Capítulo 289: Sobre el Dominio Medio

La entrada al Gran Archivo requería pago. Un empleado de aspecto aburrido estaba sentado detrás de un escritorio de mármol, apenas levantando la mirada cuando se acercaron. Sus dedos tamborileaban sobre la superficie en un ritmo que sugería que preferiría estar en cualquier otro lugar.

Leyendo el cartel, León procedió.

—Pases para tres días —dijo León, colocando monedas de plata en el mostrador.

Los movimientos del empleado eran mecánicos mientras contaba las monedas y luego buscaba debajo de su escritorio. Sacó tres finas placas de metal grabadas con símbolos intrincados que parecían cambiar ligeramente bajo la luz. —El primer piso es de conocimiento general. Los pisos superiores requieren autorización adicional. No dañen los libros.

Cruzaron el umbral y se detuvieron.

«Esto es…»

Los pensamientos de León se desvanecieron mientras contemplaba la vista. Imponentes estanterías se extendían desde el suelo hasta el techo, cada una tallada en madera oscura que brillaba por la edad y el cuidadoso mantenimiento. Se organizaban en filas perfectas que parecían continuar para siempre, creando pasillos de conocimiento que atraían e intimidaban en igual medida.

Una escalera circular se elevaba en espiral a través del centro del edificio, con barandillas de hierro retorcidas en patrones decorativos que semejaban enredaderas trepadores. Los ocho pisos están conectados mediante esta obra maestra arquitectónica, cada nivel visible desde abajo, creando un vertiginoso sentido de espacio vertical.

Una luz suave se filtraba a través de ventanas de vidrieras situadas en lo alto de las paredes, proyectando patrones enjoyados sobre miles de lomos encuadernados en piel. El propio aire se sentía pesado con el peso del conocimiento acumulado, transportando el aroma distintivo de papel antiguo y pegamento de encuadernación.

«Es una obra de arte».

Los eruditos se movían por el espacio con un silencio practicado, sus pasos amortiguados por gruesas alfombras. Algunos cargaban montones de libros, otros garabateaban notas mientras caminaban, y unos pocos simplemente permanecían entre los estantes, perdidos en cualquier mundo que sus textos elegidos revelaban.

Serafina examinó su pase, dándole la vuelta para estudiar ambos lados. Pequeñas inscripciones recorrían sus bordes en letra pulcra. —Hay una guía aquí. Diferentes secciones para distintas materias.

Las estanterías tenían placas talladas en múltiples idiomas—Historia, Geografía, Política, Razas, Teoría de la Magia, Relaciones Comerciales, Estrategia Militar. Cada piso aparentemente se especializaba en categorías más amplias, con subdivisiones marcadas por pequeños carteles colgados de cadenas.

—Deberíamos separarnos —sugirió León, su mente ya calculando el inmenso volumen de información ante ellos. Solo el primer piso contenía más libros de los que la mayoría de las aldeas veían en toda una vida—. Así cubriremos más terreno. Nos encontramos aquí en dos horas.

Loriel asintió con entusiasmo, su agotamiento de la noche anterior aparentemente olvidado ante tanta información potencial. Ya se dirigía hacia una sección etiquetada como Estudios Culturales, sus dedos acariciando los lomos mientras caminaba.

Serafina se dirigió a Historia Militar sin decir palabra, con paso decidido. Siempre había sido práctica para recopilar información—aprende primero las tácticas de tus enemigos, todo lo demás después.

León se dirigió primero a la sección de Geografía, seleccionando un grueso tomo titulado “Territorios del Dominio Medio—Octava Edición Integral”. El peso del libro le sorprendió, fácilmente diez libras de información densa. Se acomodó en un nicho de lectura cercano, uno de las docenas construidos en las paredes entre estanterías, y comenzó.

«Mis estadísticas de inteligencia finalmente están dando frutos».

Las palabras fluían a su mente como agua en un recipiente. Páginas que a otros les habría llevado minutos comprender, él las absorbía en segundos. Su memoria mejorada retenía cada detalle—cada nombre de ciudad, cada frontera, cada ruta comercial. Las fronteras políticas han sido trazadas y redibujadas a través de siglos de conflicto. Cordilleras que servían como barreras naturales. Ríos que permitían el comercio.

Avanzó por los libros con eficiencia mecánica. «El Ascenso de la Unión del Dominio—Una Historia Autorizada». «Razas y Relaciones—Entendiendo la Diversidad del Dominio Medio». «Historia Completa de los Reinos Medios, Volúmenes Uno a Tres».

Veinte libros en dos horas. Mi antiguo yo habría necesitado semanas.

El Dominio Medio se revelaba a través de textos y mapas. Consistía en varios territorios—siete reinos principales, docenas de ciudades-estado y vastas tierras salvajes que ninguna nación reclamaba. Las razas incluían humanos, goblins, orcos, no-muertos, semi-humanos y bestias comunes. Cada una mantenía sus propias culturas y territorios, aunque las fronteras cambiaban constantemente mediante guerras, política y ocasionales incursiones de monstruos.

Los humanos ocupaban principalmente las regiones occidentales, y sus ciudades estaban construidas en torno al comercio y la agricultura. Los orcos dominaban las montañas del norte, su sociedad construida sobre la fuerza y códigos de honor, que León encontró sorprendentemente complejos. Los goblins controlaban los bosques orientales con astucia y números. Los no-muertos… los libros se volvían vagos sobre ellos, mencionando solo los «Territorios Blanqueados» en el sur donde los seres vivos rara vez se aventuraban.

Los semi-humanos se integraban en todas partes, ni completamente bestias ni completamente humanos, aceptados y discriminados en igual medida dependiendo de la ubicación y la política local.

El Gremio de Aventureros operaba en todos los territorios, proporcionando servicios mercenarios, caza de monstruos y terreno neutral para reuniones entre razas hostiles. Sus salones servían como zonas seguras donde las venganzas de sangre se suspendían temporalmente. El Gremio de Alquimia controlaba el comercio de pociones y la investigación mágica, su monopolio sobre los suministros de curación los hacía intocables.

Pero por encima de todo estaba la Unión del Dominio.

«No son solo poderosos. Son el poder».

Cada libro los mencionaba con cuidadoso respeto. La Unión tenía autoridad sobre reinos e imperios por igual. Su palabra era ley. Su desagrado significaba destrucción. Incluso poderosos señores de la guerra orcos y antiguos chamanes goblins se inclinaban ante los representantes de la Unión.

Los libros hablaban de ellos con reverencia rayando en el miedo, pero proporcionaban frustradamente pocos detalles concretos. Líderes de varias razas componían su consejo, aunque el número exacto permanecía misteriosamente sin registrar. Algunas fuentes sugerían siete, otras nueve, y un texto particularmente antiguo insinuaba trece.

«Oscuridad intencional. Quieren que la gente adivine».

León memorizó mapas individuales de las principales ciudades—trazados de calles, posiciones de guardias y edificios importantes. Rutas comerciales con sus variaciones estacionales. Fronteras políticas tanto oficiales como prácticas. Toda la geografía del Dominio Medio quedó grabada en su memoria con perfecta claridad.

«Este cerebro mío… Es casi injusto».

Un libro mencionó algo que le hizo pausar. “La Herejía de Solaris—Mitos del Reino Perdido.” Lo hojeó rápidamente, encontrando principalmente especulaciones y leyendas. Un lugar que podría haber existido antes de la era actual, cuando diferentes poderes gobernaban. El tipo de historia que los eruditos debatían y todos los demás descartaban.

«Perfecto».

Encontró a Serafina y Loriel esperando en la entrada, ambas pareciendo ligeramente abrumadas por la sobrecarga de información. Loriel aferraba notas que había tomado, su caligrafía volviéndose progresivamente más desordenada mientras intentaba capturarlo todo. Serafina simplemente parecía pensativa, habiendo interiorizado cualquier conocimiento militar que había buscado.

—Déjenme resumirles lo importante —dijo León en voz baja, guiándolas hacia afuera bajo el sol del mediodía que se sentía áspero después de la suave iluminación de la biblioteca.

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