Despertar de Rango SSS: Solo Puedo Invocar Bestias Míticas - Capítulo 327

Capítulo 327: Prueba de Divergencia 5

En el balcón más alto del coliseo, donde el brillo de los sigilos encantados atenuaba el ruido de abajo, se desarrollaba una conversación tras unas gruesas barreras insonorizadas. Unas que habían sido montadas por los propios líderes de las academias.

El Decano Oryll de Wyrmere, regio y severo con sus túnicas superpuestas, estaba de pie con las manos entrelazadas a la espalda. Su aguda mirada estaba fija en las proyecciones mágicas que flotaban ante él, cada una mostrando el progreso de un participante de la prueba.

Detrás de él, sentado con calma en una silla de obsidiana tallada, estaba el Decano Godsthorn, el anciano Decano de ElderGlow.

Su pelo blanco le caía sobre los hombros en mechones sedosos y sueltos, y su larga barba estaba pulcramente metida bajo un manto con adornos de oro. A pesar de su edad, sus ojos seguían siendo agudos: acero forjado en la experiencia.

—Te has saltado el marco acordado por el consejo —dijo Oryll sin volverse—. Espíritus de clase ilusión. Constructos elementales. Un Guardián. Si los gremios se enteran de esto…

—No lo harán —replicó Godsthorn, con voz tranquila y sosegada, pero con un fondo de hierro—. Yo pedí la intensificación.

Los ojos de Oryll se entrecerraron. —Me pediste que anulara los protocolos de seguridad del consejo.

—Te pedí que hicieras la prueba real.

Oryll finalmente se giró para encararlo. —Son estudiantes, Godsthorn. No soldados.

Godsthorn levantó una de sus manos, con la piel aún de aspecto terso a pesar de su edad, y luego chasqueó los dedos.

¡Clic!

Un cristal de proyección flotó hasta el centro de la sala, centrándose en la batalla especular de Damon: sangre en el suelo, su clon presionándolo con fuerza.

—Lo serán —dijo el anciano decano—. Antes de lo que nos gustaría. ¿Crees que los demonios esperarán a que la gente termine de entrenar? La guerra con los demonios pronto caerá sobre nosotros, y lo sabes. La única razón por la que no nos hemos visto afectados hasta ahora es porque los Cazadores y los Mercenarios todavía son capaces de hacer retroceder a los demonios.

—Cuando la guerra empiece de verdad, no tendremos más remedio que involucrarnos, y ellos también lo harán. —El Decano Godsthorn miraba a lo lejos mientras hablaba.

Silencio.

Godsthorn tamborileó en el borde de su silla.

—En el mundo real, nada espera a que estés listo. Se abalanza. Exige. Devora.

Oryll permaneció en silencio, pero apretó la mandíbula.

—Te puse una condición —añadió Godsthorn—. Ponlos a prueba duramente, pero protégelos cuando estén a punto de quebrarse.

Oryll señaló un círculo rúnico de zafiro bajo la plataforma. —Hemos colocado sellos de extracción en todos los caminos. Al borde del fracaso, son retirados. Si están a punto de morir, se los sacará de allí.

—Bien —dijo Godsthorn—. Entonces, que empiece la lección.

En uno de los caminos de los estudiantes de Thornevale, llamado el Camino de Precisión de Obsidiana

Kaelis, la prodigio de Thornevale que empuñaba una lanza, se movía por un pasillo de cuchillas cambiantes: hileras de navajas de obsidiana flotantes que giraban, rotaban y danzaban en el aire con una gracia letal.

Nunca se detuvo.

Cada paso estaba calculado; cada desvío de su guja de plata, exacto. El sudor le resbalaba por la sien, pero sus ojos permanecían fríos y concentrados.

Detrás de ella, Serik, su compañero de equipo, no tuvo tanta suerte.

Un mal paso.

La cuchilla no cortó profundo, pero le sajó el puente del pie. Y en esta prueba, un solo error era todo lo que hacía falta.

Las navajas a su alrededor se abalanzaron como depredadores que sienten la sangre.

Kaelis se giró, con los ojos muy abiertos. —¡Serik…!

—¡¡Arghhh!! —gritó Serik, levantó las manos y canalizó una barrera defensiva.

Wooooongg…

La barrera se estaba formando demasiado lento.

Swiiiiishhh…

Las cuchillas llegaron.

Pero justo antes de que pudieran alcanzarlo, un pulso de brillante luz azul envolvió su cuerpo. Las navajas atravesaron el aire vacío.

