Despertar Abisal - Capítulo 948

Capítulo 948: Cosecha

Miki condujo a Alice por un estrecho pasillo reforzado con planchas.

Lo que solía ser una sala de guerra se encontraba al final, con gruesas puertas marcadas con viejas cicatrices, defensas de emergencia medio rotas y reemplazadas por diseños más nuevos.

Sobre la puerta, un simple letrero de metal les decía para qué se usaba la sala.

Investigación de Pesadillas.

Al entrar en la sala, la tensión se sintió de inmediato ya que nadie estaba ocioso. Todos tenían un trabajo que hacer y un tiempo limitado para hacerlo.

Mesas empujadas juntas para formar largas estaciones de trabajo agrupadas con una variedad de diferentes artefactos, reliquias y pilas de notas escritas a mano atadas con hilo.

Pegados en las paredes había diagramas en capas, mapas de la ciudad superpuestos con pequeñas secciones que mostraban lo que había bajo tierra. Gráficos que revelaban la densidad de enemigos, información reunida a través de notas dispersas, objetos, incluso las entidades que residen dentro de la Pesadilla.

Tenderos y demás.

De hecho, Alice incluso encontró una pequeña pestaña sobre Rolo. No fue difícil reconocerlo considerando que era el único gato gordo.

No solo eso, en el mapa estaban ciertas zonas marcadas con círculos rojos. Rompecabezas que no podían superar, puertas que no podían abrir, brechas que no podían cruzar. Dependiendo de lo que vean al otro lado, han estado explorando los diferentes pasajes abiertos a ellos.

—Ciertamente has hecho tu investigación… Maldita sea —murmuró Alice.

La Muerte era inevitable, pero están aprovechando al máximo todo lo que tienen.

—Desafortunadamente, estamos disminuyendo la velocidad en cuanto a lo que podemos explorar. La mayor parte de esto se hizo a través del sacrificio de los soldados. Incluso si conseguimos nuevos reclutas o refugiados de otras ciudades… No podemos exigirles que pongan sus vidas en riesgo —miki apretó la mandíbula.

Alice permaneció en silencio.

La proporción entre soldados y civiles estaba terriblemente desbalanceada. La mayor parte de la defensa se realizaba mediante armas que podían ser controladas.

Si están sufriendo bajas en la Pesadilla cada cierto tiempo después de que una persona alcanza su límite, pronto se quedarán sin personas para explorar las profundidades.

Varios investigadores se enderezaron instintivamente al ver a Miki.

—Capitá…

—Simplemente finjan que no estoy aquí. Esto no es una prueba, solo estoy recopilando información sobre la Pesadilla —miki desestimó con un gesto de su mano.

Ellos dudaron. Después de todo, era difícil ignorar la presencia de la Capitana.

Pero al final, volvieron a su trabajo con algunas miradas furtivas ocasionalmente dirigidas a Alice.

Miki se detuvo cerca del mapa y se volvió hacia Alice antes de apoyarse en la mesa.

—No sé cómo es en las otras ciudades ya que ha habido algunos informes que contradicen lo que hemos encontrado, pero la Pesadilla en Gran Catia es como un laberinto gigante.

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Golpeó el mapa con el dedo.

—Nos dimos cuenta de esto después de notar que varios puntos de referencia se alineaban. Siempre que el número de muertes esté relativamente sincronizado, podremos usar un objeto comprado al Tendero para vincularnos unos con otros.

—Cuatro personas pueden vincularse como máximo a la vez y formar escuadrones para explorar el lugar —Miki explicó antes de buscar un documento a su lado—. Por supuesto, la muerte no es el único método de vinculación en Gran Catia. Todavía puedes vincularte sin morir, pero ese método es un poco más arriesgado. Hay una mayor probabilidad de que te pierdas en la Pesadilla, sink demasiado profundo y no puedas escapar.

Le entregó un informe a Alice.

Un gráfico de actividad neuronal que repentinamente caía y se marcaba como Señal Perdida.

No había necesidad de cuestionar lo que le había pasado al operador. Era obvio.

—¿La densidad de los monstruos cambia en grupo? —preguntó Alice con curiosidad.

No había encontrado ningún objeto que le hubiera permitido sincronizarse con Alyss, Cayla y Elias.

Si lo hubiera sabido, lo habría hecho antes.

