Capítulo 269: Una Precaución Necesaria

La decisión pesaba sobre León como una carga física, presionando sus hombros con la responsabilidad de lo que estaba a punto de hacer. Garrett se sentaba frente a él en la cámara de tierra, perfectamente inmóvil, aquellos ojos sin vida esperando sin expectativa ni preocupación.

«No puedo dejarlo sin control», pensó León, «la lógica fría pero innegable. No cuando no sé qué podría desencadenarlo. No cuando un solo estímulo equivocado podría convertirlo en algo catastrófico».

El recuerdo de la corrupción abisal en el rey de shampain aún está fresco en su mente – ese monstruo con piel humana, propagando la corrupción como una enfermedad. Garrett no había llegado a ese nivel aún, pero el potencial estaba allí, acechando bajo esa superficie sin emociones como una bomba esperando las condiciones adecuadas para detonar.

«No es un castigo», racionalizó León. «Él no ha hecho nada malo. Esto es prevención. Protección. Por la seguridad de todos – incluida la suya propia».

Y quizás lo más importante, por el bienestar de la chica de pelo azul. Si Garrett perdiera el control, si la corrupción se profundizara o extendiera, ella sería la que más sufriría. Ya sea por perder completamente a su figura paterna, o peor aún, por convertirse en su víctima si el abismo consumiera lo poco que quedaba de su humanidad.

«¿Cómo reaccionará si se lo digo?», se preguntó León, estudiando aquel rostro vacío. «¿Habrá ira? ¿Resistencia? ¿O será como todo lo demás – simplemente datos para ser procesados?».

La fuerza siempre era una opción. El poder de León eclipsaba tan completamente al de Garrett que la resistencia física sería insignificante. Pero eso se sentía incorrecto, burdo. Si era posible, quería su consentimiento, incluso si provenía de un cálculo sin emociones en lugar de comprensión.

La voz de León se tornó fría, igualando la lógica que impulsaba su decisión.

—Voy a ponerte una marca de esclavo.

Las palabras quedaron suspendidas en la cámara de tierra como una sentencia de muerte. Afuera, risas amortiguadas se filtraban a través de las paredes – la voz de la chica de pelo azul entre ellas, brillante y despreocupada.

La expresión de Garrett no cambió. Ni un destello de sorpresa, ninguna tensión en sus músculos, ni dilatación de pupilas. Nada.

—La corrupción te hace impredecible —continuó León, con tono clínico—. Tu afinidad abisal podría evolucionar, profundizarse, extenderse. Si algo provocara una pérdida de control, podrías matar a todos a tu alrededor si yo no estuviera allí para salvarlos. La marca asegura que eso no suceda.

Todavía nada, observó León. Ningún orgullo que herir, ninguna libertad que lamentar. Solo esperando más información.

Y James, su primer esclavo, nunca podría controlar a este hombre, siendo un nivel 10 con una clase de rango S.

—Por tu seguridad, por la seguridad de todos, y especialmente por el bienestar de tu hija, esto debe suceder.

Al mencionar a su hija, algo cambió mínimamente en la postura de Garrett. No era emoción, sino atención. Enfoque.

—Acepto.

Las palabras salieron sin vacilación, sin lucha, sin siquiera una pausa para considerar. Como si León le hubiera pedido que pasara la sal en lugar de rendir su autonomía.

—Sin embargo —continuó Garrett con el mismo tono inerte—, tengo una condición.

León arqueó una ceja, genuinamente curioso sobre lo que este hombre vacío consideraría digno de negociar.

—Mi directiva principal debe permanecer sin cambios. Proteger a mi hija prevalece sobre todas las demás órdenes. Nada puede anular esto. Ni siquiera tú.

Los ojos sin vida del gigante se fijaron en León con una intensidad que trascendía la emoción. —Puedo sentirlo – el poder en tu cuerpo. Hace que mi ser tiemble con el reconocimiento de un depredador superior. Podrías destruirme sin esfuerzo. Pero aun así, ella es lo primero. Siempre.

«Interesante», pensó León. «No puede sentir emociones, pero puede percibir diferencias de poder. Y a pesar de reconocer mi abrumadora superioridad, sigue priorizando su protección».

No era amor lo que impulsaba esta demanda – Garrett era ahora incapaz de amar. Era algo más fundamental, grabado en lo que quedaba de su conciencia tan profundamente que ni siquiera la corrupción abisal podía borrarlo. Un propósito que trascendía el sentimiento.

León lo estudió por un largo momento. Lo inteligente sería rechazarlo, asegurar el control absoluto. Pero mirando a este hombre hueco cuyo único ancla a la humanidad era proteger a una alegre adolescente, León tomó su decisión.

—Aceptado. La marca no anulará esa directiva.

Garrett asintió una vez, un simple reconocimiento de términos acordados.

—Quítate la bota —ordenó León.

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Sin cuestionar, Garrett se agachó y se quitó la bota derecha, revelando un pie que parecía demasiado normal para alguien tan fundamentalmente cambiado. León se movió alrededor de la silla, arrodillándose a su lado.