Serik se desvaneció, expulsado en un destello de energía de zafiro, y reapareció —medio inconsciente— en una sala de curación muy por encima de la arena.

Kaelis observó un instante más, con la mandíbula tensa, y luego se volvió de nuevo hacia el camino que tenía por delante.

Solo entonces sonó un anuncio que ninguno de los participantes pudo oír: «El participante Serik ha sido eliminado y retirado de la Prueba de Divergencia».

Dentro del camino, Kaelis siguió avanzando, reacia a fracasar o a ser atacada. —Sigan mirando, viejos —murmuró por lo bajo—. Aún no he terminado.

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Crowgarth – Camino de Brutalidad

El equipo de Crowgarth había sido arrojado a un crisol de pura violencia.

Tavros, su líder de aspecto bestial, luchaba contra oleadas de monstruosidades con forma de gólem hechas de hueso y roca fundida. Sus brazos sangraban profusamente por los tajos, pero él seguía luchando, blandiendo un hacha de guerra más grande que la mayoría de los escudos. Con cada rugido, la tierra se agrietaba.

Su compañera, Lirra, se movía entre el caos con dos látigos encendidos en llamas rojas, tejiendo golpes que cortaban limpiamente las extremidades de los gólems.

Pero su tercer miembro, Grent, estaba perdiendo fuelle.

Había sobrevivido a la anterior cámara de presión, pero aquí, enfrentado a tres enemigos que convergían a la vez, sus defensas se desmoronaron.

—¡No…! —jadeó, levantando un sigilo de escudo que se desmoronaba.

Un puño del tamaño de una roca se estrelló contra su cabeza.

Una luz azul destelló.

Grent se desvaneció justo antes de que el golpe impactara, con su grito interrumpido en el aire.

La multitud de la arena murmuró. Otra extracción.

En la cámara de observación, el Decano Oryll enarcó una ceja. —Ya van dos fuera.

—No deberían haber llegado al Tercer Año sin aprender a tener conciencia situacional —dijo Godsthorn con frialdad.

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Wyrmere – Camino de Voluntad Resonante

Aquí, las pruebas no eran físicas.

Eran psicológicas.

Cada pasillo retorcía el recuerdo, la vergüenza, la ambición y el miedo para convertirlos en armas. Los estudiantes de Wyrmere no luchaban contra bestias, sino que combatían sus pasados.

Uno de ellos, un chico llamado Renn, estaba de pie, temblando, ante la imagen de su hermana; aquella a la que no pudo proteger años atrás en una estampida de demonios. No era como si él pudiera haber hecho algo, pero el camino lo atormentaba con ello de todas formas.

Pero Renn apretó los dientes.

—No es real —susurró.

Dio un paso adelante. La imagen creció, se distorsionó, gritó.

Aun así, avanzó. A través de ella.

Se desvaneció.

Muy por detrás de él, otra estudiante cayó de rodillas, agarrándose la cabeza.

—No puedo… No puedo…

Su ritmo cardíaco se disparó peligrosamente.

El sello de extracción pulsó.

Había desaparecido.

Pero Renn permaneció.

No sonrió.

Simplemente siguió caminando.

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Todavía en la prueba, dentro de sus respectivos caminos, Damon, Anaya, Celeste y Daveon se acercaban a sus salas finales. Ahora todos tenían sangre encima. Todos tenían moratones, agotamiento y ese brillo en los ojos que no provenía del éxito, sino de haber sobrevivido a algo peor de lo esperado.

No sabían nada de los otros equipos.

No sabían nada de la prueba alterada.

No sabían nada de la estratagema de Godsthorn.

Pero de alguna manera, cada uno comprendió lo mismo a su manera:

Esta no era una prueba cualquiera.

Era un espejo.

Del mundo que iban a enfrentar una vez que dejaran ElderGlow o, peor aún, una vez que comenzara la guerra de los demonios.

Donde no habría sellos de extracción.

Ni seguridad.

Ni segundas oportunidades.

Solo elecciones.

Y consecuencias. ¡Y muertes!

El clon que luchaba contra Damon no respiraba.

Pero sí sangraba.

Damon retrocedió tambaleándose, con el hombro ardiéndole por un corte superficial que casi le inutilizó el brazo dominante.

Damon respiraba en jadeos entrecortados —jaa, jaa, jaa…—, y la sangre se filtraba por sus costillas bajo la tela de su uniforme.

Frente a él, el Damon especular permanecía inmóvil: expresión vacía, pelo de plata manchado de carmesí, su hoja zumbando con la misma energía que la suya. Se movía como él. Luchaba como él. Pensaba como él.

