14: El Portal y los Ojos Que Siguen 14: El Portal y los Ojos Que Siguen Capítulo 14 – “El Portal y los Ojos que Siguen”
El carruaje se detuvo lentamente justo más allá del perímetro del campo del portal.

León, aún sentado dentro, apartó la cortina para mirar a través del cristal.

Allí estaba—masivo, arremolinado e imposiblemente vibrante.

Un portal de luz cerúlea profunda flotaba en la distancia, de casi tres pisos de altura, su superficie ondulaba como agua perturbada.

Corrientes mágicas emanaban de su núcleo en ondas brillantes, haciendo que el aire a su alrededor resplandeciera como un espejismo.

Dispuestos alrededor había tiendas, estandartes de guerra, pedestales de piedra grabados con runas y decenas de personas moviéndose en un caos organizado.

Divisó soldados con armadura, magos envueltos en túnicas arcanas, escribas cargando fajos de papel encantado y, por supuesto, los candidatos esperanzados—cada uno joven, afilado y tratando de no mostrar lo nerviosos que estaban.

En el momento en que la puerta del carruaje crujió al abrirse, la atmósfera cambió.

Clic.

Clac.

Paso.

La Comandante Serafina Vael salió primero, sus botas plateadas golpeando el camino empedrado con gracia practicada.

La luz de la mañana le daba perfectamente, atrapándose en el fino tejido de su cabello violeta que caía en suaves ondas por su espalda.

Un silencio cayó sobre la multitud cercana.

—Esa…

esa es la Comandante Serafina Vael, ¿verdad?

—murmuró nerviosamente un recluta.

—¿Quién más tiene un cabello así y camina como si fuera dueña del sol?

—susurró otro.

Algunos de los oficiales cerca del frente inclinaron rápidamente sus cabezas, mientras varios caballeros enderezaron su postura inmediatamente—espalda rígida, ojos al frente, como si un general acabara de pasar inspección.

—Es aún más intimidante en persona…

—alguien murmuró con asombro.

Pero hubo más murmullos cuando León descendió junto a ella.

Su capa ondeaba ligeramente con el viento, pero no podía ocultar la elegante armadura oscura debajo—ligera, estratificada para movilidad, hecha a medida.

En su cintura brillaban un par de dagas forjadas expertamente, nada como el acero común que la mayoría de los reclutas llevaban.

Cada detalle—su cabello blanco plateado, piel pálida y ojos tranquilos y penetrantes—contrastaba marcadamente con las expresiones nerviosas o demasiado entusiastas a su alrededor.

—¿Quién es el chico?

—Espera…

no me digas que es su discípulo.

—Parece demasiado joven…

—Sí, y demasiado guapo.

—Pensé que ella no era del tipo que mentora…
—Yo pensé que era del tipo que ejecuta.

León no reaccionó a nada de esto.

Caminaba medio paso detrás de ella, su expresión ilegible, pero su mirada barría el campo, afilada y clínica.

No sabían quién era.

No realmente.

Pero su presencia, su porte—especialmente al lado de alguien como ella—contaba su propia historia.

Si Serafina era una hoja desenvainada por el reino, entonces León parecía el cuchillo que ella mantenía escondido en su manga.

—¿Crees que es un noble disfrazado?

—Tal vez.

O un huérfano que recogió.

Nunca se sabe con personas como ella…
—Aun así…

caminar junto a ella?

Eso dice bastante.

“””
Los susurros continuaron mientras pasaban por el campo del portal, la gente abriéndose instintivamente para ellos.

Algunos se inclinaban ligeramente ante Serafina.

Otros simplemente miraban —a ambos— con curiosidad, asombro o sutil inquietud.

Ella no ofreció saludos.

Ni explicaciones.

Solo ese frío y dominante silencio.

¿Y León?

No le importaba lo que dijeran.

Que se pregunten.

Que susurren.

No estaba aquí para impresionar.

Estaba aquí para despertar.

Mientras los dos continuaban su silenciosa caminata hacia el área de espera, el murmullo en el aire solo se hizo más fuerte —pero ahora, estaba impregnado de confusión.

—Debe estar aquí solo para observar, ¿verdad?

—Sí, es decir, no hay manera de que ese chico vaya a entrar en la mazmorra.

—Probablemente sea su aprendiz o algo así.

Ella solo le está mostrando cómo es jugar en las grandes ligas.

—¿Tal vez un sobrino?

—Discípulo, más probable.

Ella lo entrena en secreto, le deja balancear una espada de madera contra manzanas o algo así…
León captaba cada palabra.

No se inmutó.

No miró hacia atrás.

Pero un pensamiento seco destelló en su mente mientras su mirada vagaba hacia la luz azul del portal.

«Piensan que estoy aquí en una excursión escolar».

No los culpaba.

La mayoría de las personas reunidas cerca del campo parecían…

mayores.

El tipo de mayores que venían con piel marcada por el sol, mandíbulas definidas y las tenues sombras de experiencia en sus ojos.

Algunos de los candidatos estaban claramente en sus últimos años de adolescencia —dieciséis, diecisiete, quizás mayores.

