Despertar de Rango SSS: Solo Puedo Invocar Bestias Míticas - Capítulo 364

Capítulo 364: Es mejor mostrar que contar

La plaza del mercado de Greshan estaba más tranquila de lo habitual; ya no era el concurrido centro de control por el que era conocida, pero seguía viva.

La guerra no la había reducido a cenizas, solo la había magullado. Ahora, su gente se movía con gratitud en lugar de prisa, y los mercaderes supervivientes reabrían sus puestos con sonrisas cautelosas.

Arielle caminaba entre ellos, con la capa echada sobre los hombros y una mano guiando suavemente a Lyone a su lado.

—Quédate cerca —murmuró.

—No soy un niño —masculló Lyone, aunque no se alejó ni un solo paso de su alcance.

Ella le dedicó una sonrisa de lado. —Entonces no actúes como tal.

Pasaron junto a una fila de Cazadores que afilaban sus armas cerca de un carro de suministros. En el momento en que vieron a Lyone, uno de ellos se levantó y alzó una mano.

—¡Oye, niño! Eres el crío que vino con el monstruo de pelo plateado, ¿verdad?

Lyone parpadeó. —¿Eh…, sí?

—¿Tu jefe sigue vivo? —gritó otro.

—¿Perdió las dos piernas? —bromeó un tercero, sonriendo.

Lyone infló un poco el pecho. —¡Está bien! Solo está durmiendo para recuperarse de la guerra, eso es todo.

La mayoría de los hombres se rio entre dientes y le hizo un gesto de despedida. Uno le hizo un pequeño saludo. Otro le lanzó una moneda de oro, que Lyone atrapó con un reflejo sorprendente.

—Se ha ganado un título cojonudo —masculló un mercenario más joven—. Ahora lo llaman la Carnicería de Cabello Plateado.

Arielle también lo oyó y enarcó una ceja hacia Lyone. —¿Vas a empezar a llevar ese título en una camiseta?

Lyone soltó una risa débil, pero no dijo nada. Su postura se relajó solo un poco.

Siguieron caminando, pasando por puestos de fruta, vendedores de armaduras viejas y boticas improvisadas que aún apestaban a hierbas en polvo y desinfectante. Arielle se detuvo para comprar dos bollos de carne y le entregó uno a Lyone, que lo tomó de forma automática.

—…No lo has vuelto a ver desde entonces, ¿verdad? —preguntó ella con suavidad.

Lyone se quedó mirando la comida. —No. Cuando me colé allí, me dijeron que estaba descansando. Y no quise molestarlo.

Arielle se agachó a su lado y se retiró la capucha para que él pudiera verle bien la expresión.

—Lo echas de menos.

Lyone no respondió. Su silencio fue suficiente.

—Entonces, vamos.

Él levantó la vista. —¿Ir?

—A verlo. Ya debería estar despierto. O casi.

Lyone parpadeó. —¿De verdad… podemos?

—Tengo suficiente influencia como para entrar en los cuartos del Comandante. —Se puso de pie, sacudiéndose las manos—. Y estás demasiado sombrío para mi gusto. Vamos. Terminaremos de almorzar y luego iremos.

Media hora más tarde, los dos atravesaron el pabellón exterior de la fortaleza fortificada de Greshan: una estructura circular de piedra custodiada por una docena de hombres con armadura ligera que dedicaron a Arielle un rápido gesto de reconocimiento. Uno de ellos abrió la puerta sin decir palabra.

Lyone se mantuvo cerca, con los ojos muy abiertos.

Cuanto más se adentraban en el edificio, más silencioso se volvía. Cada paso era amortiguado por la alfombra roja, cada pared estaba cubierta de retratos poco comunes de antiguos Cazadores y comandantes.

Atravesaron un largo pasillo con puertas selladas a ambos lados, hasta que finalmente llegaron a una alta puerta doble de roble con una extraña insignia grabada a fuego en el centro.

Arielle no llamó.

Simplemente la abrió y entró.

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Mientras tanto, en los Cuartos del Comandante, Damien abrió los ojos lentamente.

