Despertar de Rango SSS: Todas Mis Habilidades Están en el Nivel 100 - Capítulo 242

Capítulo 242: El Extraño Reino de Miles—2

Los símbolos en sus superficies le molestaban más de lo que quería admitir. No reconocía ningún lenguaje o escritura mágica.

Cuando intentaba enfocarse en símbolos individuales, estos parecían resistirse a la comprensión, escurriéndose de su entendimiento como aceite sobre agua.

Todas las estatuas eran claramente guerreros – sus complexiones hablaban de fuerza y entrenamiento, sus posturas las de luchadores que habían conocido innumerables batallas.

La artesanía era imposiblemente perfecta. Cada detalle estaba representado con tal precisión que León podía distinguir mechones individuales de cabello, la textura de la tela, las finas líneas de edad o risa alrededor de ojos que nunca volverían a parpadear. Estas no eran estatuas talladas – o si lo eran, el artista poseía una habilidad más allá de la comprensión mortal.

A su lado, Serafina jadeó, pero su sorpresa provenía de una fuente completamente diferente. Ella desconocía las observaciones de León sobre la conexión abisal. No podía detectar la leve corrupción que hacía que sus instintos gritaran advertencias. A sus ojos, estas estatuas eran magníficas obras de arte, logros de maestría escultural que no deberían existir en un reino menor al borde de la nada.

—Son increíbles —suspiró, dando un paso adelante antes de que la mano de León en su brazo la detuviera—. El detalle, la artesanía… León, mira sus rostros. Parecen tan reales, tan vivos a pesar de ser piedra. Es como si el escultor hubiera capturado sus propias almas en roca.

Sus ojos púrpuras brillaban con apreciación por lo que ella veía como un logro artístico. —Y este palacio – es demasiado grandioso para un reino como Miles. Esta arquitectura, estas decoraciones… esto debería ser el palacio capital de un reino importante, no de un reino menor que apenas aparece en la mayoría de los mapas. ¿Cómo pudieron permitirse esto? ¿Dónde encontraron artesanos capaces de semejante trabajo?

Tenía razón sobre la incongruencia del palacio mismo. El edificio que se alzaba detrás del jardín de estatuas era una obra maestra de ambición arquitectónica. Torres elevadas conectadas por arbotantes voladores que parecían desafiar la gravedad, muros de mármol blanco atravesados por venas de oro y plata, ventanas de cristal coloreado que proyectaban patrones de arcoíris por todo el patio. Cada superficie estaba decorada con intrincadas tallas e incrustaciones de metales preciosos. Este era un palacio que debería haber llevado a la bancarrota a un reino diez veces más grande que Miles para construirlo.

León permaneció en silencio, su mente recorriendo posibilidades e implicaciones. La conexión entre estas estatuas y la criatura abisal era innegable para sus sentidos. Sin embargo, la naturaleza de esa conexión seguía sin estar clara. ¿Eran personas que habían sido transformadas? ¿Guardianes creados mediante corrupción abisal? ¿O algo completamente distinto, algo para lo que su experiencia no lo había preparado?

La disposición le molestaba más cuanto más la estudiaba. Los círculos concéntricos no eran solo decorativos —formaban un patrón que sugería contención, o tal vez enfoque. Los caminos entre las estatuas creaban rutas específicas que canalizarían a los visitantes por senderos predeterminados. Era defensivo, pero también algo más. Ritualístico, quizás.

—Mantente cerca —dijo León finalmente, su voz llevando una advertencia que hizo disminuir ligeramente la apreciación de Serafina—. No toques nada. Estas no son simples estatuas.

Serafina lo miró con más atención, notando la tensión en su postura, la forma en que sus ojos se movían constantemente por el patio como si esperara un ataque.

—¿Qué quieres decir? ¿Qué son?

—Aún no estoy seguro —admitió León, aunque sus sospechas crecían más fuertes con cada momento que pasaba—. Pero están conectadas de alguna manera con un monstruo abisal.

Estas palabras provocaron que toda el Aura alrededor de Serafina cambiara completamente.

Dio un paso cuidadoso hacia adelante, probando el suelo bajo él. Las estatuas permanecieron inmóviles, pero podía sentir que algo en el aire cambiaba, un sutil cambio de presión que sugería conciencia. Estaban siendo observados, evaluados y medidos por estándares que no comprendía.

La estatua más cercana era un guerrero, un hombre que parecía estar en sus treinta años, congelado en una pose de saludo con su espada sostenida verticalmente frente a su rostro. Los símbolos en su carne de piedra eran más densos aquí, cubriendo sus brazos y pecho en patrones intrincados que dolían al mirarlos directamente. León podía ver cada detalle de la cara del hombre —la ligera cicatriz sobre su ceja izquierda, las líneas de risa alrededor de sus ojos, la determinación en su mandíbula. Este había sido una persona alguna vez, León estaba cada vez más convencido. Un humano vivo y respirando transformado en piedra a través de algún proceso conectado con la corrupción abisal.

—El olor —murmuró León, más para sí mismo que para Serafina—. Es el mismo pero más envejecido, desvanecido.

