Despertar de Rango SSS: Solo Puedo Invocar Bestias Míticas - Capítulo 339

Capítulo 339: Captura de acechadores

El aire ya no estaba cargado de batalla.

En su lugar, transportaba algo más pesado: la expectación y la anticipación de todos a su alrededor.

Sobre el coliseo, el cielo permanecía de un gris purpúreo y apagado, aún pulsando débilmente con los restos del campo de maná de la arena derrumbada. Las clasificaciones flotantes brillaban en lo alto como un juicio grabado en los cielos, recorriendo lentamente nombres, números y afiliaciones.

En el centro de la palestra, dos figuras estaban de pie, una al lado de la otra.

Damon Terrace.

Kaelis Dorne.

Él había resultado victorioso.

Mientras que ella fue derrotada.

Tras ellos, la arena estaba en silencio. Cientos de estudiantes, espectadores, nobles y guardianes contenían la respiración. No porque el duelo hubiera terminado, sino porque sus consecuencias aún no lo habían hecho.

El Decano Oryll descendió lentamente desde la plataforma superior, con su túnica flotando como humo mientras se detenía en el aire ante los dos combatientes de mayor rango.

—Ahora —dijo, con voz calmada, pero teñida de una gravedad ceremonial—, llega la carga del poder.

Se giró ligeramente hacia Kaelis.

—Kaelis Dorne de Thornevale —anunció—. Luchaste con valentía, con fuerza y estrategia. Pero como dictan las reglas, la derrota conlleva sus propias decisiones.

Juntó las manos a la espalda. —Puedes degradar hasta a tres individuos un rango… o no degradar a nadie. La elección es tuya.

Kaelis no dudó.

—A dos —dijo con claridad—. Degradaré a Tavros de Crowgarth… y a Seren Halveth, también de Crowgarth.

Una oleada de jadeos resonó por las gradas.

Seren, una maga de apoyo secundaria, no había tenido mucho impacto; pero Tavros sí. Su reputación como el coloso en ascenso de Crowgarth había sufrido un golpe tras el fallo de su baliza y su agresión implacable.

Y ahora, caía aún más.

El Decano Oryll inclinó la cabeza. —Anotado.

El tablero de clasificación centelleó, y una flecha roja apareció junto al nombre de Tavros mientras caía del cuarto… al sexto puesto. Seren desapareció por completo de los veinte primeros.

Kaelis hizo una leve reverencia y retrocedió al círculo de espera que había tras ella.

Oryll se giró entonces hacia Damon.

—Damon Terrace de ElderGlow —dijo, elevando ligeramente la voz—. Por derecho de victoria, puedes ascender a tres individuos un rango. Además, puedes elegir a dos para degradarlos un rango.

Damon permaneció inmóvil un instante más y luego alzó la cabeza hacia los nombres flotantes.

Sus ojos se agudizaron.

Primero, habló sin volverse hacia Kaelis.

—Asciendó a Kaelis Dorne.

De nuevo hubo jadeos, esta vez más fuertes.

Incluso Kaelis parpadeó.

Desde el palco lateral, Celeste murmuró: —No me esperaba eso.

—Casi me vence —dijo Damon en voz alta, dirigiéndose ahora a toda la arena—. Se merece más por ese golpe final.

Incluso el Decano Oryll enarcó una ceja.

—¿El segundo?

—Daveon Acheon.

Desde la grada de ElderGlow, Daveon casi se atraganta. —¿Espera, qué?

Anaya sonrió con suficiencia. —Te estás ablandando.

Damon no se volvió. —Su fuego de apoyo desbarató más formaciones enemigas que ninguno de nosotros.

Oryll asintió. —¿La tercera?

Damon se giró entonces, encontrándose con la mirada de Anaya.

—Anaya Stokeshorn.

Sus ojos se abrieron de par en par, pero no dijo nada.

No era necesario.

La expresión de Damon lo decía todo.

Te lo has ganado.

La voz del Decano Oryll sonó más baja.

—¿Y para tu degradación?

La mirada de Damon se deslizó de nuevo hacia la proyección.

—Tavros —dijo sin pestañear.

La multitud estalló en murmullos.

—¿Otra vez? —susurró alguien.

Incluso Kaelis lo miró de reojo.

—A Tavros ya lo han degradado una vez.

Damon giró la cabeza, lenta y deliberadamente. —Y se lo ha ganado dos veces.

Oryll no hizo ningún comentario.

Simplemente levantó una mano, y el tablero brillante vibró mientras el nombre de Tavros se deslizaba aún más: del sexto al noveno puesto.

