Capítulo 291: Misión de Una Estrella

—Solaris —dije.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire como las propias hojas de luz, afiladas e innegables. La jarra de alguien se estrelló contra el suelo, un sonido imposiblemente fuerte en el silencio.

Un aventurero mayor en la esquina susurró a su compañero, con voz apenas audible.

—Solaris… el reino de luz. Dicen que todavía existe en algún lugar, oculto entre las nubes.

Que se lo pregunten.

La demostración del elemento luz —tan raro que la mayoría de las personas vivían toda su vida sin verlo— había sembrado semillas de duda. ¿Crear armas de luz pura y hacerlo instantáneamente? La nuez de Adán del hombre corpulento subió y bajó mientras tragaba saliva, con una de las hojas luminosas siguiendo el movimiento con precisión depredadora.

Aun así, el escepticismo persistía en algunos rostros. Los usuarios del elemento luz existían, aunque fueran raros. Un individuo talentoso que afirmaba tener herencia antigua no demostraba nada. Los mitos seguían siendo mitos por una razón.

«Es hora de mostrarles algo», pensó Serafina.

Sin advertencia, sin siquiera un gesto de preparación, Serafina se movió. La luz brotó de su palma —no la radiante blancura de León sino teñida de púrpura, crepitando con energía apenas contenida. La espada se materializó más rápido que el pensamiento, y la clavó en la mesa de madera junto al mostrador de registro con suficiente fuerza para partir la veta.

El hombre corpulento miró hacia abajo, su rostro pasando de pálido a blanco fantasmal. La hoja de luz se había incrustado entre sus piernas, rozando sus partes importantes por meros centímetros. El vapor se elevaba de la madera chamuscada.

—Dos usuarios de luz —alguien suspiró—. Juntos. Eso es…

—Imposible —completó otro.

No imposible. Solo lo suficientemente improbable para ser creíble.

¿Dos elementalistas de luz desconocidos apareciendo juntos? Las probabilidades desafiaban el cálculo. El elemento luz se manifiesta quizás una vez en diez millones de personas. ¿Dos juntos, ambos lo suficientemente poderosos para la manifestación instantánea, ambos afirmando a Solaris como su origen?

Las matemáticas forzaban la creencia donde antes reinaba el escepticismo.

Las manos del hombre corpulento temblaban mientras tomaba su pluma.

—Yo… prepararé sus identificaciones inmediatamente —su voz se quebró como la de un adolescente—. No se necesita verificación adicional.

León disipó su conjunto de espadas con un pensamiento, las armas disolviéndose en motas de luz que flotaron hacia arriba antes de desaparecer. La tensión en la habitación disminuyó ligeramente, aunque nadie reanudó sus actividades previas. Todos los ojos permanecían fijos en el trío frente al mostrador.

El proceso de registro continuó en casi silencio. Los dedos cicatrizados del hombre temblaban mientras llenaba tres formularios separados, ocasionalmente mirando hacia arriba como para confirmar que no habían desaparecido. O transformado en otra cosa. O comenzado a brillar.

—¿Nombres?

—León.

—Serafina.

—Loriel —añadió la mujer de cabello verde, tratando de proyectar confianza a pesar de su evidente nerviosismo por la atención.

—¿Edades?

—Veintidós.

—Veintitrés.

—Veinte.

Las mentiras fluyeron con suavidad. ¿Quién los desafiaría ahora?

—¿Residencia anterior antes de… antes de Solaris?

—Solo hemos conocido Solaris —respondió León simplemente.

El hombre no insistió. Terminó la documentación en tiempo récord, luego sacó tres tarjetas de bronce de debajo de su escritorio. Cada una tenía su información básica en el frente. En el reverso, la espiral rectangular de la Unión del Dominio había sido grabada con detalle preciso —el símbolo que otorgaba legitimidad en todo el Dominio Medio.

—Ciento cincuenta monedas de plata en total —logró decir el hombre.

León contó las monedas sin quejarse.

El hombre luego produjo tres collares de bronce, cada uno con una sola estrella junto al emblema de espadas cruzadas del Gremio de Aventureros. —Sus insignias de aventurero. Rango de una estrella, el nivel inicial.

Aclaró su garganta, recuperando lentamente su profesionalismo a pesar de la espada de luz todavía clavada en su garganta. —Para aumentar de rango, completen misiones del tablón. Cada misión exitosa otorga puntos. Suficientes puntos significan promoción. Rangos más altos acceden a mejores misiones, mejor paga, mejores recursos.

Sus ojos se movieron entre ellos. —Dadas sus… capacidades… normalmente requeriría una prueba de fuerza. Pero creo que hemos visto suficiente. Están registrados.

León tomó las insignias, entregándoselas a Serafina y Loriel. Cada una deslizó la cadena sobre su cabeza, el bronce reflejando la luz de las lámparas. Ahora eran aventureros oficiales, con todos los derechos y oportunidades que eso conllevaba.

Se dirigieron hacia el tablón de misiones, sintiendo docenas de ojos siguiendo sus movimientos. Conversaciones susurradas surgieron a su paso.

—Solaris…

—Dos usuarios de luz…

—¿Viste qué tan rápido?

—nunca he visto algo así

—pensaba que era solo una leyenda

Bien. Que se extienda la historia.

El tablón de misiones dominaba una pared entera en una sección separada del gremio. Cientos de carteles se superponían, algunos frescos, otros amarillentos por la edad. La organización era clara —secciones divididas por calificación de estrellas, de una a cinco. Un cartel explicaba que los aventureros no podían aceptar misiones por encima de su rango.

Restrictivo. Pero comprensible. Evita que los novatos mueran sin sentido.

León examinó los anuncios de una estrella, buscando algo útil. La mayoría eran mundanos hasta el punto de ser insultantes. Encontrar gatos perdidos. Ayudar con reparaciones del vecindario. Entregar paquetes. Limpiar sótanos de ratas comunes, ni siquiera variantes monstruosas.

Nada vale nuestro tiempo.

Otros aventureros novatos se agrupaban cerca, lanzando miradas al trío. Algunos se reían disimuladamente al ver las insignias de bronce de una sola estrella.

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Un anuncio llamó la atención de León. El pergamino era más viejo que la mayoría, con los bordes empezando a enrollarse. «Misión de Recolección: 100 Hongos de Manchas Azules. Ubicación: Bosque Espinoso, bordes exteriores. Recompensa: 10 monedas de oro».

Diez monedas de oro era excepcional para una misión de una estrella. La mayoría ofrecía plata, tal vez una o dos monedas de oro por tareas peligrosas. Pero León entendió por qué esta había permanecido sin reclamar durante dos meses a pesar del pago.

«Bosque Espinoso. Leí sobre eso».

El bosque era famoso por sus bestias salvajes. Incluso los bordes exteriores contenían suficiente peligro para hacer que aventureros veteranos fueran cautelosos. Para novatos de una estrella, era esencialmente un suicidio. Los hongos en sí no eran el desafío —sobrevivir a la recolección lo era.

«Perfecto».

Arrancó el aviso del tablón. Varios novatos que observaban se burlaron abiertamente ahora, sin molestarse en ocultar su desdén.

—¿Bosque Espinoso? Están locos.

—Diez monedas de oro no ayudan si estás muerto.

—El chico bonito está tratando de impresionar a sus mujeres.

León mostró la misión a Serafina y Loriel. Serafina la estudió con interés táctico, ya calculando enfoques. Loriel, sin embargo, prácticamente vibraba de emoción.

—¡Una misión de aventura real! —Sus ojos brillaban con genuino entusiasmo.

«¡Esto va a ser muy divertido! ¡Una aventura real!»

Loriel recordó el día desde su juventud, cuando fue elegida para ser santesa. Las Iglesias mantenían a sus santesas confinadas, protegidas, controladas. Libertad solo de nombre, pájaros enjaulados con barrotes dorados, en nombre lo tenía todo, pero confinada por reglas. Había conocido la aventura solo unas pocas veces en su vida.

