Despertar de Rango SSS: Solo Puedo Invocar Bestias Míticas - Capítulo 375

Capítulo 375: Kellen Drein

El círculo mágico bajo él estalló hacia arriba: una secuencia integrada en su movimiento desde el primer paso que había dado en la plataforma.

Una trampa que Varn nunca había notado.

No ardió.

No se hizo añicos.

Se plegó.

La piedra se retorció bajo los pies de Varn, alzándose como dedos para aferrarse a sus piernas e inmovilizarlo.

Entonces Elías hizo un rápido gesto con dos dedos…

Una bomba de magia de viento detonó detrás de la oreja izquierda de Varn.

¡¡Buuuum!!

El árbitro lo cantó.

—¡Alto! El combatiente Varn está incapacitado. ¡Victoria: Elías Verdan!

La multitud estalló.

Esta vez, los vítores no denotaban confusión.

Eran viscerales.

Auténticos.

Frenéticos.

El chico que se había deslizado como un fantasma por el Laberinto…

Que había dictado la sinergia de un equipo sin gritar…

Acababa de desmantelar a uno de los combatientes más duros de Crowgarth sin una sola herida visible.

Y casi sin tocarlo.

La batalla apenas había durado tres minutos y, así como así, Elías había vuelto a demostrar su valía.

Reiz exhaló.

—Bien —murmuró—. Ahora tienen miedo.

Renna asintió, con los ojos muy abiertos. —Y deberían tenerlo. Somos los siguientes. Vamos a enseñarles de lo que somos capaces.

En el ala de observación de los Decanos, Godsthorn por fin se levantó.

Avanzó hasta la barandilla, mirando hacia abajo mientras Elías salía del campo de batalla, tan tranquilo como siempre, sin mirar atrás ni una sola vez.

