Capítulo 287: Familiarizándose

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Decisión tomada, León se deslizó a través de la misma puerta. Un grupo de mercaderes estaba pasando con un carro cargado que no tenía caballo al frente, y él utilizó su movimiento como cobertura, cronometrando su paso perfectamente para que coincidiera con su ruido y distracción.

Nadie lo notó. Ninguna alarma sonó. Estaba dentro.

La ciudad se abrió ante él como un nuevo mundo. Las luces resplandecían desde ventanas y farolas —iluminación mágica que nunca necesitaba combustible ni mantenimiento. La gente se movía por las calles incluso a esta hora tardía, realizando negocios, dirigiéndose a mercados nocturnos, viviendo vidas que no se detenían cuando caía la oscuridad. La energía era palpable, vibrante, viva de maneras que el dominio inferior nunca había logrado.

Pero León ignoró el espectáculo. La apreciación turística podía esperar. Tenía objetivos que completar.

Sus ojos escanearon los edificios sistemáticamente hasta que encontró lo que necesitaba. Una estructura de cuatro pisos con grandes ventanales que mostraban ropa en maniquíes. Un letrero sobre la puerta lo identificaba en una escritura que sorprendentemente podía leer: «Equipamiento para Viajeros Errantes».

Perfecto.

León esperó pacientemente fuera hasta que un cliente se acercó a la puerta. En el momento en que la abrieron, se deslizó detrás de ellos, moviéndose como un fantasma. La puerta se cerró, y nadie dentro tenía idea de que tenían un visitante invisible.

La tienda estaba bien iluminada y organizada, con estantes de ropa ordenados por tipo y tamaño. León navegó a través de ella cuidadosamente, sus movimientos precisos para evitar chocar con los exhibidores u otros clientes.

Sus manos se movieron rápidamente, seleccionando artículos con eficiencia practicada. Pantalones oscuros que se mezclarían entre la multitud. Túnicas simples en colores neutros. Una chaqueta práctica. Tomó varios conjuntos —uno para él mismo, algo del tamaño de Serafina, e incluso ropa apropiada para Loriel.

Cada artículo desapareció en su inventario al instante en que sus dedos lo tocaban. Sin vacilación, sin dudas. En tres minutos, tenía todo lo necesario.

León salió de la misma manera que había entrado, siguiendo a otro cliente y deslizándose antes de que la puerta pudiera cerrarse.

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Afuera, buscó privacidad. Sus ojos encontraron un callejón vacío entre dos edificios—estrecho, oscuro, perfecto. León se movió hacia él rápidamente, posicionándose lo suficientemente adentro para que ningún transeúnte casual notara algo extraño.

Entonces creó una barrera de ilusión. Una esfera de aproximadamente dos metros de radio, centrada en sí mismo. Para cualquiera fuera de esa burbuja, todo parecería completamente normal—solo un callejón vacío donde nada interesante estaba sucediendo.

Dentro de la burbuja, León trabajó rápidamente. Sacó la ropa nueva de su inventario y se cambió con velocidad practicada. El atuendo aristocrático que Serafina había elegido fue guardado, reemplazado por la vestimenta práctica y olvidable que le permitiría mezclarse entre las multitudes del dominio medio.

Sesenta segundos. Eso fue todo lo que tomó.

León disipó la barrera de ilusión y abrió el portal dimensional una vez más. Energía plateada-blanca se arremolinó hasta existir, estable y esperando.

Serafina atravesó primero, sus movimientos seguros. Loriel siguió inmediatamente después, mirando alrededor del callejón desconocido con ojos amplios y curiosos.

—¿Qué te tomó tanto tiempo? —preguntó Loriel.

Loriel permaneció congelada en el callejón, su mente acelerada mientras procesaba lo que acababa de suceder.

«¿Cuánto tiempo estuve dentro de ese lugar?»

No podía decir exactamente, pero sentía como si al menos hubiera pasado un día completo. El tiempo se movía extrañamente en ese lugar extraño, y la sensación persistía incómodamente en su memoria.

Pero lo que realmente la sorprendió fue el maná dentro de ese espacio. La densidad, la pureza, la pura abundancia del mismo—nada en el dominio medio se comparaba. Incluso los santuarios más sagrados de la Iglesia de la Vida no tenían maná tan concentrado.

«¿Qué clase de extrañas habilidades posee?»

Mantuvo la boca cerrada, sin querer entrometerse en secretos que claramente no estaban destinados para ella. Pero la realización se asentó pesadamente en su pecho—León era mucho más misterioso de lo que había imaginado.

León captó la mirada interrogante de Loriel e inmediatamente se dio cuenta de su error. Ella desconocía la dilatación temporal que ocurría dentro de su espacio dimensional.

