Despertar de Rango SSS: Solo Puedo Invocar Bestias Míticas - Capítulo 405

Capítulo 405: Abandonado Reino de la Fortaleza

La caminata desde el salón del general hasta el corazón de Delwig fue más silenciosa de lo que Damien esperaba. Los soldados patrullaban en formaciones ordenadas, las herrerías resonaban a lo lejos y el agudo olor a acero y humo persistía en el aire, pero no había nada del ruido y el caos que caracterizaban a Greshan u otras ciudades fronterizas.

Las calles de Delwig estaban limpias; sus murallas, impecables; sus puertas, fortificadas tres veces. Incluso los ciudadanos de a pie que pasaban por allí caminaban con la espalda recta y pasos medidos, como si también ellos sobrellevaran una disciplina silenciosa.

El Capitán Apnoch los guiaba a un ritmo constante. Su mano descansaba despreocupadamente cerca de la empuñadura de su espada, aunque Damien podía notar que el hombre no caminaba, sino que patrullaba. Cada rincón de su mirada medía salidas, ángulos y vectores de amenaza.

—Tienes preguntas —dijo Apnoch de repente, sin mirar atrás.

Damien enarcó una ceja. —¿Las tengo?

—Eres perspicaz. Puedo sentir cómo evalúas las calles, las puertas, las murallas. Te preguntas por qué un lugar como este es llamado el reino fortaleza abandonado.

Damien esbozó una pequeña sonrisa ladina. —Si ya lo sabes, entonces responde.

Lyone, que caminaba un paso por detrás, ladeó la cabeza. —¿Por qué abandonado? No parece abandonado en absoluto.

Por primera vez desde que se habían conocido, el rostro de Apnoch se suavizó ligeramente. Había orgullo en él, pero también un rastro de antigua amargura. Ralentizó el paso para que pudieran caminar más juntos.

—Entonces, escuchen. Porque si van a quedarse en Delwig —aunque sea por un día—, deberían saber por qué llevamos ese nombre.

Hizo un gesto a su alrededor. —Hace ciento cincuenta años, Delwig no era más que una provincia menor del imperio. Pequeña. No especialmente rica. No especialmente importante. Pero nuestro señor —el gobernante de esta provincia— vio lo que otros no.

La voz de Apnoch tenía el ritmo de un soldado en marcha.

—El imperio se enriqueció con el comercio, el oro y las granjas. Sus ciudades se construyeron sobre la prosperidad, no sobre la resiliencia. Pero nuestro señor eligió otro camino. Invirtió hasta el último recurso en fortificaciones. Murallas sobre murallas, cubiertas de runas, reforzadas por los mejores canteros y artífices de la época. Donde otros gobernantes compraban lujo, él compraba hierro. Donde otros engordaban sus campos, él construía barreras.

—El resto del imperio se burló de nosotros. Nos llamaron paranoicos. Derrochadores. Decían que construíamos una fortaleza para fantasmas.

Lyone frunció el ceño. —Pero esas murallas…

Apnoch asintió con gravedad. —Nos salvaron. Cuando la Gran Horda de bestias de maná descendió —cientos de miles, lo bastante poderosas como para aniquilar provincias enteras—, el imperio entró en pánico. No podían defender todas las ciudades. Y entonces… —Apretó la mandíbula—. El emperador nos sacrificó.

Arielle entrecerró los ojos. —Los dejó morir.

—Sí. Su decreto fue simple: «Delwig es prescindible». La capital no envió refuerzos ni suministros. Fuimos descartados como cebo para ralentizar a la horda mientras el imperio se reagrupaba en torno a sus provincias más ricas.

El silencio que siguió fue denso. Incluso la mandíbula de Damien se tensó ligeramente.

El tono de Apnoch se ensombreció, cargado con el peso de la memoria transmitida a través de generaciones. —Nuestro señor cabalgó hasta la capital para exigir respuestas. Por su desafío, fue desterrado: despojado de reconocimiento, despojado de títulos. Regresó a Delwig marcado como un traidor.

