Despertar de Rango SSS: Solo Puedo Invocar Bestias Míticas - Capítulo 322

Capítulo 322: Puesta a punto precompetitiva

El sol apenas comenzaba a asomarse por el horizonte, pintando los cielos sobre la Academia ElderGlow con suaves vetas de oro y lavanda pálido.

El rocío aún se aferraba a la hierba como polvo de cristal esparcido, y una brisa fresca danzaba por los patios amurallados del recinto de la academia.

En un aislado campo de entrenamiento rodeado de piedras, cerca del extremo este del campus, cuatro siluetas se movían con aguda disciplina y respiración controlada.

Damon, Anaya, Celeste y Daveon —los representantes de Tercer Año de ElderGlow— ya estaban inmersos en sus calentamientos.

Aunque todavía no tenían encima la presión de sus propias pruebas, sabían que no debían tomarse estas mañanas a la ligera. En solo dos días, pisarían la misma arena donde los de Año Uno y los de segundo ya habían luchado con uñas y dientes.

Y cuando lo hicieran, las expectativas no serían altas.

Serían absolutas.

—Juro que si tengo que estirar los isquiotibiales una vez más —gruñó Daveon, inclinándose de nuevo hacia las suelas de sus botas—. Van a presentar una queja al decano. Esto ya no parece un entrenamiento. Huele a tortura.

—Me gustaría verlos intentarlo —replicó Celeste con sequedad. Ya estaba haciendo un espagat completo, rotando la parte superior de su torso en círculos lentos—. Algunos entrenamos porque planeamos sobrevivir a la próxima semana.

Anaya sonrió con suficiencia mientras paraba tres golpes invisibles frente a ella con sus dagas gemelas. —Y algunos entrenamos porque nos gusta hacer llorar a los chicos.

—Deja de mirarme cuando dices eso —dijo Daveon.

Damon permaneció en silencio, con los ojos entrecerrados mientras canalizaba un lento torrente de esencia mágica a través de las yemas de sus dedos. A su alrededor, el aire refulgía débilmente, contrayéndose y expandiéndose como la propia respiración.

Sus rituales matutinos eran casi sagrados a estas alturas: un caos estructurado forjado a base de meses de disciplina y más de unos cuantos huesos rotos.

Pero hoy, la paz no duró mucho.

Una onda de maná. Un destello de presencia.

Entonces…

—Los encontré.

Todos se giraron al mismo tiempo.

La Señorita Leana estaba de pie al borde del campo, con los brazos cruzados y la túnica ondeando con la brisa. Su largo cabello estaba recogido en una coleta alta y tirante, y su expresión, siempre indescifrable, se encontraba cómodamente entre «aburrida», «estoy planeando algo terrible» y «ustedes cuatro están fritos».

—Oh, dioses —dijo Daveon, enderezándose al instante—. No hemos vuelto a saltarnos el toque de queda, ¿verdad?

—No —dijo Leana.

Damon entrecerró los ojos. —¿Entonces qué la trae por aquí tan temprano?

—Pensé —dijo ella con naturalidad— que a ustedes cuatro podría gustarles una pequeña puesta a punto antes de la competición.

Anaya parpadeó. —¿Quiere decir… que va a entrenar con nosotros?

—No —dijo Leana—. Voy a pelear contra ustedes.

Hubo una pausa. Un silencio espeluznante.

Daveon dio medio paso hacia atrás. —¿Espere, contra los cuatro?

—Sí —respondió Leana.

—¿A la vez?

—Sí.

Celeste intercambió una mirada con Anaya. —Esto no parece un entrenamiento. Parece un atraco.

—No voy a usar toda mi fuerza —añadió Leana, desenvainando una pulida espada de entrenamiento de su costado—. Piénsenlo como… un combate de práctica. Educativo.

—Defina «educativo» —dijo Damon, cambiando ya de postura.

Pero ya era demasiado tarde.

Ella se movió.

¡Bum!

En menos de un parpadeo, el pie de Leana impactó en el estómago de Daveon, enviándolo a derrapar por la tierra como una piedra plana sobre el agua.