Y en voz baja, el Decano Godsthorn dijo una cosa…

—Que el tablero se reorganice.

~~~~~

Reiz ganó su combate y Renna también, pero Cael no tuvo tanta suerte.

El último participante de Wyrmere, Tenn Falharn, había derribado a su oponente con una inesperada runa de compresión superpuesta dentro de un círculo de magia de fuego; un constructo inestable que debería haberse hecho añicos al usarse, pero que de alguna manera se estabilizó lo suficiente como para explotar con toda su fuerza.

La multitud rugió.

Tenn cayó sobre una rodilla, sonriendo con suficiencia.

Entonces sus ojos se pusieron en blanco.

Y se desplomó.

Sucedió tan rápido que la mayor parte del público lo confundió con un acto teatral. Solo el anunciador, y unos pocos instructores de vista aguda, notaron la flacidez de las extremidades de Tenn.

El silencio fue breve.

Entonces llegaron los médicos en un borrón de túnicas y hechizos estabilizadores.

Un escaneo después, la voz del anunciador bajó una octava.

—El participante Tenn Falharn ha sufrido un colapso total por sobrecarga del núcleo. La integridad de su recipiente de esencia mágica es estable, pero no está en condiciones de continuar.

Una oleada de jadeos recorrió las gradas.

Un minuto después, sonó un tintineo que solo los Decanos podían oír.

Muy por encima de la arena, dentro del pabellón protegido por magia construido para deliberaciones y supervisión de crisis, los cuatro Decanos se reunieron en una sala silenciosa y cargada de tensión; un espacio sellado incluso al conocimiento de los instructores.

Y por primera vez en todo el día, la tensión se disparó entre ellos.

—No tenía constancia de un posible colapso —dijo con frialdad el Decano de Dethrein, con los brazos cruzados y una expresión como de nubarrones de tormenta.

La Decana de Valle de Espinas asintió, mientras tamborileaba con los dedos el lateral de su silla. —Tenn estaba estable después de su combate. No había ningún indicador.

Godsthorn permaneció en silencio, estudiando a Oryll.

Oryll se reclinó, con la mirada serena.

Parecía… complacido.

—Un incidente desafortunado —dijo al fin—. Wyrmere se enorgullece de su imprevisibilidad.

—Eso no es imprevisibilidad —espetó Seren—. Es una sustitución premeditada.

Oryll sonrió levemente. —Teníamos… contingencias. Un participante de reserva. Registrado en el sistema de cuadros hace dos días.

Dethrein entrecerró los ojos. —Anticipaste el fracaso.

—No —dijo Oryll con suavidad—. Anticipé el desgaste.

Godsthorn habló por fin.

—¿Y este sustituto?

El tono de Oryll no cambió. —Un estudiante con… una aptitud peculiar.

La Decana de Valle de Espinas se tensó. —¿Su nombre?

—Kellen Drein.

Godsthorn entrecerró los ojos ligeramente. —¿El imitador?

La sonrisa de Oryll se acentuó. —La imitación es la forma más elevada de adaptación.

La sala quedó en silencio.

Kellen Drein.

Un estudiante de Wyrmere que no figuraba en la lista inicial. Se rumoreaba que poseía una extraña forma de memoria de esencia imitativa: la habilidad de replicar cualquier técnica que pudiera comprender, si bien en una forma debilitada.

Un imitador con fallos.

Pero sus reservas de maná eran enormes y su aguante, extraordinario.

Si usaba una técnica una vez, no solo la imitaba: la amplificaba, la remodelaba para adaptarla a su inmensa reserva de esencia.

¿Una copia débil?

No cuando el motor tras ella puede durar más que el tuyo.

La Decana de Valle de Espinas exhaló por la nariz. —Este era tu plan.

Oryll inclinó la cabeza. —Esta es mi academia.

Godsthorn miró hacia los hologramas de los cuadros, donde la actualización ya se estaba grabando en la interfaz.

Sustitución Confirmada: Wyrmere – Kellen Drein reemplaza a Tenn Falharn.

—Bien —dijo Godsthorn al fin—. Pero seguirá el orden ya establecido.

—Y se enfrentará a quien deba —añadió Dethrein, con tono cortante. Ya estaba cabreado de que Elías estuviera dominando las finales y, ahora, Oryll hacía sustituciones.

Oryll les dedicó a ambos un leve asentimiento. —Por supuesto.

Pero había un brillo de algo más en su mirada.

Como si acabara de deslizar una hoja entre los pliegues de una túnica y retara a que nadie se diera cuenta.

De vuelta en la arena, la multitud vio aparecer el nuevo nombre; algunos murmuraban, la mayoría estaban confusos.

—¿Quién es Kellen?

—¿Estuvo siquiera en el Laberinto?

—¿Por qué ahora?

Pero no hubo respuestas.

Solo una lista actualizada y un nuevo emparejamiento para la segunda ronda.

En el ala de preparación de ElderGlow, Reiz se ajustó las correas de sus brazales, observando los nombres que flotaban sobre el pasillo.

