Deseada Por Tres Alfas; Destinada A Uno - Capítulo 279

Capítulo 279: La Condición

El cielo se sentía pesado.

Gris. Silencioso. Denso de pena… como si hasta los cielos inclinaran sus cabezas por mi padre.

Hoy era el día en que lo despedíamos.

El cementerio estaba lleno—guerreros, ancianos, omegas, viejos amigos y los aliados de mi padre. Todos vestidos de negro. Todos se movían en silencio. Incluso los pájaros se negaban a cantar.

Pero el único calor que sentía… lo único constante que me mantenía en pie…

era Nathan.

No se había apartado de mi lado desde la mañana. Ni siquiera para respirar.

Su mano permanecía en mi cintura, firme pero gentil, manteniéndome anclada en medio de una tormenta de la que no podía escapar.

Cada pocos momentos, su pulgar acariciaba mi cadera—pequeños y suaves movimientos que decían:

«Estoy aquí… no me voy a ninguna parte».

—¿Estás bien? —susurró, con voz baja, cuidadosa.

Me había preguntado eso una y otra vez. Al menos cincuenta veces.

Asentí lentamente, aunque mi corazón se sentía como vidrio destrozado bajo mis costillas.

—Sí… estoy bien.

Me miró como si no me creyera, pero no insistió. Simplemente me atrajo un poco más cerca, su calor filtrándose en mi piel fría.

El suelo se sentía irregular bajo mis pies. El mundo parecía inclinado. Como si nada fuera real ya.

Nathan era lo único que me mantenía de pie.

Había estado aquí durante los últimos dos días, observándome, protegiéndome, sosteniéndome cada vez que mis rodillas flaqueaban, secando lágrimas silenciosas que ni siquiera me daba cuenta que estaban cayendo.

Y cuando lloraba por las noches… me abrazaba hasta que me quedaba dormida.

Peter finalmente se acercó a nosotros.

Pero en lugar de mirar con furia a Nathan… o decirle que se alejara de mí… o actuar como el hermano sobreprotector que siempre había sido…

Hizo una pausa. Miró entre nosotros. Luego le dio a Nathan un pequeño asentimiento.

Solo eso me sorprendió más que cualquier otra cosa.

Peter finalmente lo había aceptado.

Porque ahora conocía la verdad.

Sabía que Nathan era mi compañero.

Y un hermano solo puede luchar contra el destino por tanto tiempo.

Exhaló lentamente.

—Quédate con ella —le dijo a Nathan en voz baja.

Nathan asintió una vez.

—Siempre.

Y por primera vez en nuestras vidas, los dos hombres más tercos que conocía… estaban de acuerdo en algo.

Peter se acercó más y susurró:

—La ceremonia está a punto de comenzar.

Asentí, tragando dolorosamente mientras mis ojos se desviaban hacia el ataúd.

El ataúd de mi padre.

Una ola de dolor me golpeó tan fuerte que casi tropecé.

La mano de Nathan inmediatamente se tensó alrededor de mi cintura, sosteniéndome de nuevo antes de que cayera.

Inhalé temblorosamente.

—Gracias… —susurré.

Él presionó un suave beso contra el costado de mi cabeza.

—Siempre estaré aquí —susurró en respuesta.

Esas palabras tocaron algo profundo y frágil dentro de mí.

El entierro comenzó. Las personas avanzaban una por una para presentar sus últimos respetos. El sacerdote habló. Los guerreros se inclinaron. Los tambores zumbaban suavemente en el fondo—ritmos lentos y pesados que sonaban como un latido moribundo.

Peter se mantuvo como una piedra. Madre lloraba ruidosamente. La gente susurraba oraciones.

Pero yo no escuchaba nada de eso.

Todo lo que sentía era dolor.

Y la mano de Nathan sosteniendo la mía a través de ese dolor.

Cuando todo terminó, la gente comenzó a irse lentamente—hablando en voces suaves, abrazándose unos a otros.

Respiré profundo y me giré

Solo para que mi estómago cayera al instante.

Lo vi.

Callum.