Los ojos de Anaya se abrieron de par en par. —Oh…

—¡Por qué tengo que ser yo el primer objetivo! —gritó Daveon de dolor mientras salía disparado hacia atrás.

—Porque eres el más distraído —dijo Leana mientras se movía.

Pivotó en el aire y aterrizó entre Celeste y Damon. Celeste blandió su guja con precisión experta, solo para que Leana se deslizara por debajo, le agarrara el tobillo y la lanzara hacia atrás con un torbellino de movimiento que apenas parecía requerir esfuerzo.

Damon reaccionó al instante, absorbiendo maná a través de la palma de su mano y disparando una ráfaga de compresión.

La atrapó con una mano.

Una. Sola. Mano.

Luego se la devolvió de un lanzamiento, convertida con un giro de muñeca en una media luna espiral de energía cinética. Apenas logró esquivarla.

—¡Al ataque! —gritó Anaya, lanzándose a la refriega.

Los cuatro se recuperaron rápidamente; no eran ajenos a los demenciales estándares de Leana. En cuestión de segundos, volvieron a coordinarse.

Celeste indicaba las posiciones. Daveon acosaba con ráfagas de llamas. Anaya se colaba en los puntos ciegos. Damon usaba su magia para intentar acorralar sus movimientos.

No importó.

Por cada maniobra calculada, Leana contraatacaba con el doble de velocidad y el triple de experiencia. Desarmó a Anaya en menos de diez segundos, paró la espada de Daveon hasta que le ardieron las muñecas, redirigió los ataques imbuidos de viento de Celeste y superó la canalización de maná de Damon antes de que él pudiera siquiera cambiar de estrategia.

No era solo rápida.

Era despiadada.

—Piensas demasiado —le espetó a Celeste en mitad de un combo—. Tu guja pesa más de la punta. Ajusta el codo, no la postura.

Golpeó a Daveon en las costillas con la empuñadura de su espada. —No le anuncies a tu oponente tu próximo movimiento con la mirada, idiota.

Sujetó la muñeca de Damon en mitad de un golpe. —Descuidado.

¿Y Anaya? Ni siquiera vio el golpe que la mandó a dar volteretas por el aire.

¡¡Buuum!!

Anaya se estrelló contra el suelo como un saco de patatas.

Cinco minutos.

Eso fue lo que tardó.

Cinco minutos de humillación total e implacable.

Cuando terminó, los cuatro yacían gimiendo sobre la hierba, sudorosos y magullados, con las extremidades despatarradas en posiciones que solo podían describirse como desafortunadas.

Leana se cernía sobre ellos, sacudiéndose un polvo imaginario de las mangas.

—Bueno —dijo, con voz ligera—. No son un caso perdido. Pero les falta mucho para estar listos.

—Podría… haber empezado por ahí —jadeó Daveon.

La mano de Celeste se alzó débilmente. —Permiso para morir.

Anaya gruñó. —Denegado. Morirás con nosotros.

Leana sacó una pequeña caja de madera y la abrió, revelando cuatro relucientes píldoras de color turquesa anidadas en su interior.

—Píldoras de recuperación —dijo, lanzándole una a cada uno—. De alta calidad. No las desperdicien.

Damon atrapó la suya, se incorporó lentamente y la miró con los ojos entrecerrados. —¿Y cuál era el objetivo de esto?

—Recordarles —dijo Leana— que no son los más fuertes de la arena. Todavía no. Pero pueden llegar a serlo.

Su mirada se posó en cada uno de ellos. No era fría. Ni burlona.

Solo… mesurada.

—Tienen unas pocas horas —dijo—. Aprovéchenlas.

Luego, sin esperar respuesta, se dio la vuelta y se marchó, con su larga túnica ondeando tras ella y la luz del sol brillando en el filo pulido de su espada de entrenamiento.

Los cuatro se quedaron sentados en silencio por un momento, curando por igual sus magullados egos y cuerpos.

Entonces Daveon finalmente lo dijo.

—La amo.

—Cállate —gruñeron todos al unísono.

