Capítulo 229: Reencuentro

Entramos sigilosamente en la habitación. El aire olía ligeramente a hierbas y medicinas. Las cortinas estaban entreabiertas, dejando entrar una suave luz dorada de la tarde que caía sobre la gran cama en el centro. Entonces mi corazón se encogió cuando lo vi. Mi padre, que una vez fue el hombre más fuerte que conocía, el rey cuya voz podía hacer temblar a los guerreros, ahora parecía tan pequeño, tan frágil. Estaba pálido y delgado, su piel casi se confundía con las sábanas blancas. Sus hombros, antes anchos, se habían hundido, y sus manos temblaban ligeramente donde descansaban sobre la manta. Por un momento, me quedé allí, paralizada. No sabía cómo respirar, cómo moverme o cómo llamarlo.

¿Padre?

¿Mi señor?

¿Señor?

La palabra padre se sentía demasiado pesada, demasiado extraña en mi lengua. Habían pasado diez largos años desde que la había pronunciado.

Peter cerró suavemente la puerta tras nosotros, y el leve clic pareció resonar en el silencio. Mi madre se acercó a la cama, con voz suave.

—Querido, alguien ha venido a verte.

Sus ojos se abrieron lentamente, cansados y pesados. Al principio, parecía confundido. Luego su mirada me encontró. Me miró fijamente. Y lo vi, esa misma mezcla de conmoción, ira e incredulidad que había atormentado mis pesadillas durante años.

Su voz era áspera y seca.

—¿Qué estás haciendo aquí?

Las palabras me golpearon más fuerte que una bofetada. No Hailee, no mi hija, como si yo fuera una enfermedad que no quisiera contagiarse.

Se me hizo un nudo en la garganta.

—Yo… he vuelto a casa —dije en voz baja—. Peter me ha traído de vuelta.

Se burló débilmente, un sonido amargo que terminó en tos.

—¿Casa? —repitió—. Perdiste el derecho a llamar a este lugar casa el día que me desafiaste.

—Querido —susurró mi madre, con voz temblorosa—. Por favor.

—¡Silencio! —Su voz, aunque débil, seguía transmitiendo autoridad—. No entiendes, mujer. El día que fue desterrada, avergonzó a esta familia. La hija de los Stones, mancillándose con quién sabe quién, ¿y ahora se presenta aquí como si nada hubiera pasado?

Sus palabras me hirieron profundamente. Mis ojos ardían, pero me negué a apartar la mirada.

—No vine aquí para discutir —dije suavemente—. Vine porque estás enfermo. Porque a pesar de todo, sigues siendo mi padre.

Me miró de nuevo, y por un breve segundo, creí ver un destello de culpa, pero desapareció tan rápido como apareció.

—Deberías haberte quedado lejos —murmuró, volviendo ligeramente el rostro hacia la ventana—. Traes problemas dondequiera que vas.

Peter dio un paso adelante, su voz autoritaria pero tranquila.

—Padre, basta. Ella no es la misma chica que echaste. No ha hecho más que sobrevivir, y le debes al menos respeto.

Los ojos de mi padre se endurecieron.

—¿Respeto? Rompió todas las reglas por las que viví. Rompió esta familia.

Tragué saliva, acercándome más.

—Yo no rompí la familia —dije, con voz temblorosa pero firme—. Tú lo hiciste, cuando me diste la espalda.

La habitación quedó en silencio. Por primera vez, no respondió de inmediato. Su mandíbula se tensó, su respiración irregular.

Finalmente, dijo:

—Para mí, ya no tengo una hija.

—Tal vez —susurré—. Y no estoy aquí por tu perdón.

No me miró. Sus ojos se desviaron hacia los chicos que estaban cerca de la puerta. Su rostro cambió, no se suavizó, pero se confundió.

—¿Quiénes son ellos?

Dudé.

—Son mis hijos.

Sus ojos se agudizaron de nuevo.

—Tus hijos —repitió lentamente, su tono como hielo—. No dejas de sorprenderme, Hailee. Dime, ¿son el producto de tu acto vergonzoso?

—Suficiente —dijo Peter bruscamente—. Son parte de esta familia te guste o no.

Mi padre parecía furioso pero demasiado débil para gritar.

—¿Esto, esto es lo que ella llama familia? —Se volvió hacia mí, su voz ronca pero mordaz—. ¿Sabes siquiera qué vergüenza has traído a esta casa?

Lágrimas llenaron mis ojos, pero no retrocedí.

—Esos chicos no son una vergüenza —dije con firmeza—. Son mi orgullo. Son inocentes, no merecen tu ira.

Por un momento, el fuego en sus ojos se desvaneció. Me miró de nuevo, realmente miró, y pude ver la guerra dentro de él. Orgullo contra dolor. Amor enterrado bajo años de decepción.

No habló de nuevo. Simplemente giró la cabeza.

—Estoy cansado —murmuró—. Déjame.

La voz de mi madre se quebró mientras se secaba las lágrimas.

—Por favor, solo…

—Dije que se fueran —gruñó débilmente, aunque su mano temblaba mientras señalaba hacia la puerta.

Peter tomó aire lentamente y me hizo un gesto.

—Ven, Hailee. Démosle tiempo.

Me quedé allí un momento más, con el corazón rompiéndose de nuevo. Quería decir algo, cualquier cosa, pero las palabras no salían.

Finalmente, susurré:

—Volveré más tarde, Padre.

Él no respondió.

Mientras caminábamos hacia la puerta, Ozzy se dio la vuelta y lo miró.

—Adiós, Abuelo —dijo suavemente.

La mano de mi padre se crispó, solo un poco, pero no dijo nada. Aun así, lo vi, ese pequeño destello de emoción en sus ojos. Una pequeña señal de que tal vez, solo tal vez, todavía quedaba algo humano bajo todo ese orgullo.

