Despertar de Rango SSS: Solo Puedo Invocar Bestias Míticas - Capítulo 372

Capítulo 372: Comienza la Segunda Prueba

—¡La primera fase ha concluido!

La voz del presentador, el Decano Oryll, retumbó por el Coliseo como un trueno, recibida por una creciente oleada de vítores, incredulidad y libros de apuestas que se actualizaban frenéticamente.

ElderGlow había logrado lo que algunos considerarían imposible.

Cuatro estudiantes habían entrado en el Laberinto de Voluntades.

Cuatro habían regresado.

Sin fracturas. Sin pérdidas. Sin colapsos de círculos mágicos.

Otros equipos habían regresado a duras penas, medio destrozados. Thornevale salió con tres. Wyrmere regresó con dos, uno de los cuales tuvo que ser llevado en brazos.

La salida de Crowgarth había terminado en un colapso: su último miembro salió inconsciente y vomitando esencia de tinte negro, una descalificación inmediata por sobreconsumo.

¿Pero ElderGlow?

Estables. Equilibrados. Intactos.

Mientras la multitud crecía en emoción, las pantallas de glifos flotantes comenzaron a actualizarse.

(Resultados de la Prueba Uno – Laberinto de Voluntades)

ElderGlow: 4/4

Thornevale: 3/4

Crowgarth: 1/4

Wyrmere: 2/4

Los números eran imposibles de ignorar.

Y tampoco lo era el nombre que comenzó a surgir en murmullos entre las secciones de las academias sentadas.

—¿Quién es el cuarto?

—El chico callado. El de los ojos negros.

—¿Lo viste salir? Fue como si el Laberinto se doblegara a su alrededor.

—Elías Verdan. Ese es su nombre. Creo.

Arriba, en el balcón del profesorado, la discusión pasó de la celebración a la estrategia.

El Decano Godsthorn no dijo nada. Se limitó a observar cómo llevaban a sus estudiantes de vuelta al ala de preparación, con los brazos cruzados y una expresión indescifrable.

Pero otros no estaban tan tranquilos.

El instructor jefe de Thornevale se inclinó hacia Leana.

—Ese chico. Elías. ¿Cuáles son sus antecedentes?

Leana no se inmutó. —ElderGlow.

—No te pases de lista.

—No lo hago —respondió ella—. Eso es todo lo que necesitas saber.

Los labios del instructor se tensaron.

Pero no dijo nada más.

Damon, ahora sentado con el resto de los observadores exalumnos de alto rango, se inclinó hacia adelante, con los dedos entrelazados bajo la barbilla.

—Muy bien, chico misterioso —murmuró—. Veamos cómo te las arreglas con los demonios.

Porque la Fase Uno podría haber puesto a prueba la mente.

¿Pero la Fase Dos?

Esta se trataba por completo de la sinergia en combate.

En el centro de la arena, el Decano Oryll, que había asumido el papel de presentador, reapareció de pie sobre una plataforma levitante ahora suspendida sobre un campo de batalla transformado.

Atrás quedaron las ilusiones de espejos y las entradas en espiral.

En su lugar, ocho zonas de duelo circulares se habían alzado de la piedra, cada una rodeada por barreras de contención invisibles grabadas con brillantes símbolos de protección.

Sobre ellas, flotaban temporizadores.

—La Segunda Prueba —anunció el presentador—, pondrá a prueba lo que la primera no pudo: la comunicación, coordinación y ejecución del equipo bajo presión.

—Cada equipo se enfrentará a ocho demonios de Grado Cinco. Los demonios son reales. El riesgo es real. Sin embargo, se han colocado barreras letales; los golpes mortales no impactarán, pero el dolor, el agotamiento y el drenaje de esencia permanecen en pleno efecto.

La multitud se inclinó hacia adelante.

—Cada equipo tiene una ventana de diez minutos para eliminar o incapacitar a los ocho enemigos. Si fallan, se les clasificará por el daño infligido, el tiempo transcurrido y la cohesión del equipo durante el encuentro.

—No pueden hablar con instructores externos. No se les dará asistencia. La prueba comienza… dentro de quince minutos. ¡Todos deberían descansar lo suficiente!

Quince minutos después, una vez finalizado el periodo de recuperación, el primer equipo en dar un paso al frente fue Wyrmere.

