Despertar de Rango SSS: Solo Puedo Invocar Bestias Míticas - Capítulo 303

Capítulo 303: La segunda fase

Cada recuperación exitosa brillaba en verde junto al nombre de la academia. Los fracasos brillaban en rojo. La multitud comenzó a murmurar, haciendo sus propios recuentos mentales.

El último enfrentamiento terminó con un estudiante de Thornevale casi aplastado, pero que recuperó el orbe justo a tiempo.

La primera fase había terminado.

—¡Evaluación completada! —retumbó la voz del anunciador—. ¡Estudiantes, regresen a sus esquinas y prepárense para la Fase Dos!

Los equipos comenzaron a reagruparse. El ambiente cambió de nuevo. El suelo de la arena comenzó a transformarse: luces rúnicas dibujaban nuevas formas por el suelo, preparándolo para la siguiente prueba.

Arriba, en la plataforma de ElderGlow, Damon se recostó en su asiento, entrecerrando los ojos.

—Eso no fue solo un calentamiento —dijo.

—No —convino Daveon—. Fue una advertencia.

La arena comenzó a cambiar de nuevo.

Unos retumbos pulsaron bajo el suelo del coliseo, enviando temblores a través de las suelas de todos los espectadores.

Unas runas brillantes surgieron en espiral desde el centro del escenario, grabando nuevas líneas y formando cuadrículas, pasillos y un terreno irregular a lo largo de la ancha arena.

Secciones del suelo se hundieron mientras otras se elevaban, hasta que el liso campo de batalla se convirtió en un campo en miniatura de acantilados, rocas y afloramientos de piedra.

En lo alto, cerca de la plataforma del anunciador, unas letras brillantes deletrearon la siguiente prueba:

La Fase Dos – Desafío de Misión en Equipo

Los cuatro grupos de concursantes del Año Uno permanecían en su sitio, uno al lado del otro, frente al campo de batalla reestructurado con los ojos entrecerrados y los hombros tensos. Todo el lugar estaba limpio, como si ninguna lucha hubiera tenido lugar en él.

Desde la plataforma superior, la voz del anunciador regresó: firme, alta y envuelta en una resonancia mágica.

—Para la segunda fase de la Evaluación del Primer Año, su tarea es sencilla: recuperar y asegurar un emblema del territorio enemigo.

Los estudiantes de abajo se inclinaron hacia adelante, y sus expresiones se agudizaron.

—A cada uno de ustedes se le asignará una sección de esta arena recién reformada. Su emblema será colocado en las profundidades del territorio de otra escuela. Deben infiltrarse en ese territorio, recuperar el emblema y devolverlo a su propia base. Ganará el equipo que devuelva el emblema más rápido y con el menor número de heridos o bajas.

La arena se iluminó con cuatro cuadrantes de colores —azul, rojo, verde y dorado—, cada uno designando el territorio asignado para ElderGlow, Crowgarth, Wyrmere y Thornevale, respectivamente.

—Y para hacer este desafío más realista, habrá constructos errantes programados para cazarlos e impedir su avance. Estos constructos simulan fuerzas enemigas. No los matarán, pero si los incapacitan, contará en contra de la puntuación de supervivencia de su equipo.

Un murmullo bajo recorrió las secciones de estudiantes de arriba.

Damon entrecerró los ojos mientras observaba cómo los del Año Uno eran trasladados por arte de magia a sus cuadrantes asignados.

—No solo están poniendo a prueba el trabajo en equipo —dijo—. Están poniendo a prueba la infiltración, las tácticas y el control de daños.

Celeste se inclinó hacia adelante. —Un error y la clasificación de todo el equipo se vendrá abajo.

La Señorita Leana no dijo nada desde su posición en lo alto. Tenía los ojos fijos en los del Año Uno de ElderGlow, que ahora se encontraban en una formación escalonada dentro del cuadrante azul, preparándose para comenzar la misión.

Entonces comenzó la cuenta atrás.

—Concursantes, prepárense.

—3…

Cada equipo adoptó su formación. Espadas desenvainadas, arcos tensados, hechizos canalizados en la punta de los dedos.

—2…

Desde sus esquinas asignadas, los constructos comenzaron a elevarse desde plataformas ocultas: figuras humanoides hechas de obsidiana pulida, con runas ardientes por ojos y armas formadas de esencia.