Los cuatro caminaban en silencio.

Sus pasos resonaban por el sendero de piedra pulida que conducía desde el patio este de ElderGlow hacia el gran Coliseo.

El sol de la mañana se extendía por el cielo como un fuego dorado, proyectando largas sombras tras ellos. Los pájaros cantaban en lo alto, la suave brisa silbaba al pasar por los campos de entrenamiento y el edificio principal se alzaba distante a sus espaldas, con sus torres y salones retrocediendo firmemente.

Damon, Anaya, Daveon y Celeste —los elegidos del Tercer Año de ElderGlow— marchaban uno al lado del otro, magullados, maltrechos e inusualmente silenciosos.

—Todavía siento su codo en mi espalda —masculló finalmente Daveon, haciendo una mueca mientras se ajustaba la correa del chaleco.

—Eso es porque te clavó el codo en la espalda —dijo Anaya con sequedad, haciendo girar una de sus dagas en la mano sin mirar—. Justo después de derribarme como un saco de carbón.

—No estoy segura de qué duele más —dijo Celeste, quitándose una hoja del hombro—, si sus golpes o sus comentarios.

—No nos entrenó —masculló Damon, con su pelo plata ligeramente alborotado y más oscuro en las raíces por el sudor—. Nos diseccionó.

—Ella lo llama amor duro —añadió Anaya—. Yo lo llamo trauma.

Aun así, ninguno de ellos tenía quejas reales.

El «entrenamiento» de Leana podría haberles dejado magulladuras tanto en los huesos como en el orgullo, pero también les quitó cualquier resto de autocomplacencia. Les recordó que el talento por sí solo no sería suficiente; no esta vez.

Además, con las píldoras que les había dado, volverían a su estado óptimo en cuestión de tiempo. Una hora como mucho.

Las Pruebas del Tercer Año estaban a punto de comenzar.

Y a diferencia de los de Año Uno y Dos, no se trataba solo de la clasificación o de impresionar a un instructor. Se trataba de la reputación. Del legado. Del ascenso.

La próxima generación de guerreros de élite, estrategas, invocadores y espadas mágicas sería elegida de este mismo grupo para unirse a los de Cuarto y Quinto Año. Las asignaciones finales en el campo de batalla. Las misiones en el extranjero. Las afiliaciones a sectas solo por invitación. Todo dependía de los próximos días.

Cuando llegaron al Coliseo, la gran estructura todavía estaba casi vacía: hileras y más hileras de asientos de piedra que ascendían en espiral, con los estandartes de las cuatro academias ondeando en los parapetos.

El suelo de la arena era inmenso, y ya estaba siendo modificado por un equipo de ingenieros rúnicos y geomantes que preparaban el escenario.

Damon inspiró lentamente mientras entraban por la puerta lateral reservada para los competidores. Eran de los primeros en llegar.

Celeste examinó el cielo. —Todavía es temprano.

—Bien —replicó Damon—. Me gusta verlos llegar.

Y uno por uno, lo hicieron.

Wyrmere fue la primera en seguir: un trío envuelto en túnicas de color verde oscuro, que se movía con la extraña sincronía por la que era conocida la academia. Su líder, una chica pálida de ojos plateados y tatuajes en el cuero cabelludo, caminaba descalza por las baldosas de la arena, y sus pasos dejaban suaves pulsos de maná a su paso.

Luego llegó Crowgarth.

Si Wyrmere era sombra y disciplina, Crowgarth era trueno y presencia. Cuatro estudiantes entraron marchando, cada uno con una armadura diferente: uno llevaba un gran mazo casi tan grande como un carro, otro llevaba una máscara infernal grabada con runas que parecían de hueso.

Su líder, un joven alto llamado Tavros, tenía el pecho desnudo cubierto de cicatrices carmesí y un aura que quemaba el aire a su alrededor.

Celeste se inclinó hacia Damon y musitó: —Vaya… solo otro día normal para ellos.

Luego llegó Thornevale.