Ahora con todos sus miembros, aunque todavía ligeramente conmocionados e inestables, su zona de duelo se iluminó mientras aparecían ocho portales brillantes, abriéndose de golpe para revelar a sus oponentes.

Demonios de Grado Cinco: horrores de gran tamaño con forma humanoide, brazos de escamas de obsidiana, extremidades de triple articulación y halos de esencia irregulares.

Cada uno gruñía con un rugido bajo y chirriante. Inteligentes. Medidos. Pero listos para desgarrar.

El equipo de Wyrmere apenas duró seis minutos.

Su temporizador sonó. Su zona se atenuó.

Y los cuatro combatientes se vieron obligados a arrodillarse mientras los médicos entraban a toda prisa.

Thornevale entró a continuación.

Su formación era sólida. Escudos, lanzas y barreras de esencia coordinadas.

Trabajaban como uno solo: rotando posiciones, redirigiendo la presión, lanzando combos bien sincronizados.

Su cohesión los salvó. Pero incluso ellos necesitaron nueve minutos completos para derribar al octavo demonio.

Su agotamiento era evidente.

Luego le tocó a Crowgarth.

Solo un participante permanecía completamente estable y cuerdo, pero los cuatro tenían que participar.

Así que las reglas se ajustaron.

Siete demonios.

Su salvación, un chico —corpulento, empapado en sangre y sonriendo como una bestia— se tronó el cuello y entró en el cuadrilátero sin camisa.

Derribó a dos.

El tercero lo derribó a él.

Los otros no duraron ni unos segundos después de que él fuera noqueado.

Para entonces, el público se había calmado. Los resultados llegaban a cuentagotas. Los números flotaban.

Y todos los ojos se volvieron hacia el último equipo de la lista.

El único equipo completo que quedaba.

ElderGlow.

Dentro de la cámara de preparación, Reiz ajustó el agarre de sus cuchillas de muñeca gemelas y lanzó una mirada a Renna y Cael. Parecían maltrechos, pero concentrados.

Luego miró a Elías.

Elías estaba tranquilo.

Perfectamente tranquilo.

—¿Has visto demonios de Grado Cinco antes? —preguntó Reiz.

Elías asintió.

Cael parpadeó. —¿Qué, como… en persona?

—Sí.

—¿Cuándo?

Elías no respondió.

Renna suspiró. —Olvídalo. No nos rompamos la cabeza justo antes del combate.

Reiz asintió una vez.

—La misma formación que antes. Yo lidero, Renna apoya, Cael presiona los flancos, y Elías… —vaciló—. Haz lo que creas conveniente.

Elías parpadeó una vez. —Entendido.

Entraron en el cuadrilátero.

El suelo de la arena pulsó.

Las barreras se activaron: muros transparentes que encajaron en su sitio como un cristal invisible.

Los demonios comenzaron a emerger: ocho de ellos, con garras, acorazados, observando ya a su presa.

El temporizador cobró vida parpadeando.

(10:00)

Reiz exhaló una vez.

—Vamos a movernos.

Arriba, la multitud volvió a inclinarse hacia adelante.

El último desafío de la segunda prueba del día había comenzado.

Y todos querían saber lo mismo: ¿podría un equipo liderado por un misterio sobrevivir a la prueba real?

Temporizador: 10:00

Oponentes: 8 demonios de Grado Cinco

Equipo: ElderGlow

La arena se cerró a su alrededor con un zumbido suave pero absoluto. La barrera de contención refulgía como ondas de calor contra el cielo, visible solo cuando algo pasaba demasiado cerca.

Dentro, los ocho demonios se movían como lobos acechando una guarida.

No cargaron.

No rugieron.

Observaban.

Brazos de obsidiana se flexionaron. Espinazos adaptados subían y bajaban con una respiración tranquila y controlada. La inteligencia brillaba tras sus ojos angulosos. No eran bestias, eran luchadores. Entrenados. Con patrones.

No iban a lanzarse a ciegas como la mayoría de los engendros demoníacos.

Iban a poner a prueba al equipo primero.

ElderGlow se colocó en formación.

Reiz al frente, con sus cuchillas crepitando con esencia estática. Cael flanqueaba por la izquierda, su flujo de esencia entrelazado con pulsos de fuego. Renna, en la retaguardia, con los ojos semicerrados mientras invocaba y superponía zonas de curación por adelantado.

¿Y Elías?

Él simplemente caminaba, sin prisa, detrás de todos ellos.