—1…

La multitud contuvo el aliento.

—Comiencen.

La batalla comenzó en silencio, no con caos.

Cada equipo se movió de inmediato, pero sus enfoques variaban.

Los del Año Uno de ElderGlow mantuvieron una formación cerrada, pegados a las paredes y usando el terreno a su favor.

Su líder, un chico bajo y de piel oscura llamado Keon, ladraba órdenes en voz baja y hacía señales con gestos de la mano, dirigiendo a su equipo con aguda precisión.

Se movían con rapidez, pero con cautela, evitando a los constructos errantes gracias a una pura percepción y a una comunicación sólida.

El equipo de Wyrmere, en cambio, se dividió en dos parejas: una para explorar y otra para dar apoyo. Confiaban mucho en la magia a distancia y los hechizos sensoriales, intentando despejar un camino en lugar de escabullirse por él.

Crowgarth, como era de esperar, no se molestó con sutilezas. Cargaron directamente hacia el desafío, irrumpiendo en el cuadrante verde como bestias salvajes.

Su lanzador de hechizos desató una andanada tras otra, haciendo pedazos a los constructos, mientras sus luchadores cuerpo a cuerpo avanzaban arrollando con una fuerza brutal y descoordinada.

—Los de Crowgarth de siempre —masculló Daveon—. Ruidosos, imprudentes y, de alguna manera, eficaces.

—Lo aprendieron de alguien, después de todo. Solo siguen ciertos pasos —murmuró Damon a sus compañeros de equipo mientras sus ojos permanecían fijos en el Decano Dethrein.

Daveon lo entendió al instante, pero no dijo ni una palabra. Solo asintió.

El equipo de Thornevale adoptó un enfoque metódico. Avanzaron en una formación de diamante, rotando a su luchador de vanguardia según era necesario y usando magia de barrera para proteger sus flancos. Sus movimientos eran lentos, deliberados, pero ni un solo constructo se les acercó.

Mientras la batalla se desarrollaba, la multitud observaba con intensa concentración.

En la sección de ElderGlow, Damon seguía cada movimiento de sus menores. —Son rápidos —dijo—. Pero dependen demasiado de Keon.

Anaya asintió. —Si él cae, el equipo podría derrumbarse.

Celeste señaló hacia abajo. —Pero miren…, no solo está liderando. Está sirviendo de cebo.

Efectivamente, Keon se lanzó hacia el territorio enemigo, atrayendo deliberadamente la atención de dos constructos.

Los condujo a un cañón estrecho y luego desapareció tras un velo de niebla invocado por su compañera de equipo: una chica de pelo verde y afinidad con el viento.

Mientras los constructos se agitaban a ciegas, los tres compañeros restantes de ElderGlow recuperaron el emblema —un prisma brillante del tamaño de un puño— sin contratiempos.

Mientras se reagrupaban, Keon reapareció por el otro lado, uniéndose a ellos sin fisuras.

—Lo planearon —dijo Daveon, impresionado—. Un trabajo impecable.

Pero Crowgarth ya estaba cargando de vuelta con su emblema: ensangrentados y magullados, con dos estudiantes cojeando y uno con un brazo dislocado. Pero lo tenían.

Thornevale les siguió momentos después, todavía impecables en su formación, sin un solo rasguño entre ellos.

Wyrmere regresó en último lugar; les faltaba un miembro por completo, que había quedado inconsciente durante una distracción fallida.

El público observó cómo los resultados se grababan en la proyección brillante sobre la arena.

Clasificación de equipos: Desafío de Misión (Fase Dos):

1. Thornevale (Regreso rápido, cero heridos)

2. ElderGlow (Tiempo moderado, cero heridos)

3. Crowgarth (Tiempo más rápido, daño recibido alto)

4. Wyrmere (Más lento, un miembro incapacitado)

Las clasificaciones cambiaron. Algunos estudiantes vitorearon. Otros permanecieron en silencio, tomando notas mentales, calculando las posiciones.

El anunciador dio un paso al frente de nuevo.

—Fase Dos: completada.

—Concursantes, regresen a sus posiciones designadas. Tendrán diez minutos para descansar antes de que comencemos la Fase Tres: la ronda de combate equipo contra equipo.

Mientras los estudiantes del Año Uno regresaban con paso cansado a sus cámaras de preparación, con la cabeza alta o baja dependiendo de su desempeño, Damon se inclinó hacia adelante y exhaló.