—Depende del área. A veces cambia, a veces no. Parece que la Pesadilla reconoce lo que hemos explorado. Una vez que despejamos un área, la densidad vuelve a caer a números de una sola persona y los escuadrones pueden pasar fácilmente.

—Si acaso, se siente como provocación. Para un reino que exige nuestras muertes, lo está poniendo terriblemente fácil para nosotros —Miki frunció el ceño.

Era sospechoso. Demasiado sospechoso.

—¿Una invitación a explorar más, eh? —Alice levantó una ceja mientras Miki asentía.

—Exactamente. Es una invitación para que nos adentremos más. Pero al hacerlo arriesgamos a nuestros operadores. Tenemos que equilibrar cuánto podemos explorar junto con defendernos del asedio después de todo —suspiró.

La Pesadilla exigía muerte mientras que el Asedio exigía miedo.

Una batalla en dos frentes.

Después de un momento, Miki dejó escapar un suspiro.

—Otra cosa que hemos descubierto… Es que hay un ‘anfitrión’ de esta Pesadilla —cruzó los brazos.

Alice frunció el ceño.

—Alguien es actualmente la pieza central de Gran Catia en su conjunto. Y dentro de esto, hay zonas más pequeñas albergadas por otras personas con sus historias esparcidas en las pistas.

—Si podemos matar al guardián de la Zona y descifrar la historia de las pistas, deberíamos poder averiguar quién es el anfitrión con un poco de esfuerzo. Una vez que lo hagamos, la ubicación se vuelve una especie de zona segura. En otras palabras, un centro.

Alice guardó silencio.

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Si esto era cierto, entonces la Pesadilla en Gran Catia no era tan diferente después de todo. Su Zona actual, una de la Hambruna en el norte, fue creada al entrelazar dos anfitriones, según parece. Parte divinidad, parte memoria. La cuestión principal es ¿qué divinidad? Dudaba que Solaris tuviera alguna conexión con esto. Si lo hiciera, Gwen ya la habría notificado. Lumiria… Había una ligera posibilidad, pero no podría verificarlo. Lo más probable sería Enris. Si ella iba a considerar la naturaleza de este período desde el Norte, la gran hambruna, tendría sentido que el Apóstol del Hambre, Deva, estuviera involucrado. Pero esto era divinidad de la que estábamos hablando. Algo de lo que Monika no parecía estar bromeando. Así que en lugar de Deva, la probabilidad de que Enris hiciera un movimiento personalmente también era alta. Venganza por la muerte de la guerra quizás… De cualquier manera, todavía necesitaba encontrar al anfitrión original del recuerdo. Aquella persona que experimentó la hambruna del norte. Alguien con una conexión con ese caballero rojo.

—Supongo que estás usando el centro como puntos de control mientras avanzas hacia el núcleo de la Pesadilla de Gran Catia? —preguntó Alice, pasando de la hambruna del Norte por ahora.

—Sí. —Miki asintió—. Si las otras Zonas se volvieran centros, hay algunas teorías flotando por ahí que indican que resolver la Pesadilla principal podría posiblemente disipar el sueño.

—¿Teorías, eh? ¿Cuál es tu opinión?

Alice dudaba que las cosas fueran tan simples. Nyer no permitiría que la Pesadilla se desmantelara tan fácilmente a menos que sirviera a un objetivo. ¿O era falsa esperanza? Cuando piensan que todo va bien solo para que sea en vano al final.

—Creo que tiene cierto grado de verdad. Soy escéptica, pero eso no cambia el hecho de que la Pesadilla debe resolverse —Miki suspiró.

—Supongo que la pregunta ahora es cómo me vinculo con ustedes, ya que parece que mi Pesadilla está en una Zona diferente —Alice se rascó la barbilla.

Hablan del objeto del tendero, pero como no vio nada de eso, tal vez aún no lo haya desbloqueado. También estaba la opción de preguntar a Plume, ya que parece ser uno de los muchos monitores del lugar. Aunque al pensar en esa chica tímida… Alice no pudo evitar sentirse un poco culpable. Parecía que se estaba aprovechando de ella después de todo.

—El objeto estuvo disponible para nosotros una vez que encontramos la tercera variante de los Embriones. Si no lo has visto todavía, no has despejado suficientes Zonas. Supongo que esa será tu prioridad por ahora.

