Despertar de Rango SSS: Solo Puedo Invocar Bestias Míticas - Capítulo 399

Capítulo 399: Entrenando a Lyone en el camino

Arielle se acercó, sacudiéndose la ceniza de la capa. —Sí. No era solo una bestia. Estaba corrompida.

Los ojos de Damien se entrecerraron. En todo su tiempo en el Bosque de los Desastres Gemelos, nunca había visto una bestia corrompida de tal manera.

Había luchado contra criaturas que devoraban demonios, incluso Cerbe, su propio sabueso de tres cabezas, que consumía núcleos demoníacos como si fueran caramelos. Pero ninguna de ellas portaba esta corrupción. Ninguna de ellas estaba retorcida por ella.

Eso dejaba solo una explicación.

—Esto no fue natural —dijo Damien en voz baja. Su mano se posó sobre el cadáver, sintiendo los rastros persistentes de su aura corrupta—. Fue forzado. Alguien —o algo— le infundió esencia demoníaca a esta bestia.

Su mirada se endureció, un destello de inquietud enterrado profundamente bajo su calmado exterior.

Experimentos. Alguien estaba realizando experimentos.

Y este era solo el primero que habían encontrado.

El cadáver de la bestia demoníaca yacía carbonizado e inmóvil, su corpulenta forma desplomada contra la tierra. Damien se agachó a su lado, apartando con la mano las capas de ceniza hasta que las tenues venas carmesíes de debajo quedaron visibles una vez más. De cerca, podía sentirlo con claridad: esencia demoníaca, pero no cruda ni natural. Pulsaba a intervalos irregulares, como una enfermedad forzada en venas reacias.

Sacó una daga de su cinturón y cortó la piel de la bestia. La carne se desprendió para revelar marcas grabadas a fuego en lo profundo de su piel, no cicatrices de batalla, sino sigilos tallados, toscos e irregulares. El ceño de Damien se frunció aún más.

—Trabajo ritual —murmuró—. Y bastante torpe, además. Quienquiera que hiciera esto no estaba refinando a la bestia, la estaba torturando hasta someterla.

Arielle se arrodilló a su lado, sus ojos violeta entrecerrándose mientras trazaba con la yema del dedo cerca de una de las marcas. —He visto algo parecido antes. Los grupos de adoradores de demonios a veces marcan a sus acólitos con sellos como este para vincular la esencia a ellos. Pero para una bestia… —Negó con la cabeza—. Es antinatural.

Lyone se mantuvo atrás, todavía recuperando el aliento, con la espada clavada en la tierra. Había escuchado en silencio, pero la idea de que alguien convirtiera a las bestias en monstruos lo carcomía. —¿Así que… podría haber más de estos?

Damien limpió su espada y la envainó. —No es que podría haber. Los habrá. Este fue una prueba, nada más. —Se puso en pie, con una expresión indescifrable—. Y las pruebas siempre significan que se avecinan más desafíos.

Ese pensamiento los acompañó mientras reanudaban su viaje.

A la mañana siguiente, tras horas de viaje, Damien le ordenó a Fenrir que se detuviera. Habían llegado a un claro junto a un arroyo estrecho. El sol atravesaba el dosel de los árboles, esparciendo una luz dorada sobre la hierba.

—Fuera —ordenó Damien, bajando del carruaje—. Vamos a tomar un descanso. Lyone, saca la espada.

Lyone parpadeó, sorprendido. —¿Aquí? ¿Ahora?

—Sí. —El tono de Damien no dejaba lugar a debate—. Ayer, blandiste tu espada como un animal desesperado. Así no es como sobrevivirás a la próxima pelea. Aprenderás a controlarte.

Desenvainó su propia espada, cuyo acero refulgía débilmente. De pie frente a Lyone, apuntó la punta hacia él. —Ven. Atácame.

Lyone vaciló solo un instante antes de cargar. Sus estocadas eran rápidas, pero torpes; impulsadas más por la adrenalina que por la técnica. Damien las paraba con facilidad, y cada desvío resonaba con fuerza en el silencioso claro.

—Demasiado amplio —dijo, apartando su espada de un golpe.

—Demasiado superficial —dijo, mientras otro golpe se desviaba de su guardia.

