11: Belleza, Hojas y Burocracia 11: Belleza, Hojas y Burocracia Capítulo 11 – Belleza, hojas y burocracia
Los pasillos de la mansión estaban silenciosos, pulidos y anormalmente limpios—como si incluso al polvo se le hubiera ordenado permanecer en posición de firmes.

León caminaba en silencio, sus botas golpeando ligeramente contra la piedra, guiado por el mismo guardia que parecía no tener aficiones fuera de permanecer rígido y hablar con monosílabos.

Pero León no prestaba mucha atención al guardia.

No cuando seguía captando susurros que le seguían.

Dos doncellas pasaron en tareas de limpieza.

Una de ellas le lanzó una mirada, se sonrojó y se inclinó hacia la otra con un susurro no tan sutil.

—Es tan adorable…

—Ese cabello—¿viste sus ojos?

León puso los ojos en blanco internamente y siguió caminando, con una expresión tan plana como su paciencia.

No era ‘inconsciente’ de su apariencia.

Recordaba la primera vez que había visto su reflejo en un charco quieto—cabello blanco plateado, piel pálida y ojos como si una tormenta de nieve hubiera aprendido a devolverle la mirada.

En realidad lo había sobresaltado.

Parecía un príncipe maldito de un cuento infantil.

«Definitivamente me tocó la lotería genética en esta», pensó con sequedad.

«Aún esperando que la estadística de fuerza me alcance, sin embargo».

Pasó junto a otros dos sirvientes.

Más risitas.

Alguien murmuró la palabra ”etéreo”.

León contuvo un suspiro.

«Etéreo.

Genial.

Parezco un PNJ de cuento de hadas justo antes de morir para causar efecto dramático».

Aun así, no disminuyó el paso.

Cuanto más lo miraban boquiabiertos, más rápido quería llegar a donde Serafina estaba esperando.

Porque si había algo en lo que confiaba menos que en los nobles…

Era la atención.

Y estaba recibiendo demasiada últimamente.

””
El guardia abrió la puerta de la oficina de Serafina, y León entró, ya familiarizado con el espacio—paredes de piedra alineadas con mapas, altas ventanas arqueadas que dejaban entrar la pálida luz matutina, y un gran escritorio pulido que hacía que todo lo demás en la habitación pareciera demasiado pequeño.

La Comandante Serafina Vael estaba sentada detrás, revisando ya documentos, pluma en mano, con la armadura medio puesta como si viviera al borde de la batalla y la burocracia.

Levantó la mirada, encontró sus ojos y gesticuló con un leve movimiento.

—Siéntate.

Ponte cómodo.

León se movió hacia el asiento frente a ella sin comentarios.

No se desparramó ni se encorvó—se sentó derecho, alerta, dándole el respeto que claramente esperaba.

No por sumisión.

Por estrategia.

Serafina dejó su pluma y lo estudió por un largo momento.

Luego, sin preámbulos, habló:
—Quiero que te unas a la guarnición de la ciudad como soldado temporal.

Provisional.

No con rango completo.

León inclinó la cabeza.

—¿De vuelta al reclutamiento, eh?

Su expresión no vaciló.

—Tienes talento.

Pero aún tienes siete años.

No te voy a enviar a misiones mañana.

Ni la semana próxima.

Esto se trata de entrenamiento.

Recursos.

Un futuro.

Él permaneció callado, dejándola hablar.

—Recibirías diez monedas de plata a la semana.

Comidas, alojamiento, educación, equipamiento.

Las mismas ventajas que mencioné antes.

—Se inclinó ligeramente hacia adelante, con los dedos entrelazados—.

Pero esta vez, de forma temporal.

Piensa en ello como un período de prueba—para ambos.

León alzó una ceja.

—¿Como una prueba?

—Exactamente.

Tú ganas fuerza bajo nuestra guía.

Yo veo cuán serio eres.

Su tono se mantuvo sereno, pero había un hilo de interés bajo la disciplina—una sutil curiosidad.

Ella «quería» ver en qué se convertiría.

Qué rango tendría su clase.

En qué se despertaría en esa mazmorra.

No lo dijo en voz alta, pero él lo captó en su mirada.

La chispa detrás del control.

—Y —añadió ella—, salvaste vidas.

En Grayridge.

Eso te gana algo de confianza.

León consideró eso.

No se equivocaba.

Lo había sacado de un infierno, lo había vestido, alimentado, tratado bien.

Había mantenido su palabra y su distancia.

Si acaso, estaba jugando a largo plazo.

Dejarlo entrenar.

Dejarlo asentarse.

Dejar que la comodidad hiciera el convencimiento.

Era inteligente.

