Capítulo 276: Frustración constante… —2

Su pregunta quedaría sin respuesta cuando, en el siguiente instante, detectó algo a lo lejos.

Serafina.

Sin pensar en nada más, León se teletransportó a su ubicación en el siguiente momento. Estos seis meses no habían sido una completa pérdida de tiempo —había descubierto algo bastante útil durante su estancia aquí. Ahora podía detectar cosas dentro del espacio dimensional, aunque con limitaciones.

«He estado verificando cómo está ella tan regularmente que un día se me ocurrió la idea», recordó mientras la realidad se difuminaba a su alrededor. «Si puedo teletransportarme a cualquier lugar que quiera dentro del espacio dimensional sin usar maná, siempre que haya visitado ese lugar una vez, ¿por qué no intentar también la detección?»

La teoría había resultado correcta, aunque con una peculiaridad inesperada —solo podía detectar a Serafina. Nadie más se registraba en su recién descubierto sentido, lo que al principio lo había dejado perplejo.

«Debe ser por esa marca», finalmente había concluido. «La que le di para otorgarle acceso completo al reino consciente del espacio dimensional. Esta capacidad de detección solo funciona con ella, y solo aquí dentro».

Estos pensamientos se detuvieron abruptamente cuando se materializó en su improvisada casa y vio la escena frente a él —Serafina estaba sentada en la cama, sus ojos amatista abiertos y conscientes, aunque parecía ligeramente desorientada por su largo sueño.

León caminó casualmente hacia ella, con una sonrisa de alivio en su rostro.

—Por fin despiertas, dormilona.

El aire entre ellos todavía chisporroteaba levemente, llevando el suave aroma a ozono de su renacido rayo. Cuando ella lo tocó, el calor se filtró a través de su camisa como la luz del sol a través de la seda.

En lugar de responder con palabras, Serafina inmediatamente envolvió sus brazos alrededor de su cintura y enterró su rostro contra su pecho. Su voz salió pequeña y dócil, amortiguada por su camisa.

—Lamento haberte hecho esperar tanto.

León la sintió temblar ligeramente contra él, y la comprensión lo iluminó. Ella estaba consciente de todo.

—Podía sentir todo a mi alrededor —continuó Serafina, con la voz quebrándose ligeramente—. Mi conciencia estaba presente, pero no podía hacer nada. Los cambios que ocurrían en mi alma y en mi cuerpo exterior me mantenían atrapada. Quería hablarte, abrazarte, tocarte durante tanto tiempo, pero no podía moverme, no podía hablar. Fue tan difícil, León. Tan difícil solo estar ahí tendida mientras me visitabas día tras día.

Los brazos de León se levantaron automáticamente, una mano acunando la parte posterior de su cabeza mientras la otra frotaba círculos reconfortantes en su espalda. «Debe haber sido una tortura para ella», pensó con una punzada de simpatía. «Especialmente sabiendo lo apegada que es a mí. Estar consciente pero incapaz de actuar, eso es su propio tipo de prisión».

—Está bien —murmuró contra su cabello—. Ahora estás despierta. Eso es lo que importa.

Permanecieron así por un largo rato, Serafina obteniendo consuelo de su presencia y calor después de meses de conciencia aislada. Cuando finalmente se apartó, su rostro estaba ligeramente sonrojado por la vergüenza.

—Quiero probar mi nueva fuerza —dijo, tratando de sonar emocionada y enérgica—. Y hablar más contigo sobre lo que experimenté durante la transformación, pero… —Su estómago eligió ese momento para emitir un gruñido fuerte e inconfundible. Su sonrojo se intensificó considerablemente—. Estoy hambrienta.

León no pudo evitarlo: se rió. El sonido era genuino y cálido, lleno de afecto por esta poderosa mujer que podía ser tan entrañablemente infantil a veces. «Actúa como una niña a veces», pensó con cariño. «No hay nada de qué avergonzarse, pero no voy a decirlo en voz alta. Su reacción es demasiado adorable».

—Vamos —dijo, todavía sonriendo—. Vamos a alimentarte.

Con un pensamiento compartido, ambos retiraron su conciencia del espacio dimensional y regresaron a sus cuerpos reales. La transición fue instantánea: un momento estaban en el santuario atemporal de la montaña, al siguiente estaban de vuelta en el mundo físico, parpadeando contra la luz natural.

Lo primero que entró en sus mentes fue un poco de simpatía mezclada con preocupación. El portal del calabozo seguía sellado, su superficie azul ondulando con energía inestable. Las personas seguían atrapadas dentro.

«Al menos algunos de ellos deben estar vivos», pensó León, notando cómo la inestabilidad del portal sugería actividad continua en su interior. «Si todos hubieran muerto, habría colapsado por completo a estas alturas».

Deliberadamente apartó su atención de la inquietante visión y guio a Serafina lejos del calabozo. No lo mencionaron, ambos entendiendo que centrarse en lo que no podían controlar solo amargaría el ambiente de su despertar.