Lyone apretó los puños. —Eso es…

—… el imperio —lo interrumpió Apnoch con voz monocorde—. Esperábamos morir. La horda cayó sobre nosotros. Cientos de miles de bestias, con garras, colmillos y esencia suficientes para ennegrecer el cielo. Pero nuestro señor se había preparado para esto. Las murallas resistieron. Runa tras runa cobró vida. Las saeteras escupían fuego y relámpagos. Las bestias se estrellaron contra las piedras de Delwig como olas contra un acantilado… y se rompieron.

Sus labios se curvaron en algo parecido a una sonrisa.

—El imperio pensó que seríamos aniquilados. Pero cuando el polvo se asentó, Delwig seguía en pie. Nuestras murallas, intactas. Nuestra gente, viva. La horda, al negársele nuestra sangre, se desvió y arrasó las otras provincias del imperio. Ciudades mucho más ricas que la nuestra ardieron mientras nosotros resistíamos.

La voz de Arielle era baja, pensativa. —Así que el imperio los abandonó, pero sobrevivieron.

—Exacto. —El orgullo teñía la voz de Apnoch—. Desde ese día, ni una sola vez nos hemos considerado parte del imperio. Somos Delwig. El reino fortaleza abandonado. Abandonados a nuestra suerte, pero inflexibles.

Entonces doblaron una esquina, y Damien vislumbró la muralla interior de Delwig: una monstruosa barrera de piedra negra, más gruesa que ninguna que hubiera visto jamás, grabada con runas que pulsaban débilmente incluso a la luz del día. No era una simple muralla. Era una declaración.

Damien rio entre dientes. —Así que por eso el general lo llamó así.

Apnoch miró hacia atrás y se encontró con la mirada de Damien. —El abuelo del General Ivaan luchó ese día. Cada hombre y mujer aquí se cría con ese recuerdo. Construimos nuestras vidas sobre las piedras que nuestros antepasados defendieron.

Los ojos de Lyone brillaron. —Es… asombroso. No los abandonaron. Demostraron ser más fuertes.

La sonrisa de Apnoch fue leve pero orgullosa. —Sí. Y nunca más confiaremos en nadie más para que nos proteja. Delwig se alza en solitario. Delwig perdura.

Continuaron en silencio durante un rato, cada uno de ellos reflexionando sobre el peso de la historia. Las calles se estrecharon a medida que se acercaban al distrito reservado para los huéspedes de honor.

Los soldados saludaban a Apnoch a su paso, y el capitán correspondía a cada uno con el breve asentimiento de un comandante que conocía todos los rostros.

Finalmente, Apnoch se detuvo ante una casa de huéspedes fortificada. Muros de piedra, puertas grabadas con runas y ventanas reforzadas con celosías de acero. —Aquí es. Estarán a salvo aquí. Comida, calor y guardias a su disposición. El general cumplió su palabra.

Damien observó el edificio y luego al capitán. —Eres leal.

Apnoch inclinó la cabeza. —Delwig me dio la vida. Mi espada le pertenece. Pero también te diré esto, mercenario —entrecerró ligeramente los ojos—. Si tu teoría sobre esos experimentos con demonios resulta ser cierta y amenaza a mi reino, entonces no me importa quién seas ni qué persigas. Estarás con nosotros. O estarás contra nosotros.

Damien no se inmutó. Solo sonrió levemente. —Es justo.

Apnoch le sostuvo la mirada un momento más antes de girarse bruscamente. —Descansen. Mañana, el mundo de Delwig se abrirá ante ustedes.

Se alejó a grandes zancadas, con el eco de sus botas resonando contra la piedra.

Damien lo vio marcharse y luego exhaló suavemente. —Un reino fortaleza abandonado… —Levantó la vista hacia las imponentes murallas, intactas y desafiantes—. A mí me parece que nunca fue abandonado.

