Despertar de Rango SSS: Solo Puedo Invocar Bestias Míticas - Capítulo 525

Capítulo 525: Abandonando las ruinas

El campo de batalla se silenció lentamente.

El estruendo de su choque había terminado, pero las cicatrices que dejó atrás estaban por todas partes.

La mitad del claro se había derrumbado hacia adentro por los repetidos impactos. Los árboles rotos yacían esparcidos como lanzas caídas. El antiguo disco de piedra que una vez ancló la fortaleza se había partido en fragmentos irregulares, enterrados bajo capas de tierra y huesos destrozados.

Y el capitán… ya no existía.

Luton terminó los últimos vestigios de su comida y se replegó en una forma más tranquila junto a Damien.

El slime pulsó una vez, su superficie brillando débilmente mientras digería la inmensa esencia demoníaca que acababa de consumir, encogiéndose lentamente.

Damien permanecía arrodillado en el centro de la devastación.

Respirando.

Lento.

Doloroso.

Sus costillas protestaban con cada inhalación. Sentía el hombro derecho como si le hubieran vertido hierro fundido en la articulación. La sangre se había secado en sus brazos y pecho, formando vetas oscuras sobre la piel desgarrada.

Se limpió la boca con el dorso de la mano.

Aún vivo.

A duras penas.

Cerró los ojos brevemente y comenzó a atraer la esencia mágica de los alrededores.

El bosque estaba saturado de ella.

La batalla siempre dejaba residuos: fragmentos de esencia que se escapaban de núcleos rotos, cuerpos destruidos y las secuelas de un combate de alto nivel.

Normalmente la absorbería lentamente.

Ahora la necesitaba más rápido.

Luton se acercó un poco más, como si entendiera su estado.

El slime se extendió por el suelo destrozado, recogiendo núcleos extraviados y fragmentos de esencia que Damien aún no había notado. Cada pieza era recogida y devorada o almacenada dentro de su Espacio Universal.

Cerca de allí, Fenrir merodeaba por el campo de batalla. Acababa de regresar de la cacería a la que Damien lo había enviado.

El lobo blanco destrozaba a los demonios caídos con una eficiencia despiadada, abriendo cuerpos y extrayendo los núcleos de su interior antes de devorarlos enteros. Sus ojos carmesí brillaban débilmente en la tenue luz del bosque.

Cada crujido de hueso resonaba suavemente en el claro en ruinas.

Damien lo ignoró.

Su concentración estaba en su interior.

La esencia mágica reunida estabilizó lentamente su cuerpo, pero el daño era grave. Curarse a sí mismo llevaría tiempo.

Demasiado tiempo.

Exhaló lentamente.

—Invocar Lin.

El aire vibró.

Una luz plateada floreció a su lado, como la luz de la luna derramándose a través del agua.

De ella salió el Zorro de Nueve Colas.

Lin aterrizó con ligereza en el suelo agrietado, su pelaje blanco brillando suavemente con maná natural. Sus elegantes colas se mecían tras ella como hilos de seda a la deriva.

Sus ojos dorados se clavaron inmediatamente en Damien.

La preocupación parpadeó en ellos.

—No te preocupes por mi aspecto ahora mismo —resopló Damien débilmente—. He estado peor.

Lo rodeó una vez, observando el daño.

Costillas rotas.

Hemorragia interna.

Músculos desgarrados.

—A duras penas.

Se sentó ante él y levantó una pata.

Una luz suave se acumuló a su alrededor.

Magia curativa.

Pura.

Refinada.

La luz se extendió por el cuerpo de Damien como agua tibia fluyendo sobre la piedra. Se filtró a través de la piel y los huesos, uniendo las costillas fracturadas, sellando los vasos rotos y calmando la hemorragia interna.

El dolor no desapareció.

Pero retrocedió.

Gradualmente.

La presión punzante en su pecho fue lo primero en suavizarse.

Luego, el ardor en su hombro se desvaneció.

Su respiración se estabilizó.

Lin continuó el proceso pacientemente, tejiendo esencia curativa a través de su cuerpo con una precisión experta.

Luton permaneció cerca, silencioso y vigilante.

Fenrir continuó alimentándose hasta que desapareció hasta el último núcleo útil del campo de batalla.

Para cuando Lin terminó, el bosque se había oscurecido.

El anochecer se había posado sobre las ruinas de la fortaleza oriental.