—No pude encontrar una oportunidad para entrar a escondidas ayer —dijo suavemente, su tono casual—. La seguridad estaba más estricta de lo esperado, así que tuve que esperar. Por eso tardé tanto.

Los ojos de Loriel se estrecharon ligeramente. La explicación parecía débil, incompleta. Pero asintió de todos modos, decidiendo no presionar más.

«Está ocultando algo. Múltiples cosas, probablemente. Pero no quiero ser entrometida».

León rápidamente sacó la ropa que había recogido de la tienda, entregando un conjunto a cada una.

—Cámbiense a estas —instruyó—. Destacarán demasiado con lo que llevan puesto ahora.

Loriel tomó la ropa con manos temblorosas, mirando nerviosamente alrededor del estrecho callejón.

—P-Pero… la gente verá…

—Nadie puede vernos —interrumpió León—. Estoy usando ilusiones para ocultar toda esta área.

La boca de Loriel se abrió ligeramente. «¿Ilusiones también? ¿Cuántas afinidades tiene este hombre?»

Ya sabía que tenía múltiples elementos—lo había visto usar hielo, viento, rayo y vida. ¿Pero ilusiones además de eso? Era absurdo.

Aun así, esa ni siquiera era su principal preocupación ahora. Incluso si los extraños no podían verlos… León estaba parado justo ahí. A solo unos metros de distancia.

León notó su expresión ansiosa e inmediatamente entendió lo que estaba pasando. Se dio la vuelta, mirando hacia la pared del callejón.

—No miraré mientras te cambias —dijo simplemente.

El rostro de Loriel ardió de vergüenza, pero asintió agradecida. Sus manos jugueteaban con la ropa nueva, su corazón latiendo fuerte mientras se apresuraba a cambiarse.

Entonces escuchó tela crujiendo detrás de ella—sonidos casuales, despreocupados.

«Espera… ¡¿Serafina ya se está cambiando?!»

Loriel miró por encima de su hombro y casi se ahoga. Serafina efectivamente se estaba cambiando, completamente tranquila y compuesta, como si el hecho de que León estuviera parado a solo unos metros no le molestara en absoluto.

«¡¿Cómo puede ser tan casual al respecto?!»

Las manos de Loriel temblaban mientras se forzaba a continuar cambiándose, tratando desesperadamente de igualar la compostura de Serafina aunque estaba absolutamente enloqueciendo por dentro.

«No pienses en ello. No pienses en cómo está justo ahí. Solo cámbiate rápido y…»

—Terminé —anunció Serafina calmadamente.

Loriel se apresuró a terminar, casi tropezando con sus propios pies mientras se ponía la última pieza de ropa.

León se dio la vuelta una vez que ambas mujeres habían terminado su conversación. Sus ojos inmediatamente fueron hacia Serafina, y una sonrisa genuina cruzó su rostro.

—Te ves hermosa —dijo cálidamente—. Diferente de tu estilo habitual, pero te queda perfectamente.

La expresión de Serafina se suavizó, una sonrisa complacida curvando sus labios.

—Gracias, mi amor.

Loriel estaba parada incómodamente a un lado, jugueteando con el dobladillo de su nueva túnica mientras los dos intercambiaban palabras amorosas sin ningún cuidado por su presencia.

«Me siento como un mal tercio…»

León notó su incomodidad y se volvió hacia ella con una expresión amable.

—Tú también te ves bien, Loriel —dijo genuinamente—. El estilo te favorece.

Y no era mentira. Ella se veía hermosa—diferente a Serafina, quien exudaba confianza madura y sensualidad. El cabello verde y los ojos color avellana de Loriel, combinados con su estatura más pequeña, le daban un encanto puro e inocente que era impresionante a su manera.

El rostro de Loriel se puso rojo brillante, y balbuceó algo incomprensible antes de apartar la mirada rápidamente.

Después de eso, comenzaron a pasear por la ciudad. León usó la habilidad telepática que había aprendido del Kirin, hablando directamente en sus mentes.

«Buenas noticias. Usan la misma moneda aquí—monedas de bronce, plata y oro. Tengo muchas de esas».

Ambas mujeres asintieron, el alivio inundándolas. Al menos no tendrían que preocuparse por el dinero.

Loriel ni siquiera podía sentirse sorprendida ahora por el hecho de que hablara directamente en sus mentes, ya que se estaba volviendo insensible a las extraordinarias habilidades de León.

Mientras caminaban, las diferencias entre esta ciudad y cualquier cosa en el dominio inferior se hicieron claramente evidentes. La arquitectura era más refinada, edificios construidos con precisión y arte que hablaban de técnicas de construcción avanzadas. Carruajes se movían por las calles sin caballos tirando de ellos—autopropulsados a través de algún tipo de encantamiento o sistema mecánico. Grandes estructuras se elevaban en la distancia, sus propósitos poco claros pero su imponencia innegable.

