Despertar de Rango SSS: Solo Puedo Invocar Bestias Míticas - Capítulo 331

Capítulo 331: Llegada a Greshan

Uoooongg~

El resplandor del círculo de teletransportación se atenuó tras ellos mientras Damien, Arielle y Lyone salían al exterior.

Lo que los recibió no fue el bullicioso orden de una capital ni las rígidas formaciones de un pueblo fortificado. Era… algo intermedio.

Greshan.

Se extendía ante ellos como una colcha de retazos mal cosidos de una docena de lugares distintos: hileras de mercados improvisados junto a imponentes atalayas, antiguos puentes de piedra sobre callejones de tiendas de campaña y hogares improvisados, caminos pavimentados con mármol que de repente daban paso a tierra agrietada.

Llamarlo ciudad sería mentira.

Llamarlo tierra salvaje también era impreciso.

Era una encrucijada.

Un cruce masivo y semianárquico en el corazón de cinco naciones, dos coaliciones mercantes sin fronteras y un imperio al que le gustaba permanecer recluido. Greshan no tenía rey, ni consejo, ni guardias fijos.

Se regía por la necesidad.

Cooperación sin lealtad. Orden sin confianza.

Incluso sus leyes no estaban escritas; se transmitían a través de susurros y se imponían con la espada y el hechizo.

Damien ya podía sentir la tensión en el aire; no era miedo, ni exactamente peligro, sino una vigilancia constante.

Cada persona con la que se cruzaban tenía ojos que se detenían un poco más de la cuenta. Cada mercader sonreía con demasiada amplitud. Cada camino tenía demasiadas salidas.

Se detuvieron cerca de un puesto de comida al borde de la plaza de la que acababan de salir y hablaron con la primera mercader que vieron: una joven de voz suave y ojos de un amarillo brillante.

—Estamos buscando un lugar donde quedarnos —dijo Arielle con naturalidad—. Un sitio que no sea muy ruidoso. Fuera del foco de atención.

La mujer ladeó la cabeza. —¿Depende. Quieren tranquilidad o seguridad?

—Ambas cosas.

Ella sonrió, con un aire demasiado sabiondo. —Entonces quieren la Sombra Hueca. Es tranquila y bastante segura. Debería servirles a los tres, viendo que son todos recién llegados. Deberían confiar en todos, pero en nadie.

—Bueno, no somos exactamente recién llegados, pero le agradezco su recomendación. —Arielle asintió, le dio las gracias y siguieron su camino.

Era cierto que eran recién llegados, pero la forma en que Arielle respondió hizo que pareciera que no era su primera vez aquí.

Sin embargo, como ella no se lo dijo, él tampoco se molestó en preguntar. Su viaje continuó por el sendero en el que se encontraban.

Damien repitió la pregunta dos veces más: una a un cansado líder de caravana y otra a un grupo de niños que jugaban. Extrañamente, los tres dieron opiniones y sugerencias diferentes.

Pero al final, los tres mencionaron el mismo nombre.

La Sombra Hueca.

Destacaba. Significaba algo. Quizá era en verdad un lugar seguro, o quizá era una trampa. Tendrían que averiguarlo por las malas o buscar otro sitio donde alojarse.

Cada vez que les hablaban de la Sombra Hueca, les advertían con la misma expresión y la misma frase exacta, sin importar quién lo dijera.

«Confía en todos. Pero no confíes en nadie».

Hasta los niños lo susurraban.

Mientras pasaban por un barrio muy sombrío del camino norte, Arielle enarcó una ceja hacia Damien. —Esa regla suena a algo que dirías tú.