La posada en la que Apnoch los dejó distaba mucho de ser ordinaria. Sus muros eran más gruesos que los de la mayoría de los lugares que Damien había visto en sus viajes, sus ventanas, estrechas rendijas reforzadas con celosías de acero, y sus puertas, grabadas con runas tanto para la defensa como para la privacidad.

Era como una posada privada para gente muy importante. Damien y su grupo apenas cumplían los requisitos, teniendo en cuenta que estaban allí por orden del General Ivaan. Eran, en efecto, VIP.

Un fuego crepitaba cálidamente en el hogar mientras los sirvientes disponían bandejas de comida: carne de caza asada, gruesas hogazas de pan y jarras de cerveza negra especiada.

Lyone miró el festín con los ojos muy abiertos, pero Arielle le indicó con calma que esperara a que los sirvientes se retiraran. Solo cuando la puerta se cerró con un golpe sordo, se permitió una pequeña sonrisa. —Hospitalidad en un reino fortaleza. Parece que nuestra reputación no nos ha precedido aquí.

Damien, apoyado en la pared, sonrió con suficiencia. —Todavía no. Dejemos que siga así.

Se sentaron a comer, pero incluso en la calidez y la comodidad, la mente de Damien no dejaba de dar vueltas. La historia que Apnoch había compartido por el camino —sobre el abandono y la supervivencia de Delwig— persistía como humo en sus pensamientos.

Este no era un remanso débil aferrado a un viejo orgullo; era una hoja afilada por la traición y el fuego. Se descubrió a sí mismo casi… respetándolos.

Lyone devoró la comida con entusiasmo, provocando una risita en Damien. —Come más despacio, chico. No estamos en un campo de batalla.

—Se siente como si lo fuera —masculló Lyone con la boca llena y luego tragó—. La historia de Delwig… es inspiradora. Se mantuvieron solos y sobrevivieron. Yo… —Bajó la mirada—. Quiero ser así de fuerte.

Damien no respondió al principio. Su mirada se desvió hacia Arielle, que observaba en silencio, y luego de vuelta a Lyone. —La Fuerza no consiste en sobrevivir a una batalla. Consiste en soportarlas todas. Esta noche descansarás. Mañana, el entrenamiento continúa. Mientras estemos aquí, entrenarás. Sin parar.

Lyone gimió, aunque sus ojos brillaban. Arielle sonrió con suficiencia en su copa.

Más tarde, cuando retiraron la comida y Lyone se quedó dormido, Damien salió al patio.

El aire nocturno en Delwig era fresco, más frío que el de Greshan, y los imponentes muros de piedra negra se cernían incluso allí. Un par de soldados pasaron patrullando, saludando brevemente antes de seguir su camino.

Damien invocó a Luton brevemente, dejando que el Limo Estelar devorara los restos de núcleos de esencia que había recogido antes y guardado en el (Espacio Universal) del Slime.

La criatura pulsó con una luz carmesí, digiriendo todo indiscriminadamente, antes de que él la despidiera de vuelta a su portal, enviándola de regreso a donde la había invocado.

Por un momento, se vio atrapado en un pensamiento fugaz. «¿De dónde vienen exactamente sus invocaciones?».

Llevaba un tiempo pensándolo, pero no había ninguna teoría fundamentada. ¿Venían de un mundo aparte o de un lugar cerrado y no identificado aquí en su mundo?

—Supongo que lo averiguaré tarde o temprano —suspiró Damien, desechando el pensamiento al instante.

Fenrir merodeaba a su lado, enorme y silencioso, con los ojos brillando débilmente a la luz de la luna. Damien posó una mano en la cabeza del lobo, y sus pensamientos volvieron a divagar.

Esta vez, sus pensamientos volvieron a su ubicación actual: Delwig.

Por fin estaban aquí. El lugar del que Arielle había hablado. Donde realmente comenzaría su búsqueda de respuestas sobre los demonios.

Un reino fortaleza abandonado… no. Una lanza olvidada que aún apuntaba hacia fuera. Pero ¿por qué ahora? ¿Por qué bestias de maná infundidas con esencia demoníaca?

