Deslealtad - Capítulo 120

Capítulo 120: Capítulo 14

Alexandria

Respiré hondo y alterné la mirada entre Alton y Bryce. —No.

Por primera vez desde mi regreso a la Mansión Montague, me había defendido. Si eso no era lo suficientemente satisfactorio, ver el característico tono carmesí ascender por el cuello de Alton lo completaba todo. ¿Quizás si seguía presionando, el señor Alton Fitzgerald tendría su propio evento cardíaco? Si lo hacía, entraría en vigor una disposición alternativa del testamento de mi abuelo. La idea fue como mi pequeña Navidad y, solo por un momento, me deleité en ella.

Un fuerte golpe llenó la habitación cuando las palmas de Alton cayeron con fuerza sobre el escritorio.

—¿Alexandria? —Bryce ya estaba de pie.

—Dos preguntas —gruñó Alton.

—Sí y sí —repliqué.

—No lo parece.

—¿Las apariencias? —Enarqué una ceja—. ¿Es ese tu objetivo?

—No —respondió Alton—. ¿Cuál es el tuyo?

—Ver a Mamá y que se mejore.

—Entonces ponte el maldito anillo.

Cuando miré a Bryce, ya había sacado el anillo de la caja y sostenía la sortija entre el pulgar y el índice mientras contemplaba la piedra. Muchos lo considerarían hermoso. Yo debería, pero no lo hacía. Debería deleitarme con la idea de que era de mi abuela. Sin embargo, algo en mi recién adquirido conocimiento sobre su marido y cómo nos había condenado no solo a mí y a mis futuros hijos, sino también a mi madre en un documento de dudosa obligatoriedad, amargó mi apreciación.

Extendí la mano hacia Bryce, con la palma hacia arriba. No era la proposición romántica con la que una sueña. No era el hombre que amaba, arrodillado, deslizando el anillo en mi dedo.

Lentamente, dejó caer el anillo en mi mano. Subí y bajé la mano. El maldito anillo pesaba de verdad.

Si lo llevo, ¿tendré que empezar a levantar pesas con el brazo derecho para mantener la definición muscular uniforme?

Era un pensamiento tonto, pero cosas extrañas pasaban por mi mente mientras el mundo real seguía en rumbo de colisión hacia el desastre.

La expectación llenaba el aire mientras todos los ojos estaban puestos en mí.

—Póntelo —repitió Alton mientras Bryce y Suzanna esperaban.

—Negociemos —ofrecí, dejando el anillo sobre el escritorio de Alton y volviendo a sentarme.

—Alexandria, no tengo tiempo para tus niñerías…

Esta vez levanté la mano. —Apenas es una niñería. Estoy negociando mi futuro, así como el de mi madre. —Antes de que pudiera hablar, me erguí y continué—: Podré ir a verla… ahora. Tengo permiso para visitarla con regularidad. —Abrió la boca, pero no me detuve—. Mi puerta ya no se cierra con llave desde fuera. Acepto quedarme aquí en Savannah, pero no seré una prisionera.

Me volví hacia Suzanna. —Me haré cargo del personal de la casa y eso incluye readmitir a Jane. Y contactaré personalmente con el Dr. Renaud. Terminaré este semestre en línea. Si no es posible, entonces haré lo que sea necesario, incluso viajar de vuelta a Nueva York.

—Nada de Nueva York —replicó Alton.

—Necesito hablar con ella.

Él asintió.

—Y tendré acceso a un coche. Permíteme aclarar: un coche, no un chófer. Si voy a jugar a este maldito juego, tendrás que confiar en mí.

—No confío. Nunca lo he hecho.

Fue mi turno de negar con la cabeza. —He descubierto que solo la gente que no es de fiar tiene problemas para confiar.

—Volverás con él.

Mi pecho subió y bajó. —Quiero hacerlo. No lo negaré. Necesito explicarle las cosas para que no piense que me fui sin más. Pero no, no volveré. Primero me aseguraré de que Mamá esté bien.

—¿Primero? ¿Y la boda? —preguntó Suzanna.

—Podemos planearla.

—¿Alexandria? —preguntó Bryce de nuevo—. ¿Qué significa eso?

—Ahora mismo mi respuesta es no. Llevaré el anillo. Haré mi papel, pero no puedo aceptar casarme contigo.

—Entonces tu madre lo perderá todo —dijo Alton sin una pizca de preocupación—. He oído que ofrecen una atención de primera para indigentes en un refugio para personas sin hogar de la zona.

La temperatura de la habitación subió. —¿Estás de acuerdo? —Mi pregunta no era para Bryce. Ni siquiera lo estaba incluyendo en la conversación.

—¿No crees que deberías estar hablando con tu prometido? —preguntó Suzanna.

Ladeé la cabeza mientras miraba fijamente a Alton. —¿Negociaste tu matrimonio con mi madre o con mi abuelo?