Salvo por una diferencia.

Era implacable. Mecánico. Una versión perfeccionada de Damon, sin vacilación, empatía ni contención. Un arma, afilada hasta un extremo cruel.

Y Damon estaba perdiendo.

No porque fuera más débil.

Sino porque dudaba.

Ese era el objetivo de esta lucha final. No solo la supervivencia.

Confrontación.

Con la única persona que conocía todas sus debilidades.

Finalmente, el clon, que había permanecido en silencio desde el inicio de la pelea, abrió la boca. —¿Por qué pierdes el tiempo? —preguntó el clon, con la voz anormalmente tranquila.

Damon frunció el ceño. Era mejor cuando no hablaba.

Lo rodeó como un buitre. —¿Por qué sigues conteniéndote?

Damon no respondió.

Pero lo sentía. En sus huesos. La razón por la que estaba aminorando la marcha. El instinto de no terminar la pelea. Porque este enemigo no parecía una simple prueba. Era como mirarse al espejo y preguntarse a sí mismo:

¿Hasta dónde llegarías por ganar?

El clon se abalanzó.

Chriiiiik…

El acero chirrió cuando las hojas se encontraron una vez más. Saltaron chispas. El choque envió ondas expansivas por las baldosas fracturadas.

Damon se echó hacia atrás para evitar un tajo a la garganta, luego giró y pateó la rodilla del clon, haciéndole trastabillar.

Aprovechó la apertura… y dudó. Su espada se detuvo medio segundo sobre su espalda expuesta.

Demasiado tiempo.

El clon se giró bruscamente y le lanzó un tajo al pecho, haciendo que Damon cayera rodando hacia atrás.

—Ughh… —gimió, rodando para incorporarse en cuclillas. Apretó los dedos en la empuñadura de su espada. La sangre goteaba sobre la piedra.

—Eres patético —dijo el clon, avanzando.

—Estoy… intentando no ser tú —graznó Damon.

El clon ladeó la cabeza. —Pero necesitas serlo.

Y en ese momento, Damon tomó una decisión.

Bajó su postura; no en sumisión, sino en concentración. Cerró los ojos e invocó el eco de cada entrenamiento, cada zona de batalla, cada derrota a la que había sobrevivido.

Y un recuerdo destacó sobre los demás.

Anaya, herida, desangrándose en la plaza de una ciudad en ruinas. La misma que había visto antes. El recuerdo falso que había experimentado al principio de la prueba.

Celeste, gritando mientras se defendía de tres demonios más fuertes para ganarles tiempo.

Daveon, medio quemado y aún luchando.

Nada de eso había ocurrido, pero si seguía luchando así, entonces podría ocurrir de verdad.

Habían sobrevivido hasta ahora porque él los lideraba y porque la Señorita Leana siempre estaba ahí para guiar sus caminos.

A veces, no puedes proteger a todo el mundo y seguir siendo blando.

A veces, para liderar… tenías que atacar primero.

Los ojos de Damon se abrieron de golpe: gélidos. Centrados.

—De acuerdo —dijo en voz baja—. Se acabaron los juegos.

El aire cambió.

La esencia mágica surgió a su alrededor: densa, comprimida. No un estallido ostentoso. Uno quirúrgico. El clon se abalanzó de nuevo, más rápido, más fuerte.

Esta vez, Damon no bloqueó.

Dio un paso a un lado.

Y hundió su daga en el costado del clon.

El fantasma jadeó, con los ojos muy abiertos. Por primera vez, un constructo sin emociones mostró una emoción. Estaba sorprendido.

Damon giró la hoja, le pateó el pecho y continuó con un paso relámpago, desapareciendo y reapareciendo detrás de él, con la espada desenvainada.

Un golpe limpio.

Por la espalda.

Saliendo por el pecho.

El clon se congeló.

Y empezó a resquebrajarse, como porcelana bajo el calor.

—Tú no eres quien soy —dijo Damon, bajando su arma—. Eres quien podría haber sido. No es lo mismo.

El clon se hizo añicos en una tormenta de fragmentos violetas.

Se hizo el silencio.

Entonces, una luz floreció.

Un sigilo masivo brilló en el suelo: dorado, circular y antiguo. Líneas de runas se arremolinaban hacia fuera, en dirección a las paredes, y un suave zumbido reemplazó el pitido en sus oídos.

Una voz —mecánica, profunda, pero extrañamente neutral— resonó a su alrededor.

«Camino completado. Candidato Damon: acceso concedido. Una invocación permitida».

Damon exhaló, tembloroso.