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—Estoy sorprendida, sin embargo. Pensé que alguien de tus talentos estaría mucho más allá de lo que hemos descubierto hasta ahora —comentó Miki.

Alice era terriblemente fuerte después de todo. Alguien con quien la gente apenas podía compararse.

—Sí, bueno, desafortunadamente parece que mis zonas son estúpidamente difíciles. Mis estadísticas base son niveles jodidamente bajos de perra débil —Alice se encogió de hombros impotente, incapaz de contener algunas maldiciones.

—No solo eso, sino que los jefes me superan en estadísticas básicas hasta el punto de que incluso con mis técnicas, no es suficiente. Maldita sea, el jefe al que me enfrento ahora me iguala en términos de técnica, no solo me abruma en estadísticas básicas —se quejó.

—Espera, ¿cuántas veces has muerto hasta ahora? —Miki preguntó con curiosidad.

—¿Hm? Oh erm… ¿Como cuatro veces? —Alice recordó las muertes que ha sufrido hasta ahora.

Parpadeando, Miki se quedó congelada.

¿Cuatro veces?

¿Solo cuatro veces?

¿En el reino de la Pesadilla donde un paso en falso significaba muerte? ¿Dónde los Acechadores estaban esperando en las esquinas para empujarte a salas de jefes?

No solo eso, sino que el jefe cambiaba cada vez que entrabas, a menos que descifrases la historia de la zona.

Morir solo cuatro veces era… francamente una locura.

Un número absurdamente bajo.

—¿Por qué preguntas? —se preguntó Alice. ¿Quizás estaba curiosa sobre cuán profundo había caído en la Pesadilla?

—Porque cada 10 muertes, hay una ligera caída en la dificultad. Una ligera ventaja si se quiere, para ayudarte a progresar en las zonas. No es raro estar en cifras dobles cuando llegas a tu primer jefe —Miki meneó la cabeza.

Pero así como el número de muertes de Alice sorprendió a Miki, la respuesta de Miki sorprendió a Alice.

Si son cifras dobles para el primer jefe… ¿Cuántas veces han muerto ellos?

¿Cuánto de la Pesadilla ha invadido sus mentes?

¿Era esa la razón por la que la Pesadilla había comenzado a asediar en lugar de dejar que las cosas sucedieran?

Alice contuvo el aliento. Las palabras del Héroe ahora tenían sentido. Cultivar el miedo dijo él…

Sin embargo, ella no vio esto cuando entró por primera vez en Extalia. No había ningún asedio de ningún tipo.

Ya habían plantado las semillas en Gran Catia, solo quedaba la cosecha.

Alice miró el mapa. A los círculos rojos, las superposiciones y las pequeñas notas escritas a mano fijadas en ciertas partes.

Todos sus esfuerzos colectivos y sacrificios estaban en exhibición frente a ella.

Las partes donde las personas terminaron su viaje…

Señal perdida.

Entonces está el sistema de la Pesadilla. Uno donde querías evitar la muerte tanto como fuera posible, pero te recompensaba por morir. Su objetivo es claro.

Tampoco se podía decir que fuera injusto ya que es claramente posible despejarlo con pocas muertes.

—La verdadera pregunta ahora es cómo nos vamos a encontrar contigo en la Pesadilla. —Miki suspiró, apartándose de la mesa y comenzando a caminar mientras Alice la seguía.

—Creo que tengo algunos métodos para hacerlo. Pero no hay garantías. Tendremos que esperar y ver. —Alice se encogió de hombros.

—Además, ahora mismo solo estoy en la segunda zona. Quizás las otras zonas que se abran para mí me conecten a Gran Catia.

En su Pesadilla, había varios caminos que podía seguir para llegar a las nuevas zonas. Monika incluso le mencionó que fuera a las otras antes de probar la zona del norte.

—Entiendo… La señorita Bai también tenía métodos de rastreo del progreso en la Pesadilla. Creo que en los días que tengamos libres de la Pesadilla, deberíamos poder hacer un mejor sistema de rastreo. Pero el rastreo era una cosa, la comunicación era otra. —Miki frunció el ceño.

Hubo momentos en la Pesadilla donde las zonas cambiaron porque no las anclaron adecuadamente.

Si pudieran comunicarse mejor sobre los cambios, su progreso sin duda se aceleraría.

Alice tarareó suavemente.

