Despertar de Rango SSS: Solo Puedo Invocar Bestias Míticas - Capítulo 420

Capítulo 420: Sangro lo suficiente por todos

La ducha fue breve, pero refrescante. El vapor salía a raudales de la pequeña sala de baño cuando Damien regresó a la habitación doce minutos después, completamente vestido.

Apnoch ya lo esperaba, con los brazos cruzados como un centinela; su paciencia, aunque al límite, permanecía intacta.

—Guíe el camino, Capitán —dijo Damien con indiferencia, echándose la espada a la espalda—. No hagamos esperar a su general.

El paseo por el cuartel militar de Delwig fue a paso ligero. Los soldados pasaban a toda prisa en formaciones organizadas, los mensajeros se abrían paso por los pasillos con pergaminos enrollados y el omnipresente fragor de las armas contra los muñecos de entrenamiento llenaba el aire.

A pesar de la aparente seguridad de la ciudad, una tensión flotaba en el ambiente; una predisposición tácita que se sentía más pesada que el día anterior. Quizá fuera por lo que había vivido la noche anterior con Lyone, pero ahora veía a Delwig con otros ojos.

Apnoch abrió de un empujón las puertas dobles de la sala de mando, y el bajo murmullo de las conversaciones se silenció al instante.

El General Ivaan estaba sentado a la cabecera de la larga mesa de roble, con su cabello de plata recogido hacia atrás y la armadura aún ceñida a su pecho, como si no se la hubiera quitado desde la batalla. Sus ojos, agudos y cargados con el peso del liderazgo, se posaron sobre Damien en el instante en que entró.

—Damien —lo saludó Ivaan con voz firme—. Siéntate. Vas a querer escuchar esto.

Damien se dejó caer en una silla y se reclinó con su despreocupación habitual, mientras su mirada recorría los mapas extendidos sobre la mesa.

Varios túneles estaban marcados con tinta, los cuales conducían a los distritos interiores. Había soldados apostados junto a las paredes, silenciosos y alerta, mientras que otros oficiales —capitanes que Damien no conocía— esperaban listos con sus informes.

Apnoch se acercó a Ivaan y saludó antes de hablar. —Como ha solicitado, lo he traído. El incidente de ayer es el tema central de la sesión de estrategia de hoy.

Ivaan asintió una vez. —Bien. Empecemos.

Uno de los capitanes dio un paso al frente y desenrolló un pergamino nuevo. —Nuestros exploradores han confirmado el punto de entrada. Es obvio que las bestias no atravesaron los muros de la barrera directamente. Cavaron túneles. Se descubrió que tres de las criaturas mutadas se abrieron paso escarbando hasta la superficie por debajo del propio Delwig.

Apoyó un dedo sobre una de las marcas. —El ataque fue contenido, pero solo porque la barrera se alzó a tiempo. De haber llegado la señal más tarde… —su voz se apagó con gravedad.

Damien enarcó una ceja. —¿Señal?

Ivaan le dirigió una mirada. —Cada puesto de guardia a lo largo de la barrera tiene la orden de enviar alarmas inmediatas si detectan anomalías: movimientos de bestias, cambios sísmicos, cualquier cosa que insinúe un ataque. Sin embargo, ayer no se dio ninguna alarma… O al menos, no a tiempo. La señal se retrasó, lo que dio a algunas de las bestias tiempo suficiente para entrar en la ciudad cavando túneles.

El ambiente en la sala se tensó. Damien se inclinó hacia delante y apoyó los codos en la mesa. —Así que, o los guardias se quedaron dormidos durante su turno… o guardaron silencio deliberadamente.

Uno de los capitanes más jóvenes se enfureció. —¿Se atreve a insinuar que hay traición entre nuestros hombres?

Damien le dirigió una mirada, tranquila pero cortante. —No insinúo nada. Observo. Si las bestias pueden arrastrarse por encima y por debajo de sus murallas sin que nadie dé la voz de alarma, solo hay dos explicaciones: incompetencia o conspiración. Y si fuera incompetencia, los guardias no seguirían con vida.

El silencio que siguió fue espeso. Incluso el rostro de Apnoch se endureció ante la cruda verdad.

