Capítulo 237: Una vieja amiga

—Hailee, tienes visita —anunció Madre desde la puerta.

Levanté la mirada del libro que fingía estar leyendo y fruncí ligeramente el ceño.

—¿Una visita?

—Sí —dijo, sonriendo con complicidad—. Alguien a quien te encantará ver.

Antes de que pudiera preguntar a qué se refería, una figura familiar entró en la habitación y, por un momento, olvidé cómo respirar.

—¡Hailee!

El sonido de su voz me transportó en el tiempo. Los rizos, los ojos brillantes, esa misma sonrisa enérgica… era Cira. Mi amiga de la infancia.

—Cira —susurré incrédula, poniéndome de pie.

Se abalanzó sobre mí y me rodeó con sus brazos antes de que pudiera decir otra palabra.

—¡Por la Diosa! ¡Estás exactamente igual! Bueno, no exactamente, ¡ahora eres más hermosa! —dijo con una carcajada, apartándose para mirarme bien.

Yo también reí, todavía aturdida.

—Cira… ha pasado una eternidad. ¿Quince años?

—Diecisiete —corrigió con una sonrisa—. Desde que tu padre te envió lejos. Recuerdo ese día como si fuera ayer, lloré durante semanas.

Sus palabras ablandaron algo profundo dentro de mí. En aquel entonces, cuando todos me daban la espalda, Cira había sido la única persona que no me juzgó.

—Escuché que te fuiste al extranjero —dije, sonriendo—. Y que nunca regresaste.

—Bueno, eventualmente lo hice —dijo con orgullo, apartando sus rizos de los hombros—. Me gradué, viajé, construí un negocio, y ahora he vuelto a casa para quedarme. Pero nunca pensé que te encontraría aquí, de todos los lugares.

—Yo tampoco pensé que volvería aquí —admití en voz baja.

Me miró de arriba abajo, con ojos brillantes de picardía.

—Sigues siendo elegante, sigues siendo seria —bromeó—. Dime, ¿qué pasó con esa chica que solía escaparse por la ventana de la biblioteca solo para contemplar la luna?

—Se convirtió en madre —dije con una pequeña sonrisa.

Cira parpadeó.

—¿Madre?

—De tres —respondí, incapaz de ocultar el toque de orgullo que se deslizó en mi voz.

Sus ojos se agrandaron.

—¿¡Tres!?

Asentí.

—Tres chicos.

—Oh, vaya —se rió y sacudió la cabeza—. Con razón pareces necesitar unas vacaciones.

Reí.

—La maternidad no viene con descansos, me temo.

—Pues debería —dijo obstinadamente—. De hecho, creo que esta noche es el momento perfecto para arreglar eso.

Fruncí el ceño, sin estar segura de haberla escuchado bien.

—¿Arreglarlo?

—¡Sí! —dijo emocionada—. Tú y yo, como en los viejos tiempos. ¡Salgamos! Tomemos aire, bebamos algo, bailemos un poco. Te lo mereces, Hailee.

La miré como si hubiera perdido la cabeza.

—Cira, ya no soy esa chica. No puedo simplemente escaparme a una fiesta. Tengo responsabilidades, hijos…

—Tonterías —interrumpió, con las manos en las caderas—. Todavía eres joven, y has pasado por suficiente para ganarte una noche de diversión.

Me reí incrédula.

—Cira…

En ese momento, Peter entró, mirándonos a ambas con leve curiosidad.

—¿Qué está pasando aquí?

Cira sonrió, volviéndose hacia él inmediatamente.

—Estoy tratando de convencer a tu hermana para que salga conmigo esta noche, pero está actuando como una anciana.

Peter arqueó una ceja, mirándome.

—No está equivocada.

Parpadee.

—¿Disculpa?

Él sonrió con suficiencia.

—Hailee, has pasado años criando niños, escondiéndote del mundo, cuidando de todos menos de ti misma. Ve. Disfruta de tu noche por una vez. Los chicos estarán bien aquí.

