Capítulo 228: De Vuelta a Casa

Hailee’s POV

El vuelo de regreso se sintió más largo de lo que realmente fue.

Aunque el jet era silencioso y suave, mi mente era ruidosa, llena de preocupaciones que se negaban a descansar.

Peter estaba sentado frente a mí, leyendo algo en su tableta, mientras los chicos miraban por la ventana. Ninguno de ellos hablaba. Ni siquiera Ozzy.

Seguía mirándolos de reojo, queriendo decir algo, cualquier cosa, pero cada palabra se sentía pesada, atrapada en algún lugar de mi garganta.

El silencio era peor que el ruido.

Era frío.

Me recordaba la distancia que había construido entre nosotros, una distancia hecha de mentiras, secretos y años de miedo.

Miré hacia afuera, a las nubes que pasaban flotando, y susurré suavemente:

—Ya casi estamos en casa.

Nadie respondió.

Peter levantó la mirada de su tableta y me dio una pequeña sonrisa.

—Estarás bien, Hailee —dijo amablemente—. Deja de preocuparte.

Forcé una débil sonrisa.

—No puedo evitarlo —dije honestamente—. Han pasado diez años, Peter. Diez años desde que dejé ese lugar. Desde que nuestro padre me desterró.

Peter se reclinó en su asiento, su voz tranquila llenando la cabina.

—Y tres años desde que me convertí en rey —me recordó—. Ya no tienes que tener miedo. Él no puede hacerte daño. Nadie puede.

Bajé la mirada a mis manos, retorciéndolas juntas.

—Aun así… volver allí se siente extraño. Como si estuviera entrando en un recuerdo que no me quiere.

Peter suspiró suavemente.

—A veces, la única forma de sanar el pasado es enfrentándolo.

Asentí, aunque mi corazón seguía acelerado.

Unos minutos después, la voz del piloto sonó a través de los altavoces:

—Aterrizaremos en breve, Su Majestad.

Peter me miró.

—¿Lista?

—Supongo que tengo que estarlo —susurré.

El jet descendió lentamente. Mis palmas se sentían sudorosas y mi estómago se retorcía. No había estado en casa desde el día en que me obligaron a irme, el día en que mi padre me gritó, llamándome una desgracia. Me había marchado con lágrimas en los ojos y la promesa de nunca regresar.

Y ahora, aquí estaba, regresando con tres hijos y un corazón lleno de miedo.

Cuando el jet finalmente tocó tierra, las ruedas golpeando suavemente contra la pista, dejé escapar un respiro tembloroso.

Peter lo notó.

—Hey —dijo suavemente—. Estás a salvo conmigo. Siempre lo estarás.

Asentí, forzando una pequeña sonrisa.

—Gracias.

Él se puso de pie primero y dio una señal a los guardias.

—Vamos —dijo.

Salimos del jet hacia el brillante sol de la tarde. El aire olía familiar, una mezcla de pino y rosas de los jardines del palacio.

Dos coches negros nos esperaban. Los guardias se inclinaron profundamente cuando vieron a Peter, llamándolo Su Majestad.

Los chicos miraban alrededor con ojos muy abiertos. La ciudad había cambiado. Altos edificios de cristal se alzaban donde antes había pequeños mercados. Las calles estaban más limpias, los letreros más nuevos, pero todo seguía llevando el aroma de hogar.

Subimos al primer coche. Peter se sentó adelante, mientras yo me senté con los chicos atrás.

Cuando el coche empezó a moverse, miré por la ventana, señalando los edificios por los que pasábamos.

—Ese es el viejo mercado —dije suavemente, sonriendo un poco—. Vuestra abuela solía comprarme pan dulce allí cuando tenía vuestra edad.

Ozzy no levantó la mirada.

Oliver miró brevemente, luego volvió a mirar por la ventana.

Oscar estaba sentado rígidamente, con los brazos cruzados.

Lo intenté de nuevo, manteniendo un tono ligero.

—Y ese es el río donde solía jugar con vuestro tío cuando éramos pequeños.

Nada todavía.

Peter los miró a través del espejo.

—Chicos —dijo con calma—. Vuestra madre está intentando hablar con vosotros. Al menos podríais escuchar.

Los labios de Oscar se presionaron en una delgada línea.

—Estamos escuchando —murmuró, pero no me miró.

Mi corazón se hundió.

Me volví hacia la ventana y suspiré en silencio. «Quizás solo necesitan tiempo», me dije a mí misma. «Tal vez todavía están procesando todo».

El viaje continuó en silencio hasta que los muros del palacio aparecieron a la vista, altas piedras blancas con diseños dorados brillando bajo el sol. Se me cortó la respiración. Era exactamente como lo recordaba, pero se sentía completamente diferente.

Los guardias estaban en filas ordenadas junto a la puerta, y cuando vieron el coche de Peter, saludaron e hicieron una profunda reverencia. Las grandes puertas de hierro se abrieron lentamente, y pasamos a través de ellas.

Los jardines seguían siendo hermosos, llenos de rosas, tulipanes y altos árboles que se balanceaban suavemente con el viento. La fuente en el medio todavía brillaba con agua cristalina.

