Capítulo 205: El Festival

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POV de Hailee

Acababa de tomar un baño cuando escuché unos suaves golpes en mi puerta.

—Adelante —indiqué.

La puerta se abrió con un crujido, y una de las criadas entró llevando un vestido cuidadosamente doblado sobre sus brazos. Era de un intenso tono azul. Sedoso y elegante.

—El Alfa Callum me pidió que le trajera esto, señora —dijo suavemente, bajando la mirada en señal de respeto—. Dijo que le quedaría bien para el festival de esta noche.

Lo miré fijamente por un largo momento antes de asentir lentamente.

—Gracias.

Ella hizo una pequeña reverencia y se fue, cerrando la puerta silenciosamente tras ella.

La habitación volvió a quedar en silencio, y me volví hacia el vestido. Era hermoso, el tipo de prenda destinada a la realeza. Pero en este momento, se sentía como un disfraz. Como si me estuviera vistiendo para una vida que ya no me quedaba bien.

Aun así, me lo puse.

La tela se deslizó sobre mi piel, fresca y suave. Me paré frente al espejo, ajustando los tirantes, cepillando mi cabello sobre un hombro. Por fuera, me veía bien, incluso elegante. Pero por dentro, mi pecho era una tormenta.

Mañana, tendría que enfrentarme a Nathan.

No sabía cómo. Ni siquiera sabía qué diría.

¿Me miraría con odio?

¿Me ignoraría por completo?

¿O peor aún, me escupiría?

Presioné una mano temblorosa contra mi pecho.

—Tienes que mantener la compostura —me susurré a mí misma.

Respirando profundamente, me puse los zapatos y salí de la habitación.

El sonido de risas y charlas ligeras llegaba desde abajo. Al alcanzar la escalera, mi corazón se tensó.

Allí estaban —Callum y los chicos— esperándome al pie de las escaleras.

Oscar me vio primero.

—Mamá —dijo, sonriendo suavemente—. Te ves bien.

Ozzy sonrió con picardía.

—Más bien elegante.

Ozzy añadió en voz baja:

—El Señor Callum tenía razón. El azul te sienta bien.

Les sonreí, y luego mis ojos se encontraron con los de Callum.

Estaba allí de pie, con las manos en los bolsillos, vestido con un traje oscuro que le quedaba perfecto. Su cabello estaba cuidadosamente peinado hacia atrás, su presencia tranquila pero imponente —el tipo de hombre que hace que todos se detengan a mirarlo.

—¿Lista? —preguntó suavemente.

Asentí, forzando una sonrisa que no llegó a mis ojos.

—Sí.

Al llegar al último escalón, él me tendió una mano. Era un gesto pequeño —educado, casi formal— pero cuando puse mi mano en la suya, algo en ello hizo que se me apretara la garganta.

No habló. Solo sostuvo mi mano un momento más de lo necesario, su pulgar rozando suavemente mi piel antes de soltarla.

Los chicos ya estaban hablando del festival —sobre los juegos, los fuegos artificiales y la comida que querían probar. Su entusiasmo llenaba el pasillo de ruido y vida.

Pero yo no podía igualar su energía.

Mi sonrisa se sentía delgada, frágil.

La mirada de Callum se detuvo en mí un segundo más. Podía notar que se daba cuenta. Siempre lo hacía. Pero en lugar de decir algo, colocó una mano en el hombro de Oliver y dijo con ligereza:

—No hagamos esperar a todos. La luna se elevará pronto.

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Los chicos vitorearon, corriendo adelante.

Yo seguí lentamente junto a Callum.

No me preguntó qué me pasaba. Creo que ya lo sabía.

Al salir, el fresco aire nocturno nos envolvió. El aroma a pino y un leve humo llegaba desde el patio de adelante, donde las fogatas del festival ya estaban siendo encendidas.

Intenté respirarlo profundamente, para calmar mi acelerado corazón. Pero todo en lo que podía pensar era en mañana —y en el momento en que tendría que pararme frente a Nathan, mirar en sus ojos y enfrentarlo después de todo.

El viaje al patio fue corto, pero se sintió interminable. Mis palmas estaban húmedas, mi pulso demasiado rápido. Cada calle por la que pasábamos estaba adornada con cintas plateadas y faroles que brillaban como estrellas. Los niños corrían entre los puestos con pulseras luminosas, llenando el aire de risas. Se suponía que era una noche de celebración, pero todo lo que podía sentir era la opresión en mi pecho.

Cuando llegamos, el auto se detuvo cerca de los terrenos del festival. En el momento en que salí, cientos de ojos parecieron volverse en nuestra dirección. Callum caminaba a mi lado, alto y sereno, con una mano apoyada ligeramente en mi espalda baja como un silencioso gesto de seguridad. Los chicos iban justo delante, su entusiasmo era evidente.

Pero la gente seguía mirando.

Podía escuchar los susurros.

—¿Quién es ella?

—Es ella, ¿no?

—La mujer que se está quedando con el Alfa…

—No es una de nosotros.

Mi garganta se tensó, pero aun así levanté la barbilla. Me negué a dejar que vieran cuánto me afectaban sus palabras.

La multitud se apartó mientras caminábamos más profundamente en el patio. Los miembros de la manada saludaban cortésmente a Callum pero rápidamente apartaban la mirada cuando sus ojos caían sobre mí. Algunas mujeres susurraban detrás de sus manos. Los hombres solo miraban fijamente.

Mantuve la mirada hacia adelante hasta que vi a los ancianos del consejo.

Estaban juntos cerca del círculo ceremonial, sus expresiones talladas en piedra.

Reconocí cada rostro. Los mismos que me habían mirado con desprecio durante la última reunión. Los mismos que me veían como nada más que problemas.

Sus ojos me seguían mientras pasaba —fríos, evaluadores, poco acogedores.

Mantuve la cabeza en alto. Si querían ver debilidad, se llevarían una decepción.

Y entonces la vi.

Montana.

Estaba a unos pasos de la línea de antorchas, con su cabello recogido en una trenza perfecta, sus labios pintados de rojo. En el momento en que nuestras miradas se encontraron, su expresión se oscureció en un profundo ceño fruncido.

Por un segundo, todo a mi alrededor se desvaneció —las risas, la música, las luces— todo desapareció. Éramos solo ella y yo, dos mujeres atrapadas en una batalla silenciosa que no necesitaba palabras.

Su mirada bajó lentamente hacia donde Callum caminaba a mi lado, y luego volvió a mi rostro. La ira en sus ojos se intensificó, y en ese momento, recordé la carta amenazante que alguien me había enviado.

¿Podría ser ella?

¿La que envió esa carta?

«Has tocado la cola del león. Prepárate para quemarte».

Las palabras resonaron en mi cabeza.

Existía toda posibilidad de que fuera ella.

De hecho, estaba segura de ello.

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