Despertar de Rango SSS: Solo Puedo Invocar Bestias Míticas - Capítulo 317

Capítulo 317: Exámenes Finales de 2.º Año

Los estandartes de la Academia ElderGlow ondeaban suavemente con el viento mientras comenzaba el segundo día de la Gran Prueba Cuádruple. El coliseo principal en los terrenos de la academia bullía una vez más, no con curiosidad esta vez, sino con una concentración afilada.

Hoy era el turno de los estudiantes de Segundo Año.

En comparación con las batallas de ojos abiertos y feroces, aunque a veces torpes, de los de Año Uno, la multitud ahora esperaba algo más refinado, más táctico.

Estos estudiantes estaban a punto de avanzar a los rangos de Plata; algunos ya estaban a medio camino en Bronce Alto. Su talento estaba floreciendo en poder, y la atmósfera en la arena se sentía notablemente más pesada.

En la sección de asientos elevados reservados para los representantes de Tercer Año de ElderGlow, Damon, Anaya, Daveon y Celeste estaban sentados en silencio, con expresiones mucho más serias que el día anterior.

No había apuestas. Ni vítores desenfrenados ni discusiones de broma.

En cambio, las miradas eran agudas. Los pensamientos, introspectivos.

—Pronto estaremos en su lugar —murmuró Daveon, con los brazos cruzados mientras observaba a los contendientes que se reunían abajo.

—Menos de un día —añadió Anaya, con voz inexpresiva—. No hay margen de error cuando sea nuestro turno.

Celeste entrecerró los ojos al ver a una estudiante de Thornevale conjurar espadas etéreas que flotaban en un círculo preciso a su alrededor. —Han estado entrenando para esto todo el año. Se nota por sus movimientos.

Damon no dijo nada. Sus dedos tamborileaban ligeramente contra el reposabrazos de su asiento mientras su mirada barría la arena.

El tercer puesto de Crowgarth: Verrin. Todavía dependía de la fuerza bruta. Los gemelos de Wyrmere: fluidos pero defensivos. El máximo representante de Thornevale: listo, ágil y siempre calculador. El de ElderGlow…

Se detuvo en un chico llamado Renar, su participante más fuerte de Segundo Año. Renar estaba tranquilo, casi de forma antinatural. No había dicho una palabra desde que entró en la zona de preparación, simplemente flexionaba sus dedos enguantados y estudiaba el diseño de la arena.

—Está listo —murmuró Damon al fin.

Anaya ladeó la cabeza. —¿Crees que quedará entre los tres primeros?

—Si no lo hace —dijo Damon—, estaremos en problemas.

El sonido de una campana resonó por todo el campo.

El Maestro Ilwin, uno de los instructores superiores de ElderGlow, subió a la plataforma central para dirigirse a los participantes de Segundo Año reunidos. La multitud guardó silencio rápidamente.

—Hoy se enfrentarán a tres pruebas. Cada una diseñada para poner a prueba una fortaleza fundamental diferente: precisión, resistencia y adaptabilidad —declaró el Maestro Ilwin, con su voz resonando por todo el coliseo—. Si fallan una, su clasificación se verá afectada. Si tienen éxito en todas, obtendrán un reconocimiento que los acompañará hasta el Tercer Año… y más allá.

Hizo un gesto hacia un lado. Un pequeño grupo de instructores de las cuatro academias dio un paso al frente.

—La primera prueba: Precisión de la Mente y la Magia. Entrarán en el laberinto de cristal.

Una puerta en el extremo más alejado de la arena se abrió, revelando una cúpula translúcida llena de paredes de espejo y suelos brillantes grabados con runas.

—Dentro, navegarán a través de ilusiones, trampas y engaños. Deben alcanzar el cristal central en el centro en menos de quince minutos. No rompan el laberinto. Serán penalizados por abrirse paso a la fuerza.

Los estudiantes fueron llamados en grupos de cuatro, con uno de cada academia por grupo.

El grupo de Renar fue el tercero en ser llamado.

El laberinto resplandeció cuando entraron. Para el público, se proyectó una imagen en lo alto, que ofrecía a todos una vista en directo de los competidores en el interior.

Dentro, reinaba el caos.

Las ilusiones imitaban a aliados y enemigos. Las nieblas distorsionaban la visión. Las runas activaban ilusiones que susurraban mentiras, tirando de las emociones para perturbar la claridad mental. Las paredes se reformaban sutilmente cuando los estudiantes no miraban, mientras que las trampas de presión ralentizaban a quienes daban un paso en falso.

La mayoría de los estudiantes tuvieron dificultades.

