Despertar de Rango SSS: Solo Puedo Invocar Bestias Míticas - Capítulo 379

Capítulo 379: Elías contra Kellen

—Semifinal, segundo combate: Elías Verdan contra Kellen Drein.

La multitud no gritó.

Se pusieron de pie.

Miles.

Como una sola persona.

La arena tembló en silencio.

No era tensión.

No era pánico.

Expectación.

Kellen fue el primero en adelantarse.

Sin emoción en el rostro.

Su túnica se agitó una vez.

Eso fue todo.

Llegó al centro de la plataforma y esperó.

Ninguna postura.

Ninguna arma.

Solo calma.

Elías lo siguió.

Un paso tras otro.

Sin florituras.

Sin pausas.

Subió a la plataforma.

Y finalmente —Elías— miró a su oponente directamente.

Sus miradas se encontraron.

No como rivales.

No como enemigos.

Como dos reflejos que nunca supieron que provenían del mismo espejo.

En las gradas, Reiz se inclinó hacia adelante.

Cael se cruzó de brazos.

Renna, a pesar de todo, se encontró apretando los puños de nuevo.

—Ahora veremos si gana la quietud… o el impulso —murmuró la señorita Leana.

Damon soltó una risa sombría. —¿Y si ambos pierden?

El anunciador alzó una mano temblorosa hacia el centro.

La barrera se activó con un chasquido, con un triple grosor.

La arena quedó en silencio.

—Combatientes, listos…

Elías bajó su centro de gravedad.

Kellen entrecerró los ojos.

—Comiencen.

En el momento en que «Comiencen» resonó, ninguno de los dos se movió.

No de inmediato.

Ningún destello.

Ninguna embestida.

Solo dos estudiantes de veinte años de pie en una plataforma hecha para Dioses.

Primero llegó la presión.

El aura de Kellen se expandió: vasta, ondeando hacia fuera en una lenta ola, atrayendo la esencia mágica del aire como una marea que tira de las rocas de la orilla.

¿Elías?

Él se hundió.

Sin aura. Sin hechizos fulgurantes ni círculos mágicos. Sin cánticos.

Pero el suelo bajo sus pies vibró.

El aire a su alrededor zumbó.

No era fuerte.

No era agudo.

Solo… inevitable.

Entonces, Elías se movió.

Y la batalla comenzó.

El primer hechizo apareció de la nada como un fragmento de cristal entre mundos: un gancho de fuerza condensada entrelazado con hilos de viento, lanzado desde la izquierda sin que Elías levantara una mano.

¡¡Vvuuus!!

Kellen lo esquivó hacia un lado, por muy poco.

Movió los dedos, preparado para replicar el hechizo, con la mirada siguiendo su arco, pero ya se había desvanecido.

Ningún hechizo. Ningún residuo persistente. Ninguna fórmula que analizar.

Solo una réplica.

Antes de que Kellen pudiera recalibrar, llegó otro hechizo: una ondulación en el aire que plegó el espacio detrás de sus rodillas.

Tropezó.

¿Una trampa de desplazamiento?

Intentó registrar la distorsión.

No había nada.

Siguió otro hechizo.

Este era un rayo de llama pura curvado como una guadaña, que giraba hacia su costado.

Kellen se agachó.

Le chamuscó la túnica.

Para cuando se giró para analizarlo, ya había desaparecido.

—Algo va mal —murmuró un instructor de Crowgarth en la grada de observación—. No le está dando a Kellen tiempo para aprender.

La señorita Leana entrecerró los ojos. —No creo que esté usando una secuencia de hechizos.

Damon se inclinó más. —No está repitiendo los hechizos, así que Kellen ni siquiera puede observarlos una segunda vez.

En la plataforma, Kellen empezó a sudar.

No de dolor.

De frustración.

No podía seguir el lanzamiento de Elías.

No se formaban círculos mágicos antes de los ataques. Nada que señalara lo que se avecinaba.

Sin cánticos.

Sin invocaciones.

Sin tiempo.

Cada hechizo era como un aliento: exhalado, finalizado, descartado.

En el pabellón superior, el Decano Godsthorn habló por fin.

—Finalmente está usando su don.

Los otros Decanos lo miraron de reojo.

Oryll frunció el ceño. —¿Lo sabías?

