Deslealtad - Capítulo 107

Capítulo 107: Capítulo 1: Libro 4: TRAMPA

«¿Es realmente hacer trampa si te lo haces a ti mismo?»

Alexandria

Intenté procesar las palabras de Alton…

Boda en Navidad.

Suzy.

Su pregunta…

¿Estará Adelaide lo bastante bien como para asistir?

Y por último, su declaración…

Bienvenida a casa.

Las palabras formaban frases en mi idioma nativo. Entendía cada una por separado, pero no en conjunto. Su significado —en el orden en que las había pronunciado— escapaba a mi comprensión. Con el escozor de su bofetada aún hormigueando en mi mejilla, apreté los labios y esperé a que dijera algo más, a que explicara lo que había dicho, lo que había decretado.

Había jugado a este juego demasiadas veces; conocía las reglas y los resultados. Mis escasos momentos de victoria habían sido en presencia de mi madre. Ella no estaba aquí. Estaba sola con Alton en la limusina en marcha. No completamente sola, porque Brantley estaba detrás del cristal opaco, aunque, sin importar el motivo, él nunca intervendría.

Me tragué mis pensamientos y réplicas. Solo me ganarían otra bofetada. Incluso en momentos de confusión, mi antiguo yo —el que entendía su aprieto— sabía que, para sobrevivir, la autoprotección y el sentido común debían prevalecer sobre el impulso.

Ahora que había entrado voluntariamente en la trampa de Alton, sobrevivir era mi nuevo objetivo.

Las ruedas de la limusina giraban y el tiempo pasaba, pero Alton no ofreció nada más. Ninguna explicación. Ninguna aclaración.

Con cada segundo que pasaba, el silencio se cernía sobre nosotros, asentándose como una nube. El zumbido apagado de los neumáticos contra el pavimento ahogaba nuestra respiración. No había palabras ni música de fondo; incluso Brantley permanecía en silencio, su silueta apenas moviéndose tras la ventanilla opaca. Era como si la mayor parte del mundo se hubiera detenido, dejándome como una cautiva incapaz de influir en el futuro.

Milla tras milla, el coche seguía avanzando, sin duda llevándonos a la Mansión Montague, lejos de la vida y —casi literalmente— hacia la muerte. Charli no podría vivir tras las verjas de hierro y los altos muros de piedra. No sobreviviría.

Invocando a Alexandria, me volví hacia el marido de mi madre. Sus labios se afinaron mientras su atención se desviaba de la ventanilla lateral a la pantalla de su teléfono. Aunque lo miré fijamente, ni una sola vez sus ojos pequeños y brillantes se volvieron hacia mí ni sus palabras ofrecieron una explicación. Por la satisfecha presunción de su expresión, parecía seguro de tener mi aceptación o, como mínimo, mi sumisión. Enderecé el cuello al darme cuenta de que, en la mente de mi padrastro, yo ya había consentido mi futuro, tal como lo había hecho mi madre.

«¿Qué demonios significaba eso?»

Respirando hondo, levanté la barbilla. —¿Va a explicarse?

Su mirada se volvió en mi dirección mientras su sonrisa se desvanecía. —Error mío. Supuse que una graduada de Stanford entendería una simple afirmación. Pero por supuesto, Alexandria, puedo explicártelo con manzanas. Al fin y al cabo, llevo veinte años haciéndolo con tu madre.

Un sabor a cobre me cubrió la lengua mientras me la mordía para no replicar.

—Como ya he dicho —ofreció en el tono más condescendiente posible—, discutiremos esto en detalle cuando estemos en casa.

Reprimiendo mi asco, recurrí a mi entrenamiento de la infancia e hice todo lo posible por igualar su tono paternalista. —Quizás yo también deba simplificarle las cosas. Verá, tengo un hogar, en Nueva York. Tengo clases y un novio. A pesar de lo que usted asume, no puedo consentir nada que interfiera con todo eso.

En lugar de ofenderse, Alton sonrió con aire de suficiencia. —Eres tú la que parece no entender. Alexandria, no tienes elección.

