10: Ocaso la Nueva Ciudad y La Oferta 10: Ocaso la Nueva Ciudad y La Oferta Capítulo 10: Ocaso, la Nueva Ciudad y La Oferta
Ocaso no olía a podredumbre.

Eso solo ya hacía sospechar a León.

Era mucho más grande que Grayridge—amplias calles de piedra, torres de vigilancia con estandartes que no parecían haber sido sumergidos en arrepentimiento, y gente que caminaba como si no estuvieran constantemente atentos a puñaladas en los callejones.

Cabalgaba detrás de Serafina, manos agarrando la silla sin apretar, ojos disparándose en todas direcciones.

Los guardias de la puerta habían saludado en el momento en que ella apareció.

Sin vacilación.

Sin cuestionar al niño aferrado a su espalda.

Solo respeto.

Deferencia.

Incluso la gente común se detenía para hacer una reverencia o apartarse.

Sí.

Ella no era solo una comandante.

Era “la” comandante.

León se inclinó ligeramente.

—¿Te tratan así en todas partes, o es solo una cosa de Ocaso de ‘por favor no nos mates’?

Serafina no respondió.

No tenía que hacerlo.

La ciudad hablaba por ella.

Pasaron por una puerta flanqueada por leones de piedra—leones de verdad, tallados con tal precisión que León casi esperaba que parpadearan.

Los edificios aquí eran más limpios.

Más antiguos.

Orgullosos sin alardear.

Y entonces apareció la mansión.

O quizás fortaleza.

La finca de la Comandante se asentaba contra la pared norte del acantilado, parte mansión, parte puesto militar.

Gruesas puertas de hierro, un camino de piedra bordeado de setos recortados, y arqueros discretamente posicionados en el segundo nivel.

«Sutil», pensó León.

«Nada dice “bienvenido” como francotiradores en el tejado».

Desmontaron en el patio.

Serafina entregó las riendas sin decir palabra.

León saltó, aterrizando ligeramente sobre sus botas.

Un par de criadas se acercaron.

Uniformes limpios.

Sonrisas nerviosas.

—Señor —dijo una, inclinándose ligeramente ante León—.

La Comandante nos ha instruido para prepararle un baño y ropa.

Él arqueó una ceja.

—Vaya.

Primero sopa, ahora día de spa.

Estoy viviendo el sueño.

No captaron la broma, pero se inclinaron nuevamente y lo condujeron adentro.

—
El baño era lo suficientemente grande como para ahogar una conspiración.

El vapor se arremolinaba como fantasmas sobre la superficie, y el aroma—lavanda y algo caro—golpeó a León como una emboscada lujosa.

Se tomó su tiempo para limpiar la sangre, la suciedad y los restos de duendes.

Se sentía menos como una limpieza y más como borrar un archivo guardado.

Cuando finalmente salió, envuelto en una toalla, las criadas estaban esperando con un conjunto de ropa doblada—tela suave, finamente confeccionada, nada ostentoso.

Se cambió rápidamente.

La tela abrazaba su cuerpo sin ahogarlo, y el espejo
Oh.

Una de las criadas jadeó.

Otra dejó caer la toalla que sostenía.

—Su pelo es tan blanco…

—¡Mira esos ojos!

Como…

luz de luna.

—Es adorable.

Como una muñeca.

León parpadeó.

Ni siquiera se lo había arreglado.

Se miró a sí mismo.

Cabello blanco pálido, ojos plateados, piel fresca.

Parecía un ángel.

O al menos un niño elfo muy crítico.

«Genial», pensó.

«De asesino de duendes a retrato andante.

A este ritmo, seré secuestrado por nobles en cualquier momento».

Un educado golpe en el marco de madera interrumpió el caos.

—Has sido convocado a la cámara de la Comandante —dijo una criada.

León suspiró.

—Sí, sí.

Hora de descubrir si me van a agradecer, arrestar, o reclutar.

Siguió a la criada a través de los pasillos de piedra de la mansión, los clics de sus zapatos suaves apenas haciendo eco mientras lo conducían a la habitación de la mujer que bien podría cambiarlo todo.

La cámara del Caballero-Comandante no era extravagante—pero tampoco le faltaba nada.

Todo en ella tenía un propósito.

Una gran ventana daba a la muralla norte, proyectando luz dorada sobre estanterías llenas de libros y pergaminos.

En las paredes había clavados mapas, algunos marcados con alfileres y notas garabateadas.

Un estante de armas se erguía en una esquina, inmaculado e intacto.

Un amplio escritorio dominaba el centro de la habitación, con papeles apilados en un caos controlado.

Serafina estaba de pie detrás del escritorio, todavía con armadura parcial, su espada apoyada contra la pared junto a ella.

León entró, y la puerta se cerró con un clic a sus espaldas.

Ella no perdió el tiempo.

—Tienes talento —dijo, con un tono afilado como el acero—.

No voy a fingir que no lo tienes.

Por eso no puedo dejarte marchar.

León arqueó una ceja.

—¿Qué pasó con ‘gracias por salvar tu ciudad fronteriza, chico’ y una canasta de frutas?

Ella no sonrió.

—Quiero que te unas al ejército permanente de Ocaso.

Él parpadeó.

—¿Directo al reclutamiento, eh?

¿Sin cenar primero?