Estaba sangrando, apenas capaz de mantenerse erguido, pero su mirada era firme.

No dudó.

—Invoca a Daveon.

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Daveon todavía estaba en medio de su pelea con la figura llameante que había encontrado.

A estas alturas de la batalla, estaba medio muerto.

Su chaqueta estaba hecha jirones. Tenía los nudillos ensangrentados. Y el guardián de armadura fundida frente a él acababa de desarmarlo lanzándole un hacha de magma giratoria del tamaño de una puerta.

Atrapó el hacha, pero la fuerza lo estampó contra un pilar.

Tosió, con el calor presionando cada centímetro de su piel.

—Voy a… morir sudado —masculló.

Justo entonces, un sigilo brilló bajo él.

Un destello azul.

Luego, nada.

Por un instante.

Luego estaba de pie en una cámara dorada, parpadeando.

Y a su lado… Damon.

—¿Me has invocado? —resolló Daveon, todavía encorvado.

—Encontré una salida y no podía esperar más —masculló Damon, lanzándole una píldora curativa de su bolsa lateral—. Vámonos.

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La batalla de Celeste estaba casi en las últimas.

El último constructo se abalanzó hacia ella y Celeste lo dejó caer en su trampa: un anillo de runas cinéticas que había colocado lentamente mientras esquivaba. Se activó en el momento en que su pie aterrizó, lanzándolo hacia arriba a una zona con cientos de cuchillas invisibles…

Zas…

Zasss…

El constructo fue rebanado en cientos de pedazos y luego volvió a caer.

¡¡Crassshh!!

Silencio.

Celeste cayó sobre una rodilla, jadeando.

Entonces el camino se abrió.

Sin celebraciones. Sin aplausos.

Solo un tono suave… y un mensaje:

«Camino completado. Candidata Celeste: acceso concedido. Invocación permitida».

Su elección ya estaba hecha.

—Anaya.

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Anaya: atrapada en la Cacería Salvaje

Sangraba de una pierna. Su capa estaba rasgada.

El Guardián del bosque todavía la perseguía, de árbol en árbol, de rama en rama. Era más rápido, más fuerte y más furioso que cualquier bestia a la que se hubiera enfrentado.

Estaba perdiendo terreno.

Entonces…

Un portal.

Una voz.

—Entra.

No dudó.

Saltó dentro y entonces el portal se cerró.

En el pasillo final de la prueba, cuatro figuras se reunieron: quemadas, ensangrentadas, pero vivas.

Damon. Daveon. Celeste. Anaya.

Los cuatro representantes de la Academia ElderGlow.

Ante ellos, un arco dorado pulsaba suavemente con líneas de maná incrustadas. Flotando sobre él había cuatro pequeñas fichas cristalinas, cada una grabada con una única runa.

Dieron un paso al frente.

Una por una, sus fichas se iluminaron.

«Finalización confirmada. ElderGlow: Camino asegurado».

Arriba en las gradas, la multitud se agitó.

Las pantallas de proyección flotantes pasaron de las vistas individuales a un anuncio para todo el coliseo.

La voz resonó en todos los niveles del coliseo.

«La Prueba de Divergencia ha finalizado».

«Primeros en conseguirlo: la Academia ElderGlow».

Un silencio… atónito, sin aliento.

Entonces…

¡¡Woahhhhh!!

¡¡Siiiiii!!

¡¡Tomaaaa!!

Un aplauso estruendoso.

Atronador. Abrumador. Los estudiantes se pusieron de pie, los instructores asintieron y los exalumnos intercambiaron miradas de complicidad.

En una esquina, la Señorita Leana se reclinó en su asiento, con los brazos cruzados y una leve sonrisa en los labios.

—Bien —murmuró—. No han muerto.

De vuelta en el núcleo de la prueba

Ninguno del equipo de ElderGlow sonrió.

No lo necesitaban.

Simplemente se quedaron allí, de cara a la luz del portal de salida, sabiendo lo que significaba.

Victoria.

No solo en puntos.

Sino en supervivencia. En aprendizaje.

—Primera prueba superada —murmuró Anaya.

—Quedan dos más —dijo Celeste, limpiándose la sangre del brazo.

Daveon gimió. —¿Vamos a dormir después de esto, verdad?

Damon guardó silencio por un instante.

Luego se giró hacia la luz.

—Terminemos de cruzar.

Cruzaron juntos.

Ya no como individuos.

Sino como un equipo forjado en pruebas.

—Tenemos un aspecto horrible —comentó Daveon con aliento entrecortado.

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