«Esto no puede ser real».

Seguí mirándolo fijamente, esperando que el revelador tono carmesí ascendiera desde su cuello. De alguna extraña manera, su ausencia me asustaba más que su predecible presencia. La ira, su barómetro habitual, había desaparecido. En su lugar, había una confianza arrogante que me provocó un escalofrío por la espalda.

—¿Tiene algo que decir? —preguntó Alton Fitzgerald.

Para un observador externo, su pregunta podría interpretarse como una oferta de aclaración. Pero no era eso lo que mi padrastro estaba haciendo. Su pregunta no tenía otro propósito que incitarme a decir algo —cualquier cosa— que justificara otra de sus bofetadas.

Respirando hondo, probé otro ángulo. —Por favor, hábleme de mi madre.

—A su debido tiempo.

De repente, me sobresalté. Un timbre agudo llenó el interior de la limusina. Mientras Alton cogía su teléfono, asintió en mi dirección, apretó sus pálidos labios y, sin palabras, me silenció.

—Hola, Suzy.

Suzanna Spencer era la madre de Bryce y la mejor amiga de mi madre. ¿Me diría Suzanna lo que estaba pasando? Seguro que estaba preocupada por mi madre. Tenía que ser por eso que llamaba a Alton.

Haciendo un esfuerzo consciente por parecer que no estaba escuchando, me volví hacia la ventanilla. Los músculos de mi cuello se tensaron a medida que el paisaje tras el cristal se volvía cada vez más familiar. Ya no estábamos cerca del centro de Savannah; las carreteras eran ahora más rurales. Las copas de los árboles creaban túneles sombríos mientras Brantley nos hacía entrar y salir rápidamente de la luz del sol.

Reflexionando sobre cada una de las respuestas de Alton, busqué una pizca de información. Con cada declaración, me quedaba con las manos vacías. Cada frase, cada respuesta, estaba calculada y bien pensada.

Mientras el destello de luz continuaba iluminándonos, contemplé lo que me habían dicho hasta ahora. Tanto mi madre como Jane habían mencionado que las cosas en Savannah estaban cambiando; sin embargo, con cada milla que nos acercábamos a la Mansión Montague, sabía que no era verdad.

Los colonos crearon estos caminos hace cientos de años. Los caballos y las ruedas de los carros habían tallado la arcilla de Georgia, sus huellas creando lo que más tarde se convertirían en las carreteras pavimentadas e impolutas de hoy. Aunque los colonos no reconocerían las actuales superficies negras y duras, los árboles que bordeaban la ruta seguían siendo los mismos.

Era otro ejemplo del estilo de Savannah: cambiar sin que nada cambie en realidad.

Alton continuó su conversación de espaldas a la luna trasera del coche, dejándome sentada a su izquierda. Mi asiento miraba hacia un lado, justo enfrente de la puerta que me había conducido a mi actual encarcelamiento. Mi mirada vagó de ventanilla en ventanilla.

Mis labios se juntaron mientras reprimía un jadeo y mi pulso se aceleraba. No debería haberme sorprendido lo que vi por el rabillo del ojo, pero lo hice. Mi infancia tenía esa forma de actuar —aislándome—, pero desde donde estaba sentada podía ver por el rabillo del ojo que no estaba sola. A unos pocos coches de distancia, detrás de la limusina, estaba el SUV negro de Clayton.

¿Qué creía Deloris que podía hacer, atravesar la verja de la Mansión Montague?

Eso no pasaría nunca. Los empleados de Alton estaban demasiado bien entrenados. Jamás dejarían pasar a Deloris y Clayton.

Apreté mi bolso, deseando tener mi teléfono. Si tan solo pudiera enviar un mensaje de texto… para avisar a Deloris de que no lo intentara. Sus esfuerzos serían inútiles, y posiblemente provocarían otros problemas.

¿Por qué no le había contado más sobre el funcionamiento de la Mansión Montague?

