Deslealtad - Capítulo 46

46: Capítulo 21 46: Capítulo 21 Hace diecinueve años
Adelaide
Miraba por la ventana los esqueletos desnudos de los árboles que se doblaban y se mecían, empujados y arrastrados por los vientos invernales.

Eran como yo y yo era como ellos, una especie de parentesco, ambos sometiéndonos a fuerzas externas.

¿Tengo elección?

Como decía la canción de Tanya Tucker, hay que ser lo bastante fuerte para doblegarse.

Ignorando todo lo demás, continué con mi voyerismo.

El mundo más allá del cristal de la ventana chispeaba con electricidad: un destello de relámpago seguido por el estruendo de un trueno.

El golpe momentáneo trajo luz a las sombras, iluminando las hojas caídas que se arremolinaban en una danza primitiva.

Al final, la lluvia torrencial puso fin a su canción, capturándolas y condenándolas al suelo frío y húmedo.

La temperatura de Savannah no era lo suficientemente baja como para nevar, pero el olor del invierno flotaba denso en el aire.

No podía imaginarme viviendo más al norte.

Los inviernos en Savannah ya eran bastante lúgubres y deprimentes.

La nieve sería más de lo que podría soportar, me rompería.

Incluso de pie en el salón, con un fuego crepitante en la chimenea, estaba helada hasta los huesos.

Inconscientemente, me envolví en mi largo suéter, superponiendo las solapas mientras los torrentes de lluvia golpeaban la ventana, difuminando el mundo gris del exterior.

—Laide, no parezcas tan disgustada.

Tu padre te permitió reducir la lista.

Me volví y miré a mi madre con incredulidad.

—Esto no es una entrevista de trabajo.

No soy de Recursos Humanos.

Es mi vida, mi futuro.

Debería tener algo más que decir en la selección de candidatos.

Olivia Montague frunció los labios.

Su tono destilaba encanto sureño, pero sus palabras eran duras y condescendientes.

—Antes de que te alteres, recuerda que sí lo hiciste, querida.

Tú elegiste a Russell.

¿Tenemos que seguir recordándotelo?

Metí los dedos bajo los cálidos puños y recorrí el salón a zancadas, deteniéndome brevemente ante las rugientes llamas.

Extendí las manos en busca de calor, pero no sentí ninguno.

Aunque la abertura de la chimenea de piedra medía fácilmente un metro y medio de alto y más de metro ochenta de ancho, era como si estuviera frente a una foto o un vídeo.

Había visto uno de esos en la televisión, los vídeos de fuegos.

Supuse que eran para la gente que no tenía grandes chimeneas en casi todas las habitaciones.

Básicamente, convertían un televisor en una chimenea, con todo y los sonidos de crepitación y chasquidos.

Mientras esperaba, entumecida, la decisión de mi padre, imaginé que no estaba ante un fuego real, sino uno que solo se veía y sonaba auténtico.

Era la única excusa que podía encontrar para el hielo que no se derretía en mis venas.

¿Cómo es vivir en una casa normal con un fuego solo en la televisión?

Mi única experiencia similar fue en la universidad, en mi apartamento.

Con un dormitorio, un salón y una cocina, Russell y yo éramos felices, o al menos estábamos contentos.

Luego nos casamos.

Nuestra boda fue uno de los acontecimientos más grandiosos que la sociedad de Savannah había visto en décadas.

Después, nos mudamos aquí, a la Mansión Montague.

De repente, lo teníamos todo y no teníamos nada.

¿Sería diferente con otro hombre?

La respuesta se retorció en mis entrañas.

No lo sería.

—Toma —dijo mi madre mientras me entregaba una copa de cabernet—.

Esto te quitará el frío.

El espeso líquido rojo se agitó dentro de los confines de la copa de cristal.

Coloqué una segunda mano alrededor del largo y esbelto tallo, tratando de calmar mi temblor.

—Laide, siéntate aquí, junto al fuego.

Nunca te gustaron las tormentas.

Se equivocaba.

Sí me gustaban.

Me gustan.

La energía pura y el potencial de destrucción me fascinaban.

Sin embargo, como la hija obediente que me habían criado para ser, caminé sin pensar hacia el sofá de terciopelo.

Sentada junto al fuego sin calor, di un buen trago a mi vino y dije: —Quizá estoy incubando algo.