Damien flexionó los dedos lentamente.

Mejor.

No perfecto.

Pero estable.

—Gracias —dijo en voz baja.

Lin agitó una de sus colas como si estuviera diciendo… «Intenta no volver a estar a punto de morir».

—Lo tendré en cuenta —replicó Damien con una sonrisa de suficiencia.

Fenrir regresó finalmente, lamiendo la sangre oscura de sus colmillos. Se sentó junto a Damien, su gran cuerpo irradiando una silenciosa satisfacción.

El lobo había comido bien.

Luton pulsó una vez, confirmando que la mayoría de los cadáveres restantes ya habían sido almacenados o devorados.

El campo de batalla estaba ahora casi vacío.

Damien se recostó contra una losa de piedra rota.

Su cuerpo aún exigía descanso.

Y por una vez, escuchó.

—Ustedes dos vigilen —murmuró.

Fenrir se acomodó a su lado como un muro viviente de músculo y pelaje.

Luton se extendió en un círculo silencioso alrededor de la zona.

Lin enroscó sus colas a su alrededor cerca de allí.

Tres invocaciones.

Tres guardianes.

Por primera vez desde que comenzó la batalla, Damien se permitió cerrar los ojos.

El sueño llegó casi al instante.

Profundo.

Pesado.

Bien merecido.

Pasaron las horas y la noche se hizo más profunda.

El bosque permaneció extrañamente silencioso.

Las criaturas que normalmente merodeaban por estas tierras evitaban por completo el claro en ruinas.

El aura persistente de la muerte del capitán aún saturaba la zona.

Los depredadores lo sentían.

Y se mantenían alejados.

Incluso el viento se movía con cuidado entre los árboles rotos.

Fenrir permaneció despierto toda la noche, sus ojos carmesí escudriñando la oscuridad.

Luton se movía de vez en cuando por el suelo, devorando a cualquier criatura curiosa lo bastante tonta como para acercarse demasiado.

Ninguna de ellas llegó jamás hasta Damien.

Cuando la primera luz del alba se filtró a través del dosel destrozado, se despertó.

Su cuerpo se sentía diferente.

Adolorido.

Pero funcional.

Lin ya lo estaba observando mientras se levantaba.

Se puso de pie lentamente, probando sus costillas.

Resistieron.

No perfectas.

Pero lo bastante sólidas.

Damien asintió.

Había estado pensando en marcharse desde el momento en que abrió los ojos. No podía permitirse quedarse más tiempo del que ya había estado.

Aunque ningún demonio hubiera escapado de la batalla, la destrucción de una fortaleza no pasaría desapercibida.

Los Demonios se organizaban por algo más que la simple vista.

Patrullas.

Exploradores.

Marcadores de esencia.

Algo acabaría detectando que todo un puesto de mando había desaparecido.

Y cuando lo hicieran, investigarían.

Pronto.

Estiró los hombros una vez.

Hora de moverse.

—Buen trabajo —le dijo a Fenrir en voz baja.

El lobo resopló y pareció complacido consigo mismo.

Lin se disolvió en luz cuando Damien la desconvocó.

Fenrir desapareció un momento después, regresando al espacio de invocación tras terminar su festín.

Solo quedaba Luton.

El slime saltó con ligereza sobre el hombro de Damien.

Echó un vistazo al campo de batalla.

La fortaleza oriental había desaparecido.

Aplanada.

Borrada.

Un capitán devorado.

Toda una estructura de mando destruida.

Los Demonios no ignorarían eso.

Lo que significaba que enviarían exploradores.

Posiblemente incluso otro capitán.

Damien sonrió levemente con suficiencia.

Que busquen.

Levantó la mano.

—Invocar Aquila.

Una poderosa ráfaga de viento estalló hacia afuera mientras el enorme grifo se materializaba a su lado.

La criatura extendió sus alas, sus plumas doradas brillando bajo la luz de la mañana.

Aquila bajó ligeramente su cuerpo para que Damien pudiera montar.

Se subió a su lomo mientras Luton se acomodaba a su lado.

El grifo batió sus alas una vez.

Dos veces.

El aire rugió a su alrededor.

Entonces se lanzaron hacia el cielo.

El campo de batalla en ruinas se encogió rápidamente bajo ellos.

Desde arriba, la destrucción se veía aún peor: una enorme cicatriz tallada en el bosque.