—Esta que viene —dijo— es donde se quebrarán.

Anaya apoyó la barbilla en la mano. —O demostrarán que este es su lugar.

¡¡Fiuuu!!

El aire había cambiado.

No solo en la arena, sino entre el propio público: se acabaron los murmullos inquietos, las aclamaciones ociosas. El silencio se extendió como una respiración contenida mientras la voz del anunciador rasgaba la cargada tensión.

—Que comience la Fase Tres.

La arena comenzó a cambiar de nuevo.

El terreno del acantilado del desafío de la misión se desmoronó sobre sí mismo, las losas de piedra hundiéndose con profundos quejidos.

Grrrrr…

Un nuevo terreno emergió en su lugar: plataformas circulares dispuestas como una torre de varios niveles, lo bastante anchas para que dos equipos se enfrentaran, pero lo suficientemente estrechas para forzar el combate.

Sobre cada plataforma flotaban glifos mágicos que giraban lentamente. Por la forma en que la estrella cambiaba continuamente, algunos empezaron a pensar que era algo consciente.

O que, como mínimo, alguien muy poderoso lo estaba manipulando. Sin embargo, nadie podía sentir ni una sola esencia mágica proveniente de los Decanos o de alguien lo suficientemente fuerte como para manipular un espacio tan enorme.

«Probablemente le pregunte a la señorita Leana después de todo esto», pensó Damon para sí mientras veía cómo las construcciones seguían cambiando.

Damon se inclinó hacia adelante en su asiento, con los codos en las rodillas. —Lo han construido para forzar el combate. No hay escapatoria.

—Tampoco hay trucos —añadió Anaya—. Solo habilidad en bruto.

Celeste permaneció en silencio, con los ojos fijos en los niveles inferiores donde esperaban los de Año Uno de ElderGlow.

Cuatro equipos se mantenían separados, con la mirada fija al frente. Magulladuras, sudor, determinación… todo ello tallado en sus expresiones como si fueran de piedra.

—Para la Fase Tres —continuó el anunciador—, su tarea es directa: eliminen al equipo contrario.

Las palabras cayeron como una piedra en un estanque en calma.

—Sin fichas. Sin construcciones. Sin piedad.

Un instante de silencio. Y entonces…

Sintiendo que había olvidado una parte importante, el anunciador añadió: —Ah, sí. Tampoco se puede matar. Simplemente dejen a sus oponentes incapacitados para continuar. Estamos aquí para conectar y construir relaciones, no para matarnos los unos a los otros.

—Primer combate: ElderGlow contra Wyrmere.

Los jadeos agitaron las secciones de estudiantes. Dos de las academias más metódicas. Esto no sería una pelea, sería ajedrez a toda velocidad.

Una luz mágica rodeó a los dos equipos y, en un parpadeo, fueron teletransportados a la primera plataforma de duelo.

La arena se iluminó, mostrando un amplio anillo circular de obsidiana pulida, grabado tenuemente con runas anticaída alrededor del borde. Nada tras lo que esconderse. Ningún terreno elevado. Solo el eco de los pasos y el lento zumbido de la tensión creciente.

Wyrmere fue el primero en moverse.

Su lanzador de hechizos, un chico delgado con tatuajes de plata en ambos brazos, empezó a trazar encantamientos a media zancada, enviando finas capas de viento helado por el suelo.

ElderGlow no se inmutó.

Keon dio un silbido agudo. Su equipo se desplegó como un mecanismo de relojería.

La chica con afinidad con el viento, Yara, se elevó, usando una corriente de aire para saltar por encima de la ola de escarcha y aterrizar justo detrás de la formación de Wyrmere. Sus manos brillaron con un fulgor verde.

Keon cargó hacia adelante en solitario, atrayendo la atención del enemigo.

Fiuuuu…

Justo cuando Wyrmere se preparaba para acorralarlo, una onda de niebla brotó desde la posición de Yara, ocultando la retaguardia.

En la confusión, los otros dos luchadores de ElderGlow, Toma y Nia, acortaron la distancia y flanquearon.

La batalla estalló.

¡Clang! ¡¡Clang!!

Saltaron chispas de las hojas que chocaban y de los hechizos desviados. El hielo se arqueó por el campo. Un relámpago restalló en la niebla.