Madre se sentó frente a mí, cruzando los tobillos y metiéndolos bajo el sofá.

—No estás enferma.

Estás angustiada, y me duele verte así.

Mírate.

Has perdido peso y estás demasiado pálida.

Quizá deberíamos volar a algún lugar cálido y que te dé un poco el sol en la piel.

Cerré los ojos.

Estaba a punto de saber con quién me casaría y mi madre quería irse de vacaciones.

Tomé otro trago.

—¿Tú querías casarte con Padre?

Olivia pasó el dedo por el borde de su copa de vino.

—Por supuesto que sí.

—Entonces, ¿por qué no puedes ver que no quiero hacer esto?

—Creo que lo estás viendo de la manera equivocada.

Aparté la mirada de la suya y la dirigí hacia las llamas.

La falta de calor me fascinaba, tanto como la tormenta de fuera.

Si el fuego no irradiaba calor, ¿podría meterme en él?

Con cada sorbo de mi valor líquido, el impulso se hacía más fuerte.

No quería quemarme, pero en ese momento supe que no lo haría.

¿Cómo podría hacerme daño un fuego que no desprendía calor?

¿Cómo podría ya nada hacerme daño?

Había sobrevivido a un matrimonio sin amor y llevaba más de un año viuda.

En los últimos tres meses había empezado a tener citas, que consistían sobre todo en actos sociales y cenas familiares.

¿Eran citas cuando, en esencia, mi padre era mi proxeneta?

No solo había pensado esa palabra, se la había dicho a Suzanna.

Al principio nos reímos, pero en algún momento de los últimos tres meses había perdido el sentido del humor.

Había perdido más que eso.

No intenté conocer gente nueva.

No importaría si lo hiciera.

Charles tenía un plan.

Mis deseos eran irrelevantes.

Madre me cogió la mano, atrayéndome de nuevo hacia ella y nuestra conversación.

Sacudí la cabeza mientras el salón volvía a enfocarse.

Estaba de pie, a pocos centímetros del hogar.

¿Cuándo me había levantado?

No recordaba haberme levantado.

Y, sin embargo, ahí estaba.

—Háblame de ellos —pidió.

Me lamí los labios, de repente resecos.

—¿Hablarte?

¿De quién?

—Laide, vuelve a sentarte.

Háblame de Marcus y Alton.

Cerré los ojos y suspiré.

—Ya los conoces, a los dos.

Ambos han estado aquí para cenar varias veces.

—Nunca sabía con certeza cuándo iba a traer Padre a uno de ellos.

Estar constantemente preparada era mi deber.

—Te apoyé con lo de Alexandria.

No estoy segura de que lo supieras.

Negué con la cabeza.

No lo sabía.

No sabía que mi madre le hubiera dicho algo a mi padre para apoyarme.

—Por supuesto, él no dijo nada —continuó—, pero te habrás dado cuenta de que no te presionó.

—No quería que se encariñara con ninguno de los dos, si al final no iba a salir nada.

—¿Y tú?

¿Te has encariñado?

Me encogí de hombros.

—Los conozco a ambos desde hace años.

Recuerdo a Mackenzie.

Éramos amigas.

Es extraño.

Marcus, Mackenzie, Russell y yo solíamos hacer cosas juntos.

Y ahora, Marcus y yo somos viudos.

La muerte de Mackenzie fue más lenta y dolorosa.

Su matrimonio parecía real.

Pero claro, también lo parecía el de Russell y el mío.

Mientras que un accidente se llevó a mi marido, el cáncer se llevó a su mujer.

Yo era más joven que Marcus, por casi diez años.

Lo que era solo dos años menos que la diferencia de edad entre Alton Fitzgerald y yo.

Alton nunca se había casado.

Ninguno de los dos tenía hijos propios.

Aunque mi padre no lo dijo, creía que era parte de su proceso de selección: nada de hijastros que esperaran una herencia.

Al menos los intereses de Alexandria parecían estar protegidos.

—Pues empieza con Marcus.

Olivia me miró como si esperara que le contara un gran cuento de hadas o una historia de amor.

A decir verdad, de los dos, Marcus me gustaba más.

Tenía un aire apacible y, cuando estábamos solos, preguntaba más por Alexandria y por mí.

Probablemente era porque nos conocíamos mejor y desde hacía más tiempo.

Había trabajado con mi padre desde que tengo uso de razón.