De pie a unos metros. Observándome. Silencioso. Inmóvil. Expresión ilegible.

Mi corazón saltó dolorosamente.

No lo esperaba. No hoy. No tan pronto. No cuando mi mundo entero se estaba derrumbando y reconstruyendo al mismo tiempo.

La mano de Nathan se detuvo en mi cintura. Su mandíbula se tensó ligeramente. Pero no me atrajo más cerca posesivamente como lo habría hecho días atrás. No gruñó. No actuó amenazado.

Porque lo sabía.

Él era mi compañero. Mi loba lo había elegido. Nada podía cambiar eso.

Aun así… me volví suavemente hacia Nathan.

—¿Podemos hablar más tarde? Necesito hablar con él en privado.

Nathan estudió mi rostro por un momento… y luego asintió.

—Ve —dijo suavemente—. Estaré aquí mismo cuando regreses.

Me alejé lentamente… mi corazón latiendo con inquietud.

Cuando Callum me alcanzó, sus ojos bajaron inmediatamente a mi cintura—donde la mano de Nathan había estado momentos antes. Algo oscuro destelló en su mirada.

—Callum… ¿podemos hablar? —susurré.

Su garganta se movió.

—Sí.

Lo conduje a un rincón tranquilo detrás de las grandes piedras grises, lejos de la multitud.

En el momento en que estuvimos solos, me miró—ira, dolor, confusión, todo arremolinándose en sus ojos.

—¿Qué está pasando? —preguntó en voz baja—. ¿Por qué te estaba tocando así?

Tragué saliva.

Las palabras se sentían pesadas.

—Callum… Nathan y yo… somos compañeros.

Silencio.

Un silencio completo, profundo y doloroso.

Todo su cuerpo se quedó inmóvil.

Como si no pudiera respirar.

—¿Q-qué? —Su voz apenas era un susurro.

—Nuestros lobos lo confirmaron —dije, mi voz temblando—. Es real.

Por un largo momento… solo me miró fijamente.

Y entonces—su expresión cambió por completo.

Furia.

No del tipo ruidoso. No del tipo imprudente. Sino la furia tranquila, peligrosa y ardiente que vivía en lo profundo de los huesos de Callum.

—¿Y qué pasa con el bebé dentro de ti? —susurró con dureza—. ¿Qué pasa con nuestro hijo? Escuchaste lo que dijo la curandera.

Apreté mis dedos juntos.

—Nada le pasará a nuestro bebé —dije suavemente.

—¿Cómo estás segura? —espetó—. ¿Cómo lo sabes? ¿Cómo SABES que estar con él no dañará a mi hijo?

—Callum…

—¡No! —gruñó, acercándose—. ¿Crees que no escucho cosas? Conozco los riesgos. Sé lo que los vínculos de apareamiento pueden hacerle a los cachorros no nacidos cuando el padre es otro lobo.

Mi corazón se encogió dolorosamente.

Entendía su miedo. Su ira. Su confusión.

Pero mi loba… mi loba ya había elegido a Nathan. Yo ya había elegido a Nathan.

—Callum, por favor cálmate…

—¿Que me CALME? —susurró con incredulidad—. ¿CÓMO?

Su ira estaba aumentando—salvaje e imparable.

Pero antes de que pudiera responder

Un grito atravesó el cementerio.

Luego otro.

Entonces

Un repentino dolor punzante desgarró mi pecho, tan agudo y brutal que jadeé y me agarré el corazón.

Mis rodillas se doblaron.

—¿Hailee? —Callum me alcanzó—. ¿Qué está pasando? ¿Estás bien…?

—Compañero… —mi loba aulló dentro de mí.

Mi sangre se heló.

—Nathan.

Corrí.

No pensé. Corrí hacia la multitud—empujando a la gente, ignorando cada rostro sorprendido.

Cuando llegué al centro

Mi mundo se hizo añicos.

Nathan estaba en el suelo. Jadeando. Ahogándose. Ojos abiertos por la conmoción.

Una larga flecha negra estaba enterrada profundamente en su pecho.

Justo sobre su corazón.