Finalmente, Ivaan habló con tono grave: —Los hombres apostados cerca de la brecha han sido puestos bajo custodia. Los interrogatorios comenzarán en breve. Si son culpables, lo descubriremos. Si no lo son… —exhaló, abrumado por la carga—. Entonces nuestro enemigo ya ha sembrado espías en nuestras filas.

Damien volvió a reclinarse, tamborileando con los dedos sobre la mesa. —Bien. Al menos no están ciegos ante lo evidente. Pero el mayor problema no son solo los guardias, sino los túneles. El hecho de que existan significa que alguien lleva mucho tiempo excavando bajo Delwig. No ha sido una brecha improvisada.

Apnoch asintió con gravedad. —Tiene razón, General. Las runas grabadas cerca de las entradas no eran nuestras. No eran disposiciones militares. Quienquiera que las hiciera se ha estado preparando en secreto.

—Razón por la cual —dijo Ivaan, entrecerrando los ojos—, pretendo enviar equipos a esos túneles. Si hay algo más que descubrir, lo encontraremos. Quemaremos los remanentes, derrumbaremos lo que sea necesario y aseguraremos Delwig tanto por debajo como por arriba.

Los labios de Damien esbozaron un conato de sonrisa burlona. —Será una misión suicida si envía a los hombres equivocados.

La mirada de Ivaan se agudizó. —¿Y a quién sugieres, muchacho?

Damien extendió las manos con inocencia. —A mí.

La mesa estalló en murmullos y varios oficiales se giraron bruscamente hacia él.

—¡¿Tú?! —espetó uno—. Esta es una lucha de Delwig. Los forasteros no deberían entrometerse en nuestras defensas.

Damien ladeó la cabeza con indolencia. —Curioso. Ayer, cuando esas bestias estaban sembrando el caos en sus calles, no recuerdo que nadie rechazara mi ayuda. Además… —sus ojos brillaron levemente—, ya tengo más experiencia con estas criaturas y sus amos que la mayoría de ustedes juntos. Necesitan a alguien que no dude cuando sea importante. Y yo no dudo.

Apnoch apretó los labios, pero no discutió; había visto a Damien en acción de primera mano.

Ivaan tamborileó sobre la mesa con un dedo protegido por su guantelete, estudiándolo. Su expresión no revelaba nada, pero su silencio lo decía todo. Finalmente, se reclinó en su silla.

—Quieres bajar ahí —dijo el general con voz neutra—, a túneles cavados por el enemigo, donde bestias y traidores enmascarados podrían acechar en la oscuridad, sin ninguna certeza de supervivencia. ¿Te das cuenta de para lo que te ofreces voluntario?

Damien sonrió levemente. —Por supuesto. Pero la supervivencia no es el problema. Las respuestas, sí.

Por primera vez desde que empezó la reunión, el severo rostro de Ivaan se resquebrajó para dar paso a una diminuta sonrisa. —Mmm. Hablas como un soldado de Delwig. Muy bien. Te lo permitiré. Pero no irás solo.

Miró a Apnoch, el hombre en quien más confiaba. —Tú dirigirás el escuadrón en los túneles. Lleva a hombres de tu confianza. No me importa lo profundo que lleguen; si hay algo enterrado bajo mi ciudad, quiero que lo saquen a la luz.

Apnoch saludó con firmeza. —Sí, General.

La reunión se disolvió en un torbellino de intercambios: oficiales que garabateaban asignaciones, mensajeros enviados a coordinar la rotación de tropas, guardias que duplicaban los puestos a lo largo de la barrera. Pero Damien dejó que el ruido lo envolviera, con la mente en otra parte.

Los humanos enmascarados que había visto a través de la [Retrospectiva]…, los sigilos grabados en la piedra…, la forma en que las bestias luchaban con una ferocidad temeraria. Nada de eso era al azar. Estaba estructurado, calculado, orquestado.

Y ahora, con túneles que recorrían el subsuelo de Delwig como si fueran venas, el reino fortaleza no era tan intocable como su gente creía.

Mientras los oficiales salían uno a uno, Ivaan se puso en pie y caminó hacia Damien. Le tendió la mano de nuevo, de la misma forma que lo hizo el primer día que Damien estuvo allí. Damien la estrechó con firmeza.

