Despertar de Rango SSS: Solo Puedo Invocar Bestias Míticas - Capítulo 409

Capítulo 409: Buscando respuestas

Como de costumbre, Delwig se desperezaba con el ajetreo matutino, pero Damien y Arielle ya estaban más allá de sus murallas antes de que el sol se hubiera alzado por completo.

Fenrir avanzaba por el camino de tierra, el enorme lobo silencioso a pesar de su tamaño, tirando del carruaje para dos personas que habían traído consigo. Las puertas del este se cerraron a sus espaldas con un pesado clangor de hierro.

—¿Estás seguro de esta dirección? —preguntó Arielle, con la voz ahogada por la capa. Sus ojos recorrieron la vasta extensión de llanuras que se extendía hacia el este, interrumpida solo por crestas escarpadas y masas boscosas.

Damien asintió. —Todavía puedo sentir un leve residuo de la corrupción del ciervo. Se desplaza en esta dirección. Quienquiera que lo transportara —o hiciera la infusión— dejó rastros.

No lo dijo en voz alta, pero la [Retrospectiva] le había dejado más que recuerdos. La esencia del ciervo aún persistía en él, un vínculo que apuntaba al este, como una cicatriz que solo él podía percibir.

A sus espaldas, Lyone se había quedado en Delwig. Al chico no le había sentado nada bien que lo dejaran atrás, pero Damien se lo había dejado claro: no estaba preparado para esta cacería. Arielle estuvo de acuerdo, y el Capitán Apnoch, tras escuchar el plan de Damien, había insistido en tomar personalmente a Lyone bajo su ala.

—Entrénalo con la espada, la lanza, el arco… lo que haga falta —le había dicho Damien a Apnoch—. Pero, sobre todo, hazle entender que la batalla no perdona la vacilación.

Apnoch se limitó a sonreír con aire de suficiencia. —Eso puedo hacerlo.

Las tierras salvajes del este eran más hostiles que los accesos occidentales que Damien recordaba de los mapas.

La tierra estaba agrietada y oscura, cubierta de piedras puntiagudas. Antiguas atalayas yacían en ruinas, los restos esqueléticos de las olvidadas defensas fronterizas de Delwig.

El viento arrastraba un leve hedor a azufre, y ya en dos ocasiones habían pasado junto a marcas de quemaduras que surcaban la tierra.

—No son recientes —murmuró Arielle, agachándose para tocar uno de los cráteres ennegrecidos—. Tienen semanas, como mínimo.

—Y, sin embargo, la esencia persiste. —Damien se agachó a su lado. Puso la palma de la mano sobre la ceniza. Un leve zumbido de corrupción latió contra su piel, como un eco atrapado en la tierra. La retiró rápidamente—. Quienquiera que hiciera esto no se molestó en cubrir sus huellas. O confía en que no lo seguiremos.

Ella frunció el ceño, apartándose unos mechones de pelo de la cara. —Confianza o arrogancia… sea como sea, juega en su contra.

—De hecho… si esto estaba bien planeado, entonces juega en nuestra contra. Es como si nos hubieran tendido una trampa —afirmó Damien—. Sin embargo, procederemos de todos modos.

Siguieron adelante.

Hacia el mediodía, las llanuras dieron paso a una densa franja de bosque, con un dosel tan espeso que sumía el suelo en una penumbra casi total. Damien desmontó de Fenrir y despidió al lobo con un toque. La criatura se disolvió en motas de esencia y se desvaneció en su vínculo.

—Aquí no hay espacio para él —masculló Damien—. Es un lugar demasiado angosto. Iremos a pie.

El bosque estaba en silencio; un silencio sepulcral. Ni el canto de un pájaro, ni el correteo de animales pequeños. Solo el viento entre las hojas y el crujir de sus botas. Arielle empuñó su báculo con fuerza, y una leve esencia azul comenzó a acumularse a lo largo de este.

Damien aguzó sus sentidos. Volvió a sentirlo: finos hilos de corrupción adheridos a las raíces y a la corteza. No era una filtración natural. Era algo transportado hasta aquí. Algo puesto a prueba.