—No… no… ¡NATHAN! —grité mientras caía de rodillas a su lado.

La gente gritaba.

Corría.

Lloraba.

Agarré su rostro con manos temblorosas.

—¡Nathan! ¡Nathan, mírame! Quédate conmigo—por favor—quédate conmigo.

Sus labios temblaron mientras luchaba por respirar.

Luego sus ojos se voltearon de repente.

Se desmayó en mis brazos.

Grité.

—¡SANADORES! —rugió Peter detrás de mí—. ¡MUÉVANSE! ¡ABRAN PASO! ¡AHORA!

Los guerreros levantaron a Nathan y lo llevaron apresuradamente a la cámara de curación.

Los seguí, llorando tan fuerte que apenas podía ver.

Cuando lo colocaron en la mesa de curación, la sangre se extendió por las sábanas al instante.

Los sanadores trabajaron rápido, cortando su camisa, aplicando presión, gritando órdenes.

—¿Qué pasó? —lloré—. ¡¿QUIÉN HIZO ESTO?!

Peter entró momentos después—respirando pesadamente, rostro pálido, manos temblorosas.

Agarré su brazo.

—¿Atraparon al tirador? Peter—dime—¡POR FAVOR!

La voz de Peter se quebró.

—Hailee… por favor perdóname.

Mi corazón se hundió.

—¿Q-qué? ¿Perdonarte por qué?

Tragó con dificultad.

—Esa flecha… —dijo Peter, con voz temblorosa—. No era para él.

Mi sangre se convirtió en hielo.

—¿Qué quieres decir?

—Era para MÍ —susurró.

Me quedé inmóvil, mirándolo, sin parpadear.

Peter se frotó la cara con una mano, temblando de culpa.

—Estaba hablando con Nathan. Y justo cuando el tirador estaba a punto de atacar… Nathan lo vio. Me empujó a un lado—y la flecha le dio a él en su lugar.

Mis rodillas casi cedieron.

—Nathan… —susurré, mi voz quebrándose—. Él… ¿salvó a Peter…?

La mandíbula de Peter se tensó.

—Salvó mi vida.

De repente

—¡NECESITAMOS AYUDA! —gritó un sanador.

Todos se volvieron.

—¡Es veneno! —gritó el sanador—. Uno mortal. ¡No tenemos mucho tiempo!

Mi corazón se hundió por completo.

—No. No. Por favor—¡NO!

Los sanadores trabajaron más rápido.

Nathan no se movía.

Su respiración era débil.

Su piel se volvía más fría.

Las lágrimas nublaron mi visión.

Entonces

Callum irrumpió en la habitación.

—¿Qué pasó? —exigió, con los ojos muy abiertos.

La curandera respondió rápidamente.

—El Alfa Nathan fue alcanzado por una flecha envenenada. Necesitamos un antídoto—uno extremadamente raro. Debemos encontrarlo RÁPIDO. Solo podemos mantenerlo con vida por un día.

—¿Qué tipo de antídoto? —la voz de Callum se volvió más baja.

La curandera explicó los ingredientes—algunos eran míticos, algunos antiguos, algunos imposibles de encontrar.

Mientras los describía…

Noté que la expresión de Callum cambiaba.

Sus ojos se oscurecieron.

Su cuerpo se tensó.

Se quedó en silencio por un largo momento.

Luego exhaló.

—Mi manada tiene ese antídoto —dijo en voz baja—. Es una de nuestras medicinas más antiguas… guardada en la bóveda ancestral de nuestra familia.

La esperanza surgió en mi corazón tan violentamente que me ahogué en mi respiración.

—Callum, por favor—POR FAVOR—lo necesitamos ¡AHORA!

Se volvió hacia mí lentamente.

Y su voz cambió.

Tranquila.

Fría.

Como acero.

—Lo traeré —dijo.

Me derrumbé de alivio.

—Pero con dos condiciones.

Mi corazón se detuvo.

—¿Qué… qué condiciones? —susurré.

Sus ojos se encontraron con los míos—afilados, intensos, hambrientos, posesivos.

—Condición uno —dijo lentamente—. Te casas conmigo.