El calor le rozó la mejilla: una luz suave procedente de la lejana ventana, filtrada por el sol de la mañana. Parpadeó una vez y luego estiró un brazo sobre la cama, presionando la palma de la mano contra la fría tela de la manta.

La otra mano le tembló: la marca de su muñeca brillaba débilmente con la energía residual del sistema.

Y entonces, la notificación apareció.

[Recompensa del Sistema Procesada]

[Subhabilidad Desbloqueada: Dominio Menor]

[Descripción: Puedes ejercer temporalmente un control parcial sobre cualquier bestia mágica invocada siempre que sea de un Rango Núcleo inferior al de tu invocación activa más fuerte. La duración de la dominación varía según la diferencia de Rango y la fuerza de voluntad del usuario.]

[Nota: Las invocaciones objetivo deben estar en un radio de 40 metros y no estar bajo la protección directa de una anulación contractual.]

[Enfriamiento: 1 hora por uso.]

Damien parpadeó ante la pantalla durante un momento.

Luego se incorporó lentamente, flexionando los dedos.

—…Ahora, eso es peligroso.

Las implicaciones eran profundas. Ser capaz de dominar una invocación, aunque fuera brevemente, significaba que podía volver el arma de otra persona en su contra en medio de una pelea.

También significaba que sus enemigos se cuidarían de invocar cerca de él.

Entrecerró los ojos ligeramente.

Ya no era solo poder.

Era guerra psicológica.

Unos golpes interrumpieron el hilo de sus pensamientos.

O más bien, la puerta se abrió.

Y entró Arielle, con Lyone aferrado nerviosamente a ella por detrás.

Los ojos de Lyone se iluminaron en cuanto lo vio incorporado.

—¡DAMIEN!

El niño cruzó la habitación a toda prisa y prácticamente se abalanzó sobre el borde de la cama, intentando no chocar del todo contra él, pero sin poder ocultar su emoción.

—¡Estás vivo!

—Más o menos —dijo Damien con sequedad.

—¡No te moriste!

—No por falta de intentarlo.

Arielle se apoyó en la pared cercana, con los brazos cruzados y observándolos a los dos con ojos tiernos. —Ha estado de morros desde lo del campo de batalla. Por cierto, tienes fans. Te están llamando la Carnicería de Cabello Plateado.

Damien enarcó una ceja. —…Por favor, dime que eso no va en serio.

—Se está popularizando más rápido de lo que crees.

Lyone sonrió de oreja a oreja. —Un mercader intentó hacerme un descuento solo por conocerte.

—Espero que lo aceptaras.

—¡Lo hice! Me dio dos manzanas por el precio de una. Otro mercenario me dio una propina sin motivo alguno.

Arielle se acercó al lado de la cama y dejó un paquete envuelto en papel sobre la mesita de noche. —Tu almuerzo. Le dije al cocinero que hiciera suficiente para alimentar también a Luton.

—Luton come enemigos —dijo Damien—. No pasteles de carne.

—Entonces, más para ti.

Por primera vez en dos días, la habitación estaba en calma; no por el silencio, sino por una especie de sentimiento de pertenencia. Del tipo que se instala cuando nadie tiene que decir nada para saber que está donde debe estar.

Damien miró al chico que tenía a su lado, a los moratones bajo sus ojos y al ligero polvo que aún tenía en su pelo rojo.

—¿Estás bien?

Lyone asintió rápidamente. —Ahora sí.

Arielle exhaló y se dejó caer en una silla cerca de la ventana. —Y bien. ¿Nos vas a decir ya qué es «el sexto»?

Damien no respondió.

Pero flexionó la mano. —Es mejor mostrarlo que contarlo.

El último día del Gran Concurso entre academias amaneció nítido y estruendoso.

Aunque no llovía, el cielo sobre el Gran Coliseo zumbaba con estática: el tipo de tensión que solo la guerra, el orgullo o la grandeza podían invocar.

Y se esperaba que los estudiantes de las Cuatro Grandes Academias ofrecieran las tres cosas.