—Un nombre nuevo —masculló Cael, frunciendo el ceño. No iba a participar en la siguiente ronda, pero seguía con los demás.

Renna entrecerró los ojos. —¿Kellen Drein?

—He oído hablar de él —dijo Reiz—. Wyrmere lo mantiene al margen. No es llamativo.

Cael bufó. —¿Es sanador?

—No —murmuró Reiz—. Es peor.

Elías se colocó a su lado, con la mirada fija en el nombre mientras este se estabilizaba.

—Aprende —dijo en voz baja.

—¿Qué?

Elías ladeó la cabeza. —Lo que ve. Lo que entiende. Se convierte en ello.

Cael enarcó una ceja. —Entonces… ¿es como tú?

Elías no dijo nada, solo negó con la cabeza.

Unos instantes después, Kellen subió a la plataforma para su combate de debut.

Llevaba la túnica de combate estándar de Wyrmere. Su expresión era indescifrable y su esencia…, apagada.

No era penetrante.

Ni agresiva.

Simplemente vasta.

Un vacío lleno de niebla.

Su oponente —un joven de alta cuna de una secta del desierto cercana al borde del continente— se acercó con confiados glifos de fuego entretejidos en cada uno de sus movimientos.

Atacó primero.

Una cadena abrasadora de olas de fuego.

Kellen no esquivó ninguna.

Se limitó a observar.

Y cuando llegó el golpe final —un círculo mágico sobre su cabeza destinado a hender su barrera—, Kellen lo copió.

Pero su versión era más lenta.

Más pesada.

Más amplia.

Y cuando impactó, agrietó la plataforma bajo los pies de su oponente y envió al chico por los aires contra el muro de la barrera.

¡¡Bang!!

—Ganador: Kellen Drein.

Así de simple.

Allá arriba, Godsthorn observaba sin pestañear.

—Ese va a ser un problema.

El último combate de la primera ronda llegó y pasó.

Entonces, el cuadro se reestructuró.

De dieciséis pasaron a ocho.

Y los nombres para la segunda ronda comenzaron a aparecer.

Reiz dio un paso al frente cuando sonó la campana, estirando un brazo y luego el otro. Cael le dio una palmada en el hombro con una sonrisa cansada. —Que no te doblen, capitán.

Renna sonrió. —Si te copia, asegúrate de que también copie la parte de la derrota.

Elías no dijo nada. Pero su mirada se detuvo en Reiz un instante más de lo habitual.

Y Reiz asintió. —Lo tengo controlado.

El cuadro destelló.

Segunda Ronda | Duelo Dos

ELDERGLOW: Reiz Varren

vs.

WYRMERE: Kellen Drein

El combate estaba decidido.

La arena volvió a cambiar, esculpiendo una plataforma de duelo ancha y sólida, reforzada por un círculo mágico profundamente arraigado, diseñado para soportar la saturación de esencia y el daño al terreno.

El primer duelo de la segunda ronda fue rápido. Terminó tan pronto como empezó.

Esta plataforma iba a necesitarlo.

Segunda Ronda | Segundo Duelo

ELDERGLOW: Reiz Varren

vs.

WYRMERE: Kellen Drein

El anuncio resonó por todo el Coliseo mientras los dos contendientes salían al escenario.

Reiz caminaba erguido; hizo rodar los hombros una vez, con las espadas desenvainadas y zumbando con esencia estática. Su respiración era lenta, concentrada; su expresión, indescifrable.

Frente a él, Kellen Drein permanecía inmóvil, con los brazos a los costados y los ojos entrecerrados. Su túnica no se ondulaba con la brisa. Su aura no crepitaba.

Pero algo bajo ella… temblaba.

No era magia.

Era volumen.

No se sentía afilado.

Se sentía profundo.

Damon se inclinó hacia adelante desde las gradas superiores. —Si Reiz es listo, intentará acabar con esto rápido. Ese tipo sí que me da escalofríos.

La señorita Leana entrecerró los ojos. —Si no es lo bastante rápido, su oponente va a ganar este duelo.

La campana sonó.

Reiz se movió primero.

Sin preparación. Sin florituras.

Solo un paso… y ya estaba dentro.

Las espadas gemelas atacaron por abajo y luego por arriba; una apuñalaba mientras la otra giraba en el aire para inmovilizar los hombros de Kellen.

Kellen alzó el brazo izquierdo para parar. Un movimiento defensivo… torpe. La primera espada le hizo un corte en el costado. Él trastabilló.

La multitud vitoreó.

Pero…

La expresión de Reiz cambió.

El cuerpo de Kellen ya estaba reflejando su postura.

En el tiempo que Reiz tardó en reposicionarse, Kellen copió su juego de pies.

Su pivote. El ángulo de su espada. Su agarre.

No era perfecto.

Pero se acercaba.

Demasiado.

Reiz retrocedió. Demasiado tarde.

Kellen se abalanzó hacia adelante, usando el patrón de embestida de Reiz del principio del combate.

La copia estaba desfasada por un instante, pero la intención era clara.

Continuó con un golpe de doble arco que imitaba el giro característico de Reiz.

—¡Mierda! —Reiz apenas se agachó a tiempo.

El viento del golpe copiado de Kellen le rozó el hombro.

En las gradas, Cael ya estaba de pie.

—¿Lo está imitando en tiempo real?