La sangre abandonó mi rostro.

—Y condición dos —añadió, su voz cayendo en algo oscuro—. Llevarás mi marca.

—Callum… ¿qué estás diciendo?

Mi voz salió débil, quebrada, estrangulada por la incredulidad.

Pero Callum permaneció allí… alto… inmóvil… como una montaña hecha de ira y terquedad.

—Es lo que es —dijo con brusquedad—. Esas son mis condiciones.

—No —espetó Peter instantáneamente—. Retrocede, Callum.

Callum levantó los ojos hacia él lentamente, peligrosamente. —No estaba hablando contigo.

Peter dio un paso adelante, con los hombros tensos, los puños apretados. —Entonces déjame aclararlo—NO permitiré que manipules a mi hermana en un momento como este.

—No la estoy manipulando —respondió Callum fríamente—. Le estoy dando una opción.

—¿Una opción? —susurré, con lágrimas ardiendo en las esquinas de mis ojos—. ¿Cómo es esto una opción?

Callum finalmente volvió sus ojos hacia mí. Y la mirada que me dio…

No era de odio.

No era cruel.

No era malvada.

Estaba rota.

Un hombre destrozado suplicando al destino que no le quitara lo último que amaba.

—ES una opción, Hailee —susurró—. Nathan… o nuestro hijo.

Mi respiración se cortó dolorosamente.

—No… —me ahogué—. No, Callum. No me hagas esto. Por favor.

Él no parpadeó.

—Si quieres el antídoto —repitió lentamente—, te casas conmigo. Y aceptas mi marca. Ese es el precio.

Mis rodillas casi cedieron.

Detrás de mí, los sanadores gritaban órdenes mientras luchaban por mantener a Nathan con vida. Su pecho apenas se movía. Su piel se estaba volviendo pálida. El sudor perlaba su frente. El veneno se estaba extendiendo.

—Lady Hailee —dijo la curandera con urgencia, acercándose—, no podemos sostenerlo por mucho tiempo. Solo podemos mantenerlo durante las próximas veinticuatro horas. Después de eso…

Dudó.

Su voz se quebró.

—…lo perderemos.

—No… —susurré, agarrando la mano de Nathan—. No, por favor… por favor…

Me miró con ojos tristes e impotentes.

—Necesitamos el antídoto. Inmediatamente.

Las lágrimas corrían por mis mejillas.

Nathan estaba muriendo.

Mi compañero.

Mi alma gemela.

El hombre que el destino me dio.

El hombre que salvó a mi hermano.

El hombre que me sostuvo durante el peor dolor de mi vida.

Y Callum—padre de mi hijo por nacer—estaba ahí exigiendo un precio que nunca imaginé.

—Callum, vete —gruñó Peter—. Encontraremos el antídoto nosotros mismos.

Callum se burló. —No lo harán. Nadie lo hará. Esa medicina solo se encuentra en UN lugar. Y yo soy el heredero de esa bóveda. Nadie puede acceder a ella excepto yo.

—No puedes intimidarla para que haga esto —gruñó Peter.

Callum se volvió hacia él. —No la estoy intimidando. Le estoy ofreciendo un trato.

—¿Un trato que le cuesta su felicidad? —gritó Peter.

—¡Un trato que ASEGURA a su hijo! —gritó Callum en respuesta.

Silencio.

El aire se quebró entre ellos.

Mi corazón se estaba rompiendo.

Nathan yacía a mi lado, inconsciente, su vida escapándose entre mis dedos.

Callum estaba frente a mí, desesperado, furioso, aterrorizado de perderme a mí y a su hijo.

Peter estaba a mi lado, enojado, protector, impotente.

Mi mundo se estaba desmoronando en todas direcciones.

—Callum… —susurré de nuevo, limpiando mis lágrimas—. Por favor, no hagas esto. Por favor. Él salvó a mi hermano. Me protegió. Él…

—¿Y qué hay de mí? —respondió Callum, con la voz quebrándose—. ¿Qué hay de mi hijo? ¿Qué hay de lo que yo siento?