—Recuerda mis palabras —dijo Ivaan en voz baja, con la mirada más afilada que el acero—. Puede que el imperio haya abandonado a Delwig, pero no caerá mientras yo siga respirando. Esta ciudad resiste porque hombres como Apnoch sangran por ella. Si pretendes seguir nuestro camino, muchacho, hazlo con la misma determinación.

Damien sonrió con suficiencia. —No te preocupes. Yo sangro lo suficiente por todos.

Ivaan lo soltó, negando con la cabeza como si estuviera divertido a su pesar. —Entonces, vete. Prepara todo lo que necesites mientras puedas. En una hora aproximadamente, los túneles te darán la bienvenida.

Damien hizo un saludo perezoso y se levantó de la silla mientras Apnoch se movía para escoltarlo de vuelta.

Al salir al aire cada vez más fresco del patio, Damien ladeó la cabeza hacia el capitán. —Te das cuenta, Apnoch, de que esta pequeña aventura significa que volverás a hacer de niñera.

Apnoch le lanzó una mirada de reojo. —Si te alejas demasiado, no esperes que arrastre tu cadáver de vuelta.

Damien sonrió. —Menos mal que no pienso morir.

Pero por dentro, sus pensamientos susurraban algo distinto.

Los túneles no solo albergarían bestias. Albergarían respuestas.

Y Damien estaba dispuesto a sacarlas a rastras, un cadáver enmascarado a la vez.

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~Amortiguado~

El túnel de quince metros de profundidad se tragó el sonido de su aterrizaje.

Las botas de Damien se hundieron en la tierra húmeda, la luz de las antorchas lamía las paredes mientras él y el escuadrón de Apnoch se adentraban en el sendero subterráneo. El aire olía ligeramente a podredumbre y metal, manchado con una presencia adicional que Damien reconocía demasiado bien: esencia demoníaca.

Los soldados marchaban con disciplina, espadas desenvainadas, escudos en alto, pero sus pasos eran cuidadosos y medidos.

Apnoch caminaba justo delante de Damien, silencioso pero alerta, con la mirada escrutando cada grieta de la roca. Fenrir avanzaba sin hacer ruido al lado de Damien, su pelaje blanco brillando débilmente mientras suprimía su aura por orden de Damien.

—Qué silencioso —murmuró un soldado.

—Demasiado silencioso —corrigió Damien, con un tono suave pero afilado—. Si las bestias hubieran excavado estos túneles, uno esperaría encontrar algún rastro. Arañazos, huesos, incluso sangre seca. Pero… —Pasó una mano enguantada por la pared—. Esto parece limpio.

—¿Limpio? —repitió Apnoch.

Damien asintió. —No por bestias. Por gente.

El escuadrón se tensó. Los soldados intercambiaron miradas cautelosas, y el peso de las palabras de Damien los oprimió como la tierra sobre sus cabezas.

Siguieron adentrándose hasta llegar a lo que parecía ser una bifurcación. Un túnel se extendía en línea recta, mientras que el otro ascendía en un ángulo pronunciado, llevando de vuelta a los distritos exteriores de Delwig. Un leve olor a cera quemada y metal se adhería a la pared izquierda, y Damien se agachó para estudiarla.

Una runa mágica. Ténue, casi borrada, pero que aún zumbaba débilmente con esencia demoníaca.

—Igual que antes —murmuró Damien—. Esto no fue natural. Alguien construyó estos túneles, los usó como base de operaciones y luego los limpió por completo.

La mandíbula de Apnoch se tensó. —¿No dejaron nada?

—Nada que no quisieran que encontráramos —dijo Damien. Sus labios se torcieron en una sonrisa sin humor—. Ese es el verdadero peligro. Quienquiera que esté orquestando esto sabe cómo cubrir sus huellas.

El escuadrón buscó durante horas, revisando nichos, haciendo palanca en piedras sueltas y rastreando en busca de señales de nidos. Encontraron restos de cadenas atornilladas a la roca, manchas que podrían haber sido sangre seca y las más leves marcas de garras; sin embargo, no había cuerpos ni bestias. Era como si los túneles hubieran sido evacuados justo antes de que entraran.

Finalmente, Apnoch ordenó detenerse. Sus hombres estaban fatigados, algunos cubiertos de polvo y todos inquietos. —Nada. Quienquiera que estuviera aquí se largó mucho antes de que llegáramos.