Godsthorn no apartó la mirada. —Yo estuve allí la primera vez que lo usó.

El talento de Elías no era lo que todos pensaban.

No era manipulación de campo.

No era supresión de esencia.

Sino la ausencia de cánticos.

Lanzamiento sin Hechizos.

Cada ataque era instantáneo.

Directo.

Sin proyección. Sin demora. Sin ventana de preparación.

Kellen pivotó, respirando ahora con más dificultad.

Cada movimiento de Elías traía consigo un ataque diferente: una explosión de llamas, una lanza de cristal, un látigo sónico que se curvaba y restallaba.

Cada uno único.

Ninguno repetido.

Nada que aprender.

Nada que copiar.

La multitud estaba en silencio.

No aburrida.

Simplemente perdida.

Porque, por primera vez, no parecía una pelea.

Parecía una demostración.

Kellen finalmente tomó una decisión.

Si no podía aprender de Elías en tiempo real…

recurriría a su arsenal almacenado.

Dio una fuerte pisada.

Y activó cinco runas en sus extremidades.

Una en el pecho.

Una en cada brazo.

Una en cada pierna.

Cada una brillando.

Almacenadas.

Listas.

Cinco habilidades de combate.

Copiadas de cinco hechiceros de alto rango del circuito de duelos interno de Wyrmere.

No había planeado usarlas aquí.

Pero Elías no le dejó otra opción.

Alimentó la primera runa —la de su pierna izquierda— con esencia mágica.

Paso Explosivo: un hechizo de aceleración de grado de teletransporte que parecía curvar y encoger el espacio.

Desapareció.

Reapareció detrás de Elías.

Primer golpe: Hoja de Fuego de su brazo derecho, copiada de un especialista en fuego que entrenaba tajos de precisión.

¡Bum!

Bloqueado.

Elías levantó un campo de aire comprimido sin mirar.

Segundo golpe: Rompedor de Escudo Pulsante, almacenado en el hombro de Kellen.

Elías giró la cadera. El golpe no alcanzó sus costillas.

Tercer golpe: Lanza Mágica, un constructo entrelazado con truenos y fuerza de choque.

Elías no esquivó este.

Dejó que lo golpeara.

Se hizo añicos contra su torso.

La multitud ahogó un grito.

Pero Elías no se movió.

Miró fijamente a Kellen.

Con los ojos más oscuros ahora.

Más pausado.

No preocupado.

No engreído.

Cansado.

Kellen aprovechó ese momento para atacar con todo.

Levantó las manos, alimentando dos habilidades almacenadas más.

Explosión de Compresión y Martillo de Fase: ambos hechizos de fuerza concentrada diseñados para abrumar a hechiceros con un control de la esencia más fuerte.

Los estrelló contra la posición de Elías.

¡¡Buuum!!

El suelo se agrietó.

La barrera se distorsionó.

Se levantó una humareda.

Y cuando se disipó…

Elías seguía de pie.

Un corte en la mejilla.

Una sola gota de sangre recorriendo su mandíbula.

Pero ¿y sus ojos?

Ya no estaban cansados.

Estaban furiosos.

No era una furia salvaje.

No era cruel.

Simplemente, harto.

—Usas la fuerza —dijo Elías, con voz neutra.

Kellen parpadeó. —¿Y?

—Crees que es suficiente.

Kellen entrecerró los ojos. —Normalmente lo es.

La palma de Elías se alzó.

No hacia Kellen.

Sino hacia el cielo.

Y la plataforma bajo sus pies se iluminó.

No era un círculo mágico.

No era una formación.

Solo un mensaje silencioso.

Se acabó el darte oportunidades.

La siguiente secuencia ocurrió en tres segundos.

¡¡Buuum!!

Una onda de pulso brotó del cuerpo de Elías y empujó a Kellen seis metros hacia atrás.

Una cadena vinculante, formada por hilos de agua, se enroscó alrededor del tobillo de Kellen.

Una ráfaga congelante detonó a lo largo de la cadena, entumeciendo todo el costado izquierdo de Kellen.

—¡¡Ahhh!! —gritó él.

Intentó cortarla para liberarse.

Elías lo siguió.

Sin piedad.

Sin repetición.

Entonces llegó el movimiento imperdonable.