Puede que incluso ayudara el hecho de que sabía que a Russell le caía bien.

Tenía miedo de decirlo, porque sentía que, a ojos de mis padres, una aprobación de Russell sería el fin de Marcus.

Probé con la psicología inversa.

—Prefiero empezar con Alton.

—¿Ah, sí?

—preguntó, irguiéndose en su asiento.

—Parece muy devoto de Montague.

—Querida, fuiste tú quien dijo que esto no es una entrevista de trabajo.

Me levanté y rellené mi copa.

Al hacerlo, me di cuenta de que mi temblor se había detenido.

Las llamas chisporroteaban y crepitaban mientras su calor me alcanzaba.

—La leña no debe de estar lo bastante seca.

—Saltaron chispas al hogar, dejando pequeñas brasas que pronto se oscurecieron.

—¿Quizá se está colando algo de lluvia por el tiro de la chimenea?

Volví mi atención a la ventana.

Tenía sentido.

Estaba lloviendo a cántaros.

Eso, combinado con el viento, hacía que cualquier cosa fuera posible.

Volviendo a sentarme en el sofá, me quité los zapatos y acurruqué las piernas debajo de mí.

—Es intenso.

—¿Qué significa eso?

Me encogí de hombros.

—Como Padre.

Me preocupa que esa sea la razón por la que Padre no lo elija.

Se animó.

—Laide, ¿estás diciendo que quieres que tu padre elija a Alton Fitzgerald?

¿No te preocupa la diferencia de edad?

—Como tú dijiste, ya me casé por amor una vez.

Esto es por Montague.

Además, solo es dos años mayor que Marcus.

—Ambos hombres proceden de buenos linajes.

Los Fitzgeralds y los Stocktons son familias respetables.

—Se inclinó hacia delante—.

¿Estás…?

¿Has…?

¿Lo habéis…?

—¿Me estás preguntando si me he acostado con alguno de los dos?

—Sí —respondió ella con timidez—.

Yo solo he…

con tu padre.

Di un gran trago a mi copa de vino recién llenada.

—Por favor, Madre.

No puedo tener esta conversación contigo.

—¿Por qué no?

Supongo que con Suzy sí podrías.

—Sí, podría, pero para responder a tu pregunta, no, no lo he hecho.

—Oh, Laide, eso debería haber sido parte de tu toma de decisiones.

Después de todo, ya sea por ti o por Montague, se esperará de ti…

serás su esposa.

Mi corazón golpeó contra el interior de mi esternón con tanta fuerza que me pregunté si podría explotar.

Antes me gustaba el sexo.

Estaba bien, antes de que naciera Alexandria.

Algo pasó.

El psicólogo que había estado viendo últimamente dijo que era yo.

Dijo que me bloqueé psicológicamente después de saber que no podía tener más hijos.

Toda mi vida me habían dicho que continuar el apellido Montague era mi responsabilidad y, como hacerlo ya no era una opción, mi cuerpo rechazó el sexo.

Me sequé, literalmente.

Durante un año o dos, Russell intentó de todo para que fuera placentero.

Incluso intenté fingir.

Al final, los dos paramos.

Dejamos de fingir.

Dejamos de intentarlo.

No echaba de menos el sexo.

Echaba de menos la intimidad.

Padre fue quien insistió en que buscara ayuda profesional.

Dijo que no condenaría a ningún hombre a un matrimonio sin amor y sin sexo.

Al parecer, a mí sí podía condenarme, pero trazaba la línea en su futuro yerno.

Con la ayuda del terapeuta, había aprendido a aceptar mi sexualidad, a considerarme digna de disfrutar tanto de la intimidad como de las relaciones sexuales.

Incluso me animó a masturbarme.

Estaba casi segura de que, si lo supiera, mi madre diría que se me caerían los dedos o alguna otra consecuencia terrible por un comportamiento tan ofensivo.

No estaba segura de lo que diría mi padre, pero no era una conversación que pensara tener.

Sin embargo, estaba mejorando en ello.

Incluso había llegado al orgasmo, una hazaña que Russell no había sido capaz de lograr desde antes de Alexandria.

—Soy consciente de los deberes de una esposa, Madre.

Creo que el doctor Sams me ha ayudado.

Sus labios se apretaron en una línea recta.

—Todo el mundo piensa que estás buscando ayuda para superar la muerte de Russell.

—Se abanicó—.