El rastreo era solo un problema que tenían que manejar. El otro sería… Monika.

Si Alice iba a ayudar, ¿no llamaría la atención de la bruja sobre Gran Catia?

Alice no sabía cuáles eran sus objetivos en ese momento. Había una probabilidad sobre cero de que Monika pudiera sabotear Gran Catia.

Afortunadamente, había algunas cosas que Alice podía intentar.

Una de ellas era comunicarse con Plume.

Con su conexión a la rama dentro-

Alice detuvo sus pasos.

Parpadeó y se dio cuenta de algo.

Dado que Karina le dio la autoridad del guía para viajar libremente entre ramas, ¿no significa eso que podría interferir directamente con la Pesadilla de otros sin necesitar el objeto?

De acuerdo con lo que Miki ha mencionado, la invocación tiene sus propios defectos, como aumentar la densidad de monstruos.

Pero si se teletransportara simplemente allí, ¿contaría como un residente natural?

—Eso es… probablemente funcione. —Cayla habló, dándose cuenta de lo que Alice estaba insinuando.

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[Después de todo, los guías no hacen que las zonas sean más difíciles. Observan y su presencia no cambia nada.]

«¿Algo malo?» Miki preguntó, notando que Alice se detuvo repentinamente.

«Nada, solo tengo una ligera teoría.» Alice sonrió.

«¿Teoría?»

«Si funciona como creo que lo hará, y logro conectarme a una rama en la zona de alguien más, podría encontrar algunos agujeros legales.» Alice explicó.

Al escuchar esto, Miki caminó inmediatamente hacia ella.

«Explica.»

Si había agujeros legales por descubrir, se podrían salvar las vidas de sus soldados.

Viendo su desesperación, Alice hizo un gesto para que Miki se sentara y le explicó su encuentro con Karina.

Por supuesto, en el proceso de esto, se aseguró de dejar fuera a Plume y Monika por ahora.

Miki se sentó con los brazos cruzados.

Pensar que podrían repartir autoridades dentro de la Pesadilla de esta manera…

«¿Puedes transferir partes de ella a alguien? ¿O solo eres tú?»

«No lo he probado todavía así que no lo sé. Pero basado en lo que sé sobre los guías, el viaje entre zonas debería ser posible.» Alice sacudió la cabeza.

«Si los únicos requisitos son que te conectes a una rama, deberías estar bien. Cuando son invocados, los demás que atraviesan la Pesadilla comparten los mismos puntos de control que el ‘anfitrión’ actual.»

«Cuando descansan, todos descansan. Y después de regresar a sus propias Pesadillas, lo que hayan explorado sigue estando disponible para ellos.» Miki explicó.

«Mantengámoslo como una posibilidad por ahora. Suyin puede monitorear mi condición junto con los demás, así que veamos si podemos traducir eso al mapa. No hay garantía, así que no deberíamos poner todo en esta canasta.» Alice recordó mientras Miki asentía.

Viendo a Miki alejarse para hacer algunos planes, Alice se rió antes de buscar a Suyin y Elias.

—Dime, Alyss. ¿Sabes lo que esto significa?

—¿Hm? —Alyss levantó una ceja mientras se relajaba en su cama.

—Si podemos movernos a las otras zonas, este será el primer momento en que pelearemos lado a lado en lugar de entrar y salir del control. —Alice sonrió.

Al escuchar esto, Alyss parpadeó por un momento cuando la realización se asentó.

Una vez lo hizo, sus ojos se abrieron y se sentó en la cama.

—Mierda, tienes razón…

—¿Estás pensando lo mismo que yo? —Alice preguntó.

—Depende. ¿Estás pensando lo mismo que yo?

Los dos sonrieron antes de chocar las palmas con un fuerte golpe.

Cayla miró a los dos idiotas y suspiró.

«¿Qué plan nefasto están pensando ahora?» Cayla se frotó los párpados.

—Jeje~ Vamos a atacar al que se presente. —Alice le dio a Cayla un pulgar arriba.

«¿Ese era el plan maestro que estaban ideando?» Cayla miró a los dos y puso los ojos en blanco.

—Pues claro, ¿qué más podríamos hacer? —Alice inclinó la cabeza.

Cayla abrió la boca antes de darse por vencida.

Necesita recordar que en una pelea, Alice era todo instinto y casi nada pensamiento. Hace lo que le viene naturalmente.