Elías se adentró en la guardia de Kellen y le agarró la muñeca: la que sostenía la Hoja de Fuego.

No se la rompió.

La subyugó.

La inundó de esencia mágica hasta que quedó inútil.

El hechizo almacenado parpadeó…

Y se extinguió.

Los ojos de Kellen se abrieron como platos.

—¡Tú…!

—¿No dijiste que normalmente funcionaba? —preguntó Elías.

Entonces, sin previo aviso…

Le dio un puñetazo.

¡Pum!

Ningún hechizo.

Ninguna mejora.

Solo un puño desnudo y apretado.

Mandó a Kellen a derrapar por el suelo y a estrellarse contra el muro de la barrera.

La runa de su brazo derecho se agrietó.

Otro hechizo… perdido.

Intentó levantarse.

Elías no se lo permitió.

En el momento en que Kellen apoyó la palma en el suelo, Elías lanzó un hechizo de gravedad inversa debajo de él.

¡Pum!

Kellen se estrelló de nuevo contra el suelo con un grito.

Otro hechizo perdido.

Solo le quedaban dos.

El público empezó a gritar.

No de emoción.

Sino de alarma.

El imitador estaba siendo desmantelado.

¿Y Elías?

No parpadeó.

—Se lo está quitando todo. No solo está ganando. Lo está despojando —susurró Cael desde las gradas.

Renna exhaló. —Eso no es solo ira.

Reiz observaba con atención. —Es una lección.

Kellen se obligó a ponerse en pie.

Apenas.

Le temblaba el hombro. Le dolía la pierna. Tres de sus hechizos almacenados habían desaparecido.

—¿Por qué? —murmuró.

Elías ladeó la cabeza. —Tú sabes por qué.

—¡No, no lo sé!

—Vi lo que hiciste.

La voz de Elías era queda.

Pero todos la oyeron.

—No te detuviste.

—Seguiste golpeándolo.

Kellen se quedó helado.

El recuerdo volvió: Reiz bajo sus puños, inerte, sin oponer resistencia, destrozado.

—Yo no estaba allí para detenerlo —dijo Elías en voz baja.

—Así que voy a detener esto.

Kellen rugió.

Activó los dos hechizos que le quedaban.

¡¡Buuumm!!

Una onda de choque estalló hacia fuera: llama y trueno, envueltos en compresión.

La plataforma se agrietó.

La barrera centelleó.

El público se protegió los ojos.

Y cuando el polvo se disipó, Elías ya estaba de pie detrás de él.

Con la palma abierta.

Un último hechizo —silencioso— golpeó a Kellen en el centro de la espalda.

Un pulso negro.

Sin luz.

Sin explosión.

Solo silencio.

¡Zas!

Kellen se desplomó.

Inconsciente.

—Combatiente incapaz de continuar. Ganador: Elías Verdan.

El público no vitoreó.

Se puso en pie.

Y observó cómo Elías se alejaba de la plataforma, no triunfante…

Solo silencioso.

Y en todo el Coliseo, nadie volvió a tomarlo por alguien del montón.

Nunca más.

Todos los estudiantes, todos los instructores, todos los sanadores. Incluso los Decanos. Ninguno de ellos volvió a ver a Elías como alguien del montón.

El cuerpo de Kellen todavía se retorcía cuando los sanadores lo levantaron del escenario.

Sus extremidades se movían sin intención, con leves espasmos por el latigazo de la reacción que Elías le había provocado. Su núcleo de esencia estaba agotado y sus núcleos de almacenamiento de habilidades, que eran sus núcleos secundarios, estaban tenues; no completamente destrozados, pero sí sobrecargados.

Se recuperaría.

Con el tiempo. Podría llevar un mes o un año, nadie lo sabía en ese momento, pero Elías se había asegurado de que el caso de Kellen no fuera de daño permanente.

Pero cualquier imagen de indomabilidad que Wyrmere hubiera esperado exhibir en estas pruebas acababa de quedar expuesta y silenciada frente a miles de personas. Por nadie más que Elías, el tapado de ElderGlow.

La mandíbula del Decano Oryll estaba tan apretada que le dolían los molares.

Pero no lo demostró.

No era que no lo demostrara. Simplemente no podía.