Cuando salimos de la habitación, solté un suspiro tembloroso que no sabía que estaba conteniendo.

Peter me miró.

—No te preocupes, entrará en razón. Ya sabes cómo es Padre.

Peter trató de tranquilizarme, y sabía que tenía razón. Padre tenía orgullo. Era del tipo que nunca se disculpaba ni aceptaba que estaba equivocado.

Madre habló.

—Mostraré a los chicos los alrededores —dijo, secándose rápidamente los ojos y forzando una pequeña sonrisa—. Venid, mis queridos. Vamos a buscaros algo para comer.

Los chicos dudaron, todavía observándome, pero asentí suavemente.

—Id con la Abuela —dije—. Estaré aquí mismo.

La siguieron fuera del pasillo, sus pequeños pasos resonando por el corredor. En el momento en que la puerta se cerró, el silencio llenó el espacio de nuevo, pesado, denso y lleno de cosas no dichas.

Peter se volvió hacia mí.

—Ven —dijo en voz baja—. Hay algo de lo que quiero hablarte.

Lo seguí por el largo pasillo, mi corazón aún latiendo con fuerza por la escena con nuestro padre. El palacio se sentía familiar y extraño a la vez, los suelos de mármol, las lámparas doradas, los viejos retratos de nuestros antepasados que nos miraban como jueces silenciosos. Había caminado por estos pasillos como una niña llena de sueños. Ahora, los recorría como una mujer llena de cicatrices.

Llegamos a su estudio, una habitación grande con altas estanterías llenas de pergaminos, mapas y libros. El aroma a pergamino y tinta llenaba el aire. Me hizo un gesto para que me sentara y luego cerró la puerta tras nosotros.

Me senté lentamente en el sofá cerca de la ventana mientras Peter se servía una bebida. Durante un rato, no dijo nada, solo permaneció allí, pensativo.

Finalmente, se volvió hacia mí.

—Tomaste la decisión correcta —dijo en voz baja.

Fruncí el ceño, confundida.

—¿A qué te refieres?

Se acercó, dejando su copa en el escritorio.

—A no terminar con Robert.

El nombre hizo que mi estómago se retorciera.

—Robert —susurré—. Han pasado años. No he escuchado ese nombre en mucho tiempo.

Peter suspiró y se sentó frente a mí.

—No quería sacarlo a relucir, pero deberías saber lo que pasó después de que te fueras.

Me incliné hacia adelante, con el corazón acelerado.

—¿Qué pasó?

La expresión de Peter se oscureció.

—Cambió, Hailee. O tal vez siempre fue así y simplemente no lo vimos. Unos años después de que te fueras, se casó con la hija del Alfa Thorne.

Mis ojos se agrandaron ligeramente.

—¿El Alfa Thorne? ¿El de la Frontera Norte?

Peter asintió.

—Sí. Se llamaba Amelia. Una chica dulce. Pero después de la boda, empezaron a salir a la luz ciertas cosas. Era controlador y cruel; la maltrataba.

Me cubrí la boca sorprendida.

—No, eso no puede ser cierto. Robert era orgulloso, arrogante quizás, pero…

—Hailee —interrumpió Peter con suavidad—, no era solo arrogante. Era peligroso. La golpeó tan fuerte una vez que perdió el conocimiento. Unos meses después, murió.

Jadeé.

—¿Murió? Pero ¿cómo?

—Él afirmó que se cayó por las escaleras —dijo Peter con amargura—. Y durante un tiempo, todos le creyeron. Incluso celebró un gran funeral y fingió ser el viudo afligido. Pero la verdad salió a la luz eventualmente.

Negué lentamente con la cabeza.

—¿Cómo?

Peter se levantó y comenzó a caminar, su tono frío.

—Se volvió a casar con otra hija de un Alfa, esta vez de la Manada de las Montañas. Se llamaba Liza. El mismo patrón se repitió: control, violencia, abuso. Pero ella era más fuerte que Amelia. Escapó antes de que pudiera matarla.

Mi corazón latía con fuerza.

—Ella se lo contó al consejo, ¿verdad?

Peter asintió.

—Sí. Les mostró las cicatrices, los moretones, todo. Cuando se supo la verdad, Robert fue despojado de su título. Su propio reino se volvió contra él. Su hermano menor tomó su lugar como el nuevo Rey de los Licántropos del Norte.

Lo miré, sin palabras.

—Él, él lo perdió todo.

Peter suspiró profundamente y se sentó de nuevo.

—Sí. Y honestamente, se lo merecía. Ese hombre te habría destruido, Hailee. Tuviste suerte de irte cuando lo hiciste.

Mi pecho se tensó.

—Nunca me cayó bien.

Peter dio una pequeña y triste sonrisa.

—Todos pensamos que era una buena elección. Incluso yo. Era encantador, poderoso e inteligente, el tipo de hombre con el que todos los reyes querían casar a su hija. Pero el poder convierte a los hombres débiles en monstruos. Y Robert era más débil de lo que cualquiera se dio cuenta.

Miré por la ventana, mi reflejo apenas visible contra el cristal.

—¿Así que ahora se ha ido?

Peter dudó.

—No se ha ido. Está vivo, pero exiliado. Vive en el lejano norte ahora, más allá de las fronteras.

Respiré profundamente, sintiendo una extraña ola de alivio. Al menos una vez en mi vida, había tomado la decisión correcta.

Entonces Peter habló de nuevo.

—Ahora nuestra principal preocupación es recuperar tu lobo y tus habilidades de Padre, y tengo un plan para ello.

Fruncí el ceño.

—¿De verdad?

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