Nadie la pasaría por alto.

Damien guio a Aquila más alto en el cielo.

Muy por encima de las copas de los árboles.

No tenía intención de quedarse cerca de la fortaleza oriental ahora.

No cuando las otras bases de demonios pronto empezarían a buscar.

El grifo aceleró a través del interminable mar verde de árboles.

El viento azotaba su rostro.

Bajo ellos, el Bosque de los Desastres Gemelos se extendía sin fin hacia el horizonte.

En algún lugar de su interior, esperaban otros dos capitanes.

Y algo antiguo dormía bajo la tierra.

Los ojos de Damien se entrecerraron ligeramente.

Se encargaría de ellos.

Un paso a la vez.

Pero primero, necesitaba crear distancia.

El grifo se adentró en los cielos mientras Damien dejaba la fortaleza destruida muy atrás.

Los exploradores llegaron horas después de la batalla.

Seis de ellos. Rápidos y silenciosos.

Salieron del bosque en formación escalonada, con movimientos cautelosos pero disciplinados. A diferencia de los temerarios demonios soldados que Damien había masacrado antes, estos eran más delgados y observadores. Sus cuerpos estaban hechos para el reconocimiento en lugar del asalto bruto.

Sus ojos carmesí recorrieron el claro. Se detuvieron casi de inmediato. El silencio se extendió entre ellos.

La fortaleza oriental había desaparecido.

Las estructuras que una vez se alzaron allí —pilares de hueso, nodos de supresión, el disco de estabilización central— habían quedado reducidas a escombros y piedras rotas, enterradas bajo tierra removida.

El suelo del bosque parecía como si lo hubiera golpeado un meteorito.

Grietas se extendían por el suelo en líneas irregulares. Secciones enteras de tierra se habían derrumbado hacia adentro. Los árboles habían sido arrancados de raíz y esparcidos como juguetes.

Uno de los exploradores avanzó lentamente.

Su garra se hundió en la tierra.

Volvió a levantar la garra.

Sangre.

Negra.

Demoníaca.

Lo bastante fresca como para olerla.

Otro explorador se agachó junto a un pilar roto.

Sus fosas nasales se dilataron.

—Combate —dijo en voz baja.

Los demás ya lo sabían.

El campo de batalla apestaba a ello.

Pero algo en todo aquello se sentía… extraño.

El claro era enorme.

El nivel de destrucción sugería una batalla masiva.

Sin embargo, casi no había cuerpos.

Un tercer explorador caminó sobre los restos fracturados del disco central.

Su mirada se agudizó.

—Debería haber al menos una docena.

No los había.

Buscaron más a fondo.

Más sangre.

Trozos de armaduras destrozadas.

Fragmentos de huesos rotos.

Pero muy pocos cadáveres intactos.

Uno de ellos finalmente encontró algo.

Un cuerpo.

Medio enterrado bajo tierra derrumbada.

Un demonio soldado.

Su cavidad torácica había sido desgarrada.

El explorador se arrodilló a su lado y examinó la herida.

—Núcleo extraído.

Otro explorador se acercó.

—¿Extraído?

El primer explorador negó lentamente con la cabeza.

—No.

Hundió la garra más profundamente en la herida.

—Por las heridas que tiene el cuerpo, parece que ha sido devorado.

Los demás se tensaron ligeramente.

Otro explorador más localizó un segundo cuerpo cerca del borde del campo de batalla.

El cadáver había sido mordido casi por la mitad.

Marcas de dientes.

Enormes.

De un depredador.

—Bestias —murmuró el explorador.

Pero eso no lo explicaba todo.

Siguieron buscando.

Pasaron los minutos.

Con el tiempo encontraron otro cadáver.

Y otro.

Todos estaban en un estado terrible.

Algunos habían sido despedazados.

Otros, comidos parcialmente.

A la mayoría les faltaban los núcleos.

Pero las cifras seguían sin cuadrar.

Demasiado pocos.

Muchos menos de los que debería haber.

Uno de los exploradores se dirigió hacia el centro de la devastación.

Entrecerró los ojos.

—Aquí había un Capitán destinado.

El silencio siguió a esa afirmación.

Ninguno quería decirlo en voz alta.

Pero las pruebas apuntaban a una única e inevitable conclusión.

El Capitán había desaparecido.

No herido.

No desaparecido.

Aniquilado.

Devorado.

