Despertar de Rango SSS: Solo Puedo Invocar Bestias Míticas - Capítulo 318

Capítulo 318: Examen Final 2 de Segundo Año

Vrrrrrrrmmmmmm…

Con un pulso sísmico, el suelo plano del coliseo se abrió con un giro, como una flor de metal en eclosión.

Lo que emergió fue una serie de plataformas de piedra flotantes —docenas de ellas— esparcidas irregularmente sobre un vasto abismo que pareció abrirse bajo la propia arena.

En el centro del abismo había un único pedestal que brillaba con una luz radiante y pulsante.

—Uoooooh…

Se oyeron exclamaciones de asombro entre el público.

Parecía un paisaje quebrado suspendido en el aire, conectado solo por huecos y senderos de maná que relucían débilmente. Unas runas danzaban por los bordes.

Un foso de energía bullía bajo las plataformas; una caída aquí no significaría la muerte, pero sí una dura expulsión de la prueba y una severa pérdida de puntos.

—La tercera y última prueba —anunció el Maestro Ilwin con su voz de trueno—. La Prueba de Impulso.

Se giró hacia los estudiantes. —Cada uno de ustedes comenzará en una plataforma de inicio. El objetivo es simple: llegar al pedestal del centro y reclamar una de las cuatro fichas que hay allí.

Cuatro fichas. Cuatro academias.

—El primero en llegar al pedestal obtendrá la mayor cantidad de puntos. El segundo, un poco menos, y así sucesivamente. Pero tengan cuidado —el tono de Ilwin se volvió más grave—, pueden intentar obstaculizar a los demás. Pueden usar cualquier medio que posean —dentro de los límites de la arena— para sabotear, retrasar o desafiar a sus oponentes. Sin embargo…

Hizo una pausa, con la mirada afilada.

—El uso de fuerza letal conllevará la descalificación.

Un silencio sepulcral cayó sobre el coliseo.

—Comiencen.

De repente, las plataformas cobraron vida con un destello. Los estudiantes se vieron teleportados al instante a distintos bordes del campo flotante.

Cada uno fue colocado en un lugar asignado al azar, todos a diferentes distancias del pedestal brillante.

La multitud se inclinó hacia delante cuando comenzó la prueba.

Renar, el más fuerte del Segundo Año de ElderGlow, parpadeó al materializarse en una losa circular no mayor de metro y medio de diámetro.

Un vórtice arremolinado de energía rugía debajo y, a su izquierda, una segunda plataforma flotaba a pocos metros de distancia, meciéndose ligeramente en el aire.

Inhaló profundamente. Nada de viento. Ninguna respuesta sensorial. Solo magia y movimiento.

Empezó a moverse.

En lugar de saltar, se arrodilló y vertió maná en las plantas de sus pies. Un suave brillo broncíneo se extendió bajo ellos mientras salía disparado, como un cohete, hacia la siguiente plataforma.

¡Bang!

En el momento en que aterrizó, la plataforma se movió bajo sus pies, intentando derribarlo. Él bajó el cuerpo, manteniendo controlado su centro de gravedad.

En otras partes del laberinto, los demás representantes también empezaron a moverse.

Un estudiante de Crowgarth en particular —de complexión robusta y armado con una cadena de púas— eligió la ruta agresiva.

Avanzó con ímpetu, aplastando las plataformas más pequeñas bajo sus botas y lanzando su cadena para enganchar a otro estudiante cercano.

—¡¡Raaaarrr!! —gritó, y tiró de un chico de Wyrmere en pleno salto para hacerlo caer en picado al foso arremolinado de abajo.

Vítores y lamentos surgieron de las gradas.

Desde la plataforma de observación superior, Damon se inclinó hacia delante. —Es demasiado salvaje. Eso no durará.

—No llegará al centro —dijo Celeste con calma—. Alguien usará su propio peso en su contra.

Efectivamente, cuando el luchador de Crowgarth lanzó de nuevo su cadena hacia una chica de Thornevale con tatuajes de sigilos verdes brillando en sus brazos, ella desapareció en un parpadeo en el momento en que la cadena se le acercó: un glifo de teleportación.

Reapareció detrás de él, susurró algo y le tocó la espalda con dos dedos brillantes. A él se le abrieron los ojos como platos. Luego, sus rodillas cedieron como si la gravedad se hubiera duplicado sobre su cuerpo.

