Despertar de Rango SSS: Solo Puedo Invocar Bestias Míticas - Capítulo 324

Capítulo 324: La Prueba de Divergencia 2

La arena estaba viva.

Grrrrnnngg~

Bajo la plataforma flotante donde el Decano Oryll había pronunciado su anuncio, la extensa estructura de la prueba encajaba lentamente en su lugar con el sonido de la piedra rozando contra la piedra y el maná fluyendo a través de antiguos canales.

Desde arriba, se asemejaba a un complejo laberinto de veinte túneles en espiral, escaleras, puentes y portales sombríos; cada uno brillaba débilmente con diferentes auras elementales.

El viento aullaba débilmente por un túnel. Otro irradiaba olas de calor. Un tercero permanecía envuelto en una ilusión, con sus paredes reluciendo como el cristal. Algunos caminos se retorcían hacia el centro; otros se curvaban hacia afuera como serpientes.

Pero solo cuatro conducirían al éxito.

Cada equipo tenía quince minutos para planear su estrategia.

Damon y los demás estaban en su nicho designado, con el leve zumbido de un resguardo protector pulsando a su alrededor como el latido de un corazón.

Un diagrama brillante de la estructura de la prueba flotaba ante ellos, conjurado por el instructor de ElderGlow que les había entregado unas breves instrucciones codificadas mágicamente antes de retirarse a un lado.

—Cuatro caminos conducen a la victoria —repitió Celeste, tocando la brillante proyección—. Lo que significa que tres cuartas partes de estos llevan a trampas, callejones sin salida o al fracaso.

Anaya se cruzó de brazos. —Y la prueba no consiste solo en elegir bien, sino en recorrerlos, sobrevivirlos y alcanzar el núcleo.

—Entonces nos separamos —dijo Damon.

Daveon parpadeó. —¿Estás seguro? Es arriesgado. Estos caminos no son solo puzles. Algunos tendrán enemigos. Constructos. Elementales. Quizá incluso ilusiones lo bastante fuertes como para simular la muerte.

—Estoy seguro —dijo Damon con firmeza—. Todos hemos entrenado por separado antes. Este es exactamente el tipo de prueba en la que no queremos permanecer juntos.

Celeste asintió lentamente. —Tiene razón. Si permanecemos juntos y elegimos un camino trampa, todos fallaremos. Si nos separamos, al menos uno de nosotros podría tener éxito.

Anaya miró de reojo. —O morimos todos solos en túneles separados.

—Prefiero esas probabilidades a que nos asen en grupo —dijo Damon, con los labios curvándose en una leve sonrisa—. Además, dejaremos marcadores de señal. Si uno de nosotros encuentra un camino de éxito y sobrevive al punto intermedio, dejamos un glifo. Así, podemos regresar y reforzar si es necesario.

Celeste estudió el mapa. —Entonces la pregunta es: ¿qué caminos tomamos cada uno?

Todos volvieron a mirar el diagrama flotante. Cada camino estaba sutilmente codificado por colores: pasillos de tonos verdes para desafíos imbuidos de naturaleza, naranja y rojo para pruebas basadas en fuego y presión, azul helado para trampas elementales, violeta para la ilusión y plata para los puzles de resistencia mágica.

—Yo tomaré el violeta —dijo Damon de inmediato, señalando un túnel arremolinado que irradiaba energía de ilusión—. Mi mente ha sido puesta a prueba más que la de la mayoría. Sabré si intentan distorsionar mi percepción.

Celeste asintió. —Yo tomaré el de plata. He entrenado en campos de disrupción de maná. Si es un camino de supresión o resistencia, aguantaré más.

Anaya tocó el camino que brillaba con un tenue verde. —Naturaleza, sigilo, quizá bestias. Me moveré en silencio y con rapidez. Si puedo sortearlo todo en lugar de luchar, lo haré.

Daveon suspiró. —Eso me deja a mí el de fuego y presión. Cómo no.

—Eres un volcán andante —dijo Anaya, sonriendo—. Caliente —susurró.

—Estarás bien —añadió Damon—. Solo no vueles por los aires toda la estructura.