Un explorador levantó la cabeza y olfateó el aire de nuevo.

El olor a sangre de demonio era fuerte.

Pero otro olor persistía débilmente por debajo.

Humano.

Entrecerró los ojos.

—Se confirma la implicación de un Humano.

Los demás se giraron hacia él.

—¿Cuántos?

El explorador negó lentamente con la cabeza.

—Solo huelo a uno.

Esa respuesta los inquietó más que ninguna otra cosa.

Un Humano.

Uno solo.

Y, sin embargo, este campo de batalla sugería la destrucción de una base de mando entera.

El capitán de los exploradores se movió lentamente por el claro, examinando los puntos de impacto más profundos dejados por la batalla.

Se detuvo cerca de un cráter enorme donde el suelo se había derrumbado.

La tierra allí estaba saturada de sangre.

Sangre negra.

De nivel de Capitán.

Su mirada se endureció.

—Informen de esto.

Uno de los exploradores asintió de inmediato.

—¿A qué fortaleza?

—A las dos que quedan en pie.

El líder de los exploradores se puso en pie e inspeccionó el campo de batalla en ruinas por última vez.

—Un Humano está operando en el bosque.

Se giró hacia los árboles circundantes.

—Inicien una búsqueda de amplio alcance.

Los demás se dispersaron de inmediato.

Se movieron hacia afuera desde el campo de batalla en círculos cada vez más amplios, escudriñando el bosque en busca de rastros persistentes, estelas de olor o residuos mágicos.

Pero la búsqueda no arrojó nada.

Ninguna huella clara.

Ninguna dirección de huida evidente.

El terreno había sido destruido demasiado a fondo.

El Humano se había desvanecido.

Tras casi una hora de búsqueda, los exploradores se reagruparon.

—Nada.

—Nada por aquí.

—Rastro perdido.

Los ojos del líder se entrecerraron ligeramente.

El Humano no había huido a ciegas.

Había huido con inteligencia.

Y rápidamente.

Los exploradores le dieron la espalda a la fortaleza en ruinas y desaparecieron de nuevo en el bosque.

Tras ellos, el destrozado campo de batalla permaneció en silencio.

Pero la noticia de su destrucción pronto llegaría a las otras fortalezas.

Y cuando lo hiciera, la caza se intensificaría.

~~~~~

A decenas de kilómetros de distancia.

El ambiente se sentía completamente diferente.

La luz del sol resplandecía sobre un amplio lago rodeado de árboles altos y antiguos.

El agua estaba en calma y era cristalina.

Reflejando el cielo como un espejo.

Criaturas de maná parecidas a pájaros rozaban la superficie antes de volver a alejarse rápidamente.

El aire aquí olía a limpio.

Pacífico.

Como si el propio bosque hubiera olvidado la violencia que se escondía en sus profundidades.

Damien estaba sentado junto al lago.

Una pequeña hoguera crepitaba frente a él.

Sobre ella, un grueso trozo de carne se asaba lentamente en un pincho de metal.

El olor era increíble.

Intenso.

Sabroso.

Giró el pincho una vez antes de cortar un trozo grueso con un cuchillo.

El vapor se elevó de la carne.

Lo lanzó ligeramente entre sus dedos para enfriarlo.

Luego le dio un mordisco.

El sabor explotó en su lengua.

Perfectamente asado.

Lo había sazonado bien: sal, hierbas del bosque machacadas y algunas especias que guardaba en el Espacio Universal de Luton.

La carne en sí provenía de una poderosa bestia de maná que había cazado esa misma mañana.

Densa.

Fuerte.

Repleta de esencia.

Damien se reclinó ligeramente mientras masticaba.

Su cuerpo se sentía mejor ahora.

No del todo recuperado de la pelea contra el Capitán.

Pero lo bastante fuerte.

La curación de Lin había hecho un excelente trabajo.

Al otro lado del lago, Aquila estaba de pie cerca de la orilla, hundiendo de vez en cuando el pico en la superficie para beber.

El enorme grifo parecía casi relajado.

Cerca de allí, Luton descansaba tranquilamente a la sombra de un árbol.

El slime se había expandido ligeramente tras devorar al Capitán y a numerosos demonios la noche anterior.

Su cuerpo brillaba débilmente con energía contenida.

Todavía estaba digiriendo.

Damien cortó otro trozo de carne.

Masticó lentamente esta vez.

Disfrutándolo.

Por un momento, casi sintió como si no estuviera en las profundidades de uno de los bosques más peligrosos del mundo.

Casi.

Miró al cielo.

Despejado.

Ninguna amenaza inmediata.

Pero él sabía que no debía confiarse.

Los demonios acabarían descubriendo la fortaleza en ruinas.

Y una vez lo hicieran, responderían.

Les quedaban dos Capitanes.

Y ahora tenían pruebas de que algo los estaba cazando.