Su objetivo era encontrar una biblioteca, pero después de media hora vagando por calles desconocidas, no habían visto nada parecido.

«Esta ciudad es enorme», pensó León. «No encontraremos lo que necesitamos esta noche».

Dejó de caminar y se volvió hacia las demás.

—Vamos a buscar un lugar para pasar la noche. Buscaremos apropiadamente mañana cuando estemos descansados.

Continuaron por otros diez minutos hasta que llegaron a un hotel de 7 pisos. La gente entraba y salía constantemente, y el edificio tenía una apariencia bien mantenida que sugería que era un destino popular.

«Esto debería funcionar».

Entraron juntos, y León se complació en notar que nadie les dio miradas sospechosas. Su nueva ropa había hecho su trabajo—se mezclaban perfectamente con los residentes de la ciudad.

En el mostrador de recepción había una mujer de cabello corto y rubio, facciones afiladas, nariz pequeña y rostro ligeramente ovalado. Era atractiva de una manera profesional, manteniendo una sonrisa agradable mientras atendía a los huéspedes.

—Disculpe —dijo León educadamente—. ¿Tiene habitaciones disponibles?

Los ojos de la recepcionista se ensancharon ligeramente cuando lo miró. Dos cosas se registraron inmediatamente en su mente.

«Nunca lo he visto antes. Y es… increíblemente apuesto».

Si alguien como él viviera en esta ciudad, definitivamente habría oído hablar de él. Y luego estaba el sutil acento en su habla—apenas perceptible, pero presente. No era de aquí.

Un viajero. Un viajero muy apuesto.

Normalmente, le habría dicho que solo tenían unas pocas habitaciones reservadas por nombre. Pero para alguien como este? Podía hacer una excepción. Esos clientes habituales que llegaran tarde podían encontrar otro lugar por una vez.

«No es una reserva real, así que no es problema para mí…»

—Sí, tenemos habitaciones disponibles —dijo con su sonrisa más encantadora.

—Necesitaremos dos habitaciones —respondió León.

La sonrisa de la recepcionista vaciló por solo una fracción de segundo mientras miraba detrás de él a las dos mujeres que lo acompañaban. Apenas las había notado antes, demasiado concentrada en el propio León.

«Dos habitaciones. Interesante.»

Su mente inmediatamente hizo suposiciones sobre la situación, aunque mantuvo su expresión profesionalmente neutral.

—Serán veinte monedas de plata —dijo suavemente.

León alcanzó la bolsa atada a su cintura y contó la cantidad exacta, colocando las monedas en el mostrador.

La recepcionista tomó el dinero y luego hizo algo inusual—ella personalmente los condujo a sus habitaciones en lugar de hacer que un miembro del personal lo hiciera.

«Quiero ver quién entra en qué habitación», se admitió a sí misma, ardiendo de curiosidad.

León encontró ligeramente extraño que la recepcionista misma les mostrara el camino, pero no dijo nada.

Llegaron al segundo piso, y la recepcionista señaló dos puertas adyacentes. León y Serafina entraron juntos en una habitación. Loriel entró sola en la otra.

Las cejas de la recepcionista se elevaron ligeramente ante el arreglo. Aun así, mantuvo su comportamiento profesional mientras les deseaba buenas noches y se marchaba.

Dentro de su habitación, León y Serafina encontraron el espacio bien equipado y cómodo. La cama era grande, el mobiliario limpio, y una pequeña ventana ofrecía una vista de las calles de la ciudad abajo.

—Vamos a lavarnos —sugirió Serafina con una sonrisa significativa.

Se ducharon juntos, las manos explorando territorio familiar mientras el agua caliente caía sobre su piel. Después, se dirigieron a la cama, los cuerpos aún húmedos y los corazones acelerados.

Hicieron el amor lentamente, saboreando cada toque y palabra susurrada. Los suaves gemidos de Serafina llenaron la habitación mientras las manos de León trazaban cada curva de su cuerpo, y cuando finalmente colapsaron en los brazos del otro, completamente agotados, ninguno quería moverse.

Se durmieron enredados juntos, con la cabeza de ella descansando sobre su pecho, sus brazos envueltos protectoramente alrededor de ella.

La luz de la mañana se filtró por la ventana, despertándolos suavemente. Se vistieron en un silencio cómodo, intercambiando pequeñas sonrisas y toques casuales.

León abrió la puerta para salir al pasillo—y de inmediato encontró a Loriel parada allí, con círculos oscuros prominentes bajo sus ojos.

Se veía exhausta, miserable, y absolutamente mortificada, todo a la vez.

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