Capítulo 222: Volviendo a casa

Hailee’s POV

—Entonces —dijo Peter en el momento en que salimos de la habitación, su tono calmado pero con esa tranquila autoridad que nunca perdía—. ¿Estás lista para volver a casa? Madre está muy emocionada por verte.

Dejé de caminar y lo miré fijamente.

—¿Casa? —repetí, frunciendo el ceño—. Peter, no creo que sea una buena idea. —Las palabras salieron antes de que pudiera detenerlas. Mi corazón ya latía aceleradamente con solo pensarlo—. Sabes por qué me fui. No puedo volver allí, no ahora.

Peter giró ligeramente la cabeza, estudiándome con esa mirada fría y paciente que siempre tenía cuando me resistía a él de niña.

—Hailee… —comenzó suavemente—, Padre…

Me quedé paralizada. La forma en que lo dijo hizo que mi estómago se retorciera.

—¿Qué pasa con Padre?

Peter dejó escapar un lento suspiro y caminó hacia una de las sillas de espera, sentándose con tranquila compostura. Cruzó una pierna sobre la otra, se reclinó y lo dijo tan casualmente que casi no lo registré al principio.

—Padre está enfermo.

Las palabras me golpearon como una bofetada.

Parpadeé mirándolo, incapaz de hablar por un segundo.

—¿Qué?

La expresión de Peter no cambió. Simplemente asintió.

—Empezó hace aproximadamente un año. De repente, su salud comenzó a deteriorarse. Trajimos sanadores de los clanes del Norte, médicos de los aquelarres de brujas, incluso algunos antiguos hechiceros en los que Padre solía confiar, pero nada funcionó.

Mis labios se separaron mientras mi mente intentaba asimilarlo.

—No… no, eso no es posible. Era fuerte, Peter. Padre no simplemente… se enferma.

Peter miró brevemente hacia abajo, frotándose el puente de la nariz, luego encontró mis ojos de nuevo.

—Yo pensé lo mismo al principio. Pero esta no es una enfermedad normal. Es… algo más. Las brujas dijeron que su espíritu se está desvaneciendo más rápido que su cuerpo. Como si algo lo estuviera devorando desde adentro.

Sentí que mis rodillas flaqueaban. Me aferré al borde de una silla cercana para estabilizarme.

—¿Qué estás diciendo? —susurré.

Me miró con callada tristeza.

—Está postrado en cama, Hailee. No puede moverse, apenas puede hablar. Algunos días ni siquiera reconoce a nadie. El gran señor de los Licántropos del Este es… solo un cadáver viviente ahora.

Mi respiración se entrecortó.

—No… —Negué lentamente con la cabeza—. No, eso no puede ser cierto.

La voz de Peter se suavizó.

—Lo es. No te mentiría sobre esto.

Durante un largo momento, no dije nada. El hombre que Peter estaba describiendo no se parecía al padre que yo recordaba: aquel que había gobernado con fuego en los ojos y hierro en el corazón. El hombre cuya voz llenaba cada salón, que exigía perfección, que entrenaba a sus hijos para ser guerreros mucho antes de que tuvieran edad para luchar.

Ese hombre no podía ser débil. No podía estar muriendo.

Pero los ojos de Peter me decían lo contrario.

Tragué saliva con dificultad. —¿Está bien Madre?

—Lo está —dijo Peter en voz baja—. Ha estado cuidándolo día y noche. Apenas duerme. En el momento en que supo que te había encontrado, quiso que te llevara de vuelta inmediatamente.

Aparté la mirada, conteniendo las lágrimas. Una parte de mí —la niña pequeña que alguna vez había adorado a sus padres— sentía ese tirón de anhelo. Pero otra parte, la mujer que había sido desterrada hace diez años, recordaba muy bien el dolor de esa casa.

—Peter —dije suavemente—, no sé si puedo enfrentarme a él. Después de todo lo que hice, después de la vergüenza que le causé.

Se levantó y se acercó, apoyando una mano suavemente en mi hombro. —Hailee —dijo con firmeza—, Padre puede ser muchas cosas, pero sé que te extrañó y deseó no haber tomado esa decisión. Y pase lo que pase, ya no eres esa chica asustada. Ahora eres madre. Y además, necesitas que él te libere tu lobo y tus habilidades antes de que muera.

Sus palabras me llegaron profundamente. Mi lobo… mis habilidades… ¿realmente podría recuperarlos?

Tomé un respiro tembloroso y asentí lentamente, con la voz apenas por encima de un susurro. —Lo pensaré.

Peter esbozó una pequeña sonrisa, de esas que no llegan a los ojos. —Es todo lo que pido.

Nos sentamos allí en silencio por un momento. Un silencio cómodo flotaba en el aire. A través de la pared de cristal, podía ver a los chicos dentro, cada uno conversando con sus padres.

Tal vez Peter tenía razón. Tal vez era hora de enfrentar todo de lo que había estado huyendo: mi padre, mi pasado y el dolor que había enterrado con él.

—De acuerdo —dije finalmente, volviéndome hacia él—. Después de la audiencia del Consejo… iré a casa.

Los ojos de Peter se suavizaron. —Bien —dijo en voz baja—. Madre estará feliz. Y quizás… Padre encontrará paz antes de morir.

