Capítulo 226: El Consejo

Mi garganta se tensó. Podía sentir mi pulso en los oídos. Me levanté lentamente de mi asiento, con las manos entrelazadas frente a mí.

—Gracias, Anciano —dije suavemente, forzando mi voz para mantenerla estable—. Yo… sé que mis acciones han causado dolor, no solo a los hombres sentados ante mí, sino a mis hijos. Pero todo lo que hice fue para protegerlos. Tenía miedo. Miedo de perderlos. Miedo de que la verdad destruyera todo antes de que tuviera la oportunidad de sanar.

Por un momento, hubo silencio. Luego, el Anciano se volvió hacia los Alfas.

—Alfa Nathan —dijo—. Puede hablar.

Nathan se levantó lentamente. Incluso después de todos estos años, su presencia me dejaba sin aliento. Su voz era calmada, profunda, controlada, pero llena de emoción.

—No voy a estar aquí para condenarla —comenzó—. Hailee hizo lo que creyó correcto. Puede que no esté de acuerdo con cómo lo manejó, pero entiendo su miedo.

Hizo una pausa, su mirada encontrando la mía.

—Lo que quiero no es venganza ni castigo. Solo quiero ser parte de la vida de mi hijo, recuperar los años que perdí, aunque no fuera mi elección.

Mi pecho dolía. Sus palabras eran suaves pero llenas de desconsuelo.

El Anciano asintió.

—Gracias, Alfa Nathan.

Se giró.

—¿Alfa Callum?

Callum se levantó después, su habitual dureza suavizada por algo casi tierno.

—Hago eco de las palabras de Nathan —dijo—. Todos cometimos errores. Debería haber luchado más por encontrarla, por entender lo que pasó en lugar de asumir lo peor.

Exhaló profundamente.

—Hailee siempre ha hecho las cosas con el corazón. Y aunque sus decisiones duelen, no puedo estar aquí y afirmar que ya no me importa. Solo quiero paz para nuestro hijo, no dolor.

Tragué con dificultad, las lágrimas amenazando con caer.

Luego vino Dane. No se apresuró a hablar. Cuando lo hizo, su voz era firme, del tipo que podría calmar tormentas.

—He pensado mucho sobre lo que significa ser un Alfa, proteger y liderar —dijo—. Pero cuando se trata de Hailee, me doy cuenta de que la fuerza no significa control. Significa comprensión. Perdonar.

Me miró directamente.

—La perdono. No me importan los títulos ni el orgullo. Solo quiero que mi hijo crezca conociendo a ambos padres.

Siguió un silencio pesado. Incluso los Ancianos del Consejo intercambiaron miradas silenciosas, quizás sorprendidos de que tres Alfas conocidos por su dominio hablaran con tanta moderación y amor.

Peter me miró, luego dio un leve asentimiento, diciéndome silenciosamente que hablara.

Me volví hacia los ancianos, con la voz temblorosa.

—Ustedes ven por qué huí —dije en voz baja—. Porque los amaba demasiado como para destruirlos con la verdad. Pensé que esconderme nos mantendría a salvo. Pero ahora veo que solo nos rompió más.

El Anciano me miró durante un largo momento antes de hablar de nuevo.

—El Consejo agradece a todas las partes por su honestidad. Pero antes de deliberar más, debemos escuchar a los propios niños.

Mi corazón se detuvo. Las palabras que más había temido.

Los chicos fueron guiados hacia adelante por uno de los asistentes. Oscar sostenía las manos de sus hermanos con fuerza, su rostro compuesto, maduro más allá de sus años. Oliver evitaba mi mirada por completo, mientras que Ozzy se movía nerviosamente a su lado.

El Anciano sonrió amablemente.

—No tienen que tener miedo. Solo queremos saber cómo se sienten. Pueden hablar libremente.

Oscar habló primero. Su voz era tranquila, clara y fuerte.

—No odio a mi madre —comenzó, mirándome brevemente—. Solo estoy decepcionado. Desearía que confiara lo suficiente en nosotros para decirnos la verdad. Ya no sé qué es lo correcto, pero sé que quiero que todos dejemos de pelear.

Oliver habló después.

—No sé a quién creer —admitió suavemente—. Solo sé que quiero conocer a mi padre. Quiero entender quién soy.

Y finalmente, Ozzy.

—Solo quiero que todos vuelvan a ser felices. Quiero que Mamá sonría. Quiero que mis hermanos dejen de estar tristes. Quiero que seamos una familia.

Mi corazón se hizo añicos por completo.

El salón quedó en silencio. Incluso los Alfas bajaron los ojos, sus expresiones cargadas de emoción.

El Anciano se aclaró la garganta suavemente.

—Gracias, jóvenes.

Miró hacia Peter. —Tomaremos un breve receso antes de que el consejo delibere.

Peter asintió, poniéndose de pie. Pero yo no podía moverme. Mi cuerpo se sentía congelado, mi corazón latiendo con miedo.

Peter puso una mano en mi hombro. —Ven —dijo en voz baja.

Lo seguí fuera de la cámara, con pasos inestables. Los guardias del Consejo abrieron las altas puertas de cristal, y salimos a la terraza del jardín que daba a la brillante ciudad de Singapur. El aire exterior era fresco y limpio, pero no hizo nada para calmar la inquietud en mi pecho.

