Capítulo 286: Dentro de la ciudad

Ella archivó la observación por ahora, sin decir nada. Habría tiempo para abordarla más tarde si fuera necesario.

León no esperó a que Loriel terminara sus protestas. Simplemente se lanzó al vacío.

La gravedad los reclamó durante exactamente dos segundos antes de que el control de León sobre el elemento Viento se activara. El aire mismo se volvió acolchado, creando una plataforma invisible que ralentizó su descenso gradualmente. No era volar—más bien una caída controlada, con la resistencia del viento aumentando constantemente hasta que tocaron suelo con apenas más impacto que bajar un solo escalón.

Serafina aterrizó con gracia junto a León, sus movimientos fluidos y practicados. Lo había hecho suficientes veces como para que la transición del aire a tierra fuera imperceptible.

Loriel, por otro lado, se desplomó inmediatamente al suelo en cuanto sus pies tocaron tierra. Sus piernas se habían convertido en gelatina, su cara ardía de vergüenza, y su corazón latía por razones que nada tenían que ver con el miedo a las alturas.

—¿Estás bien? —preguntó León, con genuina preocupación en su voz mientras la miraba.

—¡No es nada! —Loriel se puso de pie con movimientos torpes, negándose a encontrar su mirada—. ¡Completamente bien! ¡Solo necesitaba un momento para… ajustar mi equilibrio! ¡Eso es todo!

Su voz era demasiado aguda, demasiado rápida, demasiado obviamente nerviosa. Pero León simplemente asintió y se volvió hacia su destino.

Viajaron hacia la ciudad a un ritmo moderado—lo suficientemente rápido para cubrir terreno eficientemente pero lo suficientemente lento para no llamar la atención. El viaje tomó aproximadamente media hora, llevándolos a las afueras del asentamiento mientras se acercaba la medianoche.

Las murallas de la ciudad se alzaban ante ellos, altas e imponentes incluso en comparación con las fortificaciones alrededor de la puerta que habían dejado atrás. Guardias estaban apostados a intervalos regulares en la parte superior, y luces mágicas iluminaban la entrada principal con brillante claridad.

León los detuvo a cierta distancia, observando cuidadosamente.

Un puesto de control regulaba el acceso a la ciudad. Guardias uniformados—diferentes de los de la puerta, estos vestían colores más oscuros con adornos de plata—revisaban metódicamente a cada persona que quería entrar. Examinaban documentos, hacían preguntas y ocasionalmente inspeccionaban pertenencias o paquetes. La fila avanzaba constantemente pero con deliberación.

Claramente se tomaban la seguridad en serio aquí.

—Necesitamos averiguar sus requisitos de entrada —dijo León en voz baja, sus ojos siguiendo los patrones—. No podemos simplemente acercarnos sin saber qué nos preguntarán.

Serafina estudió el puesto de control con precisión táctica.

—Podríamos usar la fuerza. Atravesar lo suficientemente rápido como para que no puedan montar una respuesta efectiva.

—Demasiada atención —respondió León, negando con la cabeza—. Estamos tratando de observar y aprender sobre este dominio, no anunciarnos como amenazas hostiles en el primer día.

Loriel se movía nerviosamente junto a ellos, retorciéndose las manos.

—Yo podría… ¿podría intentar usar mi estatus otra vez? ¿Decirles que ustedes son mis esclavos?

Tanto León como Serafina se volvieron para mirarla con idénticas expresiones de absoluta incredulidad.

—Quizás no —corrigió Loriel rápidamente, con voz pequeña.

La visión mejorada de León se centró en los procedimientos del control, analizando cada detalle. Rotaciones de guardias—cambiaban cada hora. Puntos débiles en el muro—varios, pero todos monitoreados. Patrones en el interrogatorio—preguntaban sobre el propósito de la visita, la duración de la estancia y la profesión.

Los documentos eran claramente importantes. La mayoría de las personas presentaban algún tipo de identificación o papeles de viaje.