Él asintió. —Muy bien. Ponte el maldito anillo.

Parecía más pesado que la primera vez cuando lo levanté de la brillante superficie del escritorio. Prismas de color danzaban en el reflejo cuando la piedra atrapaba la luz artificial. Cerrando los ojos, le hablé a Nox. Nadie más podía oírme, pero recé para que él pudiera.

«Esto no es real. Déjame explicártelo. Por favor, que sepas que estoy haciendo lo que debo. Te amo… solo a ti».

Deslicé el anillo sobre mi nudillo, esperando que quizá no me quedara bien, que tuvieran que ajustarlo, pero no. Era perfecto.

Me volví hacia Bryce. —Llévame a ver a mi madre o iré sola.

Su mirada se movió de mí a Alton y de vuelta. —Te llevaré.

*****

El sol de primera hora de la tarde me calentaba la piel mientras Bryce y yo permanecíamos en un silencio incómodo justo al otro lado de las puertas principales. Aunque había estado fuera ayer, al llenar mis pulmones de aire fresco, sentí una sensación de alivio. Con cada respiración anhelaba más libertad, no solo la de mi habitación o la mansión, sino la libertad que venía con California y Nueva York.

El anillo de diamantes en mi mano era mi recordatorio de que la libertad estaba por el momento fuera de mi alcance. Ya no conocería la euforia de la independencia, no hasta que encontrara una forma de salir de esta obligación…, de esta cadena perpetua.

Primero tenía que ver a mi Mamá.

La corteza oscura de los robles me llamó la atención. En Nueva York, las hojas estaban cambiando de color o incluso ya habían caído a estas alturas de octubre. Aquí, la corteza negra y las ramas extendidas se aferraban con fuerza a las hojas de un verde intenso. De niña, rara vez lo pensaba, pero ahora el hecho de que las hojas viejas no cayeran hasta que salieran las nuevas en primavera me parecía irónico.

En Nueva York, cada estación era diferente: un nuevo comienzo. Aquí, las viejas costumbres se mantenían firmes hasta que las nuevas las empujaban a su muerte. Yo era lo nuevo. La estación de las hojas viejas estaba a punto de terminar.

—¿De verdad quieres dirigir al personal?

Volví mis ojos cubiertos por las gafas de sol hacia Bryce. —¿Qué?

Se encogió de hombros. —Es algo bueno, creo.

—¿De qué estás hablando?

—Le dijiste a Alton que quieres estar a cargo del personal de la casa. ¿Es solo por Jane, o de verdad quieres hacerlo?

Era difícil ocultar mis pensamientos —me picaba la nariz por arrugarla y los labios por fruncirlos—, pero si iba a hacer esto, tenía que intentarlo. Manteniendo mi expresión lo más sincera posible, respondí: —Son ambas cosas. ¿No recuerdas lo maravillosa que era Jane siempre?

Bryce asintió. —Sí, me caía bien.

—A mí más que caerme bien, la quiero. Ha dedicado su vida a esta casa. No hay razón para despedirla ahora.

Ambos nos giramos al sonido de los neumáticos sobre el empedrado. Desde los garajes, se acercaba un sedán negro. La mano de Bryce se posó en la parte baja de mi espalda. Se inclinó hacia mi oído y añadió: —Como fue tu niñera, supongo que se le darían bien nuestros bebés.

Fue imposible ocultar el asco de mi expresión. Por suerte, estaba de cara al coche. Di un paso para alejarme de su contacto. —Bryce, no estoy lista…

Agarrándome del hombro, me giró hacia él. En un instante, mi amigo de la infancia desapareció. —Me preocuparía que no hubiera sexo, ya que siempre fuiste tan resuelta. Lo entiendo. Tenías tus problemas. Lo respeté. Pero ahora, Alexandria, las cosas han cambiado.

—Nada ha cambiado. Yo no…

Los tendones de su cuello se tensaron, cobrando vida bajo la piel. —Todo ha cambiado. Has abierto las piernas para él; lo harás para mí.

—¿Y cómo podrías saber eso?

—Lennox Demetri… —Bryce pronunció el nombre que tenía prohibido decir—. …no parece del tipo que tiene una compañera de piso sin derecho a roce.

Levanté la barbilla hacia la fachada de la Mansión Montague. —La diferencia en esta situación es que no estoy viviendo contigo. Estoy en mi propia casa. —Me encogí de hombros—. No te preocupes. Hay muchos dormitorios. Quizás puedas traer a Chelsea. Seguro que te mantendrá ocupado.

Su agarre en mi brazo se apretaba con cada frase. Debería haber dejado de hablar. Esta podría ser una de esas veces de las que había hablado. Sin embargo, como la bilis que subía por mi estómago, una vez que las palabras empezaron, no pude parar. —¿O qué tal si llenas la mansión de tus putas? Por ejemplo, Millie. Estará destrozada de que su boda se vea eclipsada por la nuestra, pero quizá puedas compensárselo.

