Capítulo 207: La Pelea

POV de Hailee

Por un largo momento, nadie se movió. La multitud observaba en silencio, esperando ver qué sucedería.

Montana seguía allí de pie, con su espada levantada y su sonrisa burlona cada vez más amplia.

—¿Qué pasa? —gritó, con voz fuerte y llena de burla—. ¿Demasiado miedo para enfrentarme?

La gente a su alrededor rio en voz baja.

Sentí que mi mandíbula se tensaba.

Antes de que pudiera responder, Callum se levantó junto a mí. Su voz era tranquila pero firme—el tipo de voz que transmite poder incluso sin gritar.

—Hailee no necesita demostrarle nada a nadie —dijo.

Dio un paso adelante, con los ojos fijos en Montana.

—Esto es un festival, no un campo de batalla. Basta de juegos.

Pero Montana no bajó su espada. En cambio, inclinó la cabeza, ampliando su sonrisa.

—Oh, vamos, Alfa —dijo dulcemente, aunque su tono destilaba veneno—. Solo me estoy divirtiendo un poco. A menos que… —Volvió a dirigir sus ojos hacia mí, con una sonrisa cruel—. A menos que tu invitada realmente no sepa pelear.

La multitud soltó un leve jadeo.

Los ojos de Callum se oscurecieron, pero coloqué una mano en su brazo antes de que pudiera decir algo. En mi interior, me burlé.

Montana no tenía idea de con quién estaba hablando.

Mis poderes podrían haberse ido, mi lobo silenciado, pero mi espíritu de lucha no. Comencé a entrenar cuando tenía solo tres años—antes incluso de poder leer correctamente. Espadas, dagas, combate mano a mano—aprendí todo.

Montana no sabía con quién se estaba metiendo.

Quizás era hora de que lo aprendiera.

Encontré su mirada, sosteniéndola firmemente.

—¿Realmente quieres esto? —pregunté en voz baja.

Su sonrisa se profundizó.

—Oh, no me gustaría nada más.

Podía escuchar los murmullos aumentando nuevamente. La gente susurraba, curiosa y emocionada.

Me levanté lentamente, alisando los lados de mi vestido azul. Callum se volvió inmediatamente hacia mí, sus ojos afilados.

—Hailee —me advirtió suavemente, su voz lo suficientemente baja para que solo yo la escuchara—. No necesitas hacer esto. No por ellos. No por ella.

Le di una pequeña sonrisa tranquila.

—Lo sé.

Pero mis ojos nunca abandonaron a Montana.

Tal vez era orgullo. Tal vez era ira. O tal vez era el fuego que nunca realmente murió dentro de mí—ese que susurraba que no era tan débil como ellos pensaban.

Si Montana quería un espectáculo, tal vez era hora de dárselo.

Di un único paso adelante. La multitud volvió a quedarse en silencio.

La sonrisa de Montana tembló, como si realmente no hubiera esperado que me moviera.

—Bien —dije suavemente, con voz firme—. Veamos qué tienes.

Ella señaló el suelo.

—Elige tu arma —se burló Montana.

Caminé hacia el estante y tomé una lanza. Se sentía bien en mi mano. Había pasado tanto tiempo.

Montana se rio.

—Te doy dos minutos —dijo.

Me burlé.

—Veinte segundos —le dije—. Es todo lo que te doy.

Curvó su labio y me miró con tanto odio. La multitud observaba, eléctrica con ruido. Los chicos estaban al borde del círculo, con los ojos muy abiertos.

Ella balanceó su arma en un arco practicado, como si quisiera que todos vieran lo hábil que era.

Me preparé.

Atacó primero. Rápido. Apuntó a mi costado.

Me moví. Mi lanza subió como un relámpago. Golpeé su brazo, y la espada voló fuera de su mano. Giró por el aire y aterrizó con un estruendo lejos de su alcance.

La gente jadeó tan fuerte que lo sentí en mis dientes. Los ancianos guardaron silencio. Algunas mujeres jadearon. Mis chicos animaban como locos.

—Recógela —le dije fríamente—. Tus veinte segundos no han terminado.

Parpadeó, furiosa y sorprendida. Corrió para agarrar la espada de todos modos y vino hacia mí con fuerza.

Esta vez fue más rápida. Golpeó bajo. Di un paso, giré la lanza y usé su propio impulso contra ella. Con un fuerte giro, envié la espada volando de nuevo —más lejos esta vez— para que no pudiera alcanzarla.

Ella tropezó hacia atrás. Me acerqué. La punta de mi lanza tocó la piel de su cuello, justo en el cuello. Si fuera una batalla real, podría haberla matado fácilmente allí mismo.

—Tus veinte segundos se acabaron —dije. Mi voz era tranquila, pero todos la escucharon.

El rostro de Montana se puso blanco. La multitud estaba quieta. Incluso la mandíbula de Callum estaba tensa. Mis chicos gritaban felices. Montana bajó los ojos. Estaba atrapada entre el orgullo y el miedo. Su pecho se agitaba. La luz de las antorchas hacía brillar el sudor en su frente.

Mantuve la lanza firme. No sonreí. No me moví. Esperé.

La gente susurraba. Algunos aplaudían en voz baja. Algunos miraban a Callum, como si esperaran que detuviera esto. Pero él no lo hizo.

Sabía que Montana quería hacer un movimiento, pero antes de que pudiera, saqué mi pierna y la empujé de nuevo hacia el suelo.