—¡Me importas! —lloré—. Me importa lo que compartimos…

—¡Pero no lo suficiente para elegirme!

Su voz se quebró.

El dolor golpeó sus ojos.

—Lo elegiste a él. Elegiste a tu compañero. Incluso cuando prometiste…

Tragó con dificultad.

Su voz se convirtió en un susurro.

—Prometiste que me darías una oportunidad.

Mi corazón se retorció.

—Lo hice —dije suavemente—. Y estoy agradecida por todo lo que has hecho. De verdad. Fuiste bueno conmigo. Me protegiste. Me hiciste sentir segura.

Su mandíbula se tensó.

—Pero mi loba… —susurré—. Mi loba eligió a Nathan.

—Los lobos no crían hijos —dijo Callum en voz baja—. Las personas lo hacen.

Me estremecí.

—Ese bebé dentro de ti —continuó amargamente—, es MÍO. Y NO permitiré que crezca bajo la influencia del vínculo de otro Alfa.

Su voz tembló al final.

—Esta es mi última oferta, Hailee —susurró—. Cásate conmigo… deja que te marque… y traeré el antídoto.

Antes de que pudiera responder, Peter se interpuso frente a mí.

—Has terminado aquí —dijo fríamente—. Vete.

Por un momento, Callum lo miró… luego a mí.

El dolor llenó sus ojos.

Y entonces…

Se dio la vuelta y se marchó.

Mi pecho se abrió al verlo irse.

En el momento en que las puertas se cerraron tras él…

Mis piernas cedieron.

Caí de rodillas junto a Nathan.

—¡Hailee! —Peter corrió a sostenerme—. Está bien, te tengo.

—No… —sollocé, temblando violentamente—. Nada de esto está bien… Nathan… Callum… el bebé… Padre…

No podía respirar.

Se sentía como si el mundo se estuviera derrumbando.

Nathan yacía inmóvil.

Solo el débil subir y bajar de su pecho me decía que seguía vivo.

Peter apretó mis hombros. —Escúchame —encontraremos una manera. Lo prometo.

Pero también había miedo en sus ojos.

Miedo que intentaba ocultar por mi bien.

Pasaron las horas.

Los sanadores trabajaban incansablemente, colocando hierbas en el pecho de Nathan, purificando su sangre, recitando hechizos de curación, inyectando antídotos que ralentizaban el veneno pero no lo detenían.

Nada de eso era suficiente.

Su pulso se debilitaba.

Su respiración se ralentizaba.

Su piel se volvía más fría.

Sus labios se tornaban pálidos.

Cada segundo era una tortura.

Sostuve su mano, negándome a soltarla.

—Nathan… por favor… por favor no me dejes… no ahora… no así… —lloré en su palma.

Peter salió de la habitación varias veces para hablar con guerreros, cazadores, exploradores—tratando de encontrar a alguien que hubiera oído hablar del antídoto.

Cada vez que regresaba, su rostro era el mismo.

Vacío.

Sin esperanza.

—Está empeorando —susurró la curandera.

Mi corazón se hundió.

—Lady Hailee… nos quedan quizás veinte horas. Tal vez menos.

Lloré con más fuerza.

Las horas se confundían entre sí.

No me moví.

No dormí.

No comí.

Solo sostuve la mano de Nathan… esperando… temblando… suplicando.

Peter se sentó a mi lado eventualmente.

—Hailee… tenemos que hablar sobre…

—No —susurré—. No tenemos que hacerlo.

—Sabes lo que voy a decir…

—No —repetí más fuerte—. No. Debe haber otra manera.

Bajó la mirada hacia Nathan.

Luego hacia mí.

El dolor en sus ojos era insoportable.

—Ya perdí a Padre… no puedo perder a Nathan también…

—Hailee… —susurró suavemente—, Callum es el único con ese antídoto. Y no va a ceder.

Silencio.

Mis lágrimas empaparon la camisa de Nathan.

Pasaron las horas.

Y entonces

La curandera se acercó al cuerpo de Nathan, su mano temblorosa presionada contra su pecho mientras monitoreaba el pulso cada vez más débil.