~~~~~

El lago permaneció en calma mucho después de que Damien terminara de comer.

El fuego se había consumido hasta convertirse en brasas resplandecientes, y el olor a carne asada aún flotaba débilmente en el aire. El agua tranquila reflejaba las nubes que pasaban por el cielo, apenas alterada, salvo cuando Aquila hundía el pico en ella para beber.

Damien estaba sentado con la espalda contra el grueso tronco de un árbol, observando.

No descansando.

Vigilando.

Fenrir estaba a varios metros de distancia, su enorme figura blanca parcialmente oculta entre los árboles. Los ojos carmesí del lobo brillaban débilmente mientras miraba fijamente hacia las profundidades del bosque, alerta a cada movimiento.

El aura que lo rodeaba había cambiado.

Sutil.

Pero inconfundible.

Fenrir se acercaba al apogeo del Grado Tres.

El lobo había consumido una cantidad ridícula de núcleos demoníacos en los últimos días. Entre los campos de batalla que Damien había creado y los demonios que habían masacrado juntos, Fenrir se había dado un festín como nunca antes.

El resultado era claro.

Su cuerpo se había vuelto ligeramente más grande.

Sus músculos, más tensos.

Su aura, más afilada.

Ahora, cuando Fenrir se movía, el maná circundante se desplazaba instintivamente a su alrededor.

El lobo giró ligeramente la cabeza y miró hacia Damien.

Sus miradas se encontraron.

Damien sonrió levemente.

—Te estás volviendo más fuerte, ¿eh?

Fenrir resopló suavemente.

Se lo había ganado.

Cerca de allí, Cerbe descansaba sobre una zona de tierra quemada.

El can infernal de tres cabezas estaba tumbado perezosamente en el suelo, pero los débiles destellos de llamas oscuras que se escapaban de su pelaje revelaban la verdad.

Cerbe también se había fortalecido.

A diferencia de Fenrir, Cerbe prosperaba casi exclusivamente a base de esencia demoníaca. Cada demonio que habían matado se había convertido en alimento para el can infernal.

Los núcleos demoníacos que había devorado habían aumentado su poder de forma constante.

Una de sus cabezas se levantó perezosamente y miró a Damien.

Otra cabeza bostezó.

La tercera simplemente observaba el bosque en silencio.

Damien se rio entre dientes.

—Perezoso.

Pero estaba satisfecho.

Ambas invocaciones estaban mejorando rápidamente.

Solo por eso ya merecía la pena el tiempo pasado en este bosque.

Al otro lado del lago, Aquila se lanzó de repente al aire.

Las alas del grifo se desplegaron con una potente ráfaga que creó ondas en la superficie del agua.

Damien inclinó la cabeza hacia arriba.

Aquila se elevó alto en el cielo antes de plegar las alas y caer en picado bruscamente.

A mitad de la caída, giró su cuerpo en el aire, rotando violentamente antes de salir del picado en el último segundo.

Luego volvió a ascender.

Otro picado.

Otra maniobra aérea.

El grifo había estado haciendo esto con frecuencia.

Practicando.

Agudizando sus instintos de combate aéreo.

Al principio, Damien no le había prestado mucha atención.

Pero al cabo de un tiempo se dio cuenta de un patrón.

Cada vez que Aquila era invocado cerca de cielos abiertos, acababa practicando maniobras de vuelo.

A veces contra pequeñas bestias de maná aéreas.

A veces contra demonios voladores aislados.

Y a veces, como ahora, simplemente por su cuenta.

Damien reclinó la cabeza contra el árbol y observó al grifo surcar el cielo de nuevo.

—No es algo que te dijera que hicieras —murmuró.

Aquila chilló triunfalmente al terminar otro picado agresivo.

—Pero no me quejo.

Una invocación aérea fuerte nunca era algo malo.

Especialmente al tratar con enemigos que preferían el cielo.

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