Capítulo 225: ¿A quién elegirás?

—POV de Hailee

Nos estábamos preparando para ir al consejo para la primera audiencia. Pedro me había asegurado una y otra vez que todo estaba a mi favor —que no tenía nada que temer—, pero por alguna razón, mis manos no dejaban de temblar. Sentía el pecho oprimido, mi corazón latía rápido e irregular, como si estuviera caminando hacia algo de lo que había estado huyendo toda mi vida.

Nathan, Callum y Dane no eran hombres ordinarios, ni tampoco Alfas ordinarios. Eran poderosos, respetados y temidos. Cada uno de ellos comandaba no solo sus manadas sino también la lealtad de otros más allá de sus fronteras. Tenían una influencia que se extendía por todos los territorios y alianzas que podrían cambiar las decisiones del Consejo en un instante.

Especialmente Nathan. Su manada, la manada de luna llena, no era solo poderosa —era estratégica, política y profundamente conectada. Tenía una voz que podía silenciar una habitación, y sabía que no vendría aquí sin preparación. Lucharía con todo lo que tenía, y eso me asustaba más que cualquier otra cosa.

Oscar, Oliver y Ozzy estaban desayunando juntos mientras yo simplemente me sentaba en un rincón, observándolos en silencio. Desde que salió a la luz la verdad, realmente no habían hablado conmigo. De hecho, probablemente podría contar el número de palabras que me habían dicho hasta ahora. Por eso estaba tensa. Sabía que el consejo les haría algunas preguntas, y estaba aterrorizada de que pudieran hablar en mi contra.

Respiré profundo y me levanté, obligándome a hablar.

—Chicos —dije suavemente.

No levantaron la mirada.

—Oscar —intenté de nuevo—. Oliver. Ozzy. Necesitamos hablar.

Oliver finalmente alzó la cabeza, su expresión inexpresiva.

—¿Sobre qué? —preguntó secamente.

Tragué saliva.

—Sobre hoy. Vamos a ir al Consejo. Puede que les hagan preguntas sobre lo que ha estado pasando, sobre con quién quieren quedarse —mi voz vaciló ligeramente—. Y solo… quiero prepararlos.

Ozzy dejó su cuchara, pero no me miró.

—¿Te refieres a que nos preguntarán si queremos quedarnos con nuestros padres o contigo?

Las palabras golpearon más fuerte de lo que esperaba.

—Sí —susurré—. Algo así.

Oscar se recostó en su silla, cruzando los brazos.

—¿Y qué quieres que digamos, Madre? —su tono era tranquilo pero afilado, demasiado maduro para su edad.

Parpadeé, tomada por sorpresa.

—Quiero que digan lo que sienten —dije cuidadosamente—. Solo quiero que sean honestos.

Oliver soltó una risa silenciosa y amarga.

—¿Honestos? ¿Quieres que seamos honestos ahora?

Me quedé helada.

Él levantó la mirada, sus ojos brillando con lágrimas contenidas, pero su voz era firme.

—Nos mentiste durante años. Nos dijiste que nuestro padre estaba muerto. Dijiste que no necesitábamos a nadie más. Y ahora descubrimos que todo lo que creíamos era una mentira.

—Oliver… —comencé, pero se me cerró la garganta.

La voz de Oscar vino después, más fría, más firme.

—No confiaste en nosotros con la verdad. Ni siquiera confiaste en nosotros para saber quiénes éramos.

—Los estaba protegiendo —susurré—. No lo entienden.

—No —Oscar me interrumpió—. Lo entendemos perfectamente. Te estabas protegiendo a ti misma.

Sus palabras se clavaron profundamente.

Ozzy miró entre sus hermanos y yo, su pequeño rostro arrugado por la confusión y el dolor.

—¿Por qué los ocultaste de nosotros, Mamá? —preguntó suavemente—. ¿Pensaste que no los querríamos? ¿O que ellos no nos querrían?

Mi visión se nubló.

—No, bebé, yo…

Oscar empujó su silla hacia atrás repentinamente, el sonido agudo en la habitación silenciosa.

—Deja de llamarnos «bebé». Ya no somos pequeños. Sabemos lo que hiciste.

La voz de Oliver tembló cuando habló.

—El Consejo no necesita preguntar, Mamá. Ya sé con quién quiero quedarme.

Mi corazón se hundió.

—Oliver, por favor…

Él apartó la mirada, apretando los labios.

—Con mi padre. Él no me mintió.

La barbilla de Ozzy tembló.

—Oliver…

Oscar puso una mano en el hombro de su hermano pequeño, con los ojos todavía fijos en mí.

—Diremos la verdad, Madre. Eso es lo que pediste.

No podía respirar.

Se levantaron lentamente, uno tras otro, y caminaron hacia la puerta. Ozzy se detuvo un segundo, mirándome—un destello de dolor en sus pequeños ojos—luego siguió a sus hermanos afuera.

La habitación volvió a quedar en silencio.

Presioné una mano temblorosa contra mi boca, tratando de contener un sollozo. Me había preparado para el juicio del consejo, pero no para el de ellos.

«Mis hijos prácticamente me odian. Preferirían irse a vivir con sus padres que apenas conocen que vivir conmigo. Pero ¿qué esperaba? ¿Que me perdonaran tan fácilmente?»

A través de la puerta de cristal, vi a Peter caminando hacia nosotros. Se detuvo cuando vio mi cara, y luego su expresión se oscureció.

