Capítulo 268: El interrogatorio

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León permaneció de pie bajo la luz menguante, su decisión cristalizándose con cada momento que pasaba. La palabra “corrupto” junto a la clasificación racial de Garrett no era solo preocupante –era potencialmente catastrófica. Había visto lo que la corrupción abisal podía hacer, recordaba al rey monstruoso que había usado carne humana como un disfraz mal ajustado.

«Necesito saber qué es. En qué se ha convertido. La seguridad de todos aquí depende de ello».

El peso del liderazgo lo aplastaba. Si Garrett resultaba ser una amenaza, León tendría que tomar medidas. Las opciones no eran agradables de considerar.

«Una marca de esclavo aseguraría el control», pensó, dejando un sabor amargo en su boca. «Pero eso sigue siendo mejor que la alternativa si de alguna manera no funcionara…»

Deliberadamente no terminó ese pensamiento, su mirada desviándose hacia la adolescente de pelo azul junto a Garrett. Ella sonreía, charlando animadamente sobre algo del calabozo, su mano ocasionalmente tocando el brazo del gigante con afecto casual. La palabra “padre” caía de sus labios con tal calidez que hizo que el pecho de León se tensara.

«Ella lo ama. Sea lo que sea ahora, ella todavía lo ve como su padre».

El contraste era discordante –esta chica alegre y vibrante tratando al gigante emocionalmente muerto como si fuera cualquier padre normal. O no entendía lo que le había sucedido, o simplemente no podía encontrar nada diferente en su padre.

León alcanzó su almacenamiento espacial, sacando un artefacto familiar que brillaba con un sutil encantamiento. La Cuchara de Sopa Infinita –el Viejo Will le había devuelto el artefacto antes de entrar en el primer calabozo.

Se la entregó a uno de los sobrevivientes recuperados, junto con utensilios adecuados de su inventario.

—Asegúrate de que todos coman adecuadamente. Todos necesitan comer y descansar.

El sobreviviente la tomó con reverencia, conociendo ya la reputación de la cuchara y habiendo visto al viejo Will y a algunos otros usarla.

Sopa caliente fluiría sin cesar de ella –nutritiva, satisfactoria, exactamente lo que los despertadores exhaustos y traumatizados necesitaban.

León se volvió hacia Garrett, su voz llevando una autoridad silenciosa.

—Ven conmigo. Necesitamos hablar.

Los ojos de la chica de pelo azul se iluminaron con entusiasmo. «¡Nuestro dios quiere hablar con Padre en privado!» Parecía decir su expresión. Claramente interpretó esto como un reconocimiento del poder de Garrett, tal vez incluso como un favor.

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—¡Ve, padre! —dijo alegremente, dándole un codazo en el brazo al gigante—. ¡Me uniré a los demás para comer, me muero de hambre!

La cabeza de Garrett giró ligeramente hacia ella —el único reconocimiento que dio— antes de que sus ojos muertos se fijaran en León. Sin decir una palabra, comenzó a caminar en la dirección que León había indicado.

«¿Siempre ha sido tan silencioso?», se preguntó León mientras se alejaban del grupo. «¿O es parte de la corrupción?»

Buscó en su memoria algún momento en que hubiera oído hablar a Garrett. Nada vino a su mente. Incluso antes de entrar en el calabozo, el hombre había sido un monumento de silencio.

«¿Es mudo? ¿O la corrupción le ha quitado hasta la voz?»

Caminaron quizás cincuenta metros desde el grupo principal, lo suficientemente lejos para tener privacidad pero lo bastante cerca como para que León pudiera seguir monitoreando el área a través de su conciencia espacial. Con eficiencia practicada, canalizó mana del elemento tierra hacia el suelo.

El suelo respondió instantáneamente, elevándose y formándose en una cámara simple. Paredes de tierra comprimida formaron una habitación de aproximadamente cuatro metros cuadrados, con una entrada pero sin puerta —León quería que esto se sintiera como una conversación, no como un encarcelamiento, aunque estaba preparado para convertirlo en lo segundo si fuera necesario.

Dentro, creó dos sillas enfrentadas, simples pero resistentes. El mobiliario de tierra era más suave que sus intentos anteriores, su control habiendo mejorado incluso en el corto tiempo desde que había hecho la mesa para examinar las piedras de habilidad.

León tomó asiento, indicando a Garrett que tomara el otro.

