Capítulo 234: Él

El sueño no llegaría fácilmente.

No importaba cuántas vueltas diera en la cama o cuán apretadamente me envolviera en la manta, mi mente se negaba a descansar. Cada vez que cerraba los ojos, su rostro aparecía—Nathan.

Y los pensamientos que tenía sobre él no eran del tipo que debería tener. Eran cálidos, peligrosos y demasiado vívidos para alguien a quien estaba tratando con tanto esfuerzo de olvidar. Después de lo que pareció horas de dar vueltas, finalmente ganó el agotamiento. Mis párpados se volvieron pesados, y me sumergí en el sueño, pero no era del tipo tranquilo.

Comenzó con una voz.

Suave. Familiar.

—Hailee.

Mi corazón se saltó un latido. Conocía esa voz demasiado bien. Cuando abrí los ojos, el mundo a mi alrededor brillaba levemente, atrapado entre la luz y la sombra. Y acostado frente a mí, tan cerca que podía sentir su calor, estaba Nathan.

Se me cortó la respiración. —Nathan… —susurré, casi temerosa de decir su nombre en voz alta.

Él sonrió, esa sonrisa lenta y juvenil que siempre lograba desarmarme, que hacía que algo dentro de mí temblara. Sus ojos encontraron los míos, firmes e indescifrables, del mismo verde profundo en el que solía perderme.

Por un momento, no pude moverme. El sueño se sentía demasiado real—la forma en que su cabello caía sobre su frente, la curva de su boca, el leve aroma a pino y humo que se aferraba a él.

—¿Esto es un sueño, verdad? —respiré, con la voz temblorosa mientras buscaba una respuesta en su rostro.

Nathan no respondió. Solo me miró, realmente me miró, con esa misma intensidad inquebrantable que una vez me hizo creer que podía ver todo lo que yo intentaba ocultar. Su silencio lo decía todo.

Era un sueño.

Pero se sentía lo suficientemente real como para doler.

Tragué saliva, con el pulso acelerado. El aire entre nosotros se sentía denso, pesado, cargado de algo que no podía nombrar. Su presencia llenaba el espacio a mi alrededor, y aunque sabía que esto no era real, mi cuerpo reaccionaba como si lo fuera—corazón latiendo con fuerza, respiración acelerada, cada nervio despierto.

—¿Por qué estás aquí? —susurré.

Nathan no se movió. Su mirada permaneció en mí, firme e indescifrable, aunque un destello de algo—dolor, tal vez—cruzó sus rasgos. —Tú me llamaste —dijo suavemente.

Mi corazón se retorció. —No lo hice.

—Sí lo hiciste —murmuró, bajando más la voz—. Incluso cuando duermes, Hailee, piensas en mí.

Quería negarlo, decirle que estaba equivocado. Pero las palabras no salían. Porque en el fondo, sabía que tenía razón. Había pensado en él—demasiadas veces, demasiadas noches. No importaba cuánto intentara apartarlo, él siempre encontraba la manera de volver a mi mente.

Se acercó más, hasta que mi cuerpo reaccionó instantáneamente a la cercanía. Podía sentir el calor que irradiaba de él, el leve roce de su manga contra mi brazo.

—No deberías estar aquí —susurré.

Inclinó la cabeza, sus labios curvándose en un fantasma de sonrisa. —Y sin embargo, no quieres que me vaya.

Odiaba lo acertado que estaba. Las palabras golpearon algo crudo dentro de mí, y me aparté, negándome a encontrar su mirada. —Crees que lo sabes todo.

La voz de Nathan se suavizó. —Te conozco a ti.

Eso fue suficiente. Lo miré bruscamente, la ira destellando en mí como una chispa que prende llama. —No, no me conoces. Ya no.

Él no se inmutó. Solo se acercó más, su expresión indescifrable. —Entonces dímelo —dijo en voz baja—. Dime quién eres ahora.

Abrí la boca, pero no salió nada. ¿Cómo podría explicar en quién me había convertido—la chica que todavía soñaba con el hombre cuyo corazón había roto? ¿Cómo podía decirle que lo odiaba y lo extrañaba en el mismo suspiro?

Mi garganta se tensó. —Te lastimé —dije finalmente. Las palabras salieron como una confesión.

Los ojos de Nathan se oscurecieron. —Lo sé.

—No lo sabes —espeté, la ira abriéndose paso al fin—. Crees que sí, pero no. Lo destruí todo, Nathan.

Él cerró los ojos por un momento, y cuando los abrió de nuevo, había algo crudo en su mirada. —Y aun así, todavía te amo.

Sus palabras cayeron como un golpe. Se me cortó la respiración, furia y anhelo enredándose hasta que no supe cuál dolía más. —Detente —susurré.

—No puedo.

Negué con la cabeza, retrocediendo, tratando de poner distancia entre nosotros. Pero él me siguió, cada movimiento calmado, controlado, como si ya supiera que realmente no lo apartaría.

—¿Por qué sigues volviendo? —pregunté, con la voz quebrada—. ¿Por qué no puedes simplemente dejarme ir?

La mandíbula de Nathan se tensó. —Porque no puedo.

—¿Por qué?

Él dudó. —Porque eres lo único que alguna vez tuvo sentido.

Mi corazón se contrajo. Por un momento, olvidé respirar. Su voz llevaba esa misma sinceridad que una vez derritió cada muro que había construido. Quería gritarle, decirle que no era suficiente—pero cuando se acercó, no pude moverme.