En la torre de observación, la voz de Damon se abrió paso entre los murmullos de la cubierta superior. —Están leyendo a los demonios.

Leana asintió. —Y los demonios los están leyendo a ellos.

Los ojos de Damon se desviaron hacia Elías, que estaba un poco demasiado descentrado.

—¿Por qué está tan atrás?

Leana no respondió.

Los demonios hicieron el primer movimiento.

Dos avanzaron, moviendo sus extremidades, bajando su peso.

09:43

Un tercero los siguió.

Entonces uno fintó hacia la izquierda.

Reiz reaccionó de inmediato: se agachó, con las cuchillas en alto, desviando un golpe dirigido a sus costillas.

El segundo demonio giró detrás de él. Cael estaba allí: una ráfaga de fuego de su palma. La criatura gruñó y se apartó rodando, humeando.

El tercero fue a por Renna.

Elías dio un paso.

Solo uno.

Y eso fue todo lo que necesitó.

Su pie aterrizó suavemente entre ella y la garra que se acercaba, y en el momento en que tocó el suelo, una onda de choque de esencia pulsó hacia afuera, centrada en la losa de piedra que su bota comprimió.

No fue explosiva.

Ni ruidosa.

Sino perfecta.

La garra del demonio se torció, desequilibrándolo. Su pierna se agarrotó en plena embestida.

Renna parpadeó.

La garra se detuvo a centímetros de su mejilla.

Elías no se inmutó.

—¿Fue eso… un hechizo trampa? —murmuró uno de los decanos de Crowgarth.

—Ninguna encantación visible —dijo Leana.

—Tampoco un círculo —dijo otro.

Godsthorn no habló. Sus ojos estaban en la sombra de Elías.

Se había movido antes que Elías.

(08:51)

Cuatro demonios permanecían atrás, dando vueltas, observando.

Tres avanzaron de nuevo. Rotando.

Entonces ocurrió.

Elías habló.

Solo una palabra.

—Reiz. Dos.

Reiz no preguntó.

Pivotó al instante, justo a tiempo para parar al segundo demonio que se había deslizado hasta su punto ciego.

La cabeza de Cael se giró bruscamente hacia Elías, dándose cuenta tarde.

—Espera, ¿lo sabía?

Elías no respondió. Sus ojos ya estaban en la tercera oleada.

El cuarto demonio inclinó la cabeza, presintiendo algo.

Rompió la formación.

Y cargó directamente hacia Elías.

(07:40)

Entre la multitud, los murmullos se agudizaron.

—¿Por qué no esquiva?

—No está levantando las manos.

—¿Quiere que le golpeen?

El demonio se abalanzó e inmediatamente retrocedió.

Un sello se había activado.

Un círculo mágico brilló bajo sus pies. No había estado allí hacía unos segundos.

No brillaba. No pulsaba.

Pero Elías había pasado por ese punto exacto antes. Sin lanzar nada. Sin mover las manos.

Simplemente… caminó.

Y ahora el demonio estaba inmovilizado, atado por las rodillas, chillando mientras las runas comprimidas le quemaban las pantorrillas.

Reiz aprovechó el momento. Dos embestidas rápidas.

Cuchillas gemelas a través del cuello.

Un demonio menos.

La multitud estalló.

Incluso la voz del presentador vaciló un instante antes de ponerse al día.

—¡Primera muerte! ¡ElderGlow derriba a un demonio en el 7:32!

Dentro de la barrera, los demonios cambiaron su estrategia.

Su formación se rompió.

Los siete restantes se dividieron: tres se abrieron por la izquierda, dos por la derecha en alto y dos cargaron directamente por el centro.

Reiz maldijo. —Se están adaptando.

—No —dijo Elías—. Se están exponiendo.

Giró la cabeza, apenas.

—Renna. Círculo de enfoque, abajo a la izquierda. Actívalo en seis segundos.

Ella parpadeó. —¿Qué?

—Solo hazlo.

Obedeció: palma en el suelo, ojos muy abiertos, la esencia llameando.

El círculo mágico floreció abajo a su izquierda, sincronizado justo cuando un demonio saltaba a través de esa zona.

Directo hacia la luz ascendente.

¡¡Boooooom!!

Una ráfaga de gravedad comprimida se disparó hacia abajo, estampándolo contra el suelo como un juguete.

Cael continuó con un tajo de fuego directo a su cara.

Quedan seis.

(07:05)

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