Por otro lado, había una parte de mí que quería que lo intentara, que quería que ella y Clayton irrumpieran por la verja. Imaginé a los guardias llamando a la policía. Cuando llegaran, les diría la verdad: que me habían llevado en contra de mi voluntad y que mi madre estaba en peligro. En la historia que se formaba en mi cabeza, los buenos ganarían y los malos perderían.

Así funcionaban las fantasías.

Esto no era una fantasía ni un cuento de hadas.

Esto era Montague; sabía de sobra que los malos ganarían. Siempre lo hacían.

La conversación de Alton continuó mientras yo seguía intentando sonsacar cualquier noticia sobre mi madre. Aparte de un comentario o dos diciendo que le contaría a Suzy sobre esa situación más tarde, no se mencionó nada sobre mi madre. Mencionó el nombre de Bryce, pero no el de Chelsea.

Cerré los ojos un momento e intenté descifrar el rompecabezas que se extendía ante mí. Se movían piezas, pero no podía distinguir su destino.

Solo por un segundo antes de que Alton apagara mi teléfono, había visto la pantalla. Era el nombre de Deloris. Había sido ella quien llamó, sin duda queriendo respuestas, preguntándose qué había hecho al subir a este coche y por qué lo había hecho. Quería creer que estaba hablando con Nox, enviándole mensajes o contándole de alguna manera lo que había pasado.

¿Por qué me subí a este coche?

La pregunta me carcomía por dentro hasta que solo quedó un agujero.

Era un vacío familiar, uno que había llevado conmigo la mayor parte de mi vida, uno que hasta hace poco me permitía sobrellevar y sobrevivir. Me arrebataba las emociones. Me esforcé por llenar mis pulmones, por llenar el vacío con aire. Sobreviviría. Ya lo he hecho antes.

Pero esta vez era diferente. Esta vez tenía ayuda. Aunque Alton creyera que estaba sola, no lo estaba.

Nox estaba conmigo.

Alcancé mi collar y deslicé la jaula de platino arriba y abajo por la cadena. Puede que no estuviera conmigo físicamente, pero estaba ahí. Yo estaba con él: un pequeño punto en su teléfono, pero ahí, al fin y al cabo.

Nox conocía muchos de mis secretos, mis sombras, y aun así me amaba. Yo lo amaba a él. Eso era algo que nunca antes había tenido. Era algo que mi madre nunca tuvo. El saber que lo tenía —que lo tengo— me daba fuerzas.

El vacío dentro de mí se encogió mientras el amor de Nox corría por mis venas y se arremolinaba con mi propio arrepentimiento. Abrí los ojos, deseando poder retroceder en el tiempo. Deseando poder deshacer mi decisión de subir a este coche.

De repente, endurecí el cuello, erguí los hombros y contuve la respiración. Fue la respuesta involuntaria al simple movimiento del brazo de Alton.

La comisura de sus labios se elevó. Su mirada gris se encontró momentáneamente con la mía mientras levantaba dramáticamente la muñeca y se remangaba el puño de la chaqueta de su traje. —Deberíamos llegar a la mansión en menos de diez minutos —dijo por teléfono—. Que todo el mundo se reúna en mi despacho. He terminado con esta farsa.

Exhalé cuando colgó la llamada, enfadada por mi propia muestra de debilidad. Mi respingo había mostrado vulnerabilidad. Necesitaba ser fuerte si quería tener alguna posibilidad de salvar a mi madre.

Con una sonrisa fina, lo bastante ancha como para dejar al descubierto sus dientes manchados, Alton extendió la mano y me dio una palmadita en la rodilla. —Paciencia, en cuanto volvamos a la mansión, el Padre lo explicará todo.

Contuve la réplica y me concentré en la razón por la que me había subido al coche. Me centré en mi madre. Alton podía decir lo que quisiera sobre mi futuro. No era él quien decidía. Sin embargo, lo que había dicho sobre el destino de mi madre era exacto. Como su marido, el futuro de ella estaba en sus manos. Sin duda, tenía la documentación legal para respaldar su poder.