El hombre gigante se movió con precisión mecánica, bajándose a la silla sin ninguno de los pequeños ajustes que la gente normal hacía para ponerse cómoda. Se sentó perfectamente quieto, con las manos descansando sobre sus muslos, esos ojos vacíos fijados en algún punto más allá del hombro de León.

El silencio se extendió entre ellos. Las paredes de tierra amortiguaban los sonidos del exterior —las conversaciones tranquilas de los sobrevivientes, el tintineo de cucharas contra tazones, la risa de la chica de pelo azul mientras charlaba con otros.

«¿Cómo empiezo siquiera esta conversación?», se preguntó León. «¿Voy despacio? ¿Intento establecer una conexión? ¿O voy directo al grano?»

Mirando la expresión vacante de Garrett, decidió que la sutileza sería desperdiciada.

—¿Quién eres?

La pregunta quedó suspendida en el aire entre ellos, simple pero cargada de significado. No «cuál es tu nombre» –León ya lo sabía por su habilidad de detección. No «qué pasó en el calabozo» –eso podría venir después. Sino «quién» –la pregunta fundamental de identidad, del yo, de lo que quedaba del humano que Garrett pudo haber sido alguna vez.

Los ojos de Garrett se enfocaron lentamente en el rostro de León, el movimiento tan gradual que era casi imperceptible. Cuando habló, su voz era exactamente lo que León esperaba –plana, sin tono, como palabras pronunciadas por algo que había olvidado cómo debía sonar la emoción.

—Soy Garrett.

Tres palabras, sin inflexión, sin información adicional. Solo una declaración de designación, como una etiqueta en un contenedor.

«Eso no es una respuesta», pensó León. «Eso es solo un nombre. Un marcador. ¿Pero hay algo detrás?»

—Así es como te llaman —dijo León cuidadosamente—. Pero, ¿quién eres? ¿Qué recuerdas? ¿Qué sientes?

Otro largo silencio. La expresión de Garrett no cambió –no podía cambiar, León comenzaba a darse cuenta. Fuera lo que fuese lo que la corrupción había hecho, había eliminado los mil pequeños movimientos musculares que hacían humano a un rostro.

—Recuerdo todo —dijo finalmente Garrett con el mismo tono muerto—. No siento nada.

Las palabras deberían haber sido trágicas, una confesión de pérdida que exigía simpatía. Pero entregadas en esa voz plana, eran simplemente datos, información transmitida sin peso ni significado.

«Recuerda pero no siente», procesó León. «La corrupción no se llevó sus recuerdos, solo su capacidad de preocuparse por ellos».

—La chica –te llama padre.

Por primera vez, algo cambió en la expresión de Garrett. No exactamente emoción, pero… ¿reconocimiento? ¿Confirmación?

—Ella es mía para proteger —dijo—. Esa directiva permanece.

Directiva. No amor, no deber, ni siquiera hábito. Una directiva. Como programación.

León se inclinó ligeramente hacia adelante. —¿Y si esa directiva entrara en conflicto con otras directivas? ¿Si protegerla significara dañar a otros?

—Entonces otros serían dañados.

La certeza casual de esto envió un escalofrío por la columna vertebral de León. Sin vacilación, sin lucha moral, solo simple causa y efecto. Si proteger a la chica requiriera matar a todos los demás aquí, Garrett lo haría sin pensarlo dos veces –o más precisamente, sin ningún pensamiento más allá del cálculo de la necesidad.

«No es malvado», se dio cuenta León. «Es algo peor. Es amoral. Vacío. Un arma que resulta tener forma de hombre».

—La corrupción —dijo León directamente—. ¿Eres consciente de lo que te ha hecho?

—Sí.

—¿Te molesta?

—No.

Por supuesto que no. Estar molesto requeriría la capacidad de sentirse molesto, y eso había sido quemado junto con todo lo demás.

Pero no es activamente malicioso, notó León. No está buscando propagar la corrupción o dañar a otros. Solo está… vacío. Esperando un propósito.

La cuestión era si ese vacío podía llenarse con algo peligroso, si la corrupción podría propagarse, si Garrett era una bomba esperando el detonador adecuado.

«La chica es su ancla», entendió León. «Mientras ella esté segura y feliz, él no tiene razón para actuar. Pero si algo le sucediera a ella…»

No quiso completar ese pensamiento.

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