Sus dedos tamborileaban suavemente sobre el reposabrazos de su asiento elevado.

Permanecía perfectamente quieto, con la mirada al frente.

Con una expresión indescifrable.

Solo los más cercanos podrían haber visto la ligera decoloración en sus nudillos apretados.

Frente a él, el Decano Godsthorn de ElderGlow volvió a tomar asiento con toda la serenidad de un hombre que regresa de un paseo.

Se ajustó ligeramente la solapa, se inclinó hacia adelante y se giró hacia Oryll.

Con una sonrisa tranquila, le preguntó al Decano Oryll: —¿Fue un buen combate, verdad?

Oryll no parpadeó. —Muy educativo.

—Un estudiante bien educado.

—Dos, quizás.

Godsthorn rio entre dientes y luego ofreció un cortés asentimiento. —Siempre has tenido buena vista, Oryll. Es una pena que los oídos y la boca no la acompañaran.

Antes de que Oryll pudiera formular una respuesta, el Decano Dethrein de Crowgarth dio una palmada.

Fuerte. Brusca.

—¡Bien dicho, Godsthorn! ¡Bien dicho! Una victoria es una victoria. Brutal, limpia e inconfundible. Le has comprado a tu academia otro ciclo de respeto.

Godsthorn enarcó una ceja. —¿Y qué hay de la tuya, Dethrein?

—Crowgarth siempre juega sucio y ruidoso —dijo Dethrein, con voz socarrona—. Pero nunca pretendemos jugar limpio.

Oryll no dijo nada. Incluso Dethrein, que había estado en silencio durante toda la batalla, ahora alzaba la voz.

Oryll solo esbozó una leve sonrisa, con los labios convertidos en una línea pálida.

Junto a la plataforma donde los Decanos se sentaban cómodamente, Lord Terrace se inclinó hacia uno de sus ayudantes.

—Prepara un informe de reclutamiento para Elías Verdan —dijo en voz baja—. Asegúrate de que lo incluyan en la Lista de Consideración Imperial. Pronto terminará la academia.

El ayudante parpadeó. —¿Antes de que acaben las finales?

—Sé lo que vi. Si alguien merece una recomendación, es sin duda él.

Abajo, la arena volvió a brillar.

El Decano Oryll seguía siendo el presentador y, a pesar de la ira y la furia que retumbaban en lo más profundo de su ser, aún tenía que cumplir con el puesto que le habían asignado.

—Oryll, ¿estás seguro de que estás bien? —preguntó el Decano Dethrein con una burla disfrazada de compasión.

—¿O necesitamos a otro presentador? —añadió el Decano Godsthorn, esperando que la conversación terminara si Oryll aceptaba el cambio.

—No. Son las finales. No puedo permitirme ceder mi puesto a nadie cuando esta batalla es la que decidirá el ganador definitivo del torneo —replicó el Decano Oryll, aunque mantenía el ceño fruncido. De ninguna manera se quedaría aquí con los demás.

Seguirían burlándose de él solapadamente y él no quería eso.

Dio un paso al frente y su voz, ahora firme de nuevo, resonó por todo el Coliseo.

—Tras un breve intervalo de recuperación, procederemos al combate final de las Pruebas de Quinto Año.

—Finalistas: Elías Verdan de ElderGlow. Cedric Van de Thornevale.

Las gradas retumbaron suavemente.

No en volumen.

Sino en peso.

El momento había llegado.

En la zona de preparación, Cedric estaba sentado afilando su espada con pasadas precisas y uniformes.

No porque la espada necesitara afilarse.

Sino porque le ayudaba a centrarse.

Sus pensamientos eran lentos. Limpios.

Su plan ya estaba trazado.

Frente a él, Elías tenía los ojos cerrados.

No estaba meditando.

Solo… respirando.

—¿Estás listo para esto? —preguntó Cael, rompiendo finalmente el silencio.

—No voy a ir con todo —respondió Elías con calma.

Renna parpadeó. —¿Qué?

—Necesita más que una derrota. Necesita encontrar adónde lo lleva su espada.

—¿Vas a dejar que crea que tiene una oportunidad? —murmuró Cael.

—No, tiene una oportunidad —dijo Elías en voz baja, dando un paso al frente—. Solo voy a darle una razón para blandir la espada con más fuerza.