Ya tenía poder sobre sus acciones de Montague. ¿Qué tan difícil sería para él obtener más, el poder de tomar todas sus decisiones, especialmente si ella había sido declarada legalmente enferma?

Había tanto que necesitaba saber.

¿Quién la ingresó en Magnolia Woods?

Por algunas de mis lecturas, sabía que los aspectos legales cambiaban si alguien se ingresaba a sí mismo en un centro en lugar de ser ingresado por otra persona.

—¿Mi madre? —pregunté de nuevo.

—Verás, tiene un problema.

Esperé.

—A medida que pasaba el tiempo y tu madre pedía tu regreso, se angustiaba cada vez más. Fue la misma palabra que mi madre había usado cuando le pregunté sobre las acusaciones de Bryce de que estaba enferma. —Ninguno de nosotros se dio cuenta de hasta qué punto había caído, del estado de depresión en el que se encontraba. Quizá fue porque tu madre nunca se quejaba. No lo vimos hasta que fue demasiado tarde.

—¿Qué quiere decir con «demasiado tarde»?

—Su comportamiento se volvió… —hizo una pausa—. …extraño. Muy impropio de la Laide que todos conocíamos. Bebía más de lo habitual, pero no solo eso. No era solo el vino constante, eso no era raro en ella. Era que sufría cada vez más dolores de cabeza y le pedía al Dr. Beck analgésicos cada vez más fuertes.

Apreté los labios mientras él soltaba pequeñas píldoras de información.

—Dejó de tomar la medicación que le recetó el doctor, la que le evitaba las migrañas. Solo podemos sospechar que fue porque quería los fármacos más fuertes.

Negué con la cabeza. —Siempre ha bebido, pero siempre lo ha manejado bien.

—Hubo algunos incidentes. —Apoyó la cabeza en el asiento—. Casi odio tener que decírtelo.

Se me secó la boca. —¿Qué? ¿Qué incidentes?

—Laide empezó a alucinar. Conducía a algún sitio, negándose a que la llevaran, y luego no sabía dónde estaba. Empezó a olvidar, bueno, todo, y a inventar historias que no tenían ningún sentido. Esta hospitalización es por su propio bien.

—¿Estuvo ella misma de acuerdo con lo de Magnolia Woods? ¿Fue idea suya?

Alton se mofó. —Es obvio que las decisiones más simples están ahora fuera de su alcance. Vestirse, ducharse, comer…

Me dolió el pecho. Estaba claro que no se había ingresado ella misma. —Por favor, quiero verla.

Él negó con la cabeza. —No te reconocería.

—¿Cómo que no me reconocería? Soy su hija.

—Los médicos dicen que llevará tiempo. La combinación de fármacos y alcohol no se puede suspender de repente; el síndrome de abstinencia podría ser mortal. Ha perdido peso y cortar de raíz lo que su cuerpo ansía sería peligroso para su corazón.

—¿Su corazón? Nunca ha tenido problemas de corazón.

Él entrecerró los ojos. —Alexandria, ¿hasta qué punto sabes realmente lo que pasa con tu madre? Quizá si hubieras hecho lo que te pidió, si hubieras vuelto a casa, ido a la Facultad de Derecho de Savannah o estado aquí, podrías haber visto las señales. Podrías haberlas visto antes que nosotros. Pero no lo hiciste. Fuiste egoísta y ahora… ahora los narcóticos han dañado su corazón y su mente.

Las lágrimas asomaron a mis ojos mientras intentaba recordar conversaciones recientes. Busqué cualquier cosa que pudiera refutar lo que decía, pero no se me ocurrió ni una sola réplica. Últimamente, mi madre había parecido dispersa. Había dicho cosas sobre el deber y la información, sobre cambios… nada de eso tenía sentido. Eso no significaba que hubiera pensado que estaba perdiendo el contacto con la realidad. Había pensado que estaba desesperada. Quizá lo estaba. Quizá me necesitaba y no escuché la realidad detrás de sus súplicas.

—Gracias.

Sus cejas se arquearon. —¿Sí?