Abrí la boca para discutir, pero la expresión en su rostro era firme, esa autoridad fraternal y tranquila contra la que no podía argumentar.

—No puedo creer que estés alentando esto —murmuré.

—Yo sí —dijo con naturalidad—. Porque nunca disfrutaste tu juventud, Hailee. Vamos, te lo has ganado.

Cira sonrió victoriosa y entrelazó su brazo con el mío.

—Ya escuchaste al Rey.

Suspiré, pero no pude ocultar la pequeña sonrisa que tiraba de mis labios.

—Bien. Una copa.

—Una copa, un baile, una noche —dijo alegremente—. Me lo agradecerás después.

Ya era de noche cuando finalmente salimos del palacio.

Cira charlaba sin parar a mi lado mientras su conductor nos llevaba por las calles.

—No puedo creer que realmente seas tú —dijo por centésima vez—. ¿Te das cuenta de cuántas personas pensaron que habías desaparecido después de todo ese escándalo?

Sonreí levemente.

—Sí desaparecí, Cira. Ese era el punto.

Me miró, suavizando su expresión.

—Lamento que hayas tenido que pasar por todo eso sola.

—No estaba completamente sola —dije, pensando en los chicos—. Ellos me mantuvieron cuerda.

Cira extendió la mano y apretó la mía suavemente.

—Y ahora es tu turno de volver a vivir.

La miré, realmente la miré. Estaba radiante. Su piel tenía un bronceado dorado, sus uñas perfectamente cuidadas, su confianza irradiando de cada gesto. Llevaba un vestido rojo ajustado, su perfume era caro y cálido, y no había ni rastro de preocupación en sus ojos.

—¿Cómo has estado? —pregunté en voz baja.

Sonrió.

—Feliz. Libre. Haciendo lo que amo.

—Siempre quisiste viajar.

—Y lo hice —dijo con orgullo—. Italia, Grecia, Egipto, Bali… tú nombra el lugar. He visto el mundo, Hailee. He conocido gente, aprendido cosas, vivido sin miedo.

Sus palabras me hicieron sonreír, pero también me dolieron de una manera que no esperaba.

Yo había amado una vez, vivido una vez, y perdido casi todo por ello.

—Te envidio —admití suavemente—. Estás viviendo la vida con la que solíamos soñar.

Me miró durante un largo momento antes de sacudir la cabeza.

—Quizá. Pero no tengo lo que tú tienes.

—¿Y qué es eso?

—Amor duradero —dijo simplemente—. Tienes una familia, Hailee. Una razón para despertar cada mañana.

Sonreí levemente.

—Tal vez. Pero eso no evita que a veces desee otras cosas.

Permanecimos en silencio un rato, ambas perdidas en nuestros pensamientos. Entonces el coche redujo la velocidad hasta detenerse.

—Hemos llegado —anunció Cira con una sonrisa.

Miré por la ventana y me quedé helada.

Luces de neón brillaban sobre un edificio alto, con música retumbando desde el interior. Personas vestidas con ropa reluciente y sonrisas confiadas entraban y salían.

Era un club.

—Cira —dije lentamente—, no me dijiste que era este tipo de lugar.

Ella se rió.

—¡Oh, relájate! Es solo un club elegante. Tomaremos una copa, quizás bailemos un poco, y luego nos iremos a casa. Sin daño alguno.

Dudé, luego suspiré.

—Realmente no has cambiado.

—Y tú realmente sí —dijo con un guiño—. Vamos. Hagamos que esta noche valga la pena recordarla.

Salió del coche primero, sus tacones resonando con confianza contra el pavimento. La seguí con un poco más de cautela, el aire nocturno fresco contra mi piel.

Mientras caminábamos hacia la entrada, ya podía sentir el bajo de la música vibrando bajo mis pies. El aroma de perfume, risas y emoción llenaba el aire, y por primera vez en años, sentí que algo desconocido se elevaba dentro de mí.

No era miedo.

No era culpa.

Sino libertad.

Quizás, solo por una noche, podría recordar lo que se sentía ser Hailee de nuevo.

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