Sus ojos se elevaron lentamente… dolorosamente… hacia mí.

—Su latido… —susurró, con la voz quebrada—, …está disminuyendo otra vez.

Algo dentro de mí se rompió.

No se agrietó.

No se dobló.

Se rompió.

Lo sentí—agudo, brutal, despiadado—partiendo mi alma como una hoja de hielo.

Caí hacia adelante, mis palmas aterrizando a ambos lados del rostro de Nathan mientras las lágrimas nublaban completamente mi visión.

—Nathan —sollocé, mi voz temblando tanto que apenas podía hablar—, mírame… por favor—abre los ojos—por favor…

No lo hizo.

Sus pestañas permanecieron inmóviles. Sus labios pálidos. Su cuerpo frío.

—Nathan… no me dejes —supliqué, ahogándome con cada respiración—. Por favor—no hagas esto—quédate conmigo—quédate—quédate—Nathan—por favor

Mi frente se presionó contra la suya. Mis lágrimas cayeron en sus mejillas. Mis dedos temblaban incontrolablemente mientras sostenía su mandíbula.

Su latido—débil y desvaneciéndose—resonaba débilmente contra mi palma temblorosa.

Sentí mi pecho derrumbándose.

Mi mundo derrumbándose.

Peter estaba al pie de la cama. Silencioso. Congelado. Sus puños temblando, la mandíbula tan apretada que se le marcaba una vena en el cuello. No dijo ni una palabra, pero el dolor emanaba de él como humo.

Pasaron los minutos.

Dolorosos… interminables… eternos minutos.

Los sanadores se apresuraban a nuestro alrededor —mezclando hierbas, haciendo brillar sus manos sobre sus heridas, intentando todo lo que sabían—, pero no podía oírlos.

Todo lo que podía oír era el sonido ahogado de mi propia respiración mientras sostenía el rostro de Nathan.

No sé cuánto tiempo estuve así sentada.

Cinco minutos.

Diez.

Veinte.

El tiempo ya no importaba.

Solo él.

Solo su latido desvaneciéndose.

Solo el vínculo de compañeros desgarrando mi pecho como un gancho ardiente, arrancando pedazos de mí cada vez que su respiración se debilitaba.

Mi cuerpo temblaba cada vez más fuerte hasta que ni siquiera podía mantenerme erguida.

Finalmente…

Con manos que temblaban tan violentamente que apenas podía ver con claridad…

Alcancé mi bolsillo.

Saqué mi teléfono.

Y miré la pantalla a través de lágrimas borrosas.

La voz de Peter sonó baja… incierta… temerosa.

—¿Lo estás… llamando?

Tragué con dificultad, aunque sentía la garganta como si estuviera sangrando.

Mi voz era un susurro.

Un susurro roto.

—Yo… no puedo perderlo…

Peter cerró los ojos y exhaló temblorosamente.

No dijo nada después de eso.

Porque, ¿qué podría decir?

Él no era quien sentía el dolor golpeando a través de mi pecho. Él no era quien veía a su compañero muriendo bajo sus manos. Él no era quien estaba a punto de tomar una decisión que se sentía como traición y salvación al mismo tiempo.

El teléfono se sentía pesado en mi mano.

Sonó una vez.

Mi respiración se entrecortó.

Sonó dos veces.

Mis dedos se apretaron tan fuerte que el teléfono casi se deslizó.

Sonó tres veces.

Mis lágrimas cayeron con más fuerza.

Por favor contesta. Por favor. Por favor.

Sonó una cuarta vez

Entonces finalmente

Un clic.

Un cambio.

Una respiración.

Luego su voz llenó mi oído, baja y calmada y terriblemente segura, como si ya supiera por qué estaba llamando.

—¿Hailee?

Solo escucharlo hizo que mi estómago se retorciera dolorosamente.

Mis labios temblaron.

Mis ojos se cerraron.

Todo mi cuerpo se desmoronó mientras las palabras arañaban mi garganta

—Callum… —exhalé, mi voz partiéndose por la mitad—. Lo haré.

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