Un estudiante de Crowgarth atacó por accidente su propio reflejo y fue expulsado antes de tiempo por dañar la construcción. Una chica de Thornevale llegó al centro, pero activó una trampa en su último paso, lo que provocó una luz cegadora que la expulsó segundos antes de que alcanzara el cristal.

Entonces llegó Renar.

La multitud se calmó.

Se movía con una calma espeluznante. Donde otros corrían o dudaban, él caminaba. Probaba las ilusiones con hebras de maná, dejando que se disiparan antes de avanzar. Una vez, cuando una trampa se activó bajo sus pies, saltó sin mirar y aterrizó directamente sobre un muro móvil que justo se estaba estabilizando.

A los diez minutos, llegó al centro, tocó el núcleo y salió con calma.

Un aplauso atronador estalló en la sección de ElderGlow.

Damon exhaló. —Se los dije.

La prueba continuó durante casi una hora hasta que todos los estudiantes de Segundo Año hubieron pasado. Las Clasificaciones se publicaron en tablones flotantes. Renar ocupaba el primer puesto. Le seguía una chica de Wyrmere. El gemelo silencioso de Thornevale quedó tercero.

Los estudiantes de Crowgarth iban por la mitad de la tabla hasta ahora.

Entonces, el Maestro Ilwin regresó al centro.

—Su segunda prueba: Resistencia del Cuerpo y Espíritu.

El suelo de la arena comenzó a moverse, y las runas se encendieron con vida.

Del suelo se alzaron pilares que rodeaban una plataforma circular. Rodillos con púas giraban lentamente fuera del límite, mientras que el maná de viento surgía en el interior, creando ráfagas lo suficientemente fuertes como para hacer retroceder incluso al estudiante de rango de Bronce más robusto.

—Subirán a la arena y permanecerán allí durante tres minutos —continuó el Maestro Ilwin—. Pero cada treinta segundos, un tipo diferente de fuerza elemental los golpeará. Fuego. Hielo. Viento. Rayo. Deben permanecer de pie. No usen reliquias protectoras. Ni ayudas externas. Solo su propio poder.

Esta vez no había parejas, solo individuos, de uno en uno.

Un estudiante de Thornevale fue el primero, un manipulador de tierra que se protegió con un capullo de tierra endurecida. Aguantó dos minutos antes de que el viento y el rayo quebraran su postura.

A otros les fue peor.

Una chica de Crowgarth se desplomó en poco más de un minuto cuando la fase de fuego agotó su resistencia demasiado rápido.

Pero entonces llegó la elección de Celeste: los gemelos de Wyrmere, o más concretamente, la menor de los dos. A pesar de su delicada complexión, combinó una base mejorada por el viento con una piel cubierta de escarcha. Absorbió el daño mediante sutiles redirecciones, e incluso cuando el rayo la golpeó, apretó los dientes y aguantó.

Tres minutos. Completado.

Un pequeño vitoreo estalló en la delegación de Wyrmere.

Entonces, Renar dio un paso al frente.

La multitud volvió a guardar silencio.

A diferencia de los demás, no usó defensas evidentes. En su lugar, su cuerpo brillaba débilmente con un tono bronce terroso y apagado: una capa de maná defensivo tejida en lo profundo de su piel. Cuando el fuego arremetió, cerró los ojos y lo absorbió con técnicas de respiración. El hielo le congeló las piernas, pero lo hizo añicos con una sola flexión. El viento lo empujó, y él se inclinó contra este, sin caer nunca. El rayo lo golpeó, y enseñó los dientes, pero se negó a caer.

Tres minutos. Casi.

Cayó sobre una rodilla en el momento en que la prueba terminó, pero la había completado.

—Son unos monstruos —murmuró Daveon.

—Volverá a estar entre los tres primeros —convino Anaya.

Al final de la segunda prueba, las clasificaciones se actualizaron de nuevo. Renar permaneció en primer lugar. La chica de Wyrmere se adjudicó el segundo. El chico silencioso de Thornevale había caído ligeramente al cuarto puesto.

Solo quedaba una prueba.

Damon se inclinó hacia adelante, con los ojos fijos en el campo cambiante.

—Nadie se ha quebrado todavía —dijo.

—Pero la tercera prueba —dijo Celeste en voz baja—, siempre es la más difícil.

Los estudiantes se retiraron a sus respectivos lados de la arena, empapados en sudor y jadeando por el esfuerzo. Los supervisores comenzaron a reorganizar el campo una vez más para la prueba final y más exigente.

