Capítulo 261: Esta Noche

León notó que cinco de las técnicas aparecían dos veces en la colección—pergaminos duplicados de métodos populares. Los dejó a un lado sin romperlos, creando una pequeña pila de conocimiento redundante.

—No tiene sentido experimentar la misma simulación dos veces —razonó—; esos podrían ser aprendidos por Serafina si no, recompensados a aquellos a quienes les convengan, ya que él estaba aquí para enseñarle todas las habilidades que ella quisiera aprender.

Pero para poder enseñarle, él al menos tiene que alcanzar el rango de Adepto en las técnicas que a ella le gusta aprender.

León sabía que tenía mucho entrenamiento por delante, y estaba emocionado por ello. Lo que estaba tratando de lograr con su habilidad aún se le escapaba, pero estaba seguro de que encontraría una manera, de una forma u otra.

La tarde se había rendido completamente a la noche. Las estrellas llenaban el cielo en brillante profusión, su luz reflejándose en las motas disipantes de conocimiento técnico que continuaban arremolinándose con cada pergamino que León destruía. El aire llevaba una extraña mezcla de aromas—papel envejecido, maná liberado, el persistente olor a ozono de las técnicas de relámpago, la calidez de los métodos de fuego.

Serafina se había sentado frente a él, observando con una expresión que mezclaba asombro y cálculo. León podía prácticamente ver su mente trabajando, catalogando qué técnicas estaba aprendiendo él, planeando cómo las integraría en su propio estilo de combate una vez que él las transcribiera para ella.

—Golpe de Serpiente —un patrón de ataque flexible que podía cambiar de dirección durante la ejecución. Rango común, pero útil para sorprender a los oponentes.

—Fortaleza de Granito —una técnica defensiva de rango poco común que implicaba crear una capa temporal de maná terrestre alrededor de puntos vulnerables. La simulación mental le mostró recibiendo golpes fuertes que habrían sido paralizantes, solo para emerger ileso detrás de escudos de piedra.

—Guadaña de Viento —un ataque cortante a distancia que comprimía el aire en proyectiles similares a hojas. Rango común, ejecución simple, mortal en las circunstancias adecuadas.

La pila de pergaminos rotos—o mejor dicho, el espacio donde habían estado—continuaba creciendo. Cada pergamino no dejaba nada atrás excepto recuerdos y conocimiento, sus formas físicas completamente convertidas en aprendizaje experiencial.

—Carga Ardiente —una técnica de movimiento de rango poco común que envolvía al usuario en llamas mientras se movía a alta velocidad, convirtiendo el acercamiento en ataque. El calor en la simulación mental era casi tangible.

León perdió la cuenta en algún momento alrededor de la trigésima técnica. Sus manos simplemente se movían, rasgando y absorbiendo, rasgando y absorbiendo. Cada simulación de treinta segundos añadía otro método marcial completo a su repertorio. Golpes, guardias, movimientos, técnicas con armas, formas desarmadas—todo fluyendo hacia su mente y cuerpo con perfecta claridad.

«Esto es casi demasiado fácil», pensó León mientras otro pergamino se desintegraba. «Para cualquier otra persona, aprender correctamente incluso cinco técnicas llevaría años. Yo estoy adquiriendo docenas en una sola noche».

Finalmente, su mano alcanzó el último pergamino en la mesa—los que había dejado deliberadamente a un lado permanecían intactos, marcados como duplicados. Esta técnica final estaba atada con un hilo dorado, sugiriendo algo de gran importancia.

—Puño de Mil Pliegues —una técnica de rango poco común que implicaba golpear el mismo punto múltiples veces en rápida sucesión, cada golpe amplificando el daño del anterior. La simulación era brutal, mostrándole exactamente cómo encadenar impactos para un efecto devastador.

Cuando las últimas motas de luz dorada se desvanecieron en su consciencia, León permaneció en silencio, sintiendo el peso del conocimiento asentándose en su ser. Cuarenta y dos nuevas técnicas en total, cada una practicada hasta el nivel de maestría de aprendiz a través de simulación mental. Combinadas con las cuarenta y siete habilidades que había absorbido anteriormente, había expandido sus capacidades de combate exponencialmente en una sola noche.

«La mayoría de los guerreros pasan toda una vida acumulando este tipo de conocimiento», reflexionó, mirando sus manos a la luz de las estrellas. «Yo lo he hecho en horas».