Entre los muros de mármol de la arena, miles de personas se habían congregado: con las cabezas alzadas, las voces resonando y las apuestas susurradas entre los puestos de comida y los balcones escalonados.

Unas Pantallas Mágicas flotaban en el aire, suspendidas por encantamientos invisibles, proyectando primeros planos del suelo de la arena.

Era el momento.

El último día.

Y solo un grupo podría marcharse con sus nombres grabados en el portón de los vencedores.

La división del Quinto Año lucharía a continuación.

La culminación de cinco años de estudio, entrenamiento, brutales evaluaciones de campo, experiencia e incontables noches en vela. Ya no eran reclutas novatos. Eran aquellos por los que las academias apostaban su reputación.

Y con las pruebas finales por delante, la multitud quería sangre y genialidad a partes iguales.

Los concursos del Tercer Año y del Cuarto Año ya habían agitado a las masas.

El Tercer Año había sido el caos personificado, con Damon, por aquel entonces solo un conocido campeón de duelos, batiendo múltiples récords con su escuadrón y desbaratando los planes meticulosamente trazados de Crowgarth. Aquel único evento había desatado una oleada de admiración… y una oleada aún mayor de desprecio por parte de las escuelas rivales.

El Cuarto Año había sido menos dramático, pero no por ello menos brillante. ElderGlow quedó en tercer lugar general, por detrás de Thornevale y Wyrmere; un resultado que difícilmente podría considerarse decepcionante, pero que no fue suficiente para reavivar el fuego que Damon había encendido.

Hoy, esperaban que la clase del Quinto Año reclamara de nuevo esa gloria.

Se acabaron las excusas. Se acabaron los años de respaldo.

Solo la prueba final.

En la torre norte de ElderGlow, los espectadores entraron temprano, ataviados con los colores de la academia: azul claro y plata.

Incluso aquellos que no tenían parientes en el campo de batalla gritaban el nombre de la academia como si fuera su hogar.

Profesores de las cuatro escuelas se habían reunido en sus balcones de observación.

¿Y entre los primeros en llegar?

Damon.

Con las mangas medio arremangadas y una bolsa de monedas de oro tintineando en su mano derecha, paseaba por el sendero exterior del coliseo como un hombre que se dirige a desayunar.

—La tercera línea de apuestas suele abrir antes de que la multitud se asiente —murmuró para sí, mientras sus ojos examinaban los puestos—. Las probabilidades de Wyrmere para los tipos brutos están infladas, las de Thornevale son demasiado limpias… Crowgarth podría volver a sabotear a los suyos. Pero el escuadrón de reserva de ElderGlow sigue siendo un comodín… y además, tienen un as en la manga.

Se ajustó el cuello y sonrió. —Oro fácil.

Llegó al final del pasillo oeste, un camino lateral bordeado de puestos de vendedores y quioscos de apuestas independientes encantados para realizar hechizos de apuesta rápidos. Justo cuando iba a coger una hoja de inscripción…

—Damon.

La voz lo detuvo en seco.

No era fuerte. No necesitaba serlo.

La Señorita Leana estaba justo detrás de él, con los brazos cruzados, la túnica impecable y su característica horquilla de metal brillando bajo la luz de la mañana. Llevaba el pelo oscuro recogido más alto de lo habitual con la horquilla, y su ceja estaba arqueada de esa manera particular que solo significaba una cosa: «No se supone que estés aquí».

Se quedó helado con la culpabilidad casual de quien es sorprendido robando una galleta.

—… Buenos días, Señorita Leana —dijo, sin darse la vuelta—. No pensé que estaría aquí tan temprano.

—Llevas un brazalete de apuestas —replicó ella secamente.

—Así es.

—Te estás saltando la sesión informativa de análisis previo a la batalla del Quinto Año.

—Así es.

Ella se acercó un paso más. —Y estás a punto de apostar por tu propia academia.

Damon se dio la vuelta, con el tipo de sonrisa que dificultaba la disciplina.