Entonces Damon añadió: —Y la última degradación: Eryk Vale, también de Crowgarth.

La pantalla centelleó de nuevo.

Muy por encima, en la alta cámara reservada para decanos e invitados nobles, la temperatura cambió bruscamente.

El Decano Dethrein de Crowgarth se levantó tan rápido que su silla chirrió sobre la piedra.

—¡Esto es una emboscada! —espetó, con los ojos brillando en carmesí—. ¡Degradaciones selectivas! ¡Están todos atacando a mis estudiantes!

El Decano Godsthorn permaneció en silencio.

Pero Lord Terrace, sentado a su lado, también se levantó lentamente.

—Decano Dethrein —dijo con calma, su voz carente de florituras—. ¿Está insinuando que hay injusticia en el resultado de un combate cuyos términos fueron declarados públicamente?

Dethrein frunció el ceño. —Es obvio que planearon esto…

Terrace lo interrumpió, con un tono cada vez más frío. —¿Tan obvio como que Tavros y su equipo cazaran específicamente a mi hijo durante la segunda prueba?

La sala se quedó en silencio.

La Dama Reyla se inclinó hacia delante, sonriendo con suficiencia tras sus dedos. —Cuidado, Dethrein. Estás sangrando hipocresía.

La Decana Veyra de Thornevale agitó la mano, y añadió: —No puedes lanzar tu martillo y llorar cuando te lo devuelven.

El Decano Dethrein apretó la mandíbula.

Murmuró algo por lo bajo, pero no dijo nada más.

El suelo de la arena centelleó.

Todas las miradas se volvieron cuando se mostraron las clasificaciones finales del Tercer Año.

Clasificaciones Finales del Tercer Año

1. Damon Terrace (ElderGlow)

2. Celeste Varin (ElderGlow)

3. Kaelis Dorne (Thornevale)

4. Sereth Valen (Thornevale)

5. Daveon Acheon (ElderGlow)

6. Anaya Stokeshorn (ElderGlow)…

La reacción de los estudiantes fue inmediata.

Vítores de ElderGlow.

Aceptación silenciosa de Thornevale.

Furia contenida de Crowgarth.

Y decepción de Wyrmere, aunque esperaban poco desde el principio.

El Decano Oryll flotó más alto, levantando su báculo.

—La Prueba del Colapso ha finalizado, y con ella la tercera prueba.

—Las clasificaciones finales han quedado registradas.

—Con esto concluyen los exámenes del Tercer Año.

Giró la cabeza lentamente hacia los bordes más lejanos de la arena, donde algunos estudiantes aún permanecían de pie, susurrando entre ellos.

—Mañana… los Representantes del Cuarto Año se presentarán ante nosotros.

—Y la fase final de la Gran Evaluación de este año dará comienzo.

Mientras la multitud comenzaba a dispersarse y el cielo pasaba lentamente de una tormenta mágica a un crepúsculo tranquilo, Damon permanecía inmóvil en el campo.

Kaelis pasó a su lado una vez más de camino a la salida.

No habló.

Pero al pasar, sus dedos golpearon dos veces la empuñadura de su guja recién reformada…

El agradecimiento de una guerrera.

¿Y Damon?

Él asintió una vez, de forma apenas perceptible.

Pero fue suficiente.

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El camino de vuelta desde los mercados de Greshan se había vuelto inusualmente silencioso.

Incluso el viento se sentía diferente.

Damien lo notó primero —no los pasos, ni el destello de un movimiento—, sino la débil onda de intención mágica que se enroscaba justo bajo la superficie del camino empedrado. Apenas perceptible. Pero no para él.

Arielle estaba hablando sobre el precio de las pociones y los paquetes de viaje cuando él levantó una mano.

Se detuvo a media frase. —¿Qué pasa?

Él no respondió.

No era necesario.

Sus ojos de plata azulada se entrecerraron.

—Nos están siguiendo otra vez —murmuró.

Pero esta vez, con más claridad. Más cerca.

No iba a esperar. —Hora de atrapar a unos acosadores.

Giró sobre sus talones… y desapareció.

La primera figura ni siquiera lo vio venir.

Damien aterrizó tras el hombre enmascarado como un susurro, lo agarró por la parte de atrás del cuello y lo estampó contra el muro del callejón con la fuerza suficiente como para abollar la piedra.

El hombre jadeó, pero antes de que pudiera invocar esencia, los nudillos de Damien golpearon su sien con precisión quirúrgica.

El cuerpo se desplomó. Inconsciente.

Uno menos.

La segunda —una mujer, rápida— intentó escapar.