—Mejor, pero predecible —sentenció, cuando Lyone se abalanzó solo para que lo esquivara.

Lyone apretó los dientes, con el sudor corriéndole por la frente. Los brazos le ardían por los repetidos mandobles, pero presionó con más fuerza, desesperado por asestar un solo golpe.

Arielle observaba desde un lado, apoyada en el flanco de Fenrir. No dijo nada, pero su aguda mirada seguía cada movimiento, cada error.

Finalmente, tras una hora de repetición, Damien ordenó detenerse. —Suficiente por ahora. Continuaremos más tarde.

Lyone dejó caer su espada, jadeando, pero asintió con firmeza. Incluso en el fracaso, ardía en determinación.

Al día siguiente, se detuvieron de nuevo para entrenar. Damien practicaba con Lyone en el claro, sus espadas chocando rítmicamente. Pero a mitad de la sesión, mientras le corregía el juego de pies, algo cruzó por su mente.

Un recuerdo.

Su hermano gemelo, Damon, de pie y erguido con la espada en la mano, guiando su postura. Los golpes de Damon siempre habían sido más certeros, su enseñanza más natural. Donde Damien empuñaba las armas como herramientas, Damon las respiraba como extensiones de su propia alma.

«Él habría sido mejor en esto», pensó Damien, con una punzada de arrepentimiento instalándose en lo profundo de su pecho. Mejor enseñando a Lyone. Mejor en…

La distracción le costó caro.

El acero le rozó el costado, y volvió en sí de golpe para ver a Lyone mirándolo con los ojos como platos, con la espada presionada contra él.

Lyone lo había alcanzado.

Por un momento, reinó el silencio. Entonces Damien rio suavemente, retrocediendo. —Bien hecho.

El rostro de Lyone se iluminó de orgullo, olvidando por un momento su agotamiento.

Damien metió la mano en su zurrón y sacó un pequeño orbe cristalino que pulsaba débilmente con una luz dorada. Un núcleo de esencia, su brillo tenue pero inconfundible.

Lyone jadeó. —Eso es…

—Un núcleo de Grado Siete —dijo Damien con calma, colocándoselo en la mano—. El más débil de su categoría, pero aun así más fuerte de lo que has manejado antes.

Sus dedos temblaron al rodearlo. —¿Para mí?

—Te lo has ganado —replicó Damien—. Pero escucha con atención. Esto no es solo una baratija. Aprenderás a extraer su esencia, poco a poco, hasta que la hagas tuya. Si fuerzas demasiado, te destrozará. La paciencia decidirá si vives para volverte más fuerte.

Damien le puso una mano firme sobre la suya, presionando suavemente el orbe contra su pecho. —Siéntate. Respira. Siente su ritmo e iguálalo con el tuyo.

Lyone obedeció y cerró los ojos. Lentamente, extendió sus sentidos hacia el núcleo. Tenues zarcillos de esencia rozaron su espíritu, vacilantes, peligrosos. Los engatusó con cuidado, recordando la advertencia de Damien.

Un tenue brillo comenzó a filtrarse en sus venas, y su cuerpo se estremeció bajo su peso. Era más pesada que su propia esencia, salvaje e indómita, pero por primera vez sintió la oleada de poder verdadero deslizándose a su alcance.

Damien observaba atentamente, con los brazos cruzados. Arielle también se había acercado, su expresión suavizada por algo indescifrable: aprobación, tal vez, o una leve envidia.

Al anochecer, Lyone solo había conseguido extraer el más leve hilo de esencia antes de que su cuerpo temblara de agotamiento. Damien lo detuvo antes de que se excediera.

—Basta. El progreso es lento. Recuérdalo —le dijo a Lyone mientras este se desplomaba hacia atrás, aferrando el núcleo contra su pecho.

Mientras regresaban al carruaje, Damien se demoró un momento más, mirando fijamente a las estrellas.

El rostro de Damon surgió de nuevo en su memoria, sonriendo con esa misma confianza natural que él nunca pudo imitar del todo. Su gemelo. Su mejor mitad en tantos sentidos.

«Si estuvieras aquí, ya lo habrías hecho más fuerte con la espada».

Pero Damien negó con la cabeza, desechando el pensamiento. Él no había elegido este camino, pero lo había recorrido de todos modos, y ahora Lyone también. Juntos, se enfrentarían a lo que viniera después.