Las luces alrededor del escenario se tornaron ámbar.

Una resonancia más grave y pesada se apoderó de la voz del presentador cuando declaró:

—¡Combate final del Torneo de Quinto Año: Cedric Van contra Elías Verdan!

—¡Empiecen!

Y así, la tormenta se reanudó.

Elías no atacó primero.

Tampoco Cedric.

¡¡Fiuuumm!!

Se movieron simultáneamente: Cedric dio un paso corto para entrar en el alcance de la espada; Elías pivotó levemente, evitando la estocada inicial.

La espada de Cedric silbó: un corte limpio, dirigido al muslo de Elías.

Elías bloqueó con el dorso de la muñeca, sin lanzar ningún hechizo, usando solo el ángulo y la presión.

El público se inclinó hacia adelante.

Cedric siguió presionando.

Sus tajos seguían un ritmo: combinaciones de cuatro puntos y diez patrones, diseñadas para moldear las reacciones del oponente en respuestas predecibles.

Elías esquivaba.

No con rapidez.

No con fluidez.

Solo… perfectamente posicionado cada vez.

La espada nunca acertaba.

Pero nunca se detenía.

Entonces, Elías contraatacó.

¿Un hechizo? No.

Un palmetazo en el hombro de Cedric.

Cedric retrocedió, giró y lanzó otro tajo.

La espada falló.

Elías se agachó.

Un rodillazo en la pantorrilla de Cedric.

Cedric trastabilló.

El público ahogó un grito.

Entonces el ritmo de Cedric cambió.

Rompió el compás.

«Fuuu…». Cambió su respiración.

Elías lo reconoció al instante.

Retrocedió.

Ahora se movían en círculos.

Era como ver dos espejos uno frente al otro: sin reflejos, solo movimiento sin desperdicio.

La espada de Cedric finalmente asestó un golpe de refilón en la manga izquierda de Elías.

El público rugió.

Entonces Elías lanzó su primer hechizo.

Un glifo floreció en el aire: lento, deliberado.

Una onda de choque brotó bajo los pies de Cedric, pero no centrada.

Falló.

Cedric contraatacó con una zambullida de tres puntos, cortando hacia arriba.

Elías esquivó.

Por los pelos.

La Señorita Leana se inclinó hacia adelante en la fila de observación. —Se está… conteniendo.

Damon resopló. —Se está divirtiendo.

—O poniéndolo a prueba.

—No —dijo Damon, observando el juego de pies de Elías—. Le está permitiendo a Cedric dar lo mejor de sí.

De vuelta en el ring, la espada de Cedric trazó una secuencia de paradas que obligó a Elías a retroceder.

Elías plantó el pie…

Y lanzó dos hechizos a la vez.

Un movimiento inusual.

Uno congeló el viento entre ellos.

El otro interrumpió el control cinético bajo los zapatos de Cedric.

Cedric gruñó.

Se deslizó cinco centímetros.

Se recuperó rápido.

La espada invirtió su trayectoria.

Cortó hacia arriba.

Elías ladeó la cabeza.

Un solo cabello suyo fue cortado.

El Coliseo rugió.

Entonces Elías sonrió.

Solo ligeramente.

—Más rápido —dijo.

El aura de Cedric se encendió.

El ritmo cambió de nuevo.

No habló.

No gruñó.

Pero su respiración se ralentizó.

Su postura se compactó.

No más movimientos malgastados.

Desapareció.

Reapareció detrás de Elías.

Un tajo por la espalda directo al omóplato.

Conectó.

O debería haberlo hecho.

Elías la atrapó entre dos dedos.

Ningún hechizo.

Solo músculo.

Los ojos de Cedric se abrieron como platos.

Elías no contraatacó.

La soltó.

El público murmuró.

Confundido.

Emocionado.

Cedric retrocedió y bajó la espada ligeramente.

—Quiero ganármelo —dijo.

—Lo estás haciendo —replicó Elías—. Pero ahora…

Levantó una mano.

—Démosles algo de verdad.

Tres hechizos centellearon detrás de Elías formando un triángulo.

Todos en ángulo.

Todos en bruto.

El aire zumbó.

Cedric alzó de nuevo su espada.

Listo.

Justo cuando el primer triángulo se disparó.

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