Oh, ¿te imaginas el escándalo si se enteraran?

—Nadie lo sabrá.

He conseguido evitar todos los escándalos.

Ella asintió.

—Sí, pobre Suzy.

Ojalá hubiera tenido la misma suerte.

No podía creer lo que oía.

Mi madre deseaba que mi mejor amiga también hubiera enviudado, en lugar de lidiar con un divorcio.

—¿Está saliendo con alguien?

—preguntó Madre.

—¿Suzy?

Nadie serio, pero sí que tiene citas.

—Ver al caballero en público con más frecuencia será el siguiente paso para ti, una vez que tu padre tome su decisión.

Saqué la lengua para humedecer mis labios secos.

—Eso es lo que me dijeron.

—Y para que se familiarice con Alexandria —añadió.

—¿Y si el hombre que elija no conecta con…?

—Deja de preocuparte.

Te preocupas demasiado.

Tu padre se encargará de todo.

—Poniéndose de pie, mi madre se acercó y ahuecó una de mis mejillas en su cálida mano—.

Mírate.

No estoy segura de si es el fuego, el vino o pensar en el señor Fitzgerald o incluso en el señor Stockton.

Sea lo que sea, tus mejillas están sonrosadas y tus ojos azules tienen un brillo especial.

Es la hora, Laide.

Tienes que empezar a vivir de nuevo.

Eres demasiado joven para consumirte.

Si Suzy fuera mi hija, insistiría en que hiciera lo mismo, pero no hay forma de razonar con ninguno de los Carmichael.

—No se oponen.

Simplemente no la están presionando.

Olivia dio un paso atrás.

—Querida, no te estamos presionando.

Es que no te estás haciendo más joven.

Tienes treinta años y, bueno, nosotros tampoco nos hacemos más jóvenes.

Tu padre tiene más de setenta.

Él…

nosotros seríamos más felices sabiendo que tienes a alguien que cuide de ti y que la Corporación Montague está en manos competentes.

Había perdido mi espíritu de lucha.

Eso era lo otro que había perdido.

Mi espíritu de lucha se había ido.

No importaba la decisión que tomara Charles Montague II, mi futuro estaba decidido.

Sería la señora Fitzgerald o la señora Stockton.

Cerrando los ojos, recé una oración para que fuera la señora Marcus Stockton.

Tan pronto como recité mentalmente las palabras, reconocí su inutilidad.

Dios no me había escuchado antes.

¿Qué me hacía pensar que me escucharía ahora?

—Señora Montague, señora Collins —dijo la joven doncella—.

El señor Montague ha pedido que ambas se reúnan con él en su despacho.

El crepitar del fuego y el aullido del viento se atenuaron mientras el sonido de la sangre corriendo por mis venas retumbaba en mis oídos.

La mayor velocidad de mi circulación me dejó mareada mientras me calzaba de nuevo los zapatos y me ponía de pie.

Una mirada a la chimenea me recordó que podía irme.

Podía coger a Alexandria y encontrar una casa en algún lugar con un televisor como chimenea.

—Laide, es la hora.

Mi pensamiento no era más que una distracción.

Yo era Adelaide Montague.

Era una cadena perpetua.

La libertad no era una opción.

Charles Montague II me encontraría.

Me tragué el resto del vino y le entregué la copa a la chica del uniforme de doncella.

Debería saber su nombre, pero era nueva.

Madre dirigía al personal de la casa, pero Padre siempre encontraba la manera de dar con las candidatas jóvenes y guapas.

Volviéndome hacia ella, dije: —Tráeme otra copa al despacho de mi padre.

—Sí, señora.

Olivia me cogió del brazo, enderezando mi rumbo e impulsando mis pasos.

Al acercarnos al despacho de Padre, ambas nos detuvimos.

No estaba solo.

Dos voces profundas y masculinas hablaban, y sus palabras terminaban en una carcajada sonora.

Discutían amigablemente un tema que no pudimos descifrar.

Una voz era la de mi padre.

La otra era…

Su pelo rubio disimulaba bien las canas que lo salpicaban.

Sus ojos grises se encontraron con los míos cuando se levantó y me miró como si fuera la primera vez.

Me escudriñó de los pies a la cabeza, su pecho subiendo y bajando con respiraciones superficiales.

Alton Fitzgerald acababa de ganar la lotería, y yo era su boleto ganador.

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