Vestidos de un elegante gris y dorado, parecían más nobles que guerreros. Sus botas relucían, su postura era perfecta y cada movimiento era como una danza coreografiada. Pero que no hubiera dudas: eran letales. La disciplina de Thornevale era tan afilada como sus espadas.

Su líder representante, una espadachina de ojos fríos llamada Kaelis, dedicó al equipo de ElderGlow el más breve de los asentimientos al pasar.

—¿Crees que me conoce? —susurró Anaya.

—Parece del tipo que recuerda a todos los que ha vencido —dijo Daveon—. Que viene a ser todo el mundo.

Luego negó con la cabeza. —Pero a nosotros no creo que nos recuerde. Después de todo, este es nuestro segundo encuentro con ella.

—Fue solo un asentimiento de reconocimiento, nada más —señaló Damon, y Celeste se limitó a asentir.

Se sentaron en sus respectivas áreas de preparación, unos nichos de piedra tallados en la curva interior del Coliseo. El espacio de cada academia tenía sus propios encantamientos: sellos de privacidad, runas de amplificación de maná e incluso círculos de sanación básicos. Pero la energía en el aire no era tranquila.

Estaba contenida.

Eléctrica.

Afuera, el Coliseo empezó a llenarse. Estudiantes de todos los años y clases inundaron los asientos del público. Los profesores e instructores ocuparon los balcones elevados. Los exalumnos de la capital llegaron a través de círculos de teletransporte y se les concedieron palcos privados revestidos de oro.

Damon se percató de todo con la misma intensidad silenciosa que llevaba a todas partes.

Y entonces sonó la fanfarria.

Un zumbido grave se elevó por la arena mientras cuatro pantallas de proyección brillantes cobraban vida sobre el campo. En ellas, los símbolos de las cuatro academias giraban lentamente y luego se fijaban en un patrón estático.

Una figura apareció en una plataforma flotante sobre la arena: alta, vestida con una túnica verde y marrón. El Decano Oryll de Wyrmere, elegido este año como anfitrión de la ceremonia de apertura de la competición del Tercer al Quinto Año.

Su voz retumbó con una claridad mágica.

—Bienvenidos todos —estudiantes, maestros e invitados de honor— a las Grandes Pruebas del Tercer Año.

Los aplausos resonaron por toda la arena. Los fuegos artificiales estallaron en elegantes oleadas por el cielo.

—Estas pruebas no son para los débiles de corazón. No son meros espectáculos. Son las pruebas mediante las cuales se elige a los líderes y guardianes del mañana. Lo que presencien aquí no solo forjará clasificaciones y títulos, sino también futuros.

Los aplausos se acallaron. La concentración regresó.

—La prueba de hoy —continuó Oryll— pondrá a prueba más que sus hechizos o su fuerza. Pondrá a prueba su intuición. Su supervivencia. Sus elecciones.

Levantó una mano, y el suelo de la arena retumbó.

La arena y la piedra se abrieron, revelando una compleja estructura debajo. Empezaron a elevarse plataformas de varios niveles: escaleras circulares, rampas retorcidas, muros tipo puzle entrelazados con sellos y matrices de ilusión.

Damon entrecerró los ojos. —No es solo combate.

—No —dijo Celeste en voz baja—. Definitivamente no lo es. Es combate y manipulación de esencia mágica.

Los otros tres se detuvieron, sin saber cómo responder a su broma.

Mientras la estructura terminaba de ensamblarse, Oryll hizo otro gesto. Cuatro orbes brillantes flotaron hacia el cielo, y cada uno se dividió en veinte más pequeños.

—Estos —dijo— son sus Orbes de Camino.

La multitud guardó silencio.

—Hay veinte caminos a través de esta estructura. Solo cuatro conducen a la victoria. Cada equipo debe decidir cómo dividir a sus miembros y perseguir los orbes. Cada camino es diferente. Algunos requieren magia. Otros requieren combate. Algunos, ambos.

El pulso de Damon se ralentizó. No por los nervios.

Por la concentración.

—Esta es la Prueba de Divergencia —declaró Oryll—. Y comienza… en quince minutos.

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