Me volví hacia Peter, con la voz temblorosa. —¿Qué pasa ahora?

Él miró hacia adelante, su expresión tranquila e indescifrable. —Deliberarán unos minutos. Luego nos llamarán de nuevo para tu declaración final.

—¿Declaración? —pregunté, frunciendo el ceño.

Él asintió lentamente. —Te preguntarán qué quieres, Hailee. Cuál es tu deseo, para los chicos, para ti misma. Elige tus palabras con cuidado.

Mis manos se apretaron a mis costados. —Peter, están enojados. Mis chicos, ni siquiera quieren mirarme. ¿Y si…?

—No te preocupes —interrumpió suavemente pero con firmeza—. Te lo dije antes, la verdad está a tu favor. No dejes que el miedo te domine ahora.

Traté de asentir, pero mi corazón seguía acelerado. Por encima del hombro de Peter, podía ver a través de las amplias puertas de cristal hacia el salón nuevamente. Nathan estaba sentado en el extremo de la mesa, con la cabeza inclinada y las manos fuertemente apretadas. Parecía perdido en sus pensamientos. Callum hablaba en voz baja con uno de sus consejeros, pero su mirada se desviaba hacia mí más de una vez. Dane se reclinaba en su silla, tranquilo pero serio, sus dedos golpeando distraídamente la mesa como si sopesara algo pesado en su mente.

Había amado a los tres alguna vez. Y tal vez, en el fondo, una parte de mí todavía lo hacía.

El sonido de la campana resonó por el salón, bajo y profundo, señalando el regreso del Consejo. Peter se enderezó. —Están listos para nosotros —dijo, señalando hacia la puerta.

Inhalé temblorosamente y lo seguí adentro. Las grandes puertas se cerraron detrás de nosotros, silenciando los murmullos del salón. Los miembros del consejo ya estaban sentados de nuevo, sus expresiones compuestas y solemnes. El anciano del centro, alto y de cabello gris, me hizo un gesto.

—Lady Hailee Stones —dijo—. Antes de que este consejo haga sus recomendaciones, debemos escuchar tu respuesta.

Tragué con dificultad. —¿Mi respuesta?

—Sí —dijo simplemente—. ¿Qué quieres?

La pregunta quedó suspendida en el aire. Todos los ojos se volvieron hacia mí: los del Consejo, los de los Alfas, los de mis hijos.

Respiré hondo y di un paso adelante. —Quiero que mis hijos vivan conmigo —dije claramente, aunque mi voz temblaba—. He cometido errores, muchos, pero sigo siendo su madre. Los crié, los cuidé, los protegí todos estos años. No quiero perderlos. No ahora.

Uno de los ancianos inclinó la cabeza. —Pero han vivido contigo toda su vida —dijo lentamente—. ¿Qué hay de sus padres? Tres Alfas, cada uno con legítimos reclamos sobre sus linajes.

Antes de que pudiera responder, la voz de Peter interrumpió, firme y autoritaria. —Con todo respeto, Anciano, los niños legalmente pertenecen a Hailee. Ninguno de estos hombres se ha casado con ella ni ha completado los ritos de vinculación. Según la ley Licana, eso hace que los niños sean de ella, y solo de ella.

Un murmullo se extendió por la cámara. Los ancianos intercambiaron miradas.

Uno de ellos se inclinó hacia adelante, su tono firme. —Eso puede ser cierto por ley, Rey Peter, pero no podemos ignorar los derechos de los Alfas. Si estos hombres hubieran conocido los embarazos y se hubieran negado a reconocer a sus hijos, este caso sería simple. Pero el hecho de que no estuvieran al tanto cambia todo.

Mi estómago se retorció. Miré a Peter; su expresión permanecía tranquila, pero podía ver el destello de tensión detrás de sus ojos. Esto no iba a ser fácil. El Consejo no se dejaba influenciar fácilmente, y la influencia de Nathan aquí era fuerte.

El Anciano dirigió su atención a los hombres. —Entonces debemos preguntar, ¿qué desean ustedes tres?

Nathan se levantó primero. Su tono era controlado, respetuoso. —Quiero que mi hijo me conozca. Que viva entre su gente. Es mi primogénito, mi heredero. Merece ser criado en su manada, para entender su fuerza y su legado.

Callum se levantó después. —Lo mismo —dijo firmemente—. Mi hijo es de mi linaje. Debe ser preparado como un futuro líder. No quiero separarlo de su madre, pero no puedo permitir que crezca sin saber quién es realmente.

Y luego Dane habló al final. —Mi hijo lleva mi sangre, mi espíritu y mi lobo —dijo—. Nos necesita a ambos, a su madre y a su padre. Pero como su padre, debo asegurarme de que crezca para proteger a aquellos que algún día dependerán de él.

El Anciano se reclinó, con los dedos juntos en forma de templo. La habitación quedó en silencio nuevamente.

Peter puso una mano en mi brazo debajo de la mesa, un recordatorio silencioso para respirar. Exhalé lentamente, pero por dentro, mis pensamientos eran un caos.

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