—No por mi academia. Solo por estudiantes de ella. Ahora soy un hombre libre. Mi participación prácticamente ha terminado.

—Todavía estás en un período de reposo por toda la fatiga y las lesiones que sufriste durante tus propias pruebas.

—Supuestamente.

Ella no parpadeó. —Ve a sentarte.

—Cinco monedas de oro. Solo cinco…

—Ahora.

Él suspiró teatralmente y se guardó el pergamino de apuestas en el bolsillo. —De acuerdo. Me limitaré a ver cómo gente sin ningún sentido táctico desperdicia sus oportunidades.

Leana caminó a su lado, mirándolo de reojo solo una vez.

—Eres la peor influencia para los cursos inferiores.

—También soy su mayor admirador.

—No necesitan tu fanfarria. Necesitan concentración.

—Necesitan victorias, Señorita Leana. Y si consiguen una hoy… —sonrió, dándose un golpecito en la sien—, pienso cobrar por mi lealtad.

Ella soltó una risita, apenas audible. —No has cambiado.

—Tú tampoco. Sigues apareciendo vestida toda de negro, con pinta de estar a una pregunta de convertir a alguien en una rana.

Ella le lanzó una mirada de reojo. —No me tientes.

Mientras regresaban a la plataforma de observación norte, el coliseo de abajo volvió a cambiar.

El suelo de la arena se transformó: la piedra retumbó y se deslizó para dar paso al nuevo campo de combate que se alzaba en su lugar.

Plataformas de elevación desigual. Losas mágicas flotantes. Pilares en forma de aguja esparcidos por un amplio campo llano: un terreno diseñado para la estrategia, el engaño y el caos.

Una voz resonó desde lo alto.

—¡Concursantes de la división del Quinto Año, prepárense!

La multitud se inclinó hacia delante.

—¡La prueba final comienza en una hora! Las pruebas de grupo comenzarán en la siguiente secuencia: Crowgarth contra Thornevale… ¡seguido de Wyrmere contra ElderGlow!

Hubo exclamaciones de asombro entre la multitud.

Los ojos de Damon brillaron.

Leana exhaló. —Así que empieza.

Damon estaba a mitad del pasillo de observación cuando giró bruscamente a la derecha hacia una escalera en penumbra.

La Señorita Leana apenas le había dado la espalda durante diez segundos, y eso fue todo lo que necesitó.

Sus botas resonaron suavemente al bajar los escalones y, en cuestión de instantes, se deslizó entre dos tiendas apiladas junto al borde exterior del Coliseo, de vuelta a los pasillos del mercado al aire libre donde media docena de pergaminos de apuestas colgaban bajo ondeantes estandartes encantados.

Sonrió para sus adentros.

—Engáñame una vez, Señorita Leana…

Se ajustó el cuello, se acercó al primer puesto y se apoyó en el mostrador. El vendedor, un hombre bajo y robusto sin cejas y con una cicatriz en la mejilla, levantó la barbilla.

—Llegas tarde, niño bonito. Las probabilidades han cambiado.

—Me gusta el riesgo —respondió Damon, mientras ya repasaba con la vista las runas brillantes de la lista.

Las apuestas actuales estaban activas.

Crowgarth vence a Thornevale – probabilidades 3.4:1

Wyrmere contiene a ElderGlow durante 8 minutos – probabilidades 2.7:1

El equipo de ElderGlow sobrevive con todos sus miembros en pie – probabilidades 12:1

Descalificación de participantes por Sobrecarga de Esencia – probabilidades 6:1

La sonrisa de Damon se ensanchó. —Esa sí que es una opción.

Hizo su apuesta a que ElderGlow sobreviviría intacto, deslizó diez monedas de oro sobre la pizarra grabada y selló el pergamino con su firma de sangre.

El mercader parpadeó. —¿Tanta confianza tienes en tus veteranos?

Damon asintió una vez. —O quizá sé algo que tú no.

Se dio la vuelta antes de que el hombre pudiera interrogarlo de nuevo y se fundió de nuevo con los pasadizos cubiertos por tiendas, moviéndose rápido para volver a la torre superior, donde la multitud ya rugía.

