Despertar de Rango SSS: Todas Mis Habilidades Están en el Nivel 100 - Capítulo 253

Capítulo 253: Horas en la Niebla

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El tiempo había perdido su significado en el perpetuo crepúsculo blanco de la Niebla Prohibida.

Habían pasado horas –al menos, eso creían. La niebla creaba su propia realidad donde los marcadores regulares de tiempo dejaban de funcionar correctamente. El silencio presionaba contra sus oídos, interrumpido solo por el débil silbido de la niebla mientras se enroscaba alrededor de los árboles. Habían viajado varios kilómetros más profundo en el bosque retorcido. Sin embargo, la distancia era tan difícil de juzgar como el tiempo cuando cada dirección parecía idéntica y la niebla devoraba todos los puntos de referencia.

El conteo de muertes de León había aumentado constantemente. Más de cincuenta de las criaturas más grandes, portadoras de maná, habían caído ante su hoja, cada una eliminada con la misma eficiencia despiadada que la primera. El patrón se había vuelto casi monótono –detectar a la criatura mediante la conciencia espacial, acortar la distancia antes de que pudiera reaccionar, bisectarla con un golpe cargado de relámpagos, recoger el núcleo de maná blanco borroso y cualquier arma que llevara. Cada golpe terminaba con un ruido sordo y húmedo, la niebla tragándose el sonido casi instantáneamente. Los núcleos vibraban levemente en su palma antes de disolverse en el almacenamiento, un pulso frío persistiendo contra su piel.

Las armas eran fascinantes en su variedad a pesar de estar hechas del mismo material blanco. Algunas criaturas llevaban espadas como la primera, otras empuñaban lanzas, hachas o armas que desafiaban una fácil clasificación. Cada una iba al almacenamiento espacial de León, un creciente arsenal de armamentos forjados en la niebla que planeaba estudiar extensamente una vez que estuvieran a salvo.

Pero a pesar de su prolongada cacería, no habían encontrado otros tipos de criaturas. Solo los monstruos más pequeños que se disolvían sin dejar rastro, y los más grandes e inteligentes que dejaban caer núcleos y armas. El ecosistema de la niebla se limitaba a estas dos especies, depredador y presa, quizás, o algo más complejo que no podían entender desde su breve exploración.

León notó el agotamiento de Serafina antes de que ella dijera una palabra. Sus movimientos habían perdido su precisión nítida, su respiración se había vuelto laboriosa incluso cuando no estaban luchando, y el relámpago púrpura de su aura parpadeaba ocasionalmente en lugar de mantener su brillo constante. Había estado manteniendo sus técnicas de mejora durante horas, esforzándose por mantenerse al día, por seguir siendo útil, por no ser una carga.

—Vamos a parar para comer —anunció León, ya escaneando con su conciencia espacial en busca de un área relativamente despejada.

—Puedo continuar —protestó Serafina, aunque el alivio en sus ojos traicionaba sus verdaderos sentimientos.

—No tiene sentido esforzarnos hasta colapsar —dijo León pragmáticamente—. Necesitamos mantener nuestras fuerzas. Este lugar es demasiado peligroso para medias tintas.

Encontró un pequeño claro donde los árboles retorcidos creaban algo parecido a un círculo, proporcionando al menos la ilusión de un espacio definido en la interminable blancura. Con un gesto, canalizó maná del elemento tierra, y el suelo esponjoso se elevó y se moldeó en una mesa simple y dos sillas. El mobiliario era tosco, puramente funcional, pero lo suficientemente sólido para servir a su propósito.

De su almacenamiento espacial, León sacó sus provisiones. Había empacado comida tradicional, sabiendo que la Cuchara de Sopa Infinita no estaba con él – ese artefacto permanecía con su gente en el espacio dimensional. Los suministros emergieron todavía ligeramente calientes, preservados en el estado exacto en que habían sido almacenados, el tiempo congelado dentro de su inventario. El olor a pan fresco cortó el aroma estéril de la niebla, casi abrumador en su normalidad.

Había pan que permanecía suave y fresco, carnes secas que no habían perdido su sabor, frutas que todavía estaban crujientes, e incluso un frasco de vino ante el cual Serafina arqueó una ceja.

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—¿Planeando una celebración? —preguntó con una sonrisa cansada.

—Siempre hay que estar preparado —respondió León, disponiendo la comida sobre su mesa de tierra—. Además, después de luchar contra monstruos de niebla durante horas, nos lo hemos ganado.

Comieron abundantemente, la simple comida sintiéndose como un festín después de la constante tensión del combate. La comida los conectaba con la tierra, les recordaba el mundo más allá de la niebla, donde las cosas tenían sentido y seguían reglas estándar.

—Este lugar —dijo Serafina entre bocados de pan—, no es nada como lo que esperaba. Cuando estuve aquí antes, estaba demasiado aterrorizada para observar realmente, pero ahora… Es casi como un mundo completamente diferente, ¿no es así?

León asintió, masticando pensativamente la carne seca.

—Las criaturas, el entorno, incluso la forma en que funciona el maná aquí – todo está mal comparado con lo que conocemos. Estos monstruos pueden manipular la niebla misma, crear armas a partir de ella y usarla como armadura. Eso no es magia normal.

—¿Crees que siempre estuvieron aquí? —preguntó Serafina—. ¿O algo los creó?

—Es difícil decirlo. Parecen perfectamente adaptados a este entorno, como si hubieran evolucionado aquí. Pero la evolución generalmente crea más diversidad. Dos especies no son un ecosistema sostenible.