Unos pocos incluso tenían los contornos ásperos de barbas, brazos más gruesos que sus piernas, y ese movimiento lento y deliberado que venía de la experiencia real en combate.

León tenía diez años.

Físicamente, al menos.

Pero escaneaba sus rostros, sus posturas, su inquietud con una parte de precaución…

y dos partes de aburrimiento.

«Son mayores.

Más grandes.

Más fuertes.

Pero no más agudos».

Había muerto a los dieciséis.

Allá en la Tierra.

Pasó tres años más entrenando aquí bajo la bota de Serafina y sus cariñosos y sofocantes abrazos.

Según sus cálculos,
“””
Ahora tenía veintiséis años mientras que los primeros siete años de esta nueva vida no había sido consciente de ser él mismo.

Prácticamente diecinueve en el cuerpo de un preadolescente con cara de bebé y rasgos casi etéreos.

«Mentalmente mayor que la mayoría de ellos, emocionalmente más curtido que todos ellos, y definitivamente mejor vestido», reflexionó, ajustando casualmente su capa.

Que lo subestimaran.

Estaba bien.

A León siempre le había gustado comenzar en desventaja.

Hacía que las victorias se sintieran más personales.

¿Y pronto?

Todos estarían encerrados en una mazmorra juntos.

Y a la mazmorra no le importaba cuán viejo parecieras.

Solo lo bien que sobrevivías.

Una voz aguda resonó cerca del portal, cortando a través de la multitud como un látigo.

—¡Todos los participantes formen una fila!

Solo candidatos a la prueba—los pases de entrada deben mostrarse para proceder!

Docenas de cabezas se volvieron.

Varios guardias con armadura, cada uno llevando el sigilo de la autoridad central, se adelantaron con disciplina practicada.

Uno de ellos levantó un pergamino y lo desplegó teatralmente.

—Cualquiera que intente eludir el protocolo sin un pase oficial de prueba será detenido y encarcelado.

Sin excepciones.

Sin sobornos.

Sin súplicas.

La atmósfera cambió instantáneamente.

El murmullo se desvaneció mientras los candidatos comenzaban a moverse, botas crujiendo sobre piedra y hierba mientras se formaba una fila ante la puerta azul arremolinada.

Algunos parecían nerviosos.

Otros trataban de proyectar confianza, apretando los puños, relajando los hombros, murmurando mantras improvisados bajo su aliento.

Uno por uno, los guardias comprobaban las fichas grabadas que cada candidato presentaba—selladas con sigilo, enhebradas con maná—y los hacían pasar.

León no se movió.

Permaneció de pie junto a Serafina, con los brazos cruzados sin tensión, observando la fila con tranquila diversión.

Ella no le había dicho que fuera todavía.

Y además, había algo que se había estado preguntando desde hace un tiempo.

Inclinó la cabeza hacia ella y preguntó, casualmente:
—Entonces…

¿cuál es tu clase, de todos modos?

Serafina se volvió lentamente hacia él, sus ojos amatista indescifrables.

No respondió al principio.

Solo lo miró, su expresión tranquila—pero con pensamientos claramente parpadeando detrás de su mirada.

Él estaba curioso.

Sincero.

Y ella no lo culpaba.

Tenía todo el derecho a preguntar.

Pero después de una pausa, ella le dio una débil sonrisa, casi juguetona.

—No te lo voy a decir.

León alzó una ceja.

—¿Tan mala?

Ella sonrió levemente.

—Tan alta.

Él parpadeó.

—Entonces, ¿qué…

entre las diez mejores?

—¿En el reino?

—repitió ella—.

Hay algunos con mi rango.

Ninguno por encima.

Eso hizo que León se detuviera.

«Así que ella es de rango máximo…

y aun así se comporta como una hermana mayor adicta a los abrazos con problemas de control».

Sin embargo, no preguntó de nuevo.

Porque el tono de Serafina cambió—solo ligeramente.

No en secreto.

Sino en propósito.

—No lo estoy ocultando —añadió, con los ojos en el portal—.

Simplemente no quiero que la persigas.

O que me persigas a mí.

León volvió su mirada completamente hacia ella ahora.

—¿Porque piensas que me quedaré corto?

Ella lo miró entonces, y la suavidad en su voz contrastaba marcadamente con el mando militar en el aire.

—No —dijo—.

Porque creo que llegarás más lejos.

Él se quedó quieto.

Por un latido, ninguna ocurrencia vino a sus labios.

Solo un tranquilo destello de sorpresa en sus ojos.

Luego sonrió levemente.

—Te estás poniendo sentimental de nuevo.

—Soy tu maestra.

Tengo derecho a hacerlo.

Ambos miraron hacia la fila de candidatos—que ahora se acortaba.

El portal pulsaba.

Y Serafina posó suavemente una mano sobre su hombro.

—No tengas prisa —dijo—.

La mazmorra no va a ir a ninguna parte.

Pero tú…

tú vas a llegar más lejos que cualquiera de ellos.

León no respondió.

No necesitaba hacerlo.

Su respiración constante, la leve curvatura de sus labios y el enfoque en sus ojos decían lo suficiente.

No estaba aquí para perseguir la sombra de nadie.

Estaba aquí para proyectar una.

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