Él no sonrió. —Por eso me está empezando a gustar este lugar.

~~~~~

No tardaron mucho en encontrar la Sombra Hueca.

Estaba construida en una pequeña elevación del terreno, tallada parcialmente en la base de un acantilado. El exterior era sencillo: una serie de arcos de piedra desgastada, estandartes modestos y una puerta que se abría sin una sola protección mágica visible.

Era un edificio que parecía demasiado modesto, lo que en Greshan… era el mejor tipo de camuflaje.

Por dentro, era tenue, tranquilo y extrañamente cálido.

Un único recepcionista los saludó con la más breve de las miradas. Sin preguntas. Solo precios.

Damien pagó con monedas. Ni muchas, ni pocas. Las suficientes para dejar claro que no eran pobres, pero no tantas como para atraer miradas.

Les dieron una habitación privada en la parte de atrás, lejos de las estrechas ventanas del pasillo. Una unidad de esquina. Una sola puerta. Una entrada. Ninguna ventana trasera evidente.

Exactamente lo que Damien había esperado de un lugar así.

Tras instalarse, Damien se plantó junto a la pared de madera al lado de la pequeña cama y se dirigió a Lyone con seriedad.

—Vamos a salir un par de horas. Solo a por provisiones.

Lyone abrió la boca para protestar, pero Damien levantó una mano.

—No voy a dejarte desprotegido.

Habló y un portal azul apareció en el aire. —Invocación: Fenrir.

La esencia mágica de Damien surgió, fluyendo hacia el portal, y del ondulante portal azul salió una criatura enorme: pelaje blanco como la nieve, penetrantes ojos azules y dientes como cuchillas talladas. Sus patas se movían con suavidad, pero cada movimiento conllevaba un peso aterrador.

Su invocación de confianza, Fenrir.

Los ojos de Lyone se abrieron como platos.

—Parece… más fuerte que Aquila. —Después de todo, era la primera vez que veía al lobo.

—Lo es —dijo Damien—. Y más listo.

Fenrir avanzó y se sentó junto a Lyone sin necesidad de que se lo indicaran.

—Te mantendrá a salvo. Incluso de mí… si no doy el toque correcto.

Se giró hacia la puerta y la golpeó dos veces. Pausa. Una vez más. Luego, tres toques cortos.

—Ese es el patrón. Si alguien llama de forma diferente, no abras.

Lyone asintió con seriedad. —Entendido.

Damien lo examinó una vez más. Luego se arrodilló brevemente frente a él.

—No eres débil —dijo en voz baja—. Pero todavía estás aprendiendo. Esta es una de esas veces en las que quedarse atrás es tan importante como seguir adelante.

Lyone asintió de nuevo, con los ojos brillantes, pero firmes. —Aguardaré su regreso.

Arielle ya esperaba en la puerta, ajustándose el zurrón.

—¿Cuál es nuestra ruta? —preguntó ella mientras salían a la calle.

—Dos paradas. Primero, la franja de mercaderes a lo largo del camino zafiro, al este de la plaza de cristal. Voy a vender.

—¿Núcleos de esencia de alto grado?

Él asintió. —De Grado Cuatro y algunos de Grado Tres. Greshan es neutral. Conseguiré un mejor precio aquí que en cualquier pueblo controlado por un territorio.

—¿Y los de Grado Dos?

—Esos me los quedo. Son para mí.

Arielle no discutió.

—¿Y tú? —preguntó Damien.

—Ingredientes para pociones. Sanadoras más potentes. Algunos potenciadores de resistencia. Quizá compre una gema de refinamiento si encuentro una. —Las gemas de refinamiento eran un tipo especial de gema que ayudaba a los poseedores de talentos a practicar y controlar dicho talento. Ayudaban a conseguir cierta maestría en él.

Pasaron bajo un estandarte colgante que representaba el sello de un antiguo gremio —rojo y plata desvaídos— y se separaron por caminos opuestos en la siguiente bifurcación.

Mientras desaparecían en el gentío de Greshan, ninguno de los dos se percató de los ojos que los observaban desde el balcón elevado.

No era un guardia.

No era un ladrón.

Solo una sombra envuelta en un abrigo de terciopelo, murmurando a un cristal rúnico.

—Está aquí. —La sombra hizo una breve pausa antes de continuar—. Y no está sola.

Cuanto más se adentraban en la red interna de Greshan, más parecía que la ciudad se deformara a su alrededor.

Aquí no había edificios uniformes. Solo caminos y callejones enmarañados, cosidos entre sí como pensamientos superpuestos.

Los colores eran demasiado vivos en algunas esquinas, completamente desvaídos en otras. Las plazas de mercado se transformaban en hileras de herrerías, que se fundían con tiendas de boticarios, que luego colapsaban en cafés sombríos medio ocupados por errantes enmascarados.

Arielle avanzaba con confianza, pero una confianza calculada. Sabía cómo camuflarse.

Damien caminaba ligeramente detrás y a la izquierda, con la cabeza lo bastante baja para ocultar sus ojos a los transeúntes, pero con los sentidos tensos como la cuerda de un arco.

Los primeros minutos fueron normales.

Multitudes ajetreadas.

Puestos bulliciosos.

Algunas miradas inusualmente largas, pero nada concreto.

Y entonces…

Lo sintió.

No fue un sonido ni una imagen. Fue la más leve onda de perturbación en la esencia, como si alguien hubiera arrastrado los dedos por los hilos de la magia cerca de ellos. No era hostil, ni aguda… pero sí inquisitiva.

Los labios de Damien apenas se movieron. —Nos están siguiendo.

Arielle parpadeó, sin romper el paso. —¿Estás seguro?

—Totalmente —murmuró él—. A unos treinta metros atrás. No están cerca, pero están marcando nuestro movimiento.

Ella siguió caminando, escudriñando los escaparates de cristal a su paso.

—No hay nadie en los reflejos.

—Son buenos —dijo Damien—. Pero no perfectos. Lo he sentido.

Arielle asintió sutilmente.

Giraron bruscamente hacia un callejón de las especias, dejando que los olores a raíz amarga y ámbar fermentado inundaran el aire. El ruido aumentó lo suficiente para enmascarar sus susurros.

—A la de tres —masculló Damien—. Nos detenemos. Giramos.

—Entendido.

Contaron en silencio.

Tres…

Dos…

Uno.

Se giraron.

Un giro completo de 180 grados. La mirada dura. Los sentidos encendidos.

Pero…

Nada.

Solo la ciudad. Multitudes en movimiento. Mercaderes gritando. Un chico que llevaba una cesta de extrañas manzanas negras.

Pero nadie sospechoso.

Ninguna firma.

Ninguna magia.

Ninguna mirada.

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Una docena de metros más atrás, dos figuras se fundieron en un estrecho hueco entre edificios dispares, evitando por muy poco ser detectadas.

Ambos llevaban capuchas gastadas por los viajes. Ninguno portaba armadura, pero el débil brillo de la magia de ocultación aún parpadeaba en sus muñecas como aliento húmedo sobre un cristal.

La más alta, una mujer con tatuajes faciales irregulares ocultos bajo una ilusión, susurró en voz baja.

—Nos ha sentido.

El otro —un hombre delgado de ojos agudos con dos anillos en la mano izquierda— apretó los dientes. —La mujer a por la que nos enviaron… es la misma. ¿Pero el chico? El chico es diferente.

—Está entrenado —dijo ella—. O no es de por aquí.

—Me da igual si es de las estrellas —gruñó el hombre—. No intervenimos. Observamos. Informamos.

La mano de la mujer se cernió sobre su daga. —Más tarde se separarán. Elegimos a uno.

—Esperamos confirmación.

Ella frunció el ceño, pero asintió.