Caminaron en silencio durante horas, hablando solo cuando era necesario. Los ojos de Arielle escudriñaban la maleza mientras Damien mantenía su concentración en la atracción de la esencia corrupta.

Finalmente, cuando el sol comenzaba a ponerse, llegaron a un claro.

En el centro yacían varios cadáveres. No eran humanos esta vez, sino bestias. Lobos, osos, jabalíes… al menos veinte cuerpos, con los ojos calcinados y los núcleos destrozados. Unas venas negras se extendían por su piel, prueba de la corrupción que los había devorado desde dentro.

Arielle ahogó una exclamación. —Es peor de lo que pensábamos…

Damien se arrodilló junto al cadáver más cercano. Tocó la cavidad del núcleo destrozado. Una esencia gélida se adhirió a las yemas de sus dedos, punzante como la escarcha. Apretó la mandíbula.

—Experimentos. Fallidos —dijo—. También forzaron la corrupción en estas bestias, pero no pudieron estabilizarla. Sus núcleos explotaron.

La voz de Arielle sonó grave y sombría. —Así que están probando… no solo un método, sino muchos.

Damien se puso en pie, con la mirada recorriendo el perímetro del claro. —Y si hay fracasos, significa que lo más probable es que también haya aciertos.

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Mientras tanto, de vuelta en Delwig, la espada de Lyone chocó contra la lanza de Apnoch con un crujido metálico. El sudor le chorreaba por la cara al chico, y sus brazos temblaban por el esfuerzo. Apnoch, impasible como una roca, presionaba con una precisión implacable.

—¡Otra vez! —ladró Apnoch, barriéndole los pies. El chico cayó al suelo con un gruñido, tosiendo—. Vacilas demasiado. Creo que tienes un talento bastante decente, como tu hermano mayor, ¡pero tu talento no significa nada si tu cuerpo no puede seguir el ritmo!

Con «hermano mayor», se refería a Damien, que había tratado a Lyone de «hermano menor» cuando llegaron por primera vez.

Lyone se obligó a levantarse, con una mirada obstinada. Su talento temporal parpadeó débilmente a su alrededor, distorsionando el aire por un instante antes de desvanecerse. Volvió a alzar su espada, con los dientes apretados.

Apnoch se permitió una levísima sonrisa de suficiencia. —Bien. Al menos no te rindes.

Se abalanzó de nuevo.

Damien y Arielle examinaron los cadáveres hasta que se desvaneció la última luz del día. En el extremo más alejado del claro, Damien encontró por fin algo diferente: una marca tallada en la corteza de un árbol. Una runa, escarpada y angulosa, embadurnada de sangre seca.

Extendió la mano hacia ella, y la esencia brilló débilmente en su palma. El reconocimiento lo golpeó como una cuchillada.

—Esta runa… coincide con la de la cámara donde estaba atado el ciervo.

Arielle se tensó. —¿Quieres decir…?

—Estuvieron aquí —confirmó Damien—. No hace mucho. Días, tal vez. —Se enderezó, entrecerrando los ojos—. No se esconden. Están dejando un rastro. Ponen a prueba su trabajo al descubierto.

La idea hizo que se le oprimiera el pecho de rabia. Quienesquiera que fuesen aquellos humanos, no temían ser descubiertos. O peor aún: querían que los siguieran.

Arielle le tocó el hombro con suavidad. —Entonces los seguiremos. Pero con cuidado. Si nos están atrayendo, no podemos caer en su juego.

Damien asintió, aunque sus ojos ardían.

Los últimos rayos de sol se filtraban a través del dosel, tiñendo los cadáveres de una luz carmesí. El aire apestaba a podredumbre y corrupción, un presagio de lo que les aguardaba más al este.

Damien apretó los puños, canalizando su furia en determinación. —Quienquiera que esté detrás de esto no permanecerá en las sombras por mucho tiempo. Lo arrastraremos a la luz.

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