—Tengas siete años o no, luchaste como alguien que ya ha sobrevivido a una guerra.

Y sobrevivido bien.

Caminó alrededor del escritorio y se paró frente a él, brazos cruzados.

—No te unirías directamente a las filas, serías entrenado durante unos años antes ya que tu cuerpo es débil como una ramita.

Empezarías con un rango básico, pero tendrías acceso rápido a entrenamiento, equipo y lo más importante—recursos.

Diez monedas de plata por semana.

Habitaciones personales.

Compañeros de entrenamiento.

Comida.

Protección.

Y cuando estés listo…

Señaló un pergamino en su escritorio—un sello intrincado estampado en la parte superior.

—Serás guiado a tu Despertar de Clase.

León frunció el ceño.

Serafina explicó, tranquila y metódica.

—Hay mazmorras por todo este continente—Mazmorras de Despertar.

Cada persona, cuando alcanza la edad adecuada o demuestra ser capaz, tiene permitido entrar en una.

Si la superas, tu alma responde—obtienes una Clase.

No solo un título.

Un camino.

Poder.

Maná.

Habilidades.

La capacidad de crecer.

Él permaneció callado.

—Es la única forma de usar maná —continuó—.

Sin ello, seguirás siendo mundano.

Listo, sí.

Pero limitado.

Y en este mundo, los limitados mueren primero.

León se apoyó contra la pared, brazos cruzados.

—Eso es un discurso de venta impresionante.

¿Lo ensayaste?

Ella no respondió.

Él dejó que el silencio se extendiera por un momento, luego dijo claramente:
—Aprecio la oferta.

Sinceramente.

—¿Pero?

—lo instó ella.

—Pero no estoy interesado en jurar lealtad.

O hacer juramentos.

O estampar en mi frente “propiedad de Ocaso”.

Ella arqueó una ceja, solo ligeramente.

León sonrió, agudo y sin disculpas.

—Me uniré como mercenario.

Contratado, no reclutado.

Tú llamas, yo respondo—cuando beneficie a ambos.

—Quieres los beneficios sin la cadena —dijo ella.

—Quiero libertad —respondió León—.

Y opciones.

La tensión en la habitación cambió.

No ira.

Solo reevaluación.

Ella lo estudió de nuevo.

Este chico.

Este niño.

Pelo blanco.

Ojos plateados.

Más experiencia en su postura que alguien con el doble de su edad.

Serafina no insistió.

No todavía.

En lugar de eso, regresó a su escritorio, dedos golpeando ligeramente la madera.

—Mercenario —repitió—.

Eso tiene complicaciones.

—También las tiene reclutar a un niño que solo quiere sobrevivir —respondió León.

Sus ojos se encontraron de nuevo.

Sin calor.

Solo entendimiento envuelto en acero.

—Lo consideraré —dijo.

—Bien —dijo él, girándose hacia la puerta—.

Avísame antes de poner mi nombre en algún uniforme.

Pasaron tres días.

“””
Tres días enteros de lo que León solo podía describir como «tratamiento real» —o al menos, lo que «él» imaginaba que sería.

Comidas calientes tres veces al día.

Ropa limpia.

Una cama suave que no olía a moho y desesperación.

La mayoría de la gente lo habría considerado el cielo.

¿León?

Él lo consideraba sospechoso.

No era estúpido.

La generosidad como esta siempre venía con hilos.

Si no con cuerdas.

Aun así…

no estaba por encima de disfrutarlo.

Especialmente la comida.

En el segundo día, realmente se había detenido a mitad de un bocado y murmurado:
—¿Esto es…

aceite de trufa?

—antes de abofetearse inmediatamente por saber qué era el aceite de trufa.

Pero no dejó que la comodidad lo adormeciera.

No completamente.

Entrenaba.

Cada mañana, antes del desayuno, se despertaba temprano y practicaba.

Estocadas, ejercicios con la daga, rutinas de pisadas a través del estrecho espacio de su habitación.

Se esforzó más que nunca —no solo por técnica esta vez, sino por fuerza.

La velocidad y la agilidad le habían salvado la vida durante el ataque de los duendes.

¿Pero la fuerza?

Esa era la diferencia entre sobrevivir y ganar.

Sin reloj de arena esta vez.

No se atrevía a arriesgarse.

No sabía cuán de cerca lo estaban observando.

Serafina podría haberle dado espacio, pero no era del tipo que deja a una amenaza potencial «sin observar».

Y el Reloj de Arena Dimensional brillaba como un artefacto maldito rogando ser delatado.

Así que mantuvo las cosas simples.

Determinación.

Sudor.

Dolor muscular.

Progreso.

Para la cuarta mañana, sus piernas ya no temblaban durante las estocadas.

Su agarre se había encallecido.

Sus brazos ya no temblaban después de largas rutinas.

Seguía siendo pequeño.

Seguía teniendo siete años.

Pero ya no se «sentía» frágil.

—
Fue justo después del amanecer del cuarto día cuando llegó el golpe.

León abrió la puerta para encontrar al mismo soldado de espalda rígida de antes.

—La Comandante te verá —dijo.

León se encogió de hombros, ajustó las dagas en su cintura, y asintió.

De vuelta a la leona plateada.

Hora de ver qué quería «esta» vez.

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