~~~~~

Damien escudriñó cada sombra, cada silencio antinatural, pero fue como si la sensación se hubiera evaporado.

Ya no podía oír el rastreo.

Ni rastro de esencia. Ni distorsiones en el aire.

—Ahora se están conteniendo —dijo él con los ojos entrecerrados.

—¿Los has asustado?

—No —respondió él—. Solo he hecho que sean más cuidadosos.

No hablaron después de eso. No durante un rato.

Pronto, el ritmo de la ciudad los obligó a camuflarse de nuevo, a volver a la corriente del día.

Damien tomó la delantera cuando pasaron junto a una vendedora que sostenía una llama abierta: una mujer mayor que apartó a un niño que intentaba tocar la brillante espiral naranja. Se estaban acercando al barrio de los mercaderes, donde los comerciantes de esencia hacían sus tratos en esquinas vigiladas y quioscos sellados.

Cuando llegaron a un patio más pequeño rodeado de edificios de arenisca, Damien finalmente se detuvo.

—Es aquí —dijo.

Se volvió hacia Arielle. —¿Nos vemos aquí en una hora?

Ella asintió. —Plaza norte. Junto al árbol de corteza sangrienta.

Él se dio la vuelta, desapareciendo por una escalera pintada con runas desgastadas, mientras ella se fundía en el otro lado de la plaza, en dirección a los mercados de pociones.

Damien fue el primero en llegar a su destino. Llegó a su centro de intercambio y, sin detenerse, entró en la primera tienda que encontró. El interior del local era gélido; no por magia climática, sino por intención.