Damien permaneció agachado cerca de las marcas de garras, pensativo. Sus dedos rozaron la piedra antes de ponerse de pie. —Sabían que vendríamos. La emboscada de ayer no fue solo para causar caos; fue una cortina de humo. Ganaron tiempo para vaciar su nido.

Apnoch maldijo en voz baja. —Lo que significa…

—Que volverán a atacar —terminó Damien por él, con voz tranquila pero segura—. Y la próxima vez, no solo cavarán bajo Delwig. También socavarán la confianza.

El escuadrón intercambió miradas de inquietud.

—Saquen a los hombres —ordenó Apnoch—. Derrumben los túneles donde sea posible. Informaremos de lo que hemos encontrado… por poco que sea.

Mientras comenzaban a retirarse hacia la superficie, Damien lanzó una última mirada a la oscuridad. No podía quitarse la sensación de que unos ojos enmascarados lo observaban desde las profundidades, pacientes y calculadores.

—Cancela la invocación de Fenrir —le ordenó a su sistema. Fenrir gruñó por lo bajo en señal de asentimiento antes de desvanecerse de nuevo en esencia.

De vuelta en la superficie, el mundo ya había cambiado.

Arielle y Lyone regresaron a su alojamiento a primera hora de la tarde, con bolsas de comida en las manos. La ciudad estaba más tranquila de lo que había estado en días, con soldados patrullando con una concentración agudizada, pero los susurros persistentes de la emboscada mantenían a los ciudadanos recelosos.

Cuando Arielle abrió la puerta, su sonrisa vaciló. La habitación estaba en silencio. Demasiado en silencio.

—¿Damien? —llamó ella. No hubo respuesta.

Lyone dejó la bolsa y examinó el lugar. Ni una nota, ni una pista de adónde había ido su compañero. Solo el leve rastro de su esencia, que ya se estaba desvaneciendo.

Arielle frunció el ceño, con una arruga formándose en su entrecejo. —Él no se iría sin más, sin decir nada.

Lyone vaciló, ocultando el destello de reconocimiento que cruzó su mente. Recordó las palabras de Damien en el desayuno, la forma en que habían chocado los puños, la seriedad persistente en su mirada. Sin duda, Damien se había ido con un propósito.

Pero Arielle… ella aún no lo sabía.

—Quizá esté con Apnoch —sugirió Lyone con ligereza, aunque el pecho se le oprimió por la culpa—. Volverá pronto.

Ella suspiró, claramente sin estar convencida, y se ocupó en desempacar los suministros. Lyone se disculpó, diciendo que necesitaba lavarse.

Dentro del pequeño aseo, se echó agua fría en la cara, con la mente acelerada. Damien se había ido… a los túneles, sin duda. Lyone podía sentirlo. Su mentor había ido a hacer algo peligroso, algo en lo que no quería que se involucraran.

Cuando salió, Arielle seguía distraída, tarareando suavemente mientras ordenaba la comida en hileras pulcras. Lyone forzó una sonrisa.

—Voy a entrenar un poco —dijo, agarrando su espada.

Ella le dedicó un asentimiento distraído. —No te quedes fuera hasta muy tarde.

En el momento en que la puerta se cerró tras él, la expresión de Lyone se endureció. No iba a entrenar. Hoy no.

Las calles de la ciudad estaban más tranquilas tras el incidente de ayer mientras los guardias patrullaban las rutas principales. Lyone caminaba con determinación, con la capucha puesta, dirigiéndose hacia el cuartel militar.

Los soldados en el cuartel general del General Ivaan lo reconocieron al instante. —Ah, el hermano pequeño de Damien —dijo uno, haciéndose a un lado sin dudar—. ¿Qué te trae por aquí a estas horas?

Lyone sonrió con amabilidad. —Mi hermana me ha pedido que venga a buscarlo. ¿Está dentro?

El guardia miró hacia el pasillo y luego negó con la cabeza. —No está aquí. El General Ivaan lo ha enviado a una misión. Está inspeccionando los túneles de la brecha de ayer.

El corazón de Lyone dio un vuelco, aunque por fuera solo asintió. —Ya veo. Gracias.

El guardia le hizo un gesto para que pasara, pero Lyone se negó con un movimiento de cabeza. —Iré a decírselo a mi hermana. Querrá saberlo.

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