«No tenemos nada de eso», notó León. «Lo que significa que necesitamos documentos falsificados, una historia convincente o un punto de entrada alternativo».

Su conciencia espacial se extendió hacia afuera, mapeando el perímetro de la ciudad. Los muros eran altos pero no imposibles. La cobertura de los guardias tenía espacios—pequeños, pero existían. Las alcantarillas probablemente están conectadas al exterior para el drenaje.

Opciones. Siempre había opciones.

—Esperamos y observamos —decidió León—. Aprendemos sus patrones. Luego decidiremos nuestro enfoque.

Las puertas de la ciudad se erguían ante ellos, iluminadas y vigiladas—su primer obstáculo real en el dominio medio. Detrás de esos muros yacía todo por lo que habían venido: información, recursos, desafíos y el camino hacia un mayor poder.

Pero primero necesitaban entrar sin crear problemas que los persiguieran después.

León se dispuso a observar, paciente y calculador, mientras la medianoche se profundizaba a su alrededor.

Mientras observaban la puerta, León analizaba la seguridad con precisión metódica. Los guardias se alineaban en la parte superior de los muros a intervalos regulares—al menos veinte visibles desde esta posición, probablemente más en rotación. La ciudad estaba fuertemente fortificada, tomándose la seguridad en serio.

Pero lo que más le preocupaba era la fuerza de esos guardias. Los sentidos mejorados de León captaron claramente sus firmas de maná. «La mayoría son de rango Oficial. Esta ciudad no se arriesga».

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Repasó las opciones en su mente. La confrontación directa era posible pero estúpida. Escabullirse funcionaría para él —confiaba en sus habilidades—, pero los demás eran otra historia.

Serafina, aún en rango Aprendiz a pesar de su reciente aumento de poder, no tenía el control refinado necesario para eludir la percepción de nivel Oficial. Sus afinidades de relámpago y luz eran poderosas pero no sutiles. ¿Y Loriel? León simplemente no confiaba en sus capacidades. Se sentía más fuerte que Serafina sobre el papel, pero su tendencia al pánico y los errores la convertían en una responsabilidad enorme en cualquier situación que requiriera sigilo o precisión.

«Necesito un enfoque diferente».

León se volvió para enfrentar a ambas mujeres.

—Este es el plan. Las guardaré a las dos dentro de mi espacio dimensional, me infiltraré solo en la ciudad, y luego las liberaré una vez que haya encontrado un lugar seguro dentro.

La cara de Loriel se arrugó con confusión.

—¿Espacio dimensional?

—Es un plan perfecto —dijo Serafina inmediatamente, cortando las preguntas de Loriel. Su mente táctica ya había visto la elegancia del plan. Ni siquiera había pensado en usar el reino dimensional de esa manera. Tan inteligente.

Loriel abrió la boca para protestar o hacer más preguntas, pero tanto León como Serafina ya estaban en movimiento. Claramente su aprobación no era necesaria ni deseada.

Se retiraron más lejos de la puerta, retrocediendo hasta encontrar una gran formación rocosa que los protegería de la línea de visión de cualquier guardia. La piedra estaba desgastada y antigua, fácilmente tres veces la altura de León y proyectando sombras profundas a la luz de la luna.

Loriel todavía parecía confundida sobre por qué se escondían detrás de una roca cuando ya estaban tan lejos de la puerta.

León no explicó. Sus manos se movieron con eficiencia practicada, canalizando maná a través de vías que había usado incontables veces antes. El aire ante ellos tembló, la realidad pareciendo plegarse sobre sí misma, y entonces el portal blanco plateado rasgó la existencia. Giraba con energía dimensional, estable y esperando.

Los ojos de Loriel se abrieron completamente, su boca cayendo abierta por la conmoción. «¡¿Puede crear portales?! ¡¿Portales reales?! ¡Ni siquiera sabía que eso era posible! ¡¿Es esto lo que parece el poder de nivel Hijo Santo?!»

