Despertar de Rango SSS: Solo Puedo Invocar Bestias Míticas - Capítulo 411

Capítulo 411: Estaré listo

El bosque se volvía extrañamente silencioso a medida que Damien y Arielle viajaban más al este. Los pájaros ya no cantaban.

Incluso los insectos parecían evitar la zona. De vez en cuando, Arielle se detenía a medio paso, y su báculo brillaba débilmente mientras sus ojos escudriñaban las sombras entre los árboles.

—Algo no va bien aquí —murmuró.

—Bueno… al fin alguien lo dice —asintió Damien, aunque su mirada ya estaba fija al frente. Él también lo había sentido: un débil pulso de esencia distinto a todo lo natural. Estaba distorsionado, era afilado y persistía en el aire como el humo tras un incendio.

—No te separes —dijo él.

Los dos siguieron avanzando hasta que los árboles se abrieron, revelando una franja de terreno yermo marcado con tierra ennegrecida.

En el extremo más alejado se alzaba lo que una vez fue un edificio. Muros de piedra sobresalían en ángulos extraños, medio derrumbados, con vigas destrozadas y escombros calcinados esparcidos por el suelo en varios lugares.

Arielle contuvo el aliento. —¿Una fortaleza?

Damien se agachó y pasó los dedos por una piedra carbonizada. El residuo de esencia mágica se adhería a ella, débil pero innegable. —No es una fortaleza. Es una guarida —se enderezó, entrecerrando los ojos—. Y no fue destruida desde el exterior. Fíjate en las roturas de los muros… revientan hacia fuera.

Ella frunció el ceño. —Algo se liberó.

—No algo. Muchos. Lo más probable es que sean las bestias de maná contaminadas con las que lidió Delwig —Damien se levantó y escudriñó la zona un segundo antes de volver a hablar—. Entremos.

Entraron con cautela, y el eco de sus botas contra la piedra sonó inquietantemente fuerte. El interior era peor.

Las paredes estaban flanqueadas por celdas, con sus barrotes de hierro retorcidos y derretidos como si hubieran sido arrancados por bestias demasiado poderosas para ser confinadas. Algunas jaulas estaban completamente destrozadas; otras, calcinadas por explosiones de esencia.

El hedor era abrumador: la esencia demoníaca todavía se adhería a las paredes como una película grasienta, y el aire era tan denso que picaba en la nariz.

Arielle tuvo una arcada y se cubrió la boca. —Apesta a corrupción…

Damien permaneció en silencio, escudriñando con la mirada. Se detuvo ante una jaula rota y se arrodilló para tocar las cadenas esparcidas por el suelo. Tenían runas desvaídas grabadas, sellos de contención reducidos a cenizas inútiles.

—Aquí contenían a las bestias de maná —dijo en voz baja—. Las alimentaban a la fuerza con esencia demoníaca hasta que se quebraban.

Los ojos de Arielle se abrieron como platos. —Este fue… el lugar de origen de las que combatimos a las afueras de Delwig.

Damien apretó la mandíbula. Recogió un fragmento de hueso del suelo, demasiado pequeño para pertenecer a una bestia. Le dio vueltas entre los dedos, y su expresión se ensombreció. —No solo bestias. También personas.

Arielle se quedó helada. —¿Personas…?

Él señaló los restos de una celda más pequeña, apenas lo bastante ancha para albergar a un humano. De la pared aún colgaban grilletes, con el metal deformado y teñido de un negro profundo y antinatural. A Arielle se le erizó la piel al verlo.

—No solo experimentaban con bestias —continuó Damien con gravedad—. Quienquiera que estuviera detrás de esto quería ver si los humanos podían soportar la misma corrupción.

Un pesado silencio se instaló entre ellos. Arielle apretó con tal fuerza su báculo que sus nudillos se pusieron blancos. —Entonces eso significa… que podría haber humanos corrompidos sueltos.

Damien no respondió. No era necesario. Solo pensarlo era suficiente para helar la sangre.