Cuando la cuenta atrás llegó a su último minuto, el escudo protector que rodeaba a su equipo se disolvió con un siseo susurrante. La arena retumbó de nuevo mientras las entradas a los veinte caminos se abrían.

Un tañido grave resonó por todo el Coliseo.

La voz del Decano Oryll resonó. —Que la Prueba de Divergencia… comience.

El aire se espesó con maná.

Damon fue el primero en darse la vuelta. —Nos vemos en el centro.

—O en la enfermería —murmuró Daveon mientras trotaba hacia su túnel brillante.

Cada uno se marchó en silencio, separándose hacia sus desafíos elegidos.

En cuanto Damon entró en el túnel violeta, el mundo cambió de inmediato.

El sonido de la arena se desvaneció. La luz se atenuó. Y por un momento, el suelo bajo sus botas pareció simplemente desaparecer.

Entonces… de nuevo piedra. Pero no la misma piedra.

Ya no estaba en el Coliseo.

Se encontraba en lo que parecía un campo de batalla abandonado, con la niebla arremolinándose alrededor de montones de ceniza, armas rotas y siluetas parpadeantes y fantasmales. Los susurros resonaban a través de la niebla: voces familiares. Acusaciones. Remordimientos.

«Les fallaste».

Esta sonaba como su propia voz.

«¿Por qué te fuiste?».

«Dejaste que muriera».

Esta era la voz de Daveon.

Damon entrecerró los ojos.

—Buen intento.

Llevó la mano a un costado y desenvainó una pequeña daga, para luego clavarla en su propia sombra.

Las ilusiones gritaron, pero no se desvanecieron.

Aun así, dio un paso al frente.

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Anaya – Camino del Velo Salvaje

Enredaderas se enroscaban por todas las superficies.

Las raíces descendían del techo, tirando de cualquier cosa cálida. El aire era húmedo, denso por el polen mágico. Insectos del tamaño de puños zumbaban en enloquecedores bucles, y el propio suelo pulsaba de vez en cuando con trampas ocultas.

Anaya se agazapó, con su espada corta desenvainada pero sin usar.

—No he venido a luchar contra ti —le susurró a la jungla—. He venido a pasar.

Se movía como una sombra, zigzagueando entre las raíces de los árboles y saltando en silencio por cornisas cubiertas de musgo. En una ocasión, una bestia de maná olfateó el aire a pocos metros de ella —sus astas cristalinas brillaban en azul—, pero desapareció en el hueco de un árbol antes de que pudiera captar su olor.

Avanzó, y lo hizo rápido.

Celeste, por otro lado, había elegido el Camino de la Separación.

En el momento en que entró, su magia murió.

Celeste se tambaleó.

Miró su guja: inútil. Su maná… seguía ahí, pero era inalcanzable, como intentar agarrar agua a través de un cristal.

—Ah. Así que ese es el juego —susurró.

A su alrededor, emergieron constructos metálicos; no enormes, pero sí rápidos. Seres con extremidades de aguja y articulaciones afiladas, con resguardos antimagia grabados en sus cráneos.

Hizo rodar los hombros y sonrió con suficiencia.

—Bien. Juguemos a lo físico.

¡Tap!

Plantó las botas en el suelo, giró hasta adoptar una postura baja y cargó contra el primer constructo con un rugido. —¡Vamos a intercambiar golpe por golpe!

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Daveon eligió recorrer el Camino de Llama y Presión.

¡Bang!

Apenas había dado dos pasos dentro del túnel cuando este se cerró tras él.

De inmediato, la temperatura se disparó. Canales de lava fluían bajo suelos de cristal. El vapor siseaba desde respiraderos en las paredes. Plataformas flotantes se cernían sobre pozos de roca fundida, cada una programada para subir y bajar a intervalos enloquecedores.

—Oh, encantador —murmuró Daveon.

Una ráfaga de fuego surgió hacia él desde un lado.

Levantó el brazo… y la absorbió.

El fuego se arremolinó alrededor de su piel, danzando hasta su núcleo. Este lugar era casi perfecto para él.

—Te equivocaste de tipo, trampa de fuego.

Sonrió con suficiencia y esprintó hacia adelante.