—¿Has terminado? —Las palabras de Bryce salieron entre dientes apretados mientras un chófer que no reconocí esperaba pacientemente con la puerta trasera del coche abierta.

—Por ahora.

—Sube al coche antes de que cambie de opinión sobre llevarte a Magnolia Woods.

Me zafé de su agarre y me volví hacia el coche. Quería que Bryce condujera, pero como íbamos a subir al asiento trasero, parecía que tendríamos compañía.

Tan pronto como se cerró la puerta, Bryce se inclinó hacia mí, con su rostro a milímetros del mío. —Estarás lista, confía en mí. No me voy a casar con una virgen o una princesa de hielo. Te daré tiempo. —Luché contra la necesidad de respingar mientras su aliento llenaba mis pulmones y sus nudillos acariciaban mi mejilla—. Pronto te darás cuenta de que o soy tu único amigo o tu peor enemigo. Piénsalo, prometida. —Su mano bajó de mi mejilla a mi muslo—. Creo que decidirás que abrir estas piernas voluntariamente para mí será lo mejor para todos.

Cubrí su mano con la mía y empujé. —No me hagas darte otro cabezazo.

Mi cuello se enderezó cuando sus labios cubrieron los míos. Suaves y cálidos. Blandos. No me moví, ni un centímetro. Bryce se apartó y negó con la cabeza. —Aprenderás.

Me giré rápidamente hacia la ventanilla, negándome a mirarlo. El coche redujo la velocidad al acercarnos a la verja. Cuando lo hizo, mi corazón dio un vuelco al ver el SUV que esperaba al otro lado. ¿Habían encontrado Nox y Deloris una manera? Me dolían las yemas de los dedos por el anhelo de tocar mi collar.

Y con la misma rapidez, la decepción barrió mis esperanzas.

Ahora con el cinturón de seguridad puesto a mi lado, Bryce volvió a colocar su mano en mi muslo, esta vez cerca de mi rodilla. Inclinó la cabeza hacia el gran vehículo negro. —Son más de la seguridad de los Montague. Alton no se arriesga a que te pase nada.

—Qué amable por su parte.

—Sí, Alexandria, si algo pasara, no podríamos casarnos y entonces, ¿en qué lugar dejaría eso a Adelaide?

Agradecida de seguir llevando las gafas de sol, me obligué a girarme en su dirección. —Sigo sin entenderlo. ¿Qué sacas tú de esto?

—¿Qué saco yo?

El sedán era un espacio abierto, pero el chófer ni siquiera ocupaba un pensamiento en mi mente. ¿Quizá fue la forma en que me criaron? Los empleados de Montague oían sin oír. ¿Quizás fue la franqueza de Nox delante de Isaac y Clayton? Fuera cual fuera la razón, hablé sin preocuparme por los pensamientos del hombre o su capacidad para oír.

Mirando hacia atrás mientras avanzábamos por la carretera principal, eché un vistazo rápido al conductor y al pasajero del SUV. Eran dos hombres que no reconocí.

Suspirando, me volví hacia Bryce. —Sí, ¿tú qué sacas? Un matrimonio sin amor. ¿Por qué? Obviamente, otras mujeres están interesadas.

—Un día te darás cuenta de que no quiero a las otras mujeres. Ellas solo… no sé… me han mantenido ocupado. Te he deseado desde que tengo uso de razón. Y con este regalo de tu abuelo, te consigo a ti. —Hizo un gesto hacia el chófer—. Consigo todo esto: la mansión, la corporación y la aprobación de Alton. Lo consigo todo.

—¿Por qué te importaría su aprobación?

Bryce se encogió de hombros. —Supongo que porque nunca tendré la de mi verdadero padre. ¿No significa algo para ti? Sabes lo que es no conocer a tu propio padre.

Odiaba que Bryce me conociera tan bien.

—Sí, pero no —respondí con sinceridad, agradecida de que hubiera quitado la mano de encima—. Nunca he tenido la aprobación de Alton y me importa un bledo. —Recordé que Oren había mencionado a mi padre—. Preferiría tener la de mi verdadero padre. Y aunque nunca podré, me gustaría pensar que él aprobaría las decisiones que he tomado.

Tan pronto como hablé, supe que lo había dicho bien.

Tomadas.

En pasado.

Porque las decisiones que estaba tomando y que podría seguir tomando no eran de las que yo creía que mi padre o cualquier otra persona considerarían aceptables. No si lo que Oren y mi madre habían dicho era cierto. No si de verdad era como Russell Collins.

Con cada milla hacia Magnolia Woods, dejé que mi mente divagara. Russell Collins. No se me pasaba a menudo por la cabeza. ¿Había sido su matrimonio con mi madre un acuerdo como el de ella y Alton? ¿Qué decisiones le habían permitido tomar a mi Mamá en su propia vida?

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