Se adentraron más en la guarida. Las paredes se estrechaban y el aire se volvía más pesado. En el centro de la ruina, encontraron una cámara distinta a las demás.

Esta estaba revestida de tubos de cristal agrietados, cada uno lo bastante grande como para contener a un hombre adulto o a una bestia. Las manchas de esencia aún se adherían al interior, brillando con un tenue tono carmesí en la oscuridad.

La voz de Arielle era un susurro. —¿Cuántos crearon?

—Probablemente los suficientes como para ser un problema —Damien pasó la mano por el borde de uno de los tubos destrozados. Estaba resbaladizo y pegajoso por los residuos, incluso después de tanto tiempo abandonado.

Levantó los dedos hacia la luz; su piel brillaba con un tenue tono rojo. Apretó el puño y se limpió rápidamente.

—Esto no fue destruido por intrusos —dijo con firmeza—. Los cautivos escaparon. Mira las marcas de garras. Los patrones de quemaduras. La destrucción comenzó dentro de estos muros.

La expresión de Arielle se endureció. —Así que andan sueltos.

—Sí. Y a juzgar por las huellas de fuera, se dirigieron al oeste… hacia Delwig.

Por un momento, ninguno de los dos habló. La implicación era clara. La guarida estaba abandonada, sí, pero su trabajo ya había tenido éxito. Las bestias corrompidas contra las que habían luchado hasta ahora eran solo el principio.

Damien exhaló lentamente, forzando la calma en su voz. —Tenemos que informar de esto a Ivaan. El general debe saber lo que se está pudriendo en sus fronteras.

Arielle asintió, pero no pudo quitarse de encima la inquietud que le oprimía el pecho. Se giró hacia él, frunciendo el ceño. —¿Estás demasiado tranquilo con todo esto. ¿Esperabas encontrar algo así?

Damien hizo una pausa ante la pregunta, con la mirada indescifrable. —…No exactamente. Pero ya sabía que alguien estaba experimentando. Las bestias a las que nos hemos enfrentado no eran mutaciones aleatorias; fueron fabricadas, como ya he dicho en repetidas ocasiones. Esto no hace más que confirmarlo.

Arielle lo estudió durante un largo momento y luego desvió la mirada. Había veces que la compostura de Damien la inquietaba más que los horrores a los que se enfrentaban.

Salieron de la guarida en ruinas. La luz del sol exterior contrastaba fuertemente con la penumbra del interior. Sin embargo, incluso el sol parecía más tenue, atenuado por el peso de lo que habían descubierto.

Cuando llegaron al linde del bosque, Damien se detuvo. Su mirada recorrió el suelo y se detuvo en unos surcos profundos en la tierra. Unas huellas enormes, mitad humanas, mitad bestias, estaban marcadas en el suelo.

Se agachó y trazó una con la mano. —…Algunas no se fueron hace días. Estas son recientes.

A Arielle se le cortó la respiración. —¿Quieres decir…?

—Todavía están cerca —se levantó Damien, con una mirada afilada como el acero—. Y si no los encontramos nosotros primero, ellos nos encontrarán a nosotros.

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Mientras tanto, de vuelta en Delwig, Lyone se desplomó en el suelo de tierra tras otra sesión de entrenamiento, con el sudor goteándole de la barbilla. Apnoch estaba de pie junto a él, con los brazos cruzados.

—Estás mejorando —admitió el capitán con voz áspera—. Pero no te confíes. Ahí fuera, la vacilación hace que te maten. Y recuerda: tu talento no te salvará si dependes de él todo el tiempo.

Lyone, con el pecho agitado por la respiración, se obligó a asentir. Sin embargo, en su mente, vio la expresión seria de Damien cuando se fue la última vez con Arielle.

No lo llevaron con ellos porque no estaba listo, e incluso ahora, seguía sin estarlo.

Lyone apretó los puños. —Estaré listo —murmuró para sí mismo.

Pero mientras pronunciaba esas palabras, Damien y Arielle se adentraban directamente en la sombra de horrores que superaban con creces lo que Lyone podía siquiera imaginar.

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