«Lo haré discreto», decidió. «No hay necesidad de anunciar su estatus».

Mana oscuro se reunió en la punta del dedo de León, condensándose en un punto más pequeño que un grano de arroz. A diferencia de las elaboradas marcas que había colocado en otros – signos visibles de dominio y control – esta sería casi invisible. Un diminuto punto negro en la parte posterior del pie de Garrett, oculto por cualquier calzado, imperceptible a menos que alguien supiera exactamente dónde mirar.

La marca se asentó en la piel sin resistencia. Normalmente, había cierto rechazo – la voluntad del objetivo luchando contra la subyugación, su mana resistiendo la influencia extraña. Pero la energía de Garrett simplemente… la aceptó como una piedra cayendo en aguas tranquilas que ni siquiera formaban ondas.

«Vacío», pensó León nuevamente. «Tan vacío que no hay nada que se resista».

La marca se solidificó, estableciéndose la conexión en la mente de León. Podía sentir a Garrett ahora – no sus emociones, porque no había ninguna, sino su presencia. Un vacío con forma de hombre, atado a su voluntad.

—Listo —dijo León simplemente.

Garrett se puso la bota de nuevo con la misma precisión mecánica que usaba para todo. Se levantaron simultáneamente, moviéndose hacia la entrada como si acabaran de discutir el clima en lugar de cambios fundamentales en la existencia de Garrett.

Salieron de la cámara de tierra para encontrar la noche cayendo sobre el sitio de la mazmorra. Los sobrevivientes se habían organizado en pequeños grupos, compartiendo sopa y conversación tranquila.

En ese mismo momento, Serafina emergió de su habitación, con su pelo morado ligeramente despeinado por el sueño, pero sus ojos claros y alerta. El descanso le había hecho bien – el agotamiento que la había afectado había desaparecido, reemplazado por su habitual aguda consciencia.

Se dirigió inmediatamente hacia León, mientras Garrett, siguiendo la orden tácita de León, caminaba hacia los otros sobrevivientes donde su hija esperaba.

—¿Te sientes mejor? —preguntó León cuando Serafina llegó a su lado.

—Mucho. —Sus ojos siguieron la enorme figura de Garrett—. ¿De qué hablabas con él? Parece… diferente a los demás.

La expresión de León se oscureció ligeramente.

—Alcanzó el Nivel 10 inmediatamente al despertar. Clase de rango S única – Caballero Abisal. Pero lo más preocupante… —Hizo una pausa, asegurándose de que estaban fuera del alcance auditivo—. Está clasificado como un humano corrompido. El abismo lo ha cambiado fundamentalmente.

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Los ojos de Serafina se agrandaron, comprendiendo las implicaciones inmediatamente.

—Eso es… dioses, eso es peligroso. ¿Qué hiciste?

—Lo que era necesario. Lo marqué con una marca de esclavo.

En lugar de juicio o preocupación, Serafina asintió con aprobación. No sabía mucho sobre el abismo, pero sabiendo lo que le pasó al rey, no era algo bueno, aunque ella lo supiera.

—Inteligente. Alguien con ese nivel de corrupción andando libre… sería como dejar una mecha encendida junto a la pólvora.

—Exactamente lo que pensé.

Permanecieron juntos un momento, observando a los sobrevivientes. La chica de pelo azul charlaba animadamente con otros de su edad, ocasionalmente mirando a su padre con obvio afecto. Garrett se sentaba perfectamente quieto junto a ella, sin comer ni beber, simplemente… existiendo.

—Necesito revisar el segundo sitio de la mazmorra —dijo León—. Todos ustedes quédense aquí por ahora.

Podría ponerlos en el espacio dimensional, consideró. Más seguro, más eficiente. Pero acaban de sobrevivir a una prueba. Necesitan estar en el mundo real por un tiempo, para procesar lo sucedido. No puedo mantenerlos siempre en el espacio dimensional, especialmente cuando allí no hay nada que pueda hacerlos progresar en términos de fuerza, como una mazmorra.

—Vamos —dijo Serafina inmediatamente.

León no discutió. Después de reunir una comida rápida – sopa infinita de la cuchara junto con alimentos preservados de su inventario – comieron en un cómodo silencio en otra mesa de tierra que había creado. La sopa estaba caliente y nutritiva, perfectamente condimentada, exactamente lo que los cuerpos necesitaban después del estrés y el esfuerzo.

Una vez terminados, León tomó a Serafina en el familiar estilo princesa. Ella se acomodó contra él naturalmente ahora, sus brazos encontrando su posición sin pensarlo.

El mundo se desdibujó mientras León se movía, el suelo explotando bajo sus pies con cada zancada sobrehumana. El viaje que habría tomado horas se convirtió en minutos.

Se encontraban ante el segundo sitio de la mazmorra cuando los últimos rayos de sol pintaban el cielo de púrpuras y naranjas profundos. El portal zumbaba con energía estable, ese familiar resplandor azul sin cambios desde que lo habían dejado.

Pero algo se sentía diferente aquí. El aire mismo parecía cargado de posibilidades, de cambio, con la promesa de revelaciones por venir.

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