Y desde el cadáver carbonizado de la bestia hasta la luz temblorosa de un núcleo de Grado Siete, Damien sabía una cosa con certeza: sus enemigos no eran meramente humanos o demonios.

Eran algo intermedio: algo dispuesto a retorcer la propia naturaleza para convertirla en armas.

El hedor fue lo primero que los golpeó. Acre, metálico y amargo, transportado por el viento errante como el último aliento de algo muerto hace mucho tiempo.

Las orejas de Fenrir se crisparon y su enorme cuerpo se ralentizó mientras se acercaban a la elevación que tenían delante. Damien levantó una mano y el lobo se detuvo.

—Manténganse alerta —dijo en voz baja. Su mirada se agudizó mientras nubes teñidas de humo flotaban sobre la línea de los árboles.

Arielle bajó del carruaje. Su túnica rozó la tierra y sus ojos ya exploraban el camino.

El ligero temblor de sus labios delataba lo que sentía, pero no diría. Lyone iba detrás, con la mano instintivamente sobre la espada, aunque su agarre era nervioso.

Cuando coronaron la cresta, la escena completa se desplegó ante ellos.

Una aldea. Pequeña, no más de una docena de casas esparcidas a lo largo de un camino de tierra. O lo que una vez fue una aldea.

Ahora era un cementerio de cenizas. Tejados derrumbados, paredes ennegrecidas y rotas, vigas de madera que se alzaban hacia el cielo como huesos.

La tierra carbonizada se extendía entre las casas, y ni una sola voz alteraba el silencio. Incluso el aire mismo parecía muerto, aplastado por el residuo de un poder que no pertenecía a ese lugar.

Lyone tuvo una arcada, llevándose una manga a la nariz. —¿Qué… qué ha pasado aquí?

Damien dio un paso al frente y se arrodilló junto a la puerta en ruinas. Colocó la palma de la mano en el suelo y su esencia fluyó hacia afuera como una onda. La tierra le susurró: calor, presión, corrupción. Y debajo, huellas. Demasiadas. Demasiado pesadas.

—Demonios —dijo secamente. Su mirada se desvió hacia una marca de garra ennegrecida, grabada profundamente en la piedra—. Y bestias. Infundidas, como la que combatimos.

La expresión de Arielle se ensombreció. —¿Cuántos?

—Docenas —murmuró Damien. Su mano trazó un rastro de huellas, superpuestas y caóticas—. Algunas pequeñas. Otras enormes. Arrasaron este lugar rápidamente, en los últimos tres días. No hay supervivientes.

Los ojos de Lyone se abrieron de par en par. —¿Tres días? Entonces… entonces no pueden llevarnos mucha ventaja.

Damien asintió. —Se dirigen al norte. En la misma dirección que nosotros. —Su mirada se endureció mientras se levantaba, sacudiéndose el polvo de las manos—. Hacia Delwig.

Entraron lentamente, con las armas preparadas, aunque Damien ya sabía que no quedaba nada con vida. Aun así, el peso de la cautela los oprimía. Fenrir caminaba sigilosamente detrás, su hocico crispándose con aversión ante el olor a corrupción.

La plaza de la aldea contenía lo peor. Cuerpos, o lo que quedaba de ellos. Cáscaras ennegrecidas y retorcidas de forma antinatural, con la piel agrietada por vetas de esencia oscura, como si hubieran sido calcinados desde dentro.

Lyone se quedó helado al verlo, y su espada resbaló ligeramente en su mano.

—A estos no solo los mataron —susurró con voz ronca—. Fueron… derretidos.

Damien se agachó junto a uno de ellos, con el rostro como una máscara de control. Tocó el cadáver ligeramente, y su esencia rozó lo que quedaba. Se retiró al instante. La mancha demoníaca se adhería como alquitrán, carcomiendo su propia aura.

—Fueron utilizados —dijo con frialdad—. Les drenaron la esencia hasta que no quedó nada. Sus vidas no fueron arrebatadas, fueron cosechadas.

Lyone retrocedió tambaleándose, con la bilis subiéndole por la garganta. Arielle lo alcanzó para estabilizarlo, aunque su propio rostro había palidecido.