—Está comprimiendo todo el estilo de Reiz en fragmentos —murmuró Leana—. Simplificado, sí. Pero multiplicado por una potencia de maná en bruto.

De vuelta en el ring, Reiz apretó los dientes y cambió de estrategia.

Cambió de posturas, abandonó el ritmo y comenzó a usar embestidas a destiempo: irrumpía en arcos erráticos, cancelaba círculos mágicos a medio lanzamiento, se movía como el caos encarnado.

Kellen lo siguió.

Trastabilló.

Luego se recuperó.

Y entonces… se adaptó.

Su juego de pies se estabilizó.

Sus golpes se parecían menos a los de Reiz y más a una variante fusionada.

Ya no estaba imitando.

Estaba evolucionando.

Reiz lo alcanzó con una ráfaga de relámpagos puros, a quemarropa.

Atravesó la plataforma, lanzando a Kellen hacia atrás en un montón humeante.

Silencio.

Reiz bajó los brazos, jadeando.

El humo se disipó.

Kellen estaba de pie.

Con los ojos muy abiertos.

La respiración calmada.

Sus manos brillaban… con relámpagos.

Su propia versión.

Amplificada.

Reiz apenas levantó la guardia antes de que lo golpeara.

Bzzzzt…

La primera descarga destrozó su barrera.

¡¡Bzzzzzzzzt!!

La segunda lo alcanzó en el costado.

La tercera —retrasada, fusionada con viento— lo derribó y lo lanzó contra el muro de la barrera.

(03:51)

Menos de cuatro minutos restantes.

La sangre manchaba el labio inferior de Reiz mientras se obligaba a levantarse.

Se lanzó hacia adelante de nuevo.

Sin finura ahora.

Solo poder.

Intercambió golpes.

Chocó.

Se retorció.

Acertó dos golpes: uno en las costillas de Kellen, otro en el muslo.

Kellen no se inmutó.

Lanzó el mismo arco de espada que Reiz había usado en la prueba del demonio.

Este fue más rápido.

Y más pesado.

Resquebrajó el avambrazo derecho de Reiz.

Otro círculo mágico detonó detrás de la pierna de Reiz: el mismo pulso trampa exacto que Reiz había usado en el laberinto hacía horas.

Reiz cayó sobre una rodilla.

Kellen se acercó.

¡Bang!

Un puñetazo.

¡Bang!

Dos.

¡Bang!

Tres.

El anunciador vaciló, levantando una mano.

Entonces…

Reiz se desplomó.

Con los ojos en blanco.

—Contendiente inconsciente. Ganador…

¡Bang!

Kellen no se detuvo.

Levantó el brazo y golpeó de nuevo.

Y otra vez.

Y otra vez.

La multitud gritó.

Sonaron abucheos.

Los estudiantes de ElderGlow se levantaron de sus asientos, rugiendo de furia.

Uno de los árbitros se movió para intervenir.

Pero antes de que pudiera…

—Basta.

La voz del Decano Oryll cortó la arena como el acero.

No gritada.

No amplificada.

Sino envuelta en autoridad.

Kellen se congeló en mitad del golpe.

Luego bajó el brazo.

Y se quedó quieto.

El pecho subiendo y bajando.

El rostro tranquilo.

¿Y sus ojos?

Sus ojos no parecían los de alguien que acababa de ganar.

Parecían los de alguien que todavía estaba aprendiendo.

—Ganador: Kellen Drein.

El público reaccionó al instante.

Abucheos. Gritos. Exigencias.

Los sanadores se apresuraron a retirar del escenario el cuerpo inconsciente de Reiz.

Una de las sanadoras maldijo en voz baja, lanzando cuatro hechizos estabilizadores a la vez.

La sección de ElderGlow ardía de rabia.

Excepto por uno.

Elías estaba de pie al frente de la plataforma de su equipo, observando el ring.

Con expresión impasible.

Calmado.

Inmóvil.

Renna se volvió hacia él.

—¡¿Ni siquiera vas a decir nada?!

Elías no parpadeó.

—Lo emparejaron contra el oponente equivocado.

—¿Qué?

Se giró hacia ella.

—Reiz lucha con patrones. Kellen se alimenta de patrones.

Renna apretó los puños. —¡Eso no significa que debieran haberlo golpeado así!

—Fue un error —dijo Elías simplemente—. Pero no de Kellen.

Ella lo miró fijamente.

Antes de que pudiera gritar, el cuadro de torneo se iluminó de nuevo.

Segunda Ronda | Tercer Duelo

ELDERGLOW: Renna Velmira

vs.

THORNEVALE: Sariel Drey

La multitud volvió a murmurar.

Sariel.

El núcleo táctico de Thornevale.

Una sanadora.

Una lanzadora de hechizos.

Y una bailarina de barreras.

No era llamativa.

Pero era conocida por agotar a sus oponentes con resguardos superpuestos y retrasos forzados.

Renna exhaló bruscamente.

Todavía echando humo.

Todavía ardiendo.

Pero se dio la vuelta.

Y caminó hacia el escenario.

Cael tocó el brazo de Elías mientras la veían marchar.

—Va a estar muy emocional.

—Va a ser precisa —replicó Elías.

—¿Porque está enfadada?

—Porque tiene miedo de ser como él.

Cael parpadeó.

Luego se volvió a mirar el ring.

Muy por encima, el Decano Godsthorn observaba a Renna tomar su posición, con los ojos entrecerrados.

Lanzó una mirada hacia Oryll.

El hombre no había dejado de sonreír.

Las botas de Renna golpearon la plataforma con un chasquido seco que resonó con demasiada fuerza en la arena.