Serafina sacó su reloj de bolsillo, frunciendo el ceño. Las manecillas se movían, pero erráticamente – a veces rápido, a veces lento, ocasionalmente hacia atrás.

—Esto es inútil aquí —dijo con frustración—. Mi reloj se ha vuelto loco desde que entramos. ¿Cuánto tiempo crees que llevamos dentro?

León consideró la pregunta. Su sentido interno del tiempo, generalmente bastante confiable, se sentía confuso.

—¿Seis horas? ¿Tal vez siete? Es difícil decirlo cuando no hay sol, ni cambio de luz, nada que marque el paso del tiempo.

—Se siente más largo —admitió Serafina—. Como si hubiéramos estado aquí durante días, aunque sé que eso es imposible.

—La niebla podría estar afectando nuestra percepción —sugirió León—. Otro mecanismo de defensa, quizás – desorientar a los intrusos, hacer que pierdan la noción del tiempo, desgastarlos psicológicamente.

Continuaron comiendo en un silencio agradable por un tiempo, ambos perdidos en pensamientos sobre el extraño reino que estaban explorando. Finalmente, León tomó una decisión.

—Dos horas más —dijo—. Cazamos durante dos horas más según nuestra mejor estimación, y luego nos vamos. Hemos reunido buena información y recolectado recursos valiosos. No tiene sentido tentar a la suerte demasiado.

Serafina asintió en acuerdo, claramente aliviada de tener un punto final definitivo. Por mucho que hubiera querido demostrarse a sí misma, la vigilancia constante requerida en la niebla era agotadora a un nivel más allá del cansancio físico.

Limpiaron su campamento improvisado, León disolviendo el mobiliario de tierra de vuelta al suelo, y reanudaron su cacería.

Las siguientes dos horas transcurrieron en un borrón de violencia y adquisición. Más criaturas grandes cayeron ante la hoja de León, sus núcleos de maná sumándose a su creciente colección. Los núcleos lo fascinaban – cada uno ligeramente diferente en su patrón de pulso, su intensidad de borrosidad, su tono de blanco. Algunos eran como perlas, otros más cristalinos, mientras que unos pocos tenían una apariencia casi gaseosa. Cualquier proceso que creara estas criaturas tenía variaciones, diferencias sutiles que podrían resultar significativas.

Serafina luchaba cuando podía, eliminando criaturas más pequeñas y ocasionalmente ayudando con las más grandes. Sin embargo, la velocidad de León generalmente terminaba las batallas antes de que ella pudiera contribuir mucho. No le importaba – estaba aprendiendo solo con verlo moverse, estudiando su economía de movimiento, la forma en que leía a los oponentes instantáneamente y explotaba sus debilidades sin vacilación.

La colección de armas blancas había crecido de manera impresionante. León había reunido más de sesenta piezas – espadas, lanzas, martillos y armas que parecían diapasones, así como otras que se asemejaban más a esculturas geométricas que a armamentos tradicionales. Cada una vibraba con potencial, con un poder que era ajeno a todo lo que él sabía sobre encantamiento y fabricación.

Finalmente, por acuerdo mutuo, más que por cualquier medición precisa del tiempo, decidieron que su cacería estaba completa.

—Hora de irnos —anunció León, y Serafina sacó la pequeña esfera azul que había estado llevando.

La esfera pulsaba suavemente en su mano, su brillo indicando la dirección de su pareja. Mientras giraba, la luz cambiaba, haciéndose más brillante cuando miraba en la dirección correcta, atenuándose cuando se alejaba. Era elegante en su simplicidad – sin importar cómo la niebla confundiera sus sentidos, las esferas permanecían conectadas.

—Por aquí —dijo ella, tomando la delantera por primera vez desde que habían entrado.

Se movieron constantemente a través del bosque retorcido, siguiendo la guía del orbe. La luz se volvió progresivamente más brillante a medida que avanzaban, el pulso acelerándose como un latido emocionado. Se estaban acercando.

—La intensidad está aumentando rápidamente —notó Serafina—. Deberíamos estar casi allí.

El bosque comenzó a aclararse a su alrededor, los árboles retorcidos volviéndose más escasos. El suelo esponjoso bajo sus pies se volvió más firme. Estas eran buenas señales –se estaban acercando al borde de la niebla, regresando al mundo cotidiano.

El orbe en la mano de Serafina ahora brillaba tan intensamente que era difícil mirarlo directamente. Tenían que estar justo encima de la ubicación del segundo orbe.

—Justo adelante —dijo Serafina, con la emoción coloreando su voz—. Deberíamos ver el borde en cualquier momento…

Se detuvo a mitad de frase, sus pies congelándose en su lugar. El silencio se hizo más profundo, tan pesado que presionaba sus tímpanos hasta que incluso su propia respiración se sentía demasiado fuerte.

León, siguiendo de cerca, casi choca con ella. Dio un paso al lado para ver qué había causado su repentina parada, y su propia expresión cambió para igualar la de ella.

Shock. Completo, absoluto shock.

Habían llegado a la ubicación del segundo orbe. La esfera azul estaba actualmente justo frente a ellos en su campo de visión, brillando constantemente a solo unos metros de distancia.

Podían verla claramente.

Pero lo que vieron no tenía sentido.

«¿Cómo puede ser esto?». La mente de León corría, incapaz de aceptar lo que sus ojos le estaban diciendo.

«¿Cómo puede ser esto?». Los pensamientos de Serafina hacían eco a los suyos, su rostro pálido por la incredulidad.

Permanecieron congelados, mirando fijamente el orbe y lo que yacía más allá de él.

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