Una vez dentro de sus aposentos temporales —una habitación que León había reclamado en un edificio abandonado cercano— alcanzó dentro de su inventario y comenzó a sacar plato tras plato. Se había esmerado, preparándose para este momento. Carnes asadas sazonadas con especias exóticas, pan fresco que de alguna manera permanecía caliente y fragante, coloridos arreglos de vegetales preparados en diferentes estilos, sopas ricas que humeaban de manera invitante, y postres que parecían casi demasiado hermosos para comer.

La pequeña mesa rápidamente se vio abrumada por la gran variedad y cantidad de comida.

El vapor se elevaba en perezosos rizos, envolviendo la habitación en calor y especias. El crepitar de la carne asada y la leve dulzura del pan horneado llenaban el aire hasta que casi se sentía sagrado—una celebración de estar vivo.

Los ojos de Serafina se agrandaron ante el festín. —¡León, esto es demasiado!

Ella no sabía que él tenía semejante banquete guardado dentro de su inventario.

—Acabas de sobrevivir a una transformación de seis meses —respondió simplemente—. Te mereces un festín.

Comieron juntos, el simple placer de compartir una comida haciendo que todo se sintiera normal nuevamente. Entre bocados, hablaron de todo y nada—sus experiencias durante la transformación, su progreso en el entrenamiento, observaciones divertidas sobre el mundo que los rodeaba. La conversación fluía naturalmente, puntuada por risas y silencios cómodos.

—Mis afinidades han cambiado —dijo Serafina en un momento, su voz llevando una emoción apenas contenida—. Ahora tengo dos afinidades, rayo y afinidad de luz, tal como dijo el tesoro antes, Rango 5 de afinidad de luz, y mi rayo alcanzó el Rango 6. Puedo sentir la diferencia, León. El poder fluye mucho más naturalmente, responde mucho más fácilmente a mi voluntad.

El rostro de León se iluminó con genuino orgullo y entusiasmo. —¡Eso es increíble! ¡Ahora puedes ser mucho más fuerte!

Serafina resplandecía ante su elogio, el calor de su aprobación significando más para ella que el poder en sí.

A medida que el almuerzo llegaba a su fin, la conversación cambió a temas más serios. León se encontró compartiendo su frustración sobre la barrera de progresión de habilidades, explicando sus seis meses de intentos fallidos por superar el nivel 100.

—He intentado todo lo que se me ocurre —dijo, su frustración evidente a pesar de sus intentos de mantenerse analítico—. Repetición, innovación, condiciones extremas, meditación—nada funciona. Las habilidades simplemente se quedan en el nivel 100 como si hubieran alcanzado un techo absoluto.

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Serafina escuchó atentamente, su expresión pensativa. El hecho de que él incluso hubiera concebido empujar las habilidades más allá de sus aparentes límites la impresionó bastante—la mayoría de las personas simplemente aceptaban los límites de nivel como hechos inmutables de la realidad. Pero mientras él describía sus diversos enfoques, ella comenzó a entender por qué no estaba teniendo éxito.

«Está abordando esto como un problema que puede resolverse solo con esfuerzo», se dio cuenta. «Pero tal vez ese no es el enfoque correcto».

No estaba completamente segura de cómo se lograría tal hazaña como superar el nivel 100—era un territorio que ella misma nunca había explorado. Sin embargo, una cosa se volvió cada vez más clara mientras él hablaba: su metodología era fundamentalmente defectuosa.

La conversación terminó naturalmente, ambos perdidos en pensamientos sobre el problema de la barrera de habilidades. Entonces Serafina recordó algo—una cita que había escuchado hace mucho tiempo de uno de sus tutores, sobre la naturaleza del progreso y el estancamiento.

—León —dijo lentamente, su voz adoptando un tono más serio—. Hay algo que creo que debes considerar.

Él la miró atentamente, sintiendo el cambio en su comportamiento.

—Cuando haces lo mismo una y otra vez, esperando resultados diferentes… —hizo una pausa, dejando que las palabras calaran—. Eso es simplemente locura.

Los ojos de León se iluminaron como si hubieran estallado fuegos artificiales detrás de ellos. La simple declaración lo golpeó con la fuerza de una revelación, reformulando sus seis meses enteros de frustración en un solo momento de claridad.

«Por supuesto», pensó, su mente acelerándose. «He estado golpeando la pared usando el mismo enfoque fundamental una y otra vez, solo variando los detalles. Pero si el enfoque en sí está equivocado, entonces ninguna cantidad de variación importará».

Su expresión cambió de frustración a emoción mientras las posibilidades comenzaban a cascadear por su mente—nuevos ángulos, diferentes paradigmas, enfoques que nunca había considerado porque había estado demasiado centrado en variaciones incrementales del mismo método básico.

Serafina observó cómo se transformaba su rostro y sonrió, satisfecha de que sus palabras hubieran tocado la fibra que pretendía. A veces las verdades más simples eran las más profundas.

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