—Por decírmelo —sabía cómo jugar a este maldito juego—. Por favor, déjeme verla. No me importa si no me reconoce. Quiero estar ahí para ella ahora.

—¿Nueva York?

Quería decir que eso no iba a desaparecer.

Recé para que, si hablaba con el Dr. Renaud, mis oportunidades en Columbia se mantuvieran. Quería creer que Nox apoyaría mi decisión de ayudar a mi madre, pero no sabía si algo de eso era cierto. —Contactaré con Columbia. Ofrecen teleconferencias de las clases. Solo me queda otro mes de este semestre antes de los finales. —Las palabras complacientes sabían viles en mi lengua—. Y después, si es necesario, puedo estudiar la posibilidad de trasladarme a Savannah.

—Hay más —dijo Alton—, cosas que pronto entenderás, pero por ahora, es un comienzo.

Justo cuando empezaba a creer que había hecho lo que tenía que hacer, dicho lo que tenía que decir, aunque solo fuera para ganar algo de tiempo hasta poder llegar hasta mi madre, el tono de Alton cambió.

—Espero que se me obedezca.

El espantoso sabor que dejó mi vil aceptación de mi futuro cercano burbujeó desde mi estómago hasta mi garganta. Me estremecí ante la rotundidad del decreto de Alton.

—Puede que no sea tu padre —continuó—, pero, de ahora en adelante, me mostrarás el respeto que conlleva ese título. Nadie ve a Adelaide, excepto a través de mí. En el pasado se han tomado decisiones que afectan a tu futuro, así como al de tu madre y al de Montague. No está a tu alcance discutir estas decisiones. Están tomadas.

El coche redujo la velocidad mientras la gran verja de hierro se abría a un lado. Reprimí el impulso de mirar por la luna trasera para ver si Clayton y Deloris seguían detrás de la limusina. Temía que, si lo hacía, alertaría a Alton.

—No se les permitirá entrar —dijo con más de una pizca de desdén—. Nunca.

Se me encogió el corazón mientras me giraba hacia la luna trasera y veía cerrarse la verja. Los neumáticos de la limusina rebotaban contra el largo camino de entrada mientras avanzábamos bajo los robles gigantes.

—Cuando entremos en la mansión —continuó—, ve directamente a mi despacho. Suzy y Bryce estarán allí. Tengo algunas cosas que discutir con los guardias de la entrada. Recuerda lo que dije. Se acabaron tus negativas y tu tono irrespetuoso. No me hagas reconducir tu atención de nuevo.

Luché contra las náuseas que se retorcían en mis entrañas mientras el coche se detenía en el camino de entrada circular de adoquines.

Antes de que se abriera la puerta, Alton se inclinó más, con la mano de nuevo en mi rodilla. —Con cada directiva, Alexandria, quiero que te hagas dos preguntas.

Sus palabras eran pesadas cadenas que aseguraban tanto mi obediencia como mi cautiverio. No me atreví a hablar, pues si lo hacía, seguro que diría algo de lo que me arrepentiría, algo que le haría «reconducirme».

—Pregúntate —continuó—: ¿quiero ver a mi madre? ¿Y quiero que se ponga mejor?

La puerta de enfrente se abrió, inundando el interior de luz. Aunque entró con una ráfaga del cálido aire otoñal de Georgia, mi piel se erizó con un escalofrío familiar.

Antes de que pudiera moverme o hablar, Alton me apretó la rodilla. —Estoy esperando.

Tragando bilis, respondí: —Quiero verla y quiero que se ponga mejor.

—Muy bien. Recuérdalo. —Me hizo un gesto para que saliera primero.

Bajándome las gafas de sol sobre los ojos, acepté la mano de Brantley.

—Bienvenida a casa, señorita Alexandria.

Sin acusar recibo de sus palabras, miré hacia arriba, hacia los altos muros llenos de ventanas. No había necesidad de corregir el nombre que Brantley había usado para dirigirse a mí. En lugar de eso, me obligué a avanzar, paso a paso, mientras mis zapatos planos se movían sobre los adoquines hacia la puerta principal que se abría.

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