Los núcleos de esencia zumbaban en las estanterías, cada uno encerrado en runas protectoras que suprimían su fulgor. La sala estaba custodiada por dos mercenarios con armadura, ambos con yelmos lisos y respirando en sincronía. Un mostrador dorado se extendía a lo largo del espacio, tras el cual se encontraba un hombre de pelo corto y blanco, una cicatriz curvada en la mejilla y una túnica de hilos azules y grises entretejidos.

No saludó a Damien.

Solo enarcó una ceja.

—¿Vendes o compras?

—Vendo.

—¿Grado?

—Cuatro y Tres.

El hombre finalmente se movió. —Muéstralos.

Damien deslizó una pequeña bolsa de cuero por el mostrador. Uno a uno, colocó tres núcleos de esencia de Grado Cuatro, que zumbaban con afinidad con el fuego y el viento, y dos de Grado Tres, ambos contaminados con esencia lunar; raros y volátiles.

Los ojos del hombre parpadearon. Pero no dijo nada.

Sacó un estilete de cristal y lo golpeó contra una placa brillante. Los núcleos reaccionaron: la luz pulsó, los sigilos destellaron. Examinó el resultado.

—Todos puros —dijo.

Luego, en voz más baja: —¿De dónde los has sacado?

—Los conseguí matando —dijo Damien sin rodeos.

El hombre esbozó una extraña sonrisa. —Me parece justo.

Golpeó de nuevo la placa.

Una pequeña bandeja se deslizó hacia fuera.

Damien contó setecientas monedas de oro y un pequeño vale morado que garantizaba prioridad comercial futura en el bazar central de Greshan.

Los cogió ambos.

—¿Tienes algo mejor? —preguntó el mercader mientras Damien se daba la vuelta para irse—. ¿Grado Dos?

Damien se detuvo.

—Si lo tuviera, sería lo primero que habría vendido, ¿no crees? Además, si tuviera un núcleo de esencia de Grado Dos, ¿no sería aterrador? ¿Alguien tan joven como yo con un Grado Dos?

—Yo no hago esas preguntas. ¿Quieres comerciar? Yo comercio. Eso es todo lo que me concierne.

—Entiendo. No poseo ningún núcleo de esencia de Grado Dos. —Damien asintió ante las palabras del hombre. Y entonces se fue.

Por su parte, Arielle tenía poca paciencia con los mentirosos, pero los vendedores de pociones tenían poca paciencia con el regateo.

Se abrió paso a codazos entre una multitud reunida alrededor de un llamativo artista de pociones con guantes brillantes y, en su lugar, se acercó a una estrecha tienda cubierta de musgo y enredaderas secas. El alquimista de aquí no sonreía, no gritaba.

Pero tenía viales curativos de agua negra: reconstituyentes de triple concentración para heridas internas.

Cogió dos, los sostuvo a contraluz.

—¿Son estables?

El hombre asintió. —Mucho.

—¿Precio?

—Cuatro monedas de oro.

—Tres.

—Cuatro.

Ella suspiró y pagó.

—¿Alguna mezcla de aguante? ¿De las que no tienen el bajón?

Él vaciló.

Luego metió la mano en una bolsa de tela y sacó un pequeño vial de líquido azul verdoso.

—¿Sin etiqueta? —preguntó ella.

—Sin bajón —respondió él.

Ella lo miró fijamente.

Él le devolvió la mirada.

—¡Tsk! Dámela. —La cogió y pagó por ella inmediatamente.

Y se fue rápidamente a su siguiente parada.

Una hora más tarde, como habían acordado, se reunieron de nuevo.

Arielle le entregó el vial a Damien. —Esta la probaremos más tarde. Podría dejarnos inconscientes. O convertirnos en ranas.

—Estoy dispuesto a arriesgarme —masculló Damien.

—¿Lo has vendido todo?

—Todo lo que quería vender —la corrigió Damien. Aún le quedaban muchos núcleos, pero los que había vendido eran suficientes para cubrir sus gastos durante un tiempo.

Él no mencionó el total de oro y ella no preguntó.

Pero mientras salían juntos del patio, hacia los caminos exteriores más seguros, él miró hacia atrás una vez más.

La ciudad no se había vuelto más silenciosa.

Solo más lista.

Algo o alguien se había fijado en ellos.

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