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En lo alto, en las gradas del público, la multitud observaba a través de proyecciones mágicas, cada una siguiendo a uno de los cuatro representantes.

El Decano Oryll se volvió hacia los otros decanos que estaban detrás de él y murmuró: —Han elegido bien este año.

El Decano de ElderGlow, Godsthorn, esbozó una leve sonrisa.

—Sí —dijo en voz baja—. Pero los caminos aún no los han puesto a prueba de verdad.

En el Camino elegido por Damon, la niebla se espesaba a cada paso.

Damon se movía por un lugar que parecía un recuerdo; uno que no debería recordar. El hogar de su infancia, reducido a astillas. La nieve manchada de sangre de la noche en que falló su primera invocación. El patio de la academia tras una misión fallida: el cuerpo destrozado de Anaya, desplomado en el suelo.

Pero no era real. Nada de eso lo era.

Él sabía que no era real.

Nunca tuvo una infancia así. Era falso.

Nunca invocó ni despertó el talento de invocación, ese era el talento de Damien. Eso también era falso.

¿¿El patio de la academia después de una misión fallida?? No había fallado ninguna misión, así que probablemente era una escena del futuro. En cualquier caso, también era falso.

¿El cuerpo destrozado de Anaya? ¡Eso fue la gota que colmó el vaso! Nunca permitiría que algo así sucediera. No a la mujer que amaba.

Sin embargo, eso no impidió que sus manos temblaran ligeramente.

La magia del camino era invasiva, impregnada de consciencia. No se limitaba a mostrar ilusiones. Lo estudiaba. Encontraba culpa, miedo, ira —incluso si no eran reales— y los convertía en armas.

—Tendrás que esforzarte más —masculló, cortándose la palma de la mano y dejando que su sangre marcara la tierra.

Un siseo se extendió por la niebla.

De ella, salió… él mismo.

El mismo pelo de plata. La misma arma. Pero con los ojos hundidos, una sonrisa torcida y un aura sombría que se desprendía de su espalda como humo.

—¿Crees que estás listo? —dijo la ilusión, con la voz distorsionada—. ¿Crees que eres mejor ahora?

Damon no se inmutó.

—No. Pero sé quién soy.

Él se movió primero.

Acero chocó contra acero. Las chispas se esparcieron por el fantasmal campo de batalla mientras cruzaba su espada con la de su propio reflejo. La ilusión era rápida: su misma velocidad. Conocía sus trucos. Sus contraataques. Su ritmo.

Pero no tenía su control.

Damon giró agachado, sacó una daga oculta y se la clavó en el muslo a su doble. La ilusión se resquebrajó como el cristal.

—No eres mi sombra —masculló Damon—. Solo una copia barata.

Dio un paso al frente.

La niebla retrocedió.

Y el camino le permitió pasar a la siguiente cámara.

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Anaya – Camino del Velo Salvaje

Cuanto más se adentraba, más antinatural se volvía la jungla.

El maná en el aire había cambiado. Pulsaba, no solo con poder, sino con hambre.

Ahora los árboles se inclinaban hacia ella. El suelo se ondulaba de vez en cuando como si reaccionara a su peso. Peor aún, podía sentir que algo la acechaba a través del dosel arbóreo: rápido, pesado e inteligente.

Se detuvo junto a un arco de raíces nudosas y tocó la tierra con la punta de los dedos. Las vibraciones regresaron en oleadas.

—Cuatro patas. Camuflado. Respiración pesada.

No esperó.

Echó a correr.

Tras ella, la bestia la persiguió.

¡¡Raaaaaar!!

Rugió una vez —un sonido como de piedra moliendo hueso— y los árboles respondieron moviéndose, intentando frenarla.

Anaya rodó por debajo de una rama baja, saltó a un saliente más alto y lanzó una serie de cuchillos arrojadizos encantados con forma de hojas crecientes.

Los dos primeros fallaron.

El tercero se clavó en el aire… y se quedó fijo.

Una ilusión de invisibilidad se hizo añicos. La bestia —una pantera cubierta de musgo hecha de corteza y hueso— retrocedió tambaleándose, rugiendo.