Pero había leído mucho sobre ellas en los libros heroicos que había leído desde su juventud.

Las burlas de los novatos cercanos se intensificaron.

—Incluso las mujeres son idiotas.

—Una lástima. Son hermosas. No lo serán después de que las bestias las atrapen.

—Niño rico jugando a ser aventurero, va a aprender por las malas.

Nadie les advirtió sobre los peligros del Bosque Espinoso. Nadie mencionó los territorios de bestias, la flora peligrosa, o las razones por las que aventureros experimentados evitaban el área. Estaban contentos de ver a sus percibidos rivales caminar hacia el desastre.

León pensó por un momento en darles una lección, pero decidió no hacerlo.

Salieron del gremio, ignorando la mezcla de susurros —algunos asombrados de quienes habían presenciado la exhibición de luz, otros burlones de quienes no. La historia se extendería. Para mañana, la mitad de la ciudad sabría sobre los supuestos nativos de Solaris.

León los guió por las calles con confianza, su mapa memorizado proporcionando una navegación perfecta. En la puerta norte de la ciudad, los guardias examinaron sus Identificaciones de la Unión de bronce con profesionalismo aburrido.

—¿Asunto?

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—Misión del Gremio de Aventureros.

—Pase.

Sin acoso, sin preguntas excesivas. Las identificaciones funcionaron según lo previsto, otorgando un paso fluido. Emergieron al camino del norte, con el Bosque Espinoso visible como una línea oscura en el horizonte.

—Sesenta kilómetros —anunció León—. Podríamos tomar un carruaje, pero…

—Correr es más rápido —completó Serafina.

Loriel asintió con entusiasmo, ya estirándose en preparación.

Corrieron. No a toda velocidad —eso habría sido lo suficientemente inhumano como para llamar la atención de cualquier observador. Pero lo suficientemente rápido como para que el viaje tomara menos de treinta minutos, sus cuerpos mejorados cubriendo terreno con eficiencia incansable.

El borde del bosque se cernía ante ellos, árboles antiguos creando un muro de corteza y sombra. Serafina y Loriel respiraban pesadamente, más por la emoción que por el agotamiento real. León les dio cinco minutos para centrarse, estudiando la línea de árboles.

Más oscuro de lo esperado. Más denso también.

—¿Listos? —preguntó.

Ambas mujeres asintieron. La mano de Loriel fue a su costado, luego se detuvo, recordando que no tenía arma. León notó el gesto e hizo una nota mental para abordar eso más tarde.

Una espada se materializó en su mano de la nada —no forjada de luz sino acero real sacado del almacenamiento espacial. Los ojos de Loriel se agrandaron ante la exhibición casual.

Ella sacudió la cabeza con asombro, como si esta pudiera ser su habilidad relacionada con el espacio. —¿Hay algo que no puedas hacer?

«Más de lo que crees. Pero mantengamos algunos misterios».

León expandió su conciencia espacial, enviando ondas invisibles a través del bosque. La retroalimentación pintó una imagen detallada en su mente —cada árbol, cada piedra, cada cosa creciente en un radio de un kilómetro.

Ahí. Cuarenta y siete hongos coincidían con la descripción. Pequeños, diminutas manchas en la parte superior, creciendo en grupos cerca de troncos caídos donde se acumulaba la humedad. Su forma única los hacía fáciles de identificar incluso a través de la percepción espacial.

«Esta habilidad es casi injusta para las misiones de recolección».

No se detectaron bestias en el área inmediata. Decepcionante pero práctico. Podrían completar la misión sin incidentes si el patrón se mantenía.

—Por aquí —dijo León, guiándolos hacia las sombras entre los árboles.

El bosque los tragó por completo, oscuridad y silencio reemplazando el brillo del camino abierto. En algún lugar en la distancia, algo aulló —largo, bajo y hambriento.

Loriel se acercó inconscientemente a León. La mano de Serafina crepitaba con relámpagos teñidos de púrpura, lista.

«Veamos qué tiene para ofrecer el Bosque Espinoso».

Había una buena razón por la que eligió este lugar en particular.

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