Cayó de plano sobre la plataforma, demasiado pesado para levantarse.

Ella siguió su camino.

Mientras tanto, Renar se movía más rápido que ninguno. No con elegancia, sino con un cálculo brutal.

No usaba trucos ni manipulaciones. Solo un movimiento de maná impecable. Calculaba el tiempo de cada salto con precisión, reforzaba sus aterrizajes con ráfagas de aire endurecido bajo sus pies y se ajustaba a cada inclinación y giro de las piedras flotantes.

Pero los demás se dieron cuenta.

Cuando se acercaba a la mitad del recorrido, la chica de Thornevale apareció delante de él. Levantó ambas manos y formó un muro de energía cinética con forma de lanzas dentadas.

Renar no se inmutó.

Acumuló maná en la palma de su mano y disparó una onda de choque, no hacia ella, sino hacia la plataforma bajo sus pies. Esta se rompió, y la fuerza lo lanzó en diagonal hacia arriba, esquivándola por completo.

La multitud estalló en vítores.

La chica de Wyrmere —aún en segunda posición— se movía en delicados arcos, saltando entre las piedras con pasos manipulados por el viento. Pero dos gemelos de Crowgarth intentaron acorralarla entre plataformas que se derrumbaban, lanzando ráfagas de hechizos para desestabilizar el campo.

Giró en el aire, invocó un vendaval que la elevó a la altura de una plataforma entera y aterrizó justo fuera de su alcance. Con un movimiento rápido de los dedos, activó unos glifos que hicieron añicos uno de sus puntos de apoyo.

—¡Ah! —Uno de los gemelos cayó con un grito.

El segundo estudiante de ElderGlow, un chico llamado Harven, se movía bien, pero no a la perfección. Mantenía un ritmo constante, pero su lanzamiento de hechizos era más lento.

Cuando un estudiante de Thornevale creó una andanada de cuchillas flotantes y las lanzó contra él, a Harven le costó parar los golpes y perdió el equilibrio. Una cuchilla le rozó el hombro, alterando su concentración.

Cayó, pero se agarró al borde de la plataforma con una mano.

Con un gran esfuerzo, se impulsó hacia arriba, con un reguero de sangre manando de su brazo. Pero el retraso le había costado caro.

Renar ya estaba en la recta final.

Quedaban cuatro plataformas.

Pero otros tres también habían alcanzado el perímetro exterior: la danzarina del viento de Wyrmere, la lanzadora de glifos de Thornevale y un pícaro de Crowgarth que había permanecido oculto la mayor parte de la prueba.

Los cuatro corrieron hacia el centro.

Ahora, el pedestal brillaba con más intensidad, reaccionando a su proximidad. La plataforma central empezó a moverse, girando lentamente como el dial de un reloj. Esto los obligaba a coordinar sus movimientos. Un paso en falso ahora sería una caída catastrófica.

La chica de Wyrmere actuó primero. Aprovechó el movimiento del pedestal giratorio para deslizarse hasta el borde y se dirigió hacia una de las fichas brillantes.

Pero justo cuando sus dedos tocaron el orbe, una explosión de fuerza la hizo retroceder de un tumbo: repelida.

Renar aterrizó a continuación.

Parpadeó, leyó las marcas del pedestal y se dio cuenta de lo que había pasado. —¿Ah? ¿Así que es eso?

Solo se puede tomar una ficha por estudiante. Pero únicamente cuando el pedestal reconoce su firma de maná.

Dio un paso adelante, colocó la palma de la mano sobre la piedra brillante bajo las fichas y un zumbido resonó por toda la plataforma.

Una runa se encendió.

La ficha más cercana perdió su brillo y se soltó. Él la atrapó.

La multitud estalló.

La de Wyrmere aterrizó de nuevo, esta vez con cuidado, y copió la acción de Renar. Su ficha se soltó un segundo después.

La de Thornevale fue la siguiente, y luego, la de Crowgarth.

Uno a uno, los cuatro finalistas tomaron sus fichas y se quedaron de pie, jadeantes, magullados y apenas capaces de sostenerse. Habían llegado a la cima.

A su alrededor, el campo empezó a brillar y a disolverse. Todos los estudiantes restantes fueron teleportados en oleadas; algunos todavía luchando en pleno salto, otros intentando alcanzar plataformas a las que nunca llegarían.