Arriba, Damon murmuró: —Aprendieron de la última prueba. Keon no es el cebo esta vez. Es la distracción y el rematador.

Anaya observaba el movimiento con un brillo en la mirada. —Y Yara se ha convertido en la trampa.

Wyrmere luchó por reagruparse, pero ElderGlow no les dio ni un segundo. La coordinación era perfecta: cada vez que uno de ellos avanzaba, otro bloqueaba una salida o abría una ventana de ataque.

En siete minutos, todo había terminado.

El último miembro de Wyrmere cayó de rodillas mientras el hechizo en su mano se desvanecía en chispas.

El campo de combate parpadeó y se atenuó. ElderGlow permanecía de pie, jadeando, vivos, intactos.

—Victoria: ElderGlow.

El aplauso fue estruendoso. Incluso entre las academias rivales, la muestra de coordinación se ganó un respeto a regañadientes.

Pero Damon no aplaudió.

Observó a Keon con atención mientras el chico se reunía con su equipo: sus movimientos eran ahora más lentos, con un hombro magullado y quemado. Seguía cargando con demasiado peso.

Se agotaría si no se adaptaban.

Antes de que el pensamiento pudiera asentarse, la arena volvió a brillar.

—Segundo combate: Crowgarth contra Thornevale.

Si el combate anterior había parecido una danza táctica, este prometía guerra, ya que ambos equipos parecían odiarse. Probablemente por lo que había ocurrido antes, durante la fase de pruebas del torneo.

Ambos equipos aparecieron en la segunda plataforma, esta vez rodeada de afiladas agujas de piedra que sobresalían en ángulos aleatorios. Menos limpia. Menos controlada.

Desde el primer aliento, Crowgarth se movió.

No esperaron a posicionarse ni a recibir señales. Su luchadora principal, una chica enorme con hachas gemelas, rugió y se abalanzó, arrastrando a su equipo con ella como una ola de caos.

Thornevale respondió con una precisión glacial.

Una formación de diamante de nuevo, igual que antes. La vanguardia rotaba con cada golpe, los escudos brillando con magia superpuesta. Su apoyo lanzaba barreras constantes y curaciones por pulsos, manteniendo a todos en pie.

Las dos fuerzas chocaron brutalmente.

¡Criiiing! ¡¡Claaaang!!

El acero gritó.

¡¡Bum!!

Los hechizos detonaron en el aire.

La sangre salpicó el suelo.

A diferencia del combate de ElderGlow, aquí no había sutileza. Ni trucos.

Solo poder contra control y violencia contra furia.

Crowgarth aporreaba y arañaba, intentando romper la formación a base de fuerza bruta. Sus magos lanzaban ráfagas de llamas de conmoción y púas de piedra para romperles el ritmo.

Pero Thornevale no se resquebrajó.

Su comandante, una chica alta de pelo plateado con una guja de hoja creciente, dirigía desde el centro, girando a través del caos y dando órdenes con señales de mano y mandatos cortos: —¡Derriben primero a ese flacucho!

Bajo su mando, sus compañeros de equipo atacaron.

Un cambio repentino: el lanzador de hechizos de Crowgarth hincó una rodilla en tierra y golpeó el suelo con ambas palmas.

La piedra tembló.

Púas surgieron desde todas las direcciones.

La formación de Thornevale brilló con resguardos superpuestos… y se hizo añicos.

Su formación se rompió. Por primera vez, la máquina perfecta vaciló.

Y Crowgarth se abalanzó.

La luchadora de las hachas gemelas desgarró la línea y alcanzó a un combatiente de Thornevale en las costillas. Un grito.

En la plataforma superior, Damon se inclinó hacia adelante. —Los hicieron sangrar.

—Crowgarth no está jugando por puntos —dijo Anaya con gravedad—. Están jugando por el orgullo.

De vuelta en el ring, la líder de Thornevale apretó los dientes. Se giró hacia un compañero de equipo de pelo negro, le hizo una señal con los ojos y luego se lanzó hacia adelante.

Se enfrentó a la portadora del hacha de frente, hoja contra hoja, fuerza bruta contra furia en estado puro.

El aire vibró con calor y presión arcana. Sus armas se trabaron: músculos temblando, ojos ardiendo.

La plataforma tembló bajo sus pies.

Y entonces…

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