Capítulo 285: Ciudad Desconocida

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Los tres salieron por el camino de la muralla que el oficial les había indicado. Serafina caminaba en silencio, reflexionando sobre los acontecimientos de la noche. A pesar del comportamiento inmaduro de Loriel —que a veces le provocaba ganas de abofetear a la chica— tenía que reconocer que Loriel no era completamente inútil.

«Ella nos guio hasta el dominio medio», admitió Serafina internamente. «Sin su navegación, habríamos tardado más en llegar».

No es que no hubieran podido arreglárselas por sí mismos. Serafina estaba segura de que habrían alcanzado el dominio medio eventualmente —después de todo, ningún monstruo en esa niebla había representado un verdadero desafío para ella o para León. Las criaturas de la niebla no habían sido más que muñecos de entrenamiento, eliminados con facilidad.

Pero Loriel les había ahorrado tiempo. Eso valía algo.

Y la confrontación en la puerta —esos guardias con sus extrañas armas en forma de palo que ni siquiera eran afiladas, pero que todos trataban con mortal seriedad— esa situación se había resuelto gracias al estatus y pensamiento rápido de Loriel. Bueno, pensamiento en pánico, pero había funcionado.

«Le daré crédito por esto», decidió Serafina. «En mi mente. No abiertamente».

Cuando salieron completamente de la sombra de la muralla, el paisaje se abrió ante ellos. Estaban en la cima de una colina, y la vista que ofrecía hizo que incluso Serafina se detuviera con genuina apreciación.

Abajo, a lo lejos, una extensa ciudad se extendía por el valle. A pesar de la hora tardía —con la luna colgando alta y brillante en el cielo— la civilización resplandecía con innumerables luces. Los edificios estaban iluminados desde dentro, las calles estaban vivas con movimiento, y toda la escena pulsaba con una actividad que hablaba de un pueblo que no dormía cuando caía la oscuridad.

Era hermoso. Vibrante. Vivo de una manera que trascendía la mera supervivencia.

«Justo como la Tierra», pensó León, sintiendo una punzada inesperada de nostalgia. La vista le recordaba a las ciudades de su vida anterior —áreas metropolitanas que nunca dormían realmente, donde la noche era solo otro momento para que los negocios y la vida continuaran.

Para Serafina, la experiencia era completamente diferente. Había visto ciudades antes, por supuesto. La capital de su reino, varios asentamientos por todo el dominio inferior. Pero nada como esto. La pura escala, la concentración de luz y actividad —era magnífico.

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—¿No debería estar durmiendo la gente a estas horas? —expresó Serafina su confusión, genuinamente desconcertada por la bulliciosa actividad de abajo.

La postura de Loriel cambió por completo. Su pecho se infló con visible orgullo, claramente encantada de finalmente tener conocimientos útiles.

—¡Esto es completamente normal! Los Despertados de rangos superiores necesitan mucho menos sueño que la gente común. Algunos pueden pasar días sin descansar. Eso podría ser parte de la razón de la actividad.

Hizo una pausa dramática, como si estuviera entregando una profunda sabiduría.

—Pero la razón principal es simplemente que así es como funciona la vida incluso en nuestro dominio. Ha sido así desde que tengo memoria. La gente trabaja, comercia y vive a todas horas —luego añadió con un gesto despectivo:

— Aunque honestamente, esta ciudad parece bastante mediocre en comparación con lo que tenemos en mi dominio.

Serafina ignoró la mirada presuntuosa en el rostro de Loriel, sin impresionarse por la comparación. «Aparentemente todo es ‘mejor en su dominio’. Pero internamente, sentía curiosidad. Aun así, me gustaría ver de qué está hablando algún día».

León encontró la explicación de Loriel bastante razonable. En un mundo donde el poder determinaba tanto, tenía sentido que los requisitos de sueño disminuyeran con la fuerza. Y en una sociedad donde una parte significativa de la población poseía tal poder, los ritmos de la ciudad naturalmente se adaptarían.

—Loriel —dijo León, con tono casual pero expectante—. ¿Dónde estamos? Deberías saberlo.

Loriel respondió con completa indiferencia, como si fuera lo más obvio del mundo.

—Estamos en la puerta que conduce al dominio inferior.

El ojo de León se crispó ligeramente.

—Sí. Soy consciente de eso. Preguntaba en qué lugar específico estamos dentro del dominio medio.