Damien se levantó, con los puños apretados a los costados. Su mirada recorrió la plaza y luego volvió al rastro del norte por donde se habían ido los atacantes.

Lyone miró las casas en ruinas, con el pecho oprimido. —Si se dirigen a Delwig… el reino no tiene ninguna oportunidad.

—Delwig no está indefenso —replicó Arielle rápidamente, aunque el tono afilado de su voz delataba su preocupación—. Sus barreras son fuertes y su cuerpo de magos está entrenado.

—Fuertes contra los hombres —la interrumpió Damien, con voz firme pero inflexible—. Pero no contra lo que vimos ayer. Si a las bestias se las está infundiendo a la fuerza con esencia demoníaca, lo más probable es que Delwig no esté preparado.

Lyone tragó saliva. —¿Entonces qué hacemos? ¿Les… avisamos?

La mirada de Damien se posó en él, firme pero no hostil. —Lo que hacemos siempre. Avanzar. Sobrevivir. Y volvernos más fuertes. Entrar en pánico no salvará a nadie.

Se giró, haciéndole un gesto para que lo siguiera. —Recuerda esta escena. Recuerda lo que pasa cuando la debilidad se encuentra con la crueldad. Si no quieres volver a verlo, entonces afila tu espada hasta que esté lista para cortar cualquier cosa.

Lyone apretó los puños, su miedo mezclándose con determinación. Asintió, silencioso pero resuelto.

Mientras exploraban más a fondo, Damien encontró lo que había estado buscando: un círculo grabado en el suelo cerca del centro de la aldea. Ténue, casi destruido por el fuego, pero aún visible para un ojo entrenado.

Una marca ritual.

Se agachó y sus dedos rozaron las líneas irregulares. El residuo de esencia quemaba contra sus sentidos. —No fue una masacre al azar. Esto fue deliberado. Los demonios no solo mataron, anclaron algo aquí. Un punto de ruta, tal vez. Una baliza.

Arielle se unió a él, con los labios apretados. —Entonces volverán.

—O lo harán otros —dijo Damien sombríamente. Se puso de pie, sacudiéndose la tierra de las manos—. No podemos quedarnos. Cuanto más tiempo nos demoremos, más probabilidades habrá de que llamemos la atención.

Volvió a mirar las ruinas, los cadáveres, el hedor persistente. Apretó la mandíbula.

—Nos vamos. La siguiente parada es Delwig.

Partieron de la aldea en ruinas mientras el sol se ponía, tiñendo el cielo con tonos carmesí y ceniza. Fenrir tiró de nuevo del carruaje, su silencio tan pesado como el de ellos.

Lyone estaba sentado en silencio dentro, con el núcleo de Grado Siete apretado contra su pecho. Pero las imágenes de los aldeanos muertos no abandonaban su mente. Por primera vez, se dio cuenta de la magnitud de a lo que se enfrentaban: ya no se trataba de entrenar o de demostrar su valía. Se trataba de supervivencia, no solo para él, sino para todos a los que estas cosas tocaran.

Ahora empezaba a entender lo que Damien quería decir cuando había considerado traerlo en primer lugar.

Arielle miraba por la ventana, con las manos fuertemente entrelazadas en su regazo. Sabía más de lo que le había dicho a Damien, más de lo que se atrevía a admitir. Y mientras el nombre de Delwig flotaba entre ellos, sus pensamientos se agudizaron con inquietud.

Damien iba montado en la parte superior del carruaje, sin apartar la vista del horizonte. Su mente reproducía los sigilos, los cadáveres, el rastro de bestias y demonios que se dirigían al norte. Cada paso que daban acortaba la distancia.

Delwig es el objetivo.

Y si llegaban demasiado tarde, las ruinas que dejaran atrás no serían las de una aldea. Serían las de un reino.

_____________________

_____________________

N/A: ¡¡Chicos!! Por fin hemos terminado los exámenes. ¡¡No más exámenes!!

Y ya saben lo que eso significa… ¡¡Se acabaron las actualizaciones irregulares!!

¡Puedo reanudar por completo ambos libros y espero que se queden para disfrutar de los dos!

Una vez más, gracias a todos por seguir aquí hasta ahora. ¡¡Los quiero a todos!!

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com