—Están enojados —dije en voz baja, con la voz quebrada—. Los he perdido, Peter. Mis propios hijos me odian.

Peter suspiró y colocó una mano en mi hombro.

—No, Hailee. Están heridos, no perdidos. Pero no puedes arreglar esto con lágrimas. Enfréntate al Consejo, luego enfréntate a ellos. Una verdad a la vez.

Asentí débilmente, secándome los ojos.

Pero en el fondo, no estaba segura de creerle.

Porque conocía la verdad, el Consejo podría perdonarme. Pero mis hijos… puede que nunca vuelvan a mirarme de la misma manera.

Peter miró la hora en su reloj de pulsera, luego me miró.

—Vamos —dijo en voz baja. Su tono era tranquilo pero firme, el tono de un hombre al que no le gustaba llegar tarde.

Asentí débilmente y me sequé las últimas lágrimas. Mis ojos todavía estaban hinchados, pero no había tiempo para arreglarlo ahora. Respiré profundo, me levanté y lo seguí afuera.

Los chicos ya estaban esperando afuera, de pie junto al coche. Ninguno me miró. Oscar tenía las manos en los bolsillos, Oliver miraba al suelo, y el pequeño Ozzy agarraba la correa de su pequeña mochila, con los labios apretados.

Peter abrió la puerta del coche para mí y murmuró:

—Tomaremos mi jet.

El viaje hasta la pista de aterrizaje fue silencioso. Cada pocos segundos, miraba a mis hijos por el espejo retrovisor—tres hermosos niños sentados inmóviles, perdidos en sus propios pensamientos. Sin risas, sin preguntas, sin miradas hacia mí. Solo silencio.

Los extrañaba. Nos extrañaba a nosotros.

Cuando llegamos, el jet privado de Peter estaba esperando. La tripulación de vuelo nos saludó respetuosamente, inclinándose ligeramente.

—Bienvenido, Su Majestad —dijo uno de ellos a Peter, y luego se volvió hacia mí—. Lady Hailee.

Logré hacer un pequeño asentimiento, con la garganta demasiado apretada para hablar.

Dentro, la cabina olía ligeramente a cuero y cedro. Peter nos hizo un gesto para que nos sentáramos. Los chicos tomaron sus asientos juntos a un lado, cerca de la ventana, mientras yo me senté frente a ellos. Peter se sentó a mi lado, con su habitual expresión compuesta e ilegible.

Los motores rugieron y pronto el mundo de abajo se encogió entre las nubes.

Intenté hablar una vez—para preguntar si los chicos estaban bien, si querían algo—pero las palabras murieron en mi garganta cuando Oliver volvió su rostro hacia la ventana y fingió no oírme.

El silencio era peor que cualquier discusión.

Dos horas después, el jet descendió, cortando el horizonte de Singapur. La sede del Consejo se alzaba sobre la ciudad, una estructura masiva de piedra blanca y oro, sus banderas ondeando con los símbolos del Consejo Alfa.

Mi corazón latía más rápido con cada kilómetro.

Fuimos recibidos por un convoy de coches negros. Peter lideró el camino, su autoridad apartando a los guardias como el mar. Los chicos lo siguieron, callados y observadores. Podía sentir su tensión, su confusión y su silenciosa ira creciendo dentro de ellos.

Cuando llegamos a los terrenos del Consejo, se me cortó la respiración.

El edificio era aún más grandioso de cerca—escalones de mármol blanco, guardias con armadura plateada y el escudo tallado de la Diosa de la Luna vigilando desde arriba de las enormes puertas.

Peter me miró mientras nos acercábamos.

—Recuerda lo que te dije —murmuró—. Habla con calma. No dejes que vean miedo. Y pase lo que pase, no interrumpas cuando hablen los Alfas. El Consejo respeta la compostura.

Asentí, apretando mis manos con fuerza para evitar que temblaran.

Entramos en el gran salón, nuestros pasos resonando por los suelos pulidos.

Y entonces los vi.

Nathan. Callum. Dane.

Ya estaban allí, sentados a un lado de la sala—tres hombres poderosos, cada uno irradiando dominio a su manera. Los ojos de Nathan se alzaron primero, y cuando se encontraron con los míos, mi corazón se detuvo.

Incluso en un momento como este, todavía tenía ese efecto en mí.

Callum se recostó ligeramente, su expresión indescifrable, pero la mirada de Dane se detuvo más tiempo, como si me estuviera evaluando.

Detrás de ellos estaban miembros de sus manadas, asesores y algunos ayudantes del Consejo. El aire se sentía pesado y tenso.

La presencia de Peter a mi lado era lo único que me mantenía firme. Colocó una mano en mi espalda, un sutil recordatorio para mantenerme erguida.

El anciano del consejo entró momentos después, la sala cayendo en silencio.

—Rey Pedro de los Licanos del Este —anunció el Anciano formalmente—, puede tomar asiento. Lady Hailee Stones, está aquí para la audiencia de custodia y herencia de sus hijos—Oscar, Oliver y Ozzy Stones.

Mi nombre resonó por las paredes de mármol.

Todas las miradas se volvieron hacia mí—algunas curiosas, algunas frías, algunas compasivas.

Y entre ellos, los tres pares de ojos que más importaban: los de mis hijos.

Estaban de pie junto a Peter, silenciosos e inmóviles. Ninguno miró en mi dirección.

Mi corazón se quebró silenciosamente dentro de mi pecho.

La voz del Anciano rompió el silencio de nuevo.

—Que comience la audiencia.

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