Capítulo 306: Atrapados

León y las otras dos chicas continuaron explorando el mercado, deambulando por las bulliciosas calles con genuina curiosidad. Cada vez que algo captaba su interés —artefactos inusuales, accesorios encantados, comidas exóticas— lo compraban sin pensarlo dos veces. El dinero no era problema.

Eventualmente llegaron a una tienda de alquimia que exhibía filas de pociones coloridas en viales de cristal. Las pociones curativas brillaban con una suave luz roja, mientras que las pociones de maná resplandecían en azul. León las examinó cuidadosamente, su mente analítica comparándolas con los artículos que había comprado en la tienda del sistema.

«Efectividad muy baja comparada con lo que tengo. Cinco por ciento es tan potente como lo mejor».

Aun así, compró diez de cada tipo. Eran sorprendentemente baratas —solo cinco monedas de oro por vial— y nunca estaba de más tener suministros de respaldo, incluso si eran de calidad inferior.

Mientras seguían caminando, Serafina de repente dejó de caminar. Sus ojos habían captado el nombre de un establecimiento particular frente a ellos, y el reconocimiento destelló en su rostro.

Este era el mismo lugar mencionado en la historia que la chica conejo le había contado a su amiga loba —la conversación que León había espiado y les había transmitido a través de su vínculo mental.

El edificio parecía bastante lujoso. Tres pisos de altura con arquitectura elegante, grandes ventanas que brillaban con cálida luz, y una entrada ornamentada flanqueada por guardias bien vestidos. Todo en él gritaba riqueza y sofisticación.

—¿Deberíamos entrar? —sugirió Serafina, su voz cuidadosamente neutral a pesar del filo que apareció en sus ojos.

Razonó en voz alta:

—La chica loba ya habría liberado a su amiga y se habría marchado. Han pasado horas desde que las vimos en el gremio.

Pero esa no era su verdadera motivación para querer entrar.

Habiendo escuchado la historia de la chica conejo, quería ver a este estafador, Luke, por sí misma. Quería entender su juego, seguirles la corriente con su esquema, y cuando llegara el momento adecuado, darles una lección mucho más severa que la que le había dado al tendero irrespetuoso anteriormente.

Ella había administrado su propia ciudad en el Dominio Inferior antes de que León llegara. Conocía a estos tipos —la escoria de la sociedad que plagaba las comunidades y se aprovechaba de personas inocentes. Destruían vidas a través de comportamientos predatorios, a veces incluso causando muertes por desesperación debido a las deudas o violencia.

Los despreciaba con cada fibra de su ser.

Y el esquema que habían aplicado a esa chica conejo era particularmente vicioso. Juegos deliberadamente amañados, intereses compuestos diseñados para ser impagables, contratos de esclavitud ocultos en acuerdos de préstamos —era un préstamo predatorio llevado a extremos criminales.

Había llegado a entender que las reglas en el Dominio Medio eran más universales y estandarizadas que el mosaico de leyes locales del Dominio Inferior. Aun así, eso no significaba que no hubiera crimen. En cambio, los criminales simplemente se escondían detrás de lagunas legales y cumplimientos técnicos.

A ella no le importaba nada de esa tontería burocrática.

Una cosa que sabía con absoluta certeza: la fuerza prevalecía por encima de todo. Esa era la regla más básica en este mundo, trascendiendo leyes, contratos y convenciones sociales.

Sus ojos amatista ardían con aguda intensidad mientras miraba el establecimiento. No era la única afectada —Loriel también mostraba una inusual seriedad en su expresión mientras estudiaba el edificio.

La repentina pausa en su casual exploración hizo que León se diera cuenta inmediatamente de lo que estas dos estaban pensando. Mirando sus rostros lo hacía bastante obvio.

—¿Entramos? —preguntó, ya caminando hacia la puerta principal.

Los dos guardias en la entrada abrieron las puertas ornamentadas sin cuestionar, probablemente asumiendo por su apariencia y confianza que eran clientes adinerados.

Mientras caminaban, León usó su habilidad telepática para transmitir información directamente a la mente de Loriel. «No actúes demasiado. Sé ingenua ante sus estafas. Finge que no sabes nada sobre cómo opera este lugar».

Loriel asintió sutilmente sin decir nada en voz alta, reconociendo su advertencia.

León se sintió aliviado de haberle informado específicamente de antemano. De lo contrario, podía imaginar fácilmente que ella arruinaría su fachada en los primeros segundos, probablemente confrontando a alguien sobre sus prácticas comerciales poco éticas.

El interior era un lujoso testimonio de la riqueza que este establecimiento generaba de sus víctimas.

El tamaño del lugar era impresionante—fácilmente tan grande como todo el edificio del Gremio de Aventureros que habían visitado antes. La mayoría de los asientos estaban ocupados por personas participando en varios juegos de azar. La atmósfera bullía de emoción.

León detectó miradas sutiles de múltiples personas que se posaban sobre ellos—sus agudos sentidos captando la atención inmediatamente. Miembros del personal los estaban observando, evaluando, y probablemente tratando de determinar cuánto dinero tenían estos recién llegados para perder.

Podía escuchar a gente ganando sus apuestas a su alrededor, celebrando ruidosamente con vítores y risas. Las monedas tintineaban, los dados rodaban, las cartas se barajaban. La victoria parecía constante y sin esfuerzo.

«Pero todo eso es solo teatro para atraer a la gente».

No veía a nadie perdiendo realmente. Ni una sola persona parecía molesta o decepcionada. Cada juego visible mostraba a los clientes ganando pequeñas cantidades, creando la ilusión de que el éxito era fácil y común aquí.

Sin embargo, explorando más profundamente el establecimiento, la conciencia espacial de León detectó algo diferente. En el extremo lejano de una mesa específica, reconoció dos figuras familiares.

La misma chica loba de antes estaba sentada en una mesa de juego. A su lado estaba la linda chica conejo con orejas de conejo blancas. Y frente a ellas había otro hombre—bien vestido, apuesto de manera astuta, con cabello oscuro y una sonrisa que no llegaba a sus ojos.

«Todavía están aquí».

La expresión furiosa en el rostro de la chica loba le dijo claramente que las cosas no iban bien. Sus orejas estaban aplastadas contra su cráneo, su mandíbula apretada, sus ojos dorados ardiendo con rabia apenas contenida.

Serafina y Loriel también las notaron, pero no tuvieron tiempo de enfocarse en esa situación.

Múltiples camareros descendieron inmediatamente sobre el grupo de León, su acercamiento coordinado y practicado. Hablaban con cortesía exagerada, sus voces goteando falsa calidez.

—¡Bienvenidos, honorables invitados! ¡Estamos muy complacidos de tener visitantes tan distinguidos!

—¡Qué hermosas compañeras tiene, señor! ¡Verdaderamente radiantes!

Los cumplidos fluían como agua—excesivos, insinceros, diseñados para halagar y desarmar.

—¿Qué juego le gustaría probar primero? ¡Tenemos muchas opciones para entretenimiento!

León miró alrededor, observando los diversos juegos dispersos por todo el salón. Muchos se parecían a juegos de azar de su mundo original—ruleta, juegos de cartas, juegos de dados—pero con ligeras variaciones en reglas o presentación.

Señaló hacia una mesa que se parecía a la ruleta, posicionada convenientemente junto a la mesa donde las dos chicas semi-humanas estaