Despertar de Rango SSS: Solo Puedo Invocar Bestias Míticas - Capítulo 358

Capítulo 358: Lidiando con demonios que se fusionan

Los pies de Damien se estrellaron contra la tierra como un martillo de guerra cayendo de los cielos.

Su báculo golpeó primero —brillando en rojo por el maná condensado, trazando una estela descendente como una ejecución divina.

El demonio se retorció en el último momento.

No lo esquivó, lo bloqueó.

Alzó ambos brazos en un ángulo antinatural, quebrantahuesos, para interceptar el golpe.

¡¡Boooooooom!!

La fuerza agrietó el campo en un anillo perfecto, y la onda de choque se expandió hacia afuera como agua sobre piedra resquebrajada.

El polvo explotó. La esencia destelló en rojo, plata y negro.

Arielle se cubrió el rostro. Aquila se tensó, con las alas medio desplegadas en una defensa instintiva.

Y entonces…, silencio.

Damien estaba de pie, con los hombros subiendo y bajando con cada respiración, el báculo incrustado profundamente en los antebrazos del demonio. Los brazos de la criatura se habían abierto, doblados hacia atrás en direcciones imposibles, y un icor negro corría por sus costados en espesos ríos.

Pero seguía vivo.

Apenas.

Sus ojos parpadearon, la esencia crepitaba sobre su piel como una matriz de hechizo inestable. Siseó, tumbado en el suelo, con los brazos sacudiéndose como una marioneta rota.

Damien exhaló.

—Maldito cabrón persistente.

Se giró hacia la cresta norte justo a tiempo para ver al comandante caer sobre una rodilla.

Su bestia yacía inmóvil a su lado, temblando pero viva. El primer demonio —mucho más brutal y tosco— aún acechaba cerca, a un paso lento pero hambriento.

El comandante tenía una mano apretada contra su abdomen, la sangre manando entre sus dedos, los labios apretados para no gritar.

—¿¡Qué demonios pasó!? —rugió Damien, con la ira encendiéndose de nuevo—. ¡Te dije que lo contuvieras!

El comandante levantó la vista, con los ojos inyectados en sangre. —Lo hice.

—¡A eso le llamas…!

Damien se quedó helado a medio grito.

Sus ojos recorrieron el campo de batalla, y luego el estado del hombre: sus túnicas rasgadas, el hombro fracturado, el enorme tajo en su muslo que ahora se coagulaba en coágulos de rojo y negro secos.

Había hecho todo lo que pudo.

Damien apretó la mandíbula.

Se giró y ladró una orden hacia la retaguardia.

—¡Ustedes, sanadores! ¡Muevan el culo hasta aquí, ahora!

Dos figuras —vestidas con túnicas, pálidas, jóvenes— se apresuraron a avanzar con mochilas llenas de pociones y pergaminos brillantes. Damien señaló.

—Prioricen al comandante. Él es la razón por la que algo de esta cresta sigue intacto. Asegúrense de que no muera.

Una de ellas asintió frenéticamente, dejándose caer de rodillas y comenzando un cántico de sanación.

La otra se dirigió hacia la bestia.

Damien se volvió de nuevo hacia el segundo demonio…

Y se quedó helado.

Un zumbido bajo y repugnante llenó el aire.

Ambos demonios —uno en el suelo, el otro arrastrando un brazo-cuchilla hacia el otro— comenzaron a temblar.

La esencia sangraba de ellos en zarcillos negros, rojos y grises.

El mismo suelo a su alrededor se agrietó.

Arielle jadeó. —Están… no se están retirando…

—Se están… —susurró Aquila, dando un paso al frente—. …fusionando.

Vuuuuummm…

Un pulso agudo de energía demoníaca explotó de sus cuerpos.

La piedra se partió.

La hierba se marchitó.

Y sus formas… colapsaron hacia adentro.

Como cera derritiéndose, músculo, hueso y magia se plegaron unos sobre otros. Las extremidades se partieron y se reformaron, la armadura se fusionó y se agrietó, y las bocas gritaron al unísono antes de desvanecerse.

Un cuerpo devoró al otro.

Luego ese cuerpo se comprimió.

La luz de la fusión destelló dos veces —como soles parpadeantes— antes de atenuarse.

Cuando el polvo se disipó, lo que quedaba era…

Más pequeño.

Esbelto. Erguido.

Aterrador.

A primera vista, la criatura parecía humana. De un metro ochenta de altura, complexión delgada, con la piel del color del hueso envejecido y venas que palpitaban en negro y rojo. Un largo apéndice similar a un abrigo colgaba de sus hombros, hecho de carne fusionada y entretejido con zarcillos de esencia.

Su cabeza estaba medio cubierta por una placa ósea —como una máscara— con un solo ojo expuesto, que ardía con un naranja intenso y círculos mágicos arremolinándose en su interior.

Sus brazos terminaban en dedos demasiado largos, cada uno rematado con una cuchilla translúcida.

No dijo nada.

Respiró, y el viento se detuvo a su alrededor.

—Damien… —susurró Arielle.

—Lo veo —murmuró él.

Volvió a levantar su báculo.

La criatura lo miró y luego ladeó la cabeza.

El gesto era inquietantemente familiar.

Burlón.

El Sistema cobró vida junto a la visión de Damien.

[Firma Demoníaca Reconocida – Fusión]

[Rango: Capitán Demonio]

[Grado: 3+]

[Estado: Herido (63 %)]

[Nivel de Amenaza: Serio]

[Nota: La forma fusionada del objetivo es inestable. Se aconseja agresión estratégica.]

Damien sonrió con frialdad. La notificación del Sistema había cambiado y esta vez, mostraba el estado y el nivel de amenaza del demonio.

También era la primera vez que Damien veía un demonio con rango, y era un capitán. —¿Un capitán, eh?

Se hizo crujir el cuello. —Esperaba que me dieras una razón para dejar de contenerme.

El demonio levantó la mano.

Sin círculo de hechizo. Sin cántico.

Solo un chasquido de dedos.

El aire detrás de Damien se inflamó.

Se giró al instante, barriendo con el báculo a ras de suelo.

¡Bum!

Una explosión detonó justo donde había estado de pie.

La onda de choque derribó a Arielle, pero Aquila la atrapó en plena caída antes de que se añadiera más daño a su estado actual.

Damien derrapó por la tierra, pero aterrizó sobre ambos pies.

—Eres más listo —murmuró—. Pero sigues sangrando.

Podía verlo: finos rastros de esencia se escapaban de las articulaciones de su nuevo cuerpo. Incluso mientras se erguía, un leve temblor palpitaba bajo su pierna izquierda.

Herida.

Puntos débiles.

Los memorizó.

El demonio fusionado no cargó.

Simplemente se desvaneció.

—¡Esquiva! —ladró Damien.

Se agachó y se retorció justo a tiempo para evitar una cuchilla creciente que cortó una roca detrás de él como si fuera mantequilla.

El monstruo reapareció a tres metros a la derecha, girando lentamente.

Su mano giró en un círculo completo.

Corte de Muerte.

Un rayo de esencia gris salió disparado de sus dedos.

Damien clavó su báculo en el suelo y activó una defensa.

—¡Guardia de Vórtice de Viento!

Un escudo mágico giratorio lo envolvió.

¡Bum!

El rayo impactó y rebotó, pero la pura potencia aun así arrastró a Damien hacia atrás.

Sus botas surcaron la tierra.

[Resistencia -11]

Él contraatacó.

—Pasos de Luz.

Reapareció detrás de él, barriendo a ras de suelo.

El monstruo se retorció con una velocidad imposible, levantando el brazo justo a tiempo.

¡Clang!

Sus armas chocaron: metal contra hueso-cuchilla.

¡¡Clang!!

El sonido era demasiado fuerte para los oídos. La luz demasiado brillante para los ojos.

Y por un segundo —solo uno—…

Pareció que Damien sonreía.

—Ahora sí sangras.

Su siguiente combo fue rápido, brutal.

Gancho de izquierda a las costillas. Revés con el báculo a la mandíbula. Patada voladora a la columna.

El monstruo trastabilló hacia adelante, escupiendo icor negro.

No le dio tiempo a recuperarse.

—Cadena de Pulso—Atar.

Seis cadenas de luz brotaron del suelo y se aferraron a sus extremidades.

El demonio chilló.

—Zambullida Relámpago.

Damien se elevó por los aires, encendió su báculo con esencia de llama comprimida…

Y descendió con una velocidad letal.

¡¡Fiuuuuuuusssshh!!

[Conteo de Muertes: 3187 / 5000]

[Habilidades del Sistema Activas: Rompe Cadenas (18 s), Paso Relámpago (Enfriamiento: 7 s), Atadura de Pulso (Sujeción Restante: 3 s)]

El cielo se estremeció mientras Damien descendía como un rayo, su báculo dejando una estela de esencia de fuego comprimido, arremolinándose con viento, presión e ira.

El Demonio Fusionado chillaba bajo él, todavía atado por seis cadenas de luz. Se retorcía, gruñendo y debatiéndose, pero las cadenas resistieron.

El rugido de Damien igualó a la tormenta de arriba.

—De vuelta al infierno o de donde sea que vinieras.

Estrelló el báculo hacia abajo como un juicio de los cielos.

¡¡¡Boooooooooom!!!

La explosión fue catastrófica.

Un pilar de fuego rojo anaranjado se tragó al demonio por completo, expandiéndose hacia afuera en una cúpula que vaporizó los escombros cercanos, destrozó la plataforma de piedra de debajo y levantó una columna de polvo visible en todo el cuadrante norte.

Incluso Skylar voló en círculos más altos para evitar la tormenta de fuego.

Arielle levantó un brazo contra la onda expansiva, con el pelo echado hacia atrás por el calor.

El campo de batalla quedó en silencio.

Luego…, ascuas crepitantes.

Damien estaba en el centro, respirando con dificultad, una rodilla en el suelo, el báculo plantado en la tierra chamuscada.

Frente a él, un cráter era visible para todos. Todos los que podían ver.

Dentro estaba el demonio fusionado.

O lo que quedaba de él.

Sus brazos habían desaparecido de codo para abajo. Su pierna izquierda colgaba de un tendón destrozado. La mitad de su mandíbula se había derretido.

Todavía… se movía.

Se retorcía.

Reía, o al menos sonaba como si se estuviera riendo.

Un ruido burbujeante y gorgoteante, como cristales aplastados bajo el agua.

Alzó su único ojo restante.

Y empezó a brillar.

Damien levantó la cabeza bruscamente.

—No.

El ojo se agrandó.

Su pecho se abrió de golpe.

Una esfera arremolinada de esencia corrupta comenzó a formarse, girando rápidamente: espirales de luz roja, negra y púrpura.

Un estallido suicida como último recurso.

Una detonación de maná, lo suficientemente grande como para llevarse todo en un radio de cincuenta metros con ella.

—¡¡Damien…!! —gritó Arielle desde la cresta.

Los ojos de Damien se entrecerraron.

Sin vacilación.

Sin pánico.

Dio un paso adelante, levantó la mano y ladró una orden final:

—¡Invoca a Luton!

Un pulso rojo destelló a lo lejos.

Desde el lejano frente de batalla, el slime se agitó.

Su cuerpo se estiró de forma antinatural. Una onda silenciosa partió el espacio sobre Damien en forma de un portal azul.

Y Luton apareció, llegando a través del espacio de invocación universal como gelatina derretida con alas.

No esperó órdenes.

Lo sabía.

Se expandió.

Engulló la parte superior del cuerpo del demonio…

Y selló la detonación en un vacío de gel rojo translúcido.

La explosión se activó dentro de Luton.

Un segundo después, el cuerpo del slime se estremeció, su superficie agrietándose con relámpagos negros…

Pero resistió.

Cuando el destello se atenuó, Luton lo soltó.

Y dejó caer el cascarón.

El núcleo del demonio fusionado crepitó.

Luego murió.

El ojo se atenuó hasta volverse gris.

¡Plaf!

El cuerpo se desplomó, finalmente quieto.

[Muerte Confirmada – Anormalidad de Grado 3+]

[Conteo de Muertes: 3188 / 5000]

[Notificación del Sistema]

[Entidad Fusionada Neutralizada]

[Recompensa: +400 Conteo de Muertes]

[Conteo de Muertes Total: 3588 / 5000]

Silencio.

Silencio de verdad.

Durante una larga respiración.

Damien se enderezó lentamente.

Un largo tajo recorría su brazo izquierdo. Le palpitaban las costillas. Sentía las rodillas débiles.

Pero estaba de pie.

Una ráfaga de viento agitó el campo de batalla.

Las llamas se extinguieron.

Arielle ya estaba corriendo.

Tropezó una vez, se recuperó y llegó al borde del cráter justo cuando Damien se sentaba pesadamente junto al cadáver del monstruo.

—Estás… loco —susurró, cayendo de rodillas a su lado.

Él le dirigió una mirada cansada. —Tardó más de lo que esperaba.

—¿Tú crees?

Le dio una palmada en el hombro. Él hizo una mueca de dolor. —Ay.

—Entonces no vuelvas a asustarme así.

—Lo consideraré —murmuró—. Luton, termina tu comida.

El Limo Estelar no dudó en devorar lo que quedaba del demonio.

Unos minutos después, el comandante se acercó.

Un brazo en cabestrillo. El rostro pálido.

Su bestia lo seguía, cojeando pero viva.

Se detuvo a metro y medio y le dirigió una larga mirada a Damien.

Luego… se inclinó ligeramente.

—No soy demasiado orgulloso para admitirlo —dijo—. Salvaste todo el frente norte.

Damien enarcó una ceja. —Mantuviste tu posición.

El hombre sonrió levemente. —Yo detuve a un monstruo. Tú acabaste con uno. Con dos en uno, si me permites decirlo.

Desde la retaguardia, los mercenarios comenzaron a salir. Algunos cojeaban. Otros miraban fijamente. Unos pocos cayeron de rodillas donde estaban, simplemente agradecidos de estar vivos.

Skylar aterrizó cerca, soltando un último chillido que resonó por los campos ensangrentados de Greshan.

La batalla, por ahora…, había terminado.

Arielle apoyó la cabeza en el hombro de Damien.

—Gracias por venir —dijo en voz baja.

Él no dijo nada.

Pero ella sintió que la comisura de su boca se curvaba hacia arriba.

Solo un poco.

Damien observó el panel del sistema que se mostraba ante él, en el que solo figuraba su Conteo de Muertes.

[Conteo de Muertes: 3.588 / 5.000]

Le faltaban 1.422 muertes más por conseguir y pronto tendría la oportunidad de invocar a una sexta bestia mágica y, como su sistema solo le permitía invocar bestias míticas, ya estaba anticipando su próxima invocación.

—¿Enfriamiento de la nueva habilidad: Descenso Infernal? —le preguntó al sistema, y otro panel apareció sobre el inicial que contenía el conteo de muertes.

[Enfriamientos Reiniciados: Descenso Infernal – Listo]

El sol había comenzado su ascenso de nuevo, su primera luz rozando los bordes de Greshan, devastados por la guerra. El humo se enroscaba perezosamente con el viento. Cadáveres —de demonios y humanos por igual— cubrían el campo en cúmulos desiguales.