Damon se levantó de su asiento, estirándose sutilmente. —Ahora vuelvo —murmuró, alejándose de Celeste y Anaya, que no cuestionaron su retirada.

Descendió por la escalera de caracol de piedra bajo la plataforma de observación de ElderGlow y entró en uno de los pasillos menos transitados del coliseo, iluminado solo por tenues linternas de maná. Estos pasillos, reservados para el personal y los invitados autorizados, solían estar vacíos.

Pero hoy, mientras Damon se acercaba a una esquina cerca del patio exterior, se detuvo en seco.

Una figura bloqueaba el pasillo.

Alto, delgado y vestido con una versión en negro y carmesí del uniforme de la Academia Crowgarth, el chico aparentaba unos diecinueve o veinte años. De cuarto año, sin duda. Su postura era relajada, pero Damon percibió la sutil tensión en sus extremidades. Como una serpiente fingiendo dormir.

Damon entrecerró los ojos. —¿No se supone que debas estar aquí abajo?

El chico ladeó la cabeza. Sus pálidos ojos grises brillaron, divertidos. —¿Ah, sí? ¿Y tú sí?

—Tercer año. ElderGlow. Damon se cruzó de brazos. —Esta zona es restringida a menos que seas un invitado o personal. Y tú no eres ninguna de las dos cosas.

El estudiante de Crowgarth sonrió, una sonrisa plana, sin alegría. —Me perdí. Estos pasillos son retorcidos. Buscaba los baños al aire libre. He oído que ElderGlow tiene algunos que no huelen a cabra vieja.

—Eso no está por aquí —replicó Damon, con voz inexpresiva—. Te diriges hacia la armería trasera del coliseo. No es precisamente territorio de baños.

Un destello de reconocimiento cruzó el rostro del chico. —Tienes buena vista.

—Mejor tener buena vista que ser estúpido.

Eso fue la gota que colmó el vaso.

La expresión del chico mayor cambió ligeramente; la sonrisa se afinó hasta convertirse en otra cosa. No ira, sino algo más frío. Su pie derecho se deslizó sutilmente a una postura de combate, solo una fracción.

La mano izquierda de Damon se apretó a su costado.

—Cuidado —murmuró el chico de Crowgarth—. No sabes quién soy.

—No necesito saberlo —dijo Damon—. Estás fuera de los límites, eres sospechoso y, si haces otro movimiento como ese, te romperé las costillas y te lanzaré de vuelta a las gradas de tu academia yo mismo.

Por un momento, el silencio se tensó como una cuerda de arco entre ellos.

Entonces interrumpió una tercera voz.

—Ezrien.

La orden restalló en el aire como un látigo.

Ambos chicos se giraron hacia la figura que se acercaba: alta, con armadura y luciendo el emblema de Crowgarth. Uno de los guardianes asignados a los de cuarto año.

La postura de Ezrien se relajó al instante. —¿Ah, me has encontrado?

El rostro del guardián era de piedra. —No debes abandonar los niveles superiores. Vamos.

Damon no dijo nada, pero no bajó la guardia.

Ezrien le dedicó una última e indescifrable mirada. —Quizá nos volvamos a ver —dijo, con la voz más ligera ahora, casi cantarina.

Luego desapareció en las sombras del pasillo, guiado por su guardián.

Damon exhaló lentamente y se dio la vuelta hacia el coliseo. Fuera lo que fuese aquello, no había sido una coincidencia.

Y si esa era la clase de estudiante que Crowgarth estaba criando en sus años superiores… las batallas del tercer año que se avecinaban iban a ser aún más peligrosas de lo que había pensado.

Damon regresó a su sitio y, justo cuando llegaba a su asiento con el ceño fruncido, la arena tembló.

Los pilares de la segunda prueba se retrajeron de nuevo en el suelo con un gemido de piedra, y el silencio se extendió sobre el coliseo como un alambre tenso.

Todos los estudiantes de Segundo Año estaban ahora alerta, magullados y quemados, pero decididos.

Sus uniformes estaban sucios de ceniza y hielo, su respiración era más pesada que antes. A algunos, las extremidades les temblaban sutilmente por la resistencia agotada.

Y, sin embargo, ni uno solo retrocedió.

Arriba, Damon entrecerró los ojos. Ni siquiera él había intentado esta tercera prueba cuando estaba en Segundo Año.

Había sido introducida hacía solo dos años: un desafío experimental, uno que llevaba incluso a los más talentosos al borde del colapso.

El Maestro Ilwin levantó una mano, y las runas volvieron a cobrar vida con un destello; esta vez, todo el campo comenzó a moverse.

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