Las clasificaciones se actualizaron.

Los vítores recorrieron las gradas mientras unas letras brillantes aparecían en el aire:

Clasificaciones de la Prueba Final del Segundo Año:

1.º – Thornevale

2.º – ElderGlow

3.º – Wyrmere

4.º – Crowgarth

Un clamor colectivo resonó desde la sección de ElderGlow.

No habían quedado en primer lugar, pero estaban lejos de quedarse atrás.

Y en algún lugar, mientras Damon veía cómo los instructores llevaban a Renar de vuelta a la zona de preparación, sintió que algo cambiaba en lo más profundo de su ser.

«Están listos», pensó.

¿Pero lo estaríamos nosotros? —Bueno, lo averiguaré muy pronto.

Ya había pasado el mediodía, y Damien estaba sentado, encorvado sobre un escritorio de madera tosca en la habitación que el gremio le había proporcionado.

La cálida luz del sol que se colaba por la ventana iluminaba las docenas de pergaminos, viales y armas esparcidos sobre la mesa como el círculo ritual de un alquimista.

Estaba sin camisa, con la vaina de su espada a su izquierda y un tintero en precario equilibrio a su derecha.

En el centro de la habitación, el limo rojo, Luton, se retorcía satisfecho en su forma semilíquida, creando pequeñas burbujas que reventaban y volvían a formarse mientras obedecía la orden de su invocador.

—Lo siguiente, dos paquetes de carne de caballo seca —murmuró Damien.

Luton brilló y una bolsa emergió de su cuerpo translúcido, aterrizando con un suave «plop» sobre la mesa.

—Dieciocho Núcleos Demoníacos de Grado Cuatro y treinta de Grado Cuatro de los Buitres Colmillos Espectrales.

Otro destello. El aire se arremolinó mientras Luton expulsaba los núcleos brillantes, cada uno pulsando con su propia luz espeluznante. Algunos rojos, otros de un violeta intenso y otros de un inquietante tono verde.

Damien los hizo rodar suavemente entre sus dedos, observando cómo el maná de su interior palpitaba en respuesta a su tacto.

Armas, comida, ropa, dinero y núcleos de varios Grados —tanto de bestias como de demonios—; todo estaba contabilizado.

Y, sin embargo, mientras repasaba cada artículo de su lista mental, Damien frunció ligeramente el ceño. «¿Qué me falta…? ¿Para qué no me he preparado?».

Su mirada se detuvo en la pila de equipamiento, pero sus pensamientos vagaron hacia otros lares: hacia el viaje que les esperaba, hacia Lyone y hacia las inquietantes piezas del pasado del chico. ¿Qué más necesitarían ahí fuera?

Unos golpes en la puerta lo sacaron de sus cavilaciones.

—Lyone, si eres tú, Arielle todavía no ha vuelto —dijo sin girarse—. Y necesito al menos diez minutos más de paz.

La puerta se abrió de golpe antes de que pudiera terminar la frase.

—Ahórrate ese discurso para alguien que esté dispuesto a escucharlo —resonó la voz de Arielle por la habitación.

Entró con seguridad, con los brazos cruzados y sus botas repiqueteando ligeramente contra el suelo de madera.

Arielle echó un vistazo a la mesa repleta de suministros antes de dejarse caer en la cama con un suspiro de satisfacción. Su mano alborotó las sábanas e inhaló profundamente, parpadeando. —Todavía huele a ti. Es reconfortante.

Damien arqueó una ceja. —¿Debería sentirme halagado o preocupado?

—Definitivamente halagado —dijo ella, y luego añadió con una sonrisita socarrona—: Quizá un poco preocupado también.

La observó durante unos instantes y luego se reclinó en su silla. —¿Cómo fue? ¿La encontraste?

—Oh, no solo la encontré. Prácticamente resucité su carrera —Arielle agitó una mano de forma dramática—. Muchos ruegos. Un ligero soborno. Y tal vez una o dos súplicas sinceras.

Damien entrecerró los ojos. —¿Tú? ¿Sincera? Eso es más difícil de creer que el que sobornes a alguien.

Antes de que pudiera responder con alguna pulla ingeniosa, la puerta volvió a chirriar al abrirse.

Se oyó un carraspeo suave.