¿No se suponía que debían buscar respuestas sobre los demonios y no sobre bestias de maná con rasgos demoníacos? Entonces, ¿por qué aparecieron de repente estos nuevos desviados?

Un recuerdo de Damon afloró: la risa de su gemelo mientras entrenaban en sus primeros años de adolescencia, la gracia natural con la que Damon había manejado armas que Damien nunca llegó a dominar.

Sintió una ligera opresión en el pecho. «Si Damon estuviera aquí, entrenaría a Lyone mejor que yo. Probablemente ya sabría también la verdad detrás de estas bestias…».

Sin embargo, sabía que su padre había enviado a Damon a una escuela para que madurara. Pronto sería el heredero y, por tanto, necesitaba conocimientos para actuar como tal.

Su padre…

La furia de Damien comenzó a crecer al pensar en lo que había sucedido entre ellos y lentamente empezó a apretar el pelaje de Fenrir.

La bestia aulló suavemente, atrayendo la atención de Damien, pero él estaba tan consumido por su furia que no escuchó el lamento del lobo.

El pensamiento persistió hasta que un agudo resonar de acero desde una atalaya lejana lo trajo de vuelta. Sacudió la cabeza, suspirando. Darle vueltas a lo de Damon no cambiaría nada. Lyone era su alumno ahora. Tenía que apañárselas.

—Ya me encargaré de padre cuando lo vea —suspiró Damien y, al girarse, se dio cuenta de su firme agarre sobre Fenrir.

—¡Uy! —Lo soltó rápidamente y empezó a acariciar al lobo.

—Lo siento, Fenrir —dijo mientras deshacía la invocación del lobo.

Cuando regresó al interior, Arielle seguía despierta, sentada junto a la ventana con su báculo apoyado en el regazo. No se giró al hablar. —Piensas demasiado.

Damien sonrió con suficiencia, apenas perceptiblemente. —Son gajes del oficio.

Entonces ella lo miró, con la mirada firme. —Delwig es fuerte, pero no confundas la Fuerza con la invencibilidad. Si tu teoría sobre los demonios es cierta, ni siquiera unos muros tan gruesos podrían salvarlos.

—Entonces es bueno que estemos aquí. ¿Cómo lo llevas, teniendo en cuenta que tu gente te abandonó en Greshan? —preguntó Damien con una leve sonrisa.

—Estaré bien —dijo Arielle, encogiéndose de hombros.

Él le creyó, así que asintió. —No te quedes despierta hasta tarde —murmuró antes de retirarse a pasar la noche.

El alba llegó pálida y dorada, deslizándose sobre los muros de la fortaleza de Delwig. Las campanas sonaron a lo lejos, no con el clamor aterrorizado de una alarma, sino con el ritmo mesurado de una ciudad que se alzaba en orden.

Damien se levantó temprano, como siempre, y arrastró a Lyone al patio. El chico tropezó, somnoliento, pero sostuvo su espada de práctica.

—Otra vez —ordenó Damien, y empezaron. Corrigió la postura de Lyone, lo obligó a repetir paradas hasta que le temblaron los brazos y luego le lanzó un núcleo de esencia. —Absorbe. No siempre tendrás tiempo para sentarte a meditar en la batalla. Aprende a extraerla mientras te mueves.

Lyone frunció el ceño mientras lo intentaba, una tenue luz carmesí arremolinándose entre sus manos. El sudor le humedecía la frente, pero un progreso era un progreso.

Damien se permitió un inusual asentimiento de aprobación. —Mejor.

Arielle se unió a ellos poco después, vestida con túnicas limpias. Observó durante un rato y luego enarcó una ceja. —Tus métodos de entrenamiento son duros.

Damien sonrió con suficiencia. —La dureza forja supervivientes.

Su intercambio fue interrumpido por un golpe en la puerta. Un soldado entró, saludando enérgicamente. —El Capitán Apnoch solicita su presencia. Dice que hay algo que deberían ver.

Damien enarcó una ceja, pero envainó su espada. —Guía el camino.

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