Se lanzó por el callejón, con la capa ondeando a su espalda, saltando sobre cajas y escalando el borde de una valla rota.

Pero Damien era más rápido.

No corrió.

Simplemente apareció delante de ella, con el cuerpo envuelto en una sombra parpadeante. Ella se congeló a mitad de paso, retrocediendo… demasiado tarde.

Ella atacó primero: un rápido arco de magia de cuchilla de viento cortó el aire.

Él se deslizó por debajo, la agarró de la muñeca, giró y le barrió las piernas en un borrón de movimiento. La mujer cayó al suelo, con fuerza, y el aire se le escapó de los pulmones.

Una rodilla la inmovilizó. Su brazo, torcido a la espalda.

Entonces…

Quietud.

Damien estaba de pie sobre los dos cuerpos inconscientes. Sus máscaras eran de color negro mate, grabadas con tenues líneas rojas.

Profesionales.

No eran de por aquí.

Se agachó y le quitó la máscara al primero.

Un hombre joven, apenas mayor que él. Quizá de veinte años. Mandíbula bien definida. Una pálida cicatriz le cruzaba la mejilla.

Desconocido.

Luego se volvió hacia la segunda.

La chica.

Le quitó la máscara.

Y se quedó helado.

Arielle, que había estado observando en silencio desde detrás del arco del callejón, dejó caer la bolsa de provisiones que llevaba en la mano.

¡Clanc!

No se movió.

No parpadeó.

Se le cortó la respiración.

Sus labios se entreabrieron, pero no escapó ningún sonido.

Apretó los puños.

—¿…Arielle? —la llamó Damien, con voz firme pero baja.

Ella no respondió.

Sus ojos estaban clavados en la chica.

—¿Los conoces? —preguntó de nuevo, esta vez con más brusquedad.

Arielle asintió lentamente.

La expresión de Damien no cambió.

Pero sus pensamientos cambiaron de rumbo.

Bajó la mirada al rostro de la chica: facciones suaves, pelo corto teñido con un mechón violeta, un pequeño tatuaje bajo la oreja izquierda con la forma de una luna rota.

Entrecerró los ojos.

No era una perseguidora cualquiera.

Y por la expresión de Arielle, no se trataba de una simple agente enemiga.

Esto era, probablemente, personal.

Damien se enderezó, sacudiéndose el polvo del hombro.

Extendió una mano hacia el limo rojo posado en su hombro.

—Luton.

El limo pulsó en señal de reconocimiento.

—Almacenamiento.

La criatura gelatinosa saltó del hombro de Damien y aterrizó junto a los dos cuerpos con un golpe sordo. Se estiró, ensanchándose —demasiado— y, con un pliegue brillante de su cuerpo, se tragó a ambos objetivos enteros, comprimiéndolos en su interior espacial como si estuviera guardando provisiones.

Desaparecieron sin dejar rastro.

Luton trepó de nuevo por la pierna de Damien y se deslizó perezosamente hasta su cabeza, dejándose caer como un sombrero sensible.

Damien se volvió hacia Arielle, que no se había movido.

Se había cruzado de brazos, con el ceño fruncido y la mandíbula tensa.

—¿Estás bien?

Arielle parpadeó dos veces y finalmente lo miró.

Había una tormenta tras sus ojos, pero asintió con rigidez.

Damien no la presionó.

Podía verlo con total claridad:

No estaba lista para hablar.

Lo que significaba que las respuestas tendrían que salir de la boca de los capturados.

Regresaron a su posada sin hablar mucho.

Lyone se había quedado dormido atravesado en la cama, con un pie colgando del borde y un libro acunado contra su pecho.

Damien dejó a Luton con cuidado en el suelo.

El limo centelleó.

Dos cuerpos inconscientes se deslizaron hacia fuera, amortiguados por un suave rebote.

Damien hizo girar el cuello.

—Los despertaremos pronto —dijo.

Arielle se apoyó en la pared del fondo, con los brazos cruzados.

—¿Vas a interrogarlos?

Él asintió. —Con cuidado.

Ella no dijo nada.

Solo observaba a la chica con esa misma mirada.

Como si un recuerdo hubiera sido arrancado de las profundidades y obligado a respirar de nuevo.

A Damien no se le daba bien leer a la gente. Pero podía sentir las intenciones muy bien. A veces, demasiado bien.

Arielle conocía a esos dos.

Y no solo como enemigos o aliados.

No sabía cómo los conocía, pero estaba seguro de que los conocía.

Ella no estaba lista para decírselo, pero él esperaría.

Hablaría cuando estuviera lista, y él estaría listo para escuchar.

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