Extendió la mano, sus dedos apartando un mechón de cabello de mi rostro. El toque era ligero como una pluma, pero me hizo estremecer. Mi instinto gritaba que me alejara, pero mi corazón me traicionó. Me quedé quieta.

Su mano se demoró junto a mi mejilla. —Pensé que el tiempo lo atenuaría —dijo suavemente—. Esto… lo que sea que haya entre nosotros. Pero no lo ha hecho. Ni por un segundo.

Tragué con dificultad, tratando de estabilizar mi voz. —¿Crees que decir eso lo mejora?

—No —murmuró—. Pero es la verdad.

El silencio cayó entre nosotros, espeso y sofocante. Podía escuchar el ritmo tenue de su respiración, casi podía sentirlo contra mi piel. Su mirada buscó la mía, y por un momento aterrador, vi todo lo que había intentado olvidar—las noches que me abrazó, las palabras que susurró, las promesas que ahora no significaban nada.

—No eres real —dije de nuevo, como si decirlo pudiera romper el hechizo.

—¿Importa? —preguntó Nathan en voz baja.

No debería importar. Pero importaba.

Cuando su mano se deslizó para descansar suavemente en mi brazo, el calor se extendió por mí como un incendio. Quería apartarme, recordarme que esto no era real—que él no estaba aquí—pero mi cuerpo no escuchaba. Su presencia me consumía, llenando el espacio vacío dentro de mí que había fingido no existir.

—Hailee —susurró, mi nombre cayendo de sus labios como una súplica.

Lo miré, mi ira derritiéndose en algo más suave, algo que no quería sentir. Sus ojos sostenían los míos, profundos y escrutadores, y por un segundo, el mundo se desvaneció. Solo estábamos nosotros—el recuerdo de lo que solíamos ser, el dolor de lo que habíamos perdido.

—Te dejé —respiré.

—Nunca dejé de amarte —dijo él.

Nathan estiró la mano hacia mí de nuevo, pero esta vez, no lo detuve. Su mano encontró la mía, su toque firme pero cuidadoso, como si temiera que yo desapareciera. El calor de su palma se filtró en mi piel, anclándome en un lugar que no existía.

Mi corazón latía tan fuerte que dolía.

—Cada noche —susurró—, me digo que no vendré a ti de nuevo. Pero entonces cierro los ojos, y ahí estás. Llamándome sin palabras.

Las lágrimas ardieron en mis ojos. —Entonces deja de responder.

Sonrió levemente. —Sabes que no puedo.

Su pulgar acarició mis nudillos, y sentí el temblor en mi respiración. Todo en él—la forma en que hablaba, la forma en que me miraba—era exactamente como lo recordaba. No era justo.

—¿Todavía me odias? —preguntó en voz baja.

Parpadee, sorprendida por la pregunta. —No lo sé —admití—. A veces sí. A veces te odio tanto que no puedo respirar. Pero luego recuerdo cómo solías mirarme, y lo arruina todo.

La mirada de Nathan se suavizó. —¿Y ahora?

Ahora.

Ahora, estaba a centímetros de distancia, su aliento cálido contra mi piel. La distancia entre nosotros era insoportable, cargada con todas las cosas no dichas.

Quería alejarlo.

Quería acercarlo más.

—Ahora —dije suavemente—, no sé lo que siento.

Los ojos de Nathan parpadearon, y por un segundo, pensé que podría decir algo más. Pero en lugar de eso, se acercó más, su frente descansando suavemente contra la mía. El contacto era tan ligero, tan frágil, que casi me rompió.

Su voz era apenas un susurro.

—Entonces déjame recordártelo.

Me quedé inmóvil, con el corazón retumbando en mi pecho. El mundo se sentía como si girara demasiado rápido, y sin embargo, el tiempo parecía ralentizarse. Podía sentir la atracción—su presencia, su aroma, la forma en que su calor se filtraba en mí como una marea. Cada parte de mí gritaba que esto estaba mal, que no era real, pero dioses, se sentía real.

Cerré los ojos, dividida entre luchar contra ello y rendirme. Mi cuerpo se inclinó hacia adelante sin permiso, mi respiración entrecortándose mientras nuestras frentes permanecían presionadas juntas. Cada recuerdo que había enterrado se abría paso a la superficie—su risa, su toque, su traición.

Y entonces lo escuché.

Su latido.

Lento, constante, real.

Mi pecho dolía con el peso de todo. Quería creerlo, quedarme en esta ilusión donde él todavía era mío y yo todavía era suya. Pero la verdad flotaba como una cuchilla entre nosotros.

—No estás aquí —susurré, mi voz temblando.

Los ojos de Nathan se abrieron, encontrándose con los míos con una callada tristeza.

—Quizás no —dijo suavemente—. Pero siempre te encontraré.

Y así sin más, comenzó a desvanecerse.

Sus rasgos se difuminaron, los bordes de su cuerpo disolviéndose en luz. Instintivamente estiré la mano hacia él, pero solo agarré aire. El calor desapareció, reemplazado por el frío aguijón del vacío.

—¡Nathan! —jadeé, pero se había ido.

El mundo se inclinó—luego se hizo añicos.

Me desperté de golpe, con el pecho agitado, la habitación girando a mi alrededor. Mis sábanas estaban enredadas, mi piel húmeda de sudor. Por un momento, no me moví. Mis dedos seguían curvados como si lo hubiera estado sosteniendo.

Necesité una respiración larga y temblorosa antes de darme cuenta de que mi corazón todavía latía acelerado, el sonido de su voz aún resonando en mi cabeza.

Solo había sido un sueño.

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