Durante un largo rato, ninguno de los dos habló. El aire entre nosotros se sentía pesado, no tenso, sino lleno de demasiadas cosas sin decir. Seguí mirando a Peter, a la manera calma y compuesta en que hablaba sobre la enfermedad de Padre, y algo en ello no me parecía correcto.

No estaba… triste. No realmente.

Preocupado, sí. Pero no había dolor en sus ojos. Ni pena en su voz.

—Peter —dije en voz baja, estudiando su rostro—. No pareces… afectado.

Me miró, con una ceja ligeramente levantada.

—¿Afectado?

—Sí —dije, con un tono lleno de sospecha—. Acabas de decirme que Padre está muriendo. Lo dijiste como si estuvieras anunciando el clima. ¿No te importa?

Se reclinó en su silla, cruzando los brazos sobre su pecho, su expresión ilegible por un largo momento. Luego una leve sonrisa sin humor tiró de sus labios.

—Hailee —dijo con calma—, si estás pensando que tuve algo que ver con la condición de Padre, te aseguro que no fue así.

Parpadeé, sobresaltada.

—No es lo que…

Me interrumpió con una risa baja.

—Lo estabas pensando. Vi la mirada.

A pesar de mí misma, dejé escapar una pequeña risa.

—Siempre pudiste leerme demasiado bien.

Se encogió de hombros ligeramente.

—Ventajas de ser tu hermano mayor.

Pero la sonrisa se desvaneció rápidamente, y lo que siguió llevaba un peso cansado.

—Y para responder a tu pregunta… no, no estoy tan afectado como esperarías. La verdad es que mi relación con Padre no ha sido la misma desde que te fuiste.

Fruncí el ceño.

—¿Qué quieres decir?

Peter exhaló lentamente, sus ojos oscureciéndose mientras parecían surgir viejos recuerdos.

—Cuando te desheredaron y te fuiste, fue como si te llevaras contigo cualquier suavidad que le quedaba a Padre. Después de eso, se volvió… más cruel. Más duro. Con todos, pero especialmente conmigo.

Tragué saliva.

—¿Por qué contigo?

Dio una risa seca, aunque sin diversión.

—Porque le recordaba a ti. Dijo que podría fallarle como tú lo hiciste. Después de eso, en cada reunión del consejo, se aseguraba de recordarme que yo no era nada para él.

Mi pecho se tensó.

—Peter…

Hizo un gesto despectivo con la mano, pero pude ver el destello de dolor bajo su calma.

—Ahora ya no importa. El gran Alfa Stones pasó años rompiendo a todos a su alrededor, incluso a su propio heredero. Construyó un legado basado en el miedo, y ahora que está muriendo, todo lo que queda de él es silencio. Nadie parece extrañarlo.

Bajé la mirada, con el dolor en mi pecho profundizándose. A pesar de toda la dureza de Padre, una vez lo había adorado: el guerrero, el líder, el hombre que me había enseñado fuerza y estrategia. Imaginarlo reducido a un cascarón era… impensable.

Peter debió haber visto la tristeza en mi rostro porque su voz se suavizó. —No me malinterpretes, Hailee. No lo odio. Simplemente dejé de necesitar su aprobación hace mucho tiempo.

Se inclinó ligeramente hacia adelante, apoyando los antebrazos en sus rodillas. —Cuando te fuiste, te envidié, ¿sabes? Tuviste el valor de hacer lo que yo no pude: irte. Me quedé, pensando que podría arreglar las cosas. Pero quedarse me costó todo.

Lo miré, con voz suave. —¿Qué te hizo?

Peter dudó por un largo momento antes de responder. —Me quitó mi título una vez —dijo en voz baja—. Dijo que no era apto para gobernar porque me enamoré de una plebeya que en realidad es mi compañera. Durante tres años, dio mi asiento a uno de sus generales. Tuve que luchar, literalmente, para recuperarlo.

Mis ojos se abrieron de par en par. —¿Él… te hizo pelear?

Peter dio una sonrisa sin humor. —Oh, sí. A muerte. Contra un hombre del doble de mi tamaño. Gané, pero ese día perdí todo el respeto que tenía por él.

Me cubrí la boca, horrorizada. —Peter, eso es…

—…quien es Padre —terminó simplemente—. Era. Lo sabes mejor que nadie.

El silencio se instaló nuevamente.

Se reclinó, mirando al techo con un suspiro cansado. —Así que no, hermanita. No pretenderé llorarlo como a un santo. Los pecados del viejo lo alcanzaron mucho antes que su enfermedad.

Lo miré —a mi hermano, el Rey Licántropo— y por primera vez, no vi solo fuerza en sus ojos sino cicatrices. Profundas.

Lentamente, extendí mi mano y la coloqué sobre la suya. —Tal vez no lo arreglaste —dije suavemente—, pero te convertiste en alguien mejor que él. Eso es algo que él nunca pudo destruir.

Peter me miró, y por primera vez esa noche, su sonrisa llegó a sus ojos. —Te has vuelto más sabia, Hailee.

Sonreí levemente. —¿Pareces sorprendido?

—Siempre me sorprendes —bromeó con suavidad. Pero entonces noté que Nathan se acercaba, y me quedé paralizada, tragando saliva con dificultad.

Llegó donde estábamos y sostuvo mi mirada. —Hailee… ¿puedo hablar un momento contigo…? —hizo una pausa y miró a Peter—. A solas.

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