No por el sonido.

Sino por el peso que conllevaba.

No era pena.

No era venganza.

Era algo más simple.

Furia buscando permiso.

Al otro lado del ring, Sariel Drey —la famosa lanzadora principal de Thornevale— se ajustó las mangas ribeteadas de plata. Su expresión era indescifrable. Serena. Profesional.

Era el tipo de oponente que nunca levantaba la voz.

No ganaba los combates con estilo o agresividad.

Ganaba por denegación.

Resguardos. Retrasos. Desvíos.

Hacía que sus oponentes se consumieran como cerillas en una tormenta.

—Contendientes listos —anunció el presentador—. Empiecen.

Sariel no se movió primero.

No lo necesitaba.

Un destello de barreras de seis capas apareció a su alrededor al instante: aire apilado, maleficio espejado, eco cinético, rastro de maná, resguardo de retroceso y un sutil sello de velo.

Toda su figura se desdibujó en una distorsión radiante.

La primera ráfaga de Renna —un disco de esencia comprimida— se estrelló contra la barrera exterior y se dispersó inofensivamente.

Le siguió otro arco mágico. Bloqueado.

Luego dos más, desde ángulos diferentes.

Aún nada.

La multitud estaba en silencio, casi reverente.

Damon se recostó con un silbido ahogado. —Si no entras rápido, te mareará a base de demoras.

Leana asintió. —Renna lo sabe. Aunque no podría importarle menos.

Renna cambió de táctica.

Se desplazó de lado como un parpadeo; su movimiento no era un teletransporte, sino que estaba plegado con una pequeña compresión espacial.

Le permitió acortar la distancia sin comprometerse del todo.

Sariel retrocedió, rotando sus escudos en arcos sincronizados.

Llegó otra andanada, esta vez mezclada con ráfagas cinéticas destinadas a sacudir las barreras superpuestas.

Algunas se resquebrajaron.

Una se desvaneció con un destello.

Sariel no se inmutó.

Reiz se habría abierto paso a la fuerza.

Cael habría atacado con todo.

¿Renna?

Ella observó.

Y en el momento en que vio el diminuto retraso entre los pulsos de la barrera —un reinicio desalineado entre las capas tres y cinco—, hizo su movimiento.

Dejó de lanzar hechizos.

Y corrió.

Directa hacia adelante.

Con la cabeza baja. Las palmas encendidas. Una bota pisando más fuerte que la otra.

La esencia surgió.

Y en un parpadeo…

Su palma golpeó la zona de reinicio entre las capas.

No con magia.

¡Bang!

Sino con intención y furia.

¡Pa!

La barrera se quebró.

Sariel retrocedió, con los ojos desorbitados.

Demasiado tarde.

Renna plantó un glifo de compresión bajo sus pies, saltó hacia arriba, giró y descargó ambos puños en un colapso de doble estallido…

Directo a través del velo espejado.

Justo en la clavícula de Sariel.

La arena estalló.

Sariel cayó hacia atrás, tratando de reincorporarse, con la boca ya formando el cántico para un escudo de retirada…

Renna la silenció con un círculo de glifos vinculantes que la inmovilizó a media sílaba.

Un último círculo mágico se formó detrás de ella.

Ceñido.

Preciso.

De bajo rendimiento.

Se contrajo hacia adentro como un pulmón colapsando.

Y las rodillas de Sariel cedieron.

—Contendiente incapaz de continuar… Victoria: Renna Velmira.

La multitud rugió.

Renna cayó sobre una rodilla, exhalando con fuerza.

No por fatiga.

Por contención.

No había golpeado a Sariel como quería golpear a Kellen.

Pero había alcanzado su propio límite… y se detuvo antes de cruzarlo.

Cael soltó una fuerte aclamación desde la plataforma de ElderGlow, lanzando ambos puños al aire.

Elías solo ofreció un leve asentimiento mientras Renna salía del ring, caminando como alguien que acababa de luchar consigo misma, no contra su oponente.

La Decana de Valle de Espinas cerró los ojos y exhaló. —Chica lista.

El Decano Oryll sonrió levemente. —Más lista de lo que pensaba.

Godsthorn no dijo nada.

Pero miró hacia la pantalla del torneo justo cuando esta pulsaba con una nueva luz.

Segunda Ronda | Cuarto Duelo

ELDERGLOW: Elías Verdan

vs.

THORNEVALE: Lurien Vale

La multitud ahogó una exclamación.

El nombre era conocido.

Lurien, un espadachín mágico de tipo híbrido.

Equilibrado. Rápido. Entrenado en la ruptura de ritmo.

Conocido por forzar a sus oponentes a caer en su peor ritmo y castigarlos por ello.

Uno de los dos mejores de Thornevale.

Y al otro lado de la cámara, Lurien sonrió con suficiencia.

Hizo crujir su cuello, giró su bastón una vez y saltó desde la plataforma de espera hacia la arena sin dudarlo.

Confiado.

Afilado.

Listo.

¿Elías?

No sonrió con suficiencia.

No se movió.

Solo levantó la vista hacia el tablero.

Vio su nombre.

Y dio un paso al frente.

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