Serafina arrugó la nariz, intentando detectar lo que León estaba oliendo.

Pero ella no puede oler nada.

Moviéndose cuidadosamente por el camino prescrito, León los condujo más profundamente en el jardín de estatuas. Cada figura que pasaban era única, perfectamente preservada en piedra con esos extraños símbolos cubriendo sus formas.

El sendero se curvaba y serpenteaba, obligándolos a pasar cerca de ciertas estatuas mientras los mantenía a distancia de otras. León notó que las estatuas con patrones de símbolos más densos eran aquellas a las que el camino se acercaba. Al mismo tiempo, aquellas con menos marcas se mantenían en la periferia. Había un significado aquí, un propósito en la disposición que no podía comprender del todo.

A medida que se adentraban más en el jardín, el olor se hacía marginalmente más fuerte, y el ritmo cardíaco de León continuaba acelerado. Su cuerpo estaba reaccionando a un peligro que su mente no podía identificar completamente; instintos perfeccionados a través de incontables batallas le advertían que estaba caminando hacia algo mucho más complejo que un simple saqueo de tesoro.

Las puertas del palacio se alzaban ante ellos, enormes construcciones de madera negra unidas con plata y oro. Estaban abiertas, lo que era inusual en sí mismo. Ningún palacio dejaba sus puertas principales abiertas y sin vigilancia, especialmente uno que contenía un tesoro digno de ser saqueado. La invitación era obvia, casi insultante en su claridad.

—Esto es una trampa —afirmó Serafina, sus instintos de guerrera finalmente superando su apreciación artística—. Ningún palacio se deja así de abierto, tan indefenso.

—No es una trampa —corrigió León, con voz pensativa—. O no exactamente. Algo ocurrió aquí, algo que transformó a estas personas en estatuas. El palacio no está defendido porque todos los que lo defenderían ya están aquí, congelados en piedra.

Se detuvo en el umbral de las puertas abiertas, mirando hacia atrás a los cientos de estatuas dispuestas en su preciso patrón. La especulación que se había estado formando se solidificó en casi certeza. Estas habían sido personas una vez, habitantes vivos del palacio, transformados mediante corrupción abisal en estos centinelas de piedra. Pero a diferencia del rey que se había convertido en un monstruo, estos se habían convertido en… algo más. Guardianes, quizás, o advertencias, o simplemente las víctimas de un experimento que se había extendido más allá del control.

—El rey de este reino —dijo León de repente—. ¿Qué sabes de él?

Serafina frunció el ceño, buscando en su memoria.

—Muy poco. Miles siempre ha sido hermético, manteniéndose para sí mismo. Su rey… creo que ha estado gobernando durante un tiempo inusualmente largo. Décadas, al menos, posiblemente más. Comercian ocasionalmente pero rara vez participan en la política regional.

Décadas. Tiempo suficiente para que la corrupción lenta se afianzara, para que se realizaran experimentos con poder abisal, para que todo un palacio lleno de personas se transformara en centinelas de piedra. León se preguntó si el Rey de Miles seguía siendo humano, o si se había convertido en algo completamente distinto, algo que había transformado a su propia gente en estos guardianes congelados.

La oscuridad más allá de las puertas abiertas parecía respirar, exhalando aire que era notablemente más frío que el calor de la tarde en el patio. León podía sentir más en el interior – más estatuas ciertamente.

—Procedemos —decidió León—, pero con cuidado. Sea lo que sea que pueda estar presente; si estas estatuas pueden ser activadas de alguna manera, podríamos encontrarnos rodeados por cientos de guerreros de piedra.

Serafina asintió, su mano moviéndose hacia su arma. La emoción juguetona de su viaje había sido reemplazada por cautela profesional. Puede que no entendiera completamente lo que León estaba percibiendo, pero confiaba en sus instintos.

Mientras permanecían en el umbral, preparándose para entrar en el palacio propiamente dicho, León echó un último vistazo al jardín de estatuas. Bajo el sol de la tarde, las figuras de piedra proyectaban largas sombras que parecían extenderse hacia las puertas del palacio como dedos que intentan agarrar. Los símbolos en sus superficies parecían pulsar con la luz, creando una ilusión óptica de movimiento que hacía que las estatuas parecieran vivas a pesar de su inmovilidad.

Cualesquiera que fueran los secretos que contenía el palacio de Miles, lo que había transformado a estas personas en piedra, cualquier conexión que existiera entre este lugar y la corrupción abisal que había encontrado – las respuestas estaban dentro. El tesoro que habían venido a saquear parecía casi secundario ahora ante el misterio que los rodeaba.

Con Serafina cerca de él, León atravesó la puerta hacia el palacio, dejando al jardín de centinelas de piedra manteniendo su eterna vigilancia en la luz menguante de la tarde. La oscuridad los engulló, y por un momento, León podría haber jurado que escuchó algo que sonaba como piedra rozando contra piedra, como si las estatuas hubieran cambiado ligeramente sus posiciones.

Pero cuando miró hacia atrás, permanecían exactamente como habían estado, congeladas en sus grandes poses, con las armas en reposo, esperando algo que tal vez nunca llegaría – o quizás ya había llegado…

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