Anaya sonrió con malicia.

—Te tengo.

Se abalanzó sobre ella, dagas en mano. Un golpe a la pata trasera. Otro a la articulación del cuello. Luego, una patada impulsándose en su lomo y desapareció de nuevo en las sombras.

¡¡Pum!!

Se desplomó.

La jungla retumbó en respuesta.

Pero el camino se abrió ante ella, y las enredaderas se apartaron con gemidos renuentes.

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Celeste continuó por su Camino de la Separación

Le ardían los pulmones y cada paso que daba pesaba como el hierro. Tenía las extremidades pesadas, los músculos le temblaban de agotamiento. Los constructos no dejaban de llegar: tres, luego cinco, después siete.

Su guja era un borrón en sus manos, su peso oscilando en arcos practicados. Pero los enemigos eran implacables.

Y lo peor de todo: su maná seguía sin responder.

Se agachó para esquivar una cuchilla y contraatacó con un golpe ascendente que cercenó el torso del constructo. Este se desplomó en una lluvia de chispas metálicas.

Los otros dudaron.

Celeste cayó sobre una rodilla, jadeando. Los brazos le gritaban de dolor. El sudor le goteaba en los ojos.

—Aún… no he terminado —gruñó.

Se obligó a ponerse en pie.

Un constructo saltó.

Celeste soltó su guja y le dio un puñetazo al constructo en la cabeza con tanta fuerza que se la hizo crujir hacia atrás.

La multitud que observaba a través de los cristales de proyección ahogó un grito.

En el balcón de ElderGlow, Leana, la guardiana de Damon, soltó una risa sombría.

—Ahora está enfadada.

Otro constructo cargó contra ella.

Celeste recogió del suelo un brazo de metal roto y lo usó como arma, blandiéndolo como una porra. Le arrancó la pierna de cuajo y luego lo estampó contra la pared de un cabezazo.

En el momento en que cayó el último, el campo de supresión parpadeó y su maná regresó en una oleada de fuego frío.

Se quedó allí de pie, entre los restos, con los ojos brillando de nuevo y una sonrisa cruel dibujándose en sus labios.

—Ahora sí que estáis todos muertos.

La siguiente puerta se abrió.

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El Camino de Llama y Presión de Daveon.

Daveon estaba de pie en una pequeña plataforma circular que flotaba en medio de un foso de lava. A su alrededor, otras subían y bajaban con una sincronización inestable.

No tenía un camino.

La prueba no consistía en sobrevivir al calor.

Consistía en navegar por el caos.

Entrecerró los ojos para ver las formaciones cambiantes. Había un patrón. Un ritmo. Cada cuarta plataforma se mantenía firme dos segundos más. Cada sexta escupía fuego hacia arriba. Siguió el movimiento con la mirada, memorizando cada desplazamiento.

No corrió.

Esperó.

Entonces…

Se movió.

Saltó hacia adelante: una plataforma, dos, rodó sobre la tercera y se deslizó por debajo de una llamarada en la cuarta.

Aterrizó.

La multitud rugió.

Entonces llegó la onda de presión: el aire colapsando en una ráfaga violenta.

Se estabilizó apoyando una palma en el borde de la plataforma.

—No es suficiente —gruñó.

La siguiente plataforma estaba más alta.

Acumuló poder en su núcleo.

Las llamas recorrieron su espina dorsal, enroscándose en su cuello como una bufanda viviente.

Entonces… la explosión.

¡¡Buuum!!

Se propulsó por los aires, pasando como un cohete por encima de tres plataformas para aterrizar en una cercana a la salida final.

Dio una voltereta, rodó y se quedó tumbado un instante para recuperar el aliento.

—Vale —resolló—. Quizá me he pasado un poco con eso.

Pero el paso a la siguiente plataforma se abrió.

Y él siguió avanzando.

Por encima de todo, las pantallas flotantes refulgían y el clamor de la multitud crecía a cada instante.

Pero ninguno de los estudiantes podía oírlo ya.

Estaban demasiado inmersos.

Demasiado concentrados.

Y en sus propios desafíos personales de supervivencia.

La Prueba de Divergencia era realmente asombrosa.

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