Tanto Damien como Arielle se giraron cuando una mujer entró en la habitación.

Neraya.

Tenía el tipo de belleza que provocaba silencio a su paso: un largo cabello oscuro atado sin apretar a la espalda, afilados ojos marrones delineados con kohl de color plata y labios pintados de un sutil rosa.

Su túnica, aunque modesta, se ceñía en los lugares justos, y se movía con la confianza de alguien acostumbrado a que se fijaran en ella.

—Pensé en detenerte antes de que terminaras de tejer tu heroica historia —dijo Neraya, con un tono seco pero divertido. Su mirada pasó de Arielle a Damien y, cuando sus ojos se encontraron, le dedicó un guiño lento y deliberado.

Damien parpadeó.

Arielle gimió y se levantó de un salto de la cama. —¡Y es exactamente por esto que dudé en traerla de vuelta!

Neraya rio suavemente. —¿Qué? Solo estoy saludando a nuestro buen anfitrión.

—¡Estás coqueteando con él! ¡Le sacas como… qué… seis años!

—Probablemente siete —dijo Neraya sin inmutarse.

Damien permaneció quieto, observando el toma y daca con una expresión indescifrable. Se cruzó de brazos sobre el pecho desnudo mientras las dos mujeres degeneraban en un ritmo familiar de disputas, más como rivales de toda la vida que como compañeras de trabajo.

—¡Y decías que no te interesaba! —exclamó Arielle, señalándola con un dedo acusador de forma dramática.

—No lo estoy —dijo Neraya con suavidad, y luego se volvió de nuevo hacia Damien—. A menos, claro, que él esté interesado.

—¡Puaj…! —siseó Arielle, agarrándose la frente—. ¡¿Para qué habré vuelto?!

La puerta se abrió de nuevo.

Esta vez, era Lyone.

Y sostenía a un bebé.

Un niño regordete y de ojos grandes —apenas mayor de un año— cuyas risitas llenaban la habitación como una brisa que agita campanillas de viento. Lyone sonreía con orgullo, como si hubiera descubierto un tesoro.

—Lo encontré gateando cerca del mostrador de recepción —dijo—. ¿A que es adorable?

La habitación se sumió en un silencio atónito.

Damien se quedó mirando fijamente.

Arielle se quedó mirando fijamente.

La sonrisa de Neraya se desvaneció por primera vez. Su mirada se clavó en Lyone.

—… Te lo has vuelto a olvidar en la recepción, ¿verdad? —dijo Arielle, con una voz peligrosamente baja.

—¡Yo…! —empezó Neraya, y luego gimió, levantando los brazos de forma dramática—. ¡Estaban pasando muchas cosas, vale? ¡Tenía que hacer la maleta! ¡Prepararme para dirigir el gremio! ¡Ni siquiera…!

—Te olvidaste de tu hijo —la interrumpió Arielle, inexpresiva—. De tu propio bebé. ¡En la recepción!

—¡No corría ningún peligro! —replicó Neraya, nerviosa—. ¡Todo el mundo en el gremio lo conoce! ¡Probablemente estaba más seguro que tú cuando eras pequeña!

Lyone se acercó a Damien, levantando al niño risueño como si fuera un trofeo. —Me ha babeado, pero lo perdono.

Damien, sin palabras, extendió los brazos para coger al niño con delicadeza y lo meció una vez. El bebé chilló de alegría.

Lyone exhaló. —Esto no va a ser un desastre, ¿o sí?

Nadie le respondió, así que se volvió hacia Arielle. —¿Hay algún problema? —Sus ojos escudriñaron el rostro de ella, buscando cualquier tipo de respuesta, pero no delató nada.

—Pronto lo habrá si sigue coqueteando con Damien —dijo Arielle con una mirada inexpresiva.

Neraya sonrió con suficiencia. —Él también puede coquetear, ¿sabes?

Damien cerró los ojos un breve instante y luego le devolvió el bebé a Lyone.

—… Voy a terminar de hacer la maleta —murmuró.

Pero una sonrisa jugaba en la comisura de sus labios.

A pesar del caos, a pesar de las bromas y las interrupciones, hacía mucho tiempo que no se sentía tan… centrado.

Y fue casi suficiente para hacerle olvidar la tormenta que aguardaba más allá de las fronteras de Westmont.

Casi.

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