Ella jadeó. Presioné la punta de mi lanza contra su cuello —lo suficiente para hacerla quedarse inmóvil. La multitud volvió a quedarse quieta, esperando.

—Ríndete —dije en voz baja—. Solo ríndete.

Su mandíbula se tensó. Me miró fijamente, rechinando los dientes.

—Nunca —escupió.

Me incliné, lo suficientemente cerca para que solo ella pudiera escucharme.

—Escucha —susurré, con voz tranquila y fría—. Tú y yo nunca seremos iguales. Cuanto antes lo entiendas, mejor. Puedes odiarme, desafiarme, intentar superarme, pero nunca serás yo.

Sus ojos se ensancharon ligeramente, la ira en ellos desvaneciéndose en shock.

Incliné mi cabeza más cerca, mis siguientes palabras apenas por encima de un susurro.

—Y en cuanto a Callum —dije suavemente—, es mío si lo quiero.

Luego me enderecé, retirando la lanza y alejándome de ella.

La multitud estalló —jadeos, murmullos, incredulidad. Mis chicos volvían a animar, orgullosos y ruidosos. Montana se quedó sentada inmóvil en el suelo, su cara pálida y sus ojos llenos de humillación.

Callum estaba de pie al borde del círculo, su mirada fija en mí. La sorpresa brilló allí por solo un segundo, pero luego se transformó en orgullo.

Mientras caminaba de regreso a la mesa, el ruido de la multitud volvió lentamente, pero no era el mismo que antes.

Las miradas que antes contenían juicio y sospecha ahora llevaban algo más. Respeto. Tal vez incluso un poco de miedo. Dondequiera que miraba, la gente estaba susurrando, pero no con crueldad esta vez. Las cabezas asentían ligeramente cuando pasaba, y casi podía sentir el cambio en el aire.

Cuando me senté, mis chicos corrieron hacia mí, sonriendo ampliamente.

—¡Eso fue increíble, Mamá! —dijo Oliver, su voz llena de orgullo.

—Fuiste tan rápida —añadió Ozzy, sus ojos brillantes—. ¡Ni siquiera te tocó!

Oscar sonrió suavemente.

—Te veías… fuerte.

Sus palabras me calentaron de una manera que nada más podría. Acaricié su cabello cariñosamente y sonreí.

—Gracias, chicos.

Luego me volví ligeramente, y allí estaba Callum.

Se inclinó más cerca, su voz baja contra mi oído.

—Ese movimiento —murmuró, su tono lleno de admiración—, tendrás que enseñármelo alguna vez.

Sonreí, incapaz de evitar la pequeña risa que escapó de mis labios.

—Tal vez —susurré en respuesta.

Él rió suavemente, y por un breve momento, la tensión se desvaneció. La música del festival volvió a sonar, las antorchas parpadeando mientras la gente comenzaba a bailar y comer. Pero por el rabillo del ojo, vi a Montana.

Estaba de pie al borde del patio, su rostro pálido y tenso. Su mirada se encontró con la mía por un segundo —llena de furia y humillación— antes de que girara bruscamente y se alejara.

Suspiré en silencio y volví a mirar a los chicos.

—Vamos —dije suavemente—. Se está haciendo tarde.

Ellos asintieron. Aunque solo tenían diez años, no se quejaron ni discutieron. Sabían cuándo era hora de descansar.

De vuelta en la casa, los arropé, uno tras otro.

—Buenas noches —susurré, acariciando sus frentes.

—Buenas noches, Mamá —dijeron al unísono, sonriendo soñolientos.

Una vez que su puerta estuvo cerrada, me quedé en el pasillo por un momento, dejando que el silencio se asentara a mi alrededor.

Luego me giré —y me congelé.

Callum estaba allí, apoyado en el marco de mi puerta. Se había quitado la chaqueta, tenía las mangas de la camisa arremangadas y su expresión era indescifrable pero cálida.

—¿Puedo entrar? —preguntó.

Dudé, luego asentí lentamente.

—Sí.

Entró, y antes de que pudiera decir otra palabra, me levantó en un movimiento suave. Jadeé suavemente, mis manos agarrando instintivamente sus hombros. Mis piernas se envolvieron alrededor de su cintura mientras me miraba, sus ojos oscuros e intensos.

—Estabas sexy allá atrás —dijo, con voz baja y ronca.

Sonreí levemente, un suave rubor subiendo a mis mejillas.

—¿Lo estaba?

No respondió —simplemente me besó. Profundo, lento y lleno de calor. Sentí su mano deslizarse por mi espalda, sus dedos trazando la cremallera de mi vestido.

Pero entonces —la cara de Nathan destelló en mi mente. El recuerdo de él me dejó aturdida. La chispa dentro de mí murió de repente, reemplazada por un dolor frío y pesado en mi pecho.

Mis manos se congelaron contra los hombros de Callum. El aire entre nosotros cambió.

Él también lo sintió. Se apartó ligeramente, sus ojos buscando los míos.

—¿Hailee? —preguntó en voz baja.

Aparté la mirada, con la culpa ardiendo en mi garganta.

—Lo siento —susurré—. Simplemente… no puedo.

No insistió. Solo asintió lentamente, su pulgar acariciando mi mejilla.

—Está bien —dijo suavemente—. Entiendo.

Pero mientras me bajaba suavemente al suelo, pude ver la decepción en sus ojos —no ira, no frustración, solo una tranquila tristeza.

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