—¿Terminaste? —preguntó Serafina, aunque ya conocía la respuesta.

León asintió lentamente. —Cuarenta y dos técnicas. Todas a nivel de maestría de aprendiz. Necesitaré práctica real para avanzarlas más, pero las bases son sólidas.

Ella se puso de pie, quitándose la hierba de la ropa. —¿Y escribirás nuevos pergaminos para mí?

—Una vez que las haya refinado mediante aplicación real —confirmó León—. Mis versiones serán mejores que las originales.

La noche había caído completamente sobre ellos, fresca y silenciosa excepto por los distantes sonidos de insectos nocturnos. La mesa de tierra estaba casi vacía, su propósito cumplido. León se sentía simultáneamente energizado y contemplativo—listo para la acción, pero consciente de que ahora poseía herramientas cuyo potencial total aún tenía que explorar.

Pero había algo más pesando en su mente, algo que había estado apartando desde su regreso. Las palabras se habían estado acumulando dentro de él, esperando el momento adecuado, y ahora—rodeado por la noche tranquila y el brillo persistente del conocimiento absorbido—ese momento había llegado.

—Serafina —dijo León, su tono cambiando a algo más serio, más personal—. Hay algo importante que necesito decirte. Algo que no tuve tiempo de explicar antes.

Observó su rostro cuidadosamente, esperando sorpresa o preocupación, pero lo que vio en su lugar lo hizo pausar.

La expresión de Serafina no cambió dramáticamente. Sus ojos púrpura se encontraron con los suyos con una mirada tranquila y conocedora, y una pequeña sonrisa, casi gentil, tocó sus labios. Se acercó a él, la luz de las estrellas pintando reflejos plateados en su cabello mientras cerraba la distancia entre ellos.

—He estado esperando que dijeras eso —dijo suavemente.

Las cejas de León se elevaron ligeramente. ¿Ella lo sabía?

Él la creía bastante obsesiva; sin embargo, viendo lo paciente que había sido hasta ahora, incluso teniendo sus dudas, se sintió gratamente sorprendido.

—Lo noté —continuó Serafina, extendiendo su mano para tocar su brazo. Sus dedos estaban cálidos contra su piel—. Los cambios en ti después de que regresaste de lidiar con tu… problema. Eres diferente ahora. Más fuerte, sí, pero también —hizo una pausa, buscando las palabras correctas—, diferente, era tan obvio que incluso el color de tus ojos es ligeramente diferente ahora, además de eso, eras el mismo pero diferente al mismo tiempo.

«¿Qué? El color de mis ojos», pensó León.

—Quería preguntar —admitió ella, su voz apenas más alta que un susurro—. Tantas veces, quise preguntar qué te había pasado. Pero podía ver que no estabas listo para hablar de ello. Que había un peso que estabas cargando que necesitabas procesar primero.

La fresca brisa nocturna susurraba entre la hierba que los rodeaba, llevando consigo el aroma de la tierra y las cosas que crecen. Arriba, las estrellas giraban en su danza eterna, testigos indiferentes a la conversación que se desarrollaba abajo.

—Quiero saber —dijo Serafina, sus dedos apretándose ligeramente en su brazo. Sus ojos escudriñaban su rostro con una intensidad que no tenía nada que ver con el combate o la estrategia—. No porque necesite saberlo por razones tácticas, o porque tengo curiosidad sobre el poder. Quiero saber porque… me hace sentir más cerca de ti. Entender lo que has pasado, lo que te moldeó en quien eres ahora—eso me importa.

Había vulnerabilidad en sus palabras, una grieta en la armadura de la fría y calculadora comandante que había conocido primero. Esta era Serafina la mujer, no Serafina la comandante. Alguien que quería entender a la persona que había elegido estar a su lado, no solo el arma de destrucción masiva o la anomalía que representaba.

Su corazón se inundó de calidez, sabiendo cuánto se preocupaba ella por él.

«Ella merece saberlo», se dio cuenta. Lo había descuidado debido a lo brutal que había sido su experiencia, así que no quería hacerla sentir preocupada ya que todo había terminado; sin embargo, sentía que no contarle no sería correcto.

Pero minimizará un poco los desafíos que enfrenta para tranquilizarla.

La noche pareció contener la respiración mientras León se preparaba para hablar, para finalmente compartir la carga que había estado llevando solo durante tanto tiempo.

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