De vuelta en el balcón norte, Leana se giró al verlo reaparecer, con el pelo alborotado por el viento y una expresión demasiado satisfecha.

—Desapareciste.

—Fui a mear.

—Desapareciste.

—Lo hice de forma eficiente.

Ella puso los ojos en blanco y se dio la vuelta justo cuando el suelo de la arena empezó a palpitar con luz.

Damon entrecerró los ojos.

El Coliseo volvió a retumbar, pero esta vez, la transformación fue más violenta. En lugar de que el suelo se reorganizara en elegantes plataformas o en un terreno sencillo, unas grietas surcaron el suelo como si algo intentara abrirse paso a zarpazos desde abajo.

El estadio enmudeció.

El polvo se elevó.

Fragmentos de piedra flotaron —desafiando la gravedad— y ascendieron lentamente por el aire como si estuvieran atrapados en una burbuja.

Entonces llegó la voz del anunciador, más profunda ahora, casi solemne:

—Concursantes del Quinto Año. Han llegado al último día. Su primera prueba… no es combate. No del todo.

Los murmullos se extendieron entre la multitud.

—Se han entrenado durante cinco años. Saben cómo luchar. Lo que necesitamos ver ahora… es si pueden sobrevivir a lo desconocido.

El suelo de la arena se abrió por completo, revelando una escalera de caracol de acero blanco puro que descendía hacia la oscuridad.

Desde arriba, parecía la boca de un gran abismo.

Damon se inclinó hacia delante. —Eso es nuevo.

Leana no dijo nada.

—Este año, por orden del Consejo de la Academia, la primera prueba será el Laberinto de Voluntades.

Más exclamaciones de asombro.

Incluso Leana frunció el ceño.

—Cada academia enviará a su equipo. No se enfrentarán entre ustedes. Se enfrentarán a lo que yace abajo. Ilusión, memoria, miedo y presión. El Laberinto lee sus debilidades. Y las manifiesta.

Un viento extraño y etéreo sopló por todo el estadio. Algunos miembros del público se echaron hacia atrás instintivamente.

—Sobrevivan. Mantengan la compostura. Mantengan la cohesión del equipo. Y salgan intactos. Esa es su prueba. Cuanto más profundo lleguen, mayor será su puntuación. No continuar… es no graduarse.

Una pausa.

—Los primeros en descender… ElderGlow. Prepárense.

Dentro de la cámara de preparación, cuatro estudiantes del Quinto Año de ElderGlow permanecían en silencio.

Sus nombres no eran aclamados como lo había sido el de Damon en el Tercer Año.

Todavía no.

Pero estaban listos.

El líder del escuadrón, un chico alto de piel cobriza y ojos azul tormenta llamado Reiz, hizo girar los hombros.

—Nos toca —dijo.

Los demás asintieron.

De vuelta en las gradas, Damon finalmente exhaló.

—Bueno… debo admitir —murmuró— que esto es más brutal de lo que esperaba.

Leana se cruzó de brazos. —El Laberinto de Voluntades no se ha utilizado en quince años.

—¿Demasiados colapsos mentales?

—Demasiadas verdades reveladas. Y demasiados que no pudieron afrontarlas.

Ella se giró, encontrándose finalmente con la mirada de Damon.

—¿Crees que lo habrías superado?

La mirada de Damon se desvió hacia la entrada en espiral que ahora brillaba en el centro de la arena.

—… Supongo que nunca lo sabremos.

N/A: Hola, queridos lectores. Quiero aprovechar este medio para disculparme con todos ustedes por las actualizaciones irregulares de estas últimas semanas.

Este es mi último semestre como estudiante universitario y está siendo bastante arduo para mí. Requiere mucho esfuerzo, por lo que apenas tengo tiempo para escribir y actualizar con nuevos capítulos, pero como el semestre terminará pronto, quiero asegurarles a todos que las actualizaciones diarias volverán con fuerza. Gracias a todos por leer hasta aquí. Los quiero a todos.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com