Nos detuvimos frente a las grandes escaleras que conducían al palacio. Sirvientes y guardias estaban alineados en dos filas ordenadas, inclinándose respetuosamente cuando Peter salió primero.

Lo seguí, mis manos temblando ligeramente.

Y entonces la vi.

Mi madre.

Estaba de pie en lo alto de las escaleras, con las manos fuertemente apretadas frente a ella. Su cabello ahora tenía partes plateadas, sus ojos más suaves pero cansados. El tiempo la había cambiado, pero su belleza seguía brillando.

Por un momento, no pude moverme. Mi garganta se cerró y mi visión se nubló.

Luego ella dio un pequeño paso adelante. —Hailee… —susurró, con la voz quebrada.

No esperé más. Subí corriendo las escaleras y me lancé a sus brazos.

En el momento en que me abrazó, me quebré.

Diez años de dolor, soledad y culpa se derramaron en un solo sollozo.

Me abrazó fuertemente, sus lágrimas empapando mi hombro. —Mi niña —susurró, con la voz temblorosa—. Lo siento mucho. Debería haber intentado más para protegerte. Nunca debería haber permitido que él te alejara.

—Mamá… —Mi voz temblaba—. No fue tu culpa.

Se apartó, acunando mi rostro suavemente. —Pensé que nunca te volvería a ver —dijo, con lágrimas brillando en sus ojos—. Pero aquí estás, más fuerte, más valiente y aún más hermosa que antes.

Sonreí débilmente, secándome las lágrimas. —Tú también te ves hermosa —dije—. Solo que… mayor.

Se rio entre lágrimas. —Bueno, el tiempo no espera a nadie.

Luego sus ojos se posaron más allá de mí, en los tres chicos que estaban cerca del coche, observando en silencio. Sus labios se entreabrieron ligeramente mientras jadeaba.

—Oh, Diosa —susurró—. Son perfectos.

Me volví hacia los chicos y sonreí suavemente. —Venid aquí, amores. Esta es vuestra abuela.

Oliver, siempre el de la lengua más dulce, dio un paso adelante primero. Su rostro se iluminó con una pequeña sonrisa. —Ahora veo de dónde sacó mamá su belleza —dijo con voz dulce.

Mi madre rio suavemente, secándose las lágrimas. —Oh, qué niño tan encantador —dijo, inclinándose para abrazarlo—. Tú debes ser Oliver.

Él asintió orgulloso.

Oscar y Ozzy también se acercaron. Mi madre los miró a los tres con lágrimas en los ojos. —Sois aún más guapos de lo que imaginé. No puedo creer que tenga tres nietos.

Ozzy sonrió tímidamente.

—Hola, Abuela —dijo suavemente.

Ella sonrió cálidamente.

—Hola, mi amor.

Los abrazó a todos, sus brazos llenos, su corazón lleno. Por un momento, todo se sintió bien, el tipo de bien que hace que el dolor se desvanezca, aunque sea solo un poco.

Peter observaba en silencio desde detrás de nosotros, con una pequeña sonrisa en su rostro.

Después de un rato, mi madre se apartó, aún sosteniendo mis manos.

—Venid —dijo—. Vuestro padre está esperando.

Mi estómago se revolvió ante sus palabras.

—¿Padre? —repetí en voz baja.

Ella asintió, su expresión suave pero insegura.

—No está bien, Hailee. Los años no han sido amables con él. Pero quiere verte.

Me quedé paralizada por un segundo. Mi corazón se aceleró. La última vez que había visto a mi padre, su rostro estaba lleno de ira y decepción. Todavía recordaba el eco de sus palabras cuando me desterró, la forma en que su voz retumbaba por los pasillos del palacio, llamándome una desgracia para la familia, una vergüenza para nuestro nombre. Recordaba estar allí, llorando, rogándole que escuchara, pero nunca lo hizo. Me había dado la espalda como si ya no existiera. Ese recuerdo me había perseguido durante años, en mis sueños, en mi silencio, en cada noche solitaria que pasé lejos de casa. Ahora, la idea de volver a verlo me traía de vuelta todo el miedo que pensé que había enterrado.

Pero ahora, al escuchar que quería verme, no sabía qué sentir.

Peter se acercó, colocando una mano tranquilizadora en mi espalda.

—Vamos —dijo suavemente—. Puedes hacerlo.

Asentí lentamente, tragando el nudo en mi garganta.

Comenzamos a caminar hacia las grandes puertas del palacio. Los chicos seguían cerca, todavía mirando alrededor con silenciosa admiración. Los suelos de mármol brillaban como espejos. Candelabros colgaban del techo, brillantes y hermosos.

Todo parecía igual, pero mi corazón latía más rápido con cada paso.

Cuando llegamos al final del pasillo, Peter se detuvo a mi lado.

—Padre está ahí dentro —dijo amablemente.

Tomé una respiración profunda, mis manos temblando ligeramente.

—Está bien —susurré.

Los guardias abrieron las grandes puertas.

Y mientras entrábamos, me di cuenta de que no era la misma chica que había dejado este palacio hace diez años.

Ahora era madre.

Una superviviente.

Y sin importar lo que me esperara más allá de esa puerta, sabía una verdad: podía enfrentarlo.

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