—Oh. —Loriel parpadeó—. No lo sé.

La respuesta fue tan directa que tardó un momento en registrarse. León la miró fijamente durante un largo segundo, su expresión cuidadosamente neutral.

—¿Cómo es que no lo sabes? Viajaste desde el dominio superior a través del dominio medio para llegar al dominio inferior. Debiste haber pasado por aquí.

—Bueno, sí —admitió Loriel, viéndose ligeramente avergonzada ahora—. Pero era mi primera vez en el dominio medio. Mi maestra y yo no nos quedamos ni un día. Vinimos directamente a esta puerta y entramos inmediatamente al dominio inferior. Ella probablemente sabe dónde estamos, pero yo… —se calló con un encogimiento de hombros impotente—. No tengo idea.

Tanto León como Serafina compartieron un pensamiento simultáneo, sus voces mentales superponiéndose perfectamente: «Loriel es bastante inútil ahora».

León decidió intentar un enfoque más.

—¿Hay algo… algo en absoluto… que sepas sobre el dominio medio? Cualquier información sería útil.

El rostro de Loriel se arrugó con intensa concentración. Su ceño se frunció, sus ojos se entrecerraron, y se mordió el labio inferior mientras buscaba desesperadamente en sus recuerdos algo, cualquier cosa que pudiera ser útil.

El silencio se prolongó. Un minuto. Dos minutos. Tres minutos.

Cuatro minutos completos de absoluto silencio transcurrieron, interrumpidos solo por los sonidos distantes de la ciudad de abajo y el viento nocturno susurrando entre la hierba.

Finalmente, Loriel habló con completa seriedad.

—Nada. No sé nada.

León suspiró tan profundamente que pareció desinflar todo su pecho.

—Bien. Solo mantente alerta a partir de ahora. Nos dirigimos a esa ciudad de abajo.

En lugar de buscar un camino convencional —los senderos en zigzag que probablemente se enrollaban por la ladera—, León caminó directamente hacia el borde del acantilado. La caída era significativa, al menos cien metros de pura roca que conducía al valle.

Serafina lo siguió sin vacilación ni pregunta. Sabía exactamente lo que estaba a punto de suceder. Había experimentado el método de descenso de León antes, aunque este acantilado en particular era más pequeño que algunos que habían enfrentado juntos.

Loriel quería hablar. Podía ver claramente huellas a un lado que probablemente indicaban un camino seguro hacia abajo. Pero la vergüenza mantuvo su boca cerrada. Después de demostrar lo completamente inútil que había sido con su falta de conocimiento, no quería parecer cobarde encima de todo.

«Mi suerte y mis mentiras son las únicas razones por las que sigo con ellos», pensó miserablemente. «Me llevaré ese secreto a la tumba».

En el borde del acantilado, León rodeó la cintura de Serafina con su brazo con facilidad practicada. El gesto era íntimo y casual a la vez, hablando de muchas ocasiones anteriores cuando habían descendido alturas juntos.

—¿Lista? —preguntó León, con una pequeña sonrisa en su rostro.

Antes de que Serafina pudiera responder, un grito de pánico cortó la noche.

—¡¡¡ESPEREN!!! —La voz de Loriel se quebró con genuino miedo—. ¡¿Cómo se supone que baje desde aquí?! ¡Solo puedo usar el elemento vida! ¡No puedo saltar desde esta altura!

Su mente repasó opciones rápidamente. «Podría sobrevivir a la caída con algunas lesiones leves. Mi curación debería manejarlo. ¡Pero aún me lastimaría! ¡Y el dolor es terrible! ¡Odio el dolor! ¡Saltar no es una opción en absoluto!»

León se detuvo, considerando el problema por un momento. Luego, casi casualmente, extendió su otro brazo y rodeó la cintura de Loriel también, atrayéndola cerca de su otro lado.

—Agárrate fuerte —indicó simplemente.

—¡Esto es indigno! —protestó Loriel inmediatamente, su rostro sonrojándose intensamente—. No puedo ser sostenida como… esto es… no deberías…

Pero internamente, sus pensamientos eran completamente diferentes. «Ser sostenida de la misma manera que su mujer… en sus brazos así… esto es tan vergonzoso pero también…»

Los agudos ojos de Serafina captaron cada micro expresión en el rostro de Loriel, leyendo la verdad bajo las protestas con facilidad. «Esta chica definitivamente está interesada en mi León».

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