—Vamos —dijo Serafina simplemente, ya dirigiéndose hacia la puerta giratoria sin vacilación. Había pasado por este portal docenas de veces, cómoda con la transición entre dimensiones.

Loriel dudó por solo un instante, mirando la imposible entrada frente a ella. Pero confiaba en León —confiaba en él más de lo que confiaba en su propia comprensión de lo que era posible. Siguió a Serafina a través del portal, y la puerta las devoró a ambas.

En el momento en que estuvieron dentro, León colapsó la entrada. La energía plateada blanca implosionó sin hacer ruido, sin dejar rastro de que alguna vez hubiera existido.

Y León no esperó ni un segundo más.

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Sacó la Capa de Invisibilidad Leve de su inventario y la arrojó sobre sus hombros, activando su encantamiento inmediatamente. La magia del artefacto se asentó a su alrededor, doblando la luz y la percepción para hacerlo más difícil de ver.

Pero León no se detuvo ahí. La capa sola no era suficiente —no contra oponentes de rango Oficial entrenados para detectar infiltrados. Su afinidad ilusión se activó, superponiendo distorsiones adicionales sobre el efecto existente de la capa. La luz se dobló a su alrededor más completamente ahora, su forma mezclándose perfectamente con el entorno hasta que apareció como nada más que un ligero destello en el aire que podía confundirse fácilmente con un espejismo de calor.

«Podría haber usado ilusión en los tres y caminar juntos», pensó León mientras comenzaba a moverse hacia la puerta. «Pero no he probado qué tan bien funcionan mis ilusiones contra la percepción de rango Oficial. No tiene sentido tomar riesgos innecesarios».

Mientras se movía, activó más de sus habilidades. La afinidad Viento se activó sutilmente, asegurando que el aire a su alrededor no se moviera de manera perceptible. Incluso la perturbación más mínima podría alertar a guardias entrenados. Y la afinidad hielo mantenía su temperatura corporal regulada —la detección infrarroja no era común en este mundo, pero las diferencias térmicas en el aire aún podían ser detectadas por despertadores hábiles.

Cada detalle controlado. Cada variable considerada.

León se acercó al puesto de control con confianza medida. Sus ojos rastrearon posiciones de guardias, patrones de rotación y puntos ciegos en su cobertura. No es que necesitara puntos ciegos —su ocultamiento estaba funcionando perfectamente.

A medida que se acercaba, ni un solo guardia miró en su dirección. Sus ojos pasaron directamente sobre su posición varias veces, sin ver nada más que aire vacío y un camino de piedra.

«Bien. Está funcionando incluso mejor de lo esperado».

León se posicionó cerca del guardia que revisaba la documentación de los viajeros entrantes. No demasiado cerca —dentro de cinco metros arriesgaría la detección incluso a través de sus ilusiones—, pero lo suficientemente cerca para observar claramente.

Tarjetas de metal bronce. Eso es lo que todos presentaban. Cada tarjeta tenía información inscrita en su superficie sobre el nombre del portador, profesión, rango y ciudad de origen. En el reverso, un símbolo cuadrado en espiral las marcaba como identificación oficial. Los guardias examinaban cada tarjeta brevemente, a veces haciendo una o dos preguntas, antes de dejar pasar a la gente.

«Sistema de identificación. Estandarizado. Necesito recordar ese diseño si queremos falsificar documentos más tarde».

Pero León también notó algo más. La ropa. Casi todos vestían atuendos prácticos —armadura ligera sobre túnicas y pantalones simples, diseñados para el movimiento y la utilidad. Nada ornamentado. Nada llamativo.

León miró su propio atuendo. Diseño aristocrático. Tela cara. Claramente confeccionado por alguien con gusto refinado —Serafina había elegido estas ropas para él, queriendo que su hombre se viera distinguido.

«Esto destacará como un faro en el momento en que caiga la ilusión. Necesito cambiar».

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