Y peligroso.

Porque él «podía» verse quedándose.

Pero aún así…

no estaba listo para pertenecer a nadie todavía.

Ni siquiera a una ciudad.

Ni siquiera a alguien como ella.

Se recostó ligeramente en su silla y exhaló.

Dejó que ella pensara que estaba tentado.

Esa parte era cierta.

—Pero la decisión?

Seguía siendo suya.

”’
León no respondió de inmediato.

La miró—medido, pensativo, del modo en que alguien con el doble de su edad podría hacerlo al sopesar un trato que parecía tener más hilos que promesas.

Golpeó con sus dedos una vez en el reposabrazos, lento y silencioso.

Finalmente, exhaló y se inclinó hacia adelante.

—De acuerdo —dijo—.

Me uniré.

Las cejas de Serafina se elevaron—no con sorpresa, sino con tranquila satisfacción.

León levantó un dedo.

—Pero seamos claros—esto no me convierte en tu soldado.

No permanentemente.

Estoy aceptando la prueba, no un juramento.

Una pausa.

Su tono no cambió, pero había acero bajo él.

—Entrenaré.

Aprenderé.

Haré mi parte.

Pero si piensas que me voy a convertir en un soldado leal de alguien solo porque me gusta la comida…

piénsalo de nuevo.

Serafina lo estudió.

Por un momento, ninguno de los dos habló.

Luego ella dio un lento asentimiento.

—Entendido.

Ella ‘sí’ entendía.

Este muchacho—este niño afilado como una navaja, de ojos plateados, con una boca llena de sarcasmo y la autoconciencia de un hombre tres veces mayor—no iba a ser enjaulado.

No por bondad.

No por oro.

Ni siquiera por gratitud.

Pero eso no le preocupaba.

Porque Serafina Vael sabía cómo jugar partidas largas, y esto no se trataba de cadenas.

Se trataba de vínculos.

Del tipo que crecían desde la confianza.

Y quizás algunas otras cosas también.

Como, por ejemplo, el abrumador deseo de estirarse sobre su escritorio y «apretar sus mejillas ridículamente perfectas».

Suprimió el impulso con la fría disciplina de un caballero curtido.

Pero apenas.

«Es solo un niño», se dijo a sí misma.

«Solo un niño que parece una muñeca tallada de nieve y luz de luna.

Deja de mirarlo fijamente.

Eres una comandante, no una tía consentidora».

Aún así, sus dedos se crisparon una vez sobre la superficie de la mesa.

Serafina nunca había hecho una oferta sin conocer el resultado.

No era su forma de operar.

Pero León…

él era una carta salvaje.

Una apuesta.

Una que ahora estaba muy contenta de haber hecho.

Y además
Si iba a entrenar a alguien, «entrenarlos personalmente», entonces bien podría ser el discípulo más fuerte, más extraño y más adorablemente mordaz que el destino pudiera poner en su camino.

¿Un aprendiz talentoso «y» lindo?

Eso estaba peligrosamente cerca de ser un sueño hecho realidad.

León, inconsciente del sabor exacto de la guerra de cariño que se libraba tras sus ojos, cruzó los brazos y murmuró:
—Solo no esperes que te llame maestra ni nada por el estilo.

Serafina se aclaró la garganta y asintió seriamente.

—Por supuesto.

«Todavía no, de todos modos», pensó.

En su mente, Serafina ya lo estaba imaginando.

Sesiones de entrenamiento al amanecer.

Formas de espada corregidas a mano.

Ocasionales “castigos” de pellizcar mejillas por comentarios sarcásticos.

Un pequeño y gruñón discípulo que ponía los ojos en blanco cada vez que ella intentaba abrazarlo—pero que en secreto no le importaba.

Mantuvo su rostro ilegible, por supuesto.

Años de mando no permitían debilidad visible.

Pero oh, si la contención tuviera un árbol de habilidades, lo habría maximizado.

Aún sentada con aplomo, simplemente dijo:
—El guardia de afuera te escoltará a tu nueva habitación.

Está dentro de la mansión.

Más cerca de los campos de entrenamiento.

León parpadeó.

—¿Adentro?

—Sí.

Inclinó ligeramente la cabeza.

Eso era…

inesperado.

¿Una habitación en la mansión?

¿Para él?

Por un momento, la paranoia aguijoneó sus instintos.

No estaba acostumbrado al lujo a menos que viniera con condiciones.

«Probablemente quiere mantenerme vigilado», pensó.

«O asegurarse de que no huya».

Aun así, dio un asentimiento casual.

—Claro.

Mientras la cama no intente apuñalarme, me las arreglaré.

Y con eso, saltó de la silla.

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