Y Alyss era igual. Solo que en lugar de forzar las cosas con hechizos e instinto, lo hace golpeando al que están peleando.

Si ellas dos se unieran…

Cayla ya podía imaginar la paliza que recibiría el enemigo.

En el momento en que se concentren en Alyss, Alice comenzaría a disparar.

Si se concentran en Alice, Alyss empezará a golpearles el cuerpo.

Dos animales rápidos mordiendo sus tobillos, dificultando que alguien pueda contraatacar adecuadamente.

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Arys tenía los ojos cerrados mientras dos filamentos radiantes conectaban a tanto Allura como Gin.

Debido a la situación, a regañadientes escaneó a Gin también.

—Tsk, no puedo quitarlo. No mientras estemos en la vecindad de Extalia. —Ella suspiró, removiendo los filamentos mientras sacaba un cigarro con molestia.

—¿Representa algún peligro? ¿O simplemente está dormida por ahora? —Gin preguntó, apretando su puño.

Había un indicio de desagrado en su rostro, esta nueva energía extranjera contaminando sus venas.

—No hay peligro. Pero sirve como un faro. Uno que se instaló inmediatamente en el momento en que pisamos esta tierra. Ahora, siempre que hay una «llamada», nuestros cuerpos reaccionarán naturalmente y seremos enviados a ese lugar. —Arys encendió su cigarro y dio una larga calada.

Allura estaba en silencio durante esto.

Sus ojos estaban cerrados y ella percibía el flujo de esta energía.

Dentro de su cuerpo, ahora había tres reservorios.

Uno de la autoridad restante y la divinidad que le otorgó Velouria.

Otro que se estaba filtrando lentamente sin signos de detenerse. Su energía abisal, su fuerza vital. El reloj de arena contando el tiempo que le queda.

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El almacenamiento de energía de Pesadilla que corría por su cuerpo.

Estaba buscando reemplazar la energía abisal en su cuerpo, secuestrarla y anular todo.

Atarla usando nuevas reglas.

Pensaba que iba a ser una fuente única para el extraño reino en el que acababa de estar. Pero…

Considerando su presencia, no sería una exageración decir que está tratando de expandir su influencia por todo el mundo, no solo por la nación de Extalia.

—Si iba a usar esta energía, ¿cuánto daño le haría a mi cuerpo? —preguntó Allura, mirando hacia Arys.

Gin frunció el ceño. Quería decir algo, pero Arys fue más rápida.

—Lua. —Arys miró con furia—. ¿No me pediste que extendiera tu tiempo? Entonces, ¿por qué estás peleando de nuevo?

Allura abrió la boca antes de dejar escapar un suspiro.

—Lo siento, es una costumbre.

Rascándose el cabello, Arys chasqueó la lengua.

—Me lo esperaba. Alguien como tú no puede quedarse quieta en primer lugar. —Terminando su cigarro de una sola vez, Arys cruzó los brazos—. Necesitaré examinar a algunos sujetos antes de poder decir algo. Pero lo que puedo decir es que mientras estés en Extalia, esta energía actuará de manera similar a la energía abisal antes de que básicamente te diera cáncer súpercancer.

—Se repondrá naturalmente. Y mientras no excedas el uso, deberías poder luchar hasta cierto punto sin usar tu energía abisal. Y antes de que preguntes, no, no puede reemplazar la energía abisal que te mantiene viva. —Arys negó con la cabeza—. La operación que te hice no puede resolverse tan fácilmente. Querías tiempo, te di tiempo. Es un contrato, el último que está consumiendo tu fuerza vital. Incluso si llenas los vacíos usando energía del exterior o energía de Pesadilla, continuará comiendo lo que queda.

—Cualquier cosa que uses será permanente. —Ella advirtió.

Este contrato final no era algo en lo que Allura pudiera encontrar resquicios legales. Si continuara probando los límites, moriría.

—Ya veo… Gracias. —Allura sonrió.

Su frase confirmó una cosa para ella.

Aunque no puede reemplazar la energía que se usa para sostenerla, puede usarse para el combate.

Por lo tanto, si su reservorio crece lo suficiente como para que la energía de Pesadilla pueda compensar cualquier poder de Sigilo que ella fuera a usar…

Mirando su mano, Allura chasqueó los dedos y una llama se encendió en la punta…

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