Pero la batalla no había terminado.

No del todo.

Damien estaba de pie sobre el lugar donde había acabado con la vida del demonio fusionado, con los hombros erguidos y la mirada fija en el oscuro horizonte.

Aún quedaban más.

Aullidos lejanos. Pasos rápidos y sigilosos. El chasquido agudo y nervioso de unas garras corriendo sobre la piedra.

Las hordas exteriores no habían muerto todas. El campo de batalla estaba disperso, destrozado… y muchos de los demonios menores habían huido a las crestas exteriores durante el caos.

Ahora estaban volviendo.

Atraídos por la sangre.

Damien no sonrió.

Ya no lo necesitaba.

Se giró hacia la cresta y alzó una mano hacia el cielo.

—Skylar. Fenrir. Cerbe.

Las tres invocaciones alfa —todas ellas todavía luchando más lejos— se quedaron quietas de inmediato, aguzando el oído mientras la voluntad de Damien se movía a través de sus vínculos de núcleo.

—Avanzad y borrad del mapa a todo lo que aún respire.

Skylar chilló y se elevó, plegando las alas hacia dentro antes de lanzarse hacia una lejana línea de árboles donde un grupo de chillones intentaba reagruparse.

Fenrir soltó un gruñido grave y desapareció en el bosque, dejando un rastro de viento tras de sí.

Cerbe ladró con tres voces, con llamas ya saliendo de sus patas mientras se lanzaba hacia la ladera oeste.

Damien bajó la mano y se giró hacia Arielle y su grupo, que seguían mirándolo fijamente.

—Yo me encargaré del resto aquí —dijo en voz baja.

Ella parpadeó. —Todavía quedan docenas, Damien. Algunos están escondidos.

—Lo sé.

Dirigió su mirada hacia el campo de batalla, hacia las tierras bajas entre la cresta y el valle interior.

Entonces volvió a hablar.

—Luton.

El limo rojo, todavía enorme por haber engullido antes el estallido suicida de maná, se deslizó hacia delante desde las sombras. Había empezado a adoptar una forma vagamente humanoide: no del todo bípeda, pero alta, ancha y extrañamente grácil en sus movimientos.

—Come.

Pulsó una vez en señal de entendimiento.

Y entonces se movió.

Luton se desplazó por el campo, expandiendo su cuerpo gelatinoso en todas direcciones. Cualquier cadáver de demonio que rozaba —incluso los recién asesinados— desaparecía en su cuerpo sin oponer resistencia.

Crujidos resonaron por toda la cresta mientras, uno a uno, los cuerpos eran desgarrados y absorbidos en el espacio imposible del limo.

Arielle se estremeció.

—Cada vez que olvido lo horrible que es esa cosa… me lo recuerda.

El comandante, sentado cerca y apenas remendado, asintió con cansancio. —Esa invocación es tan aterradora como su amo.

Damien entró en el campo abierto como un hombre que da un paseo.

A su alrededor, los demonios escondidos en grietas o detrás de árboles destrozados empezaron a percatarse de su presencia.

Sisearon.

Gruñeron.

Y cargaron.

Los primeros llegaron de dos en dos: rápidos pero imprudentes.

Apartó a uno de un manotazo con su báculo y destrozó el cráneo del segundo con una única ráfaga de presión.

[Conteo de Muertes: 3.593 / 5.000]

Le siguieron tres más. Giró, se agachó para esquivar una extremidad que se agitaba y aplastó una caja torácica bajo su bota antes de clavar su báculo en la garganta de un bruto que se arrastraba.

[Conteo de Muertes: 3.598 / 5.000]

Aún llegaron más.

No se detuvo.

Pasaron quince minutos.

Los demonios empezaron a cambiar de táctica: venían en grupos, lo flanqueaban, intentaban coordinarse.

No importaba.

Morían.

Su concentración era limpia, nítida. Cada muerte era un paso adelante. Cada movimiento, deliberado.

Pronto, una oleada de veinte o más se abalanzó a la vez: una formación caótica que chillaba desde todos los flancos.

Y Damien… dejó de moverse.

Hizo girar el hombro.

Se hizo crujir los nudillos.

Y sonrió; no por diversión, sino por certeza.

—Venid.

Y lo hicieron.

Los que iban en cabeza cruzaron la línea de los diez metros.

El sistema sonó.

[Habilidad Lista – Descenso Infernal]

Damien exhaló.

Alzó la palma de la mano.

—Que arda —susurró.

El campo gritó.

La runa brilló de nuevo bajo sus botas, un anillo resplandeciente perfecto de diez metros de ancho: un sigilo dibujado con calor y furia de un rojo dorado.

Aparecieron grietas en el suelo.

Y entonces…

Lava.

Hirviente, hambrienta, consciente.

El suelo se abrió y el magma brotó de las fisuras como si el propio mundo se hubiera resquebrajado.

El Descenso Infernal se activó.

¡¡BUM!!

Los demonios que estaban dentro del alcance no tuvieron oportunidad de reaccionar.

Sus pies se disolvieron. Sus pulmones hirvieron. Sus ojos estallaron.

Chillaron mientras intentaban huir, pero la lava seguía a sus almas.

Arañaron, apuñalaron, escupieron hechizos… pero el fuego solo los devoraba a ellos.

Los humanos permanecían en los bordes, intactos. Los pájaros posados en los árboles junto al anillo, ilesos.

Solo los marcados sufrían.

Y vaya si sufrieron.

[Conteo de Muertes: 3.644 / 5.000]

Arielle observaba desde la ladera más alta, con una mano sobre la boca.

—He visto batallas —susurró el comandante—. Pero esto…

—No es una batalla —dijo Arielle.

—Una masacre.

Dentro del anillo, Damien se giraba lentamente; ya no se movía con rapidez.

No era necesario.

Todo lo que entraba en su espacio se derretía.

Un bruto especialmente grande intentó saltar a través del anillo. Damien lo atrapó en el aire, lo estrelló contra el suelo y mantuvo su cuerpo en la lava mientras se desintegraba.

[Conteo de Muertes: 3.653 / 5.000]

El tiempo pasó lentamente.

Permaneció en el anillo de lava durante dieciocho segundos.

Cuando terminó, el fuego retrocedió, dejando tras de sí un campo de tierra ennegrecida, agrietada y vidriosa, con huesos fusionados en la roca como grotescos fósiles.

Damien estaba de pie en el centro. Solo.

Todavía intacto.

Miró hacia el último grupo de demonios en el borde más lejano.

Huyeron.

Skylar se lanzó en picado desde arriba, dejando una estela de fuego negro tras de sí.

Cerbe placó a uno en plena carrera.

Fenrir ensartó a otro con un carámbano y lo arrojó contra un árbol.

[Conteo de Muertes: 3.711 / 5.000]

La marea se había roto.

Esta vez, de verdad.

Luton regresó, con una forma ahora más pequeña, habiendo terminado de devorar los restos y sellado varios núcleos de maná de bajo nivel dentro de su extraño cuerpo.

Damien asintió una vez. —Bien.

Una voz gritó a su espalda: —¡Estamos barriendo los flancos!

Una banda de Cazadores se acercó, haciendo señas de forma coordinada.

—¡Los dos últimos grupos se retiraron hacia el oeste! ¡Se acabó!

Damien por fin se dio la vuelta.

Regresó caminando lentamente, con sus botas crujiendo sobre la tierra calcinada y su capa dejando una estela de humo.

Arielle se encontró con él a mitad de camino.

—Deberías sentarte.

—Después —dijo él.

Ella frunció el ceño. —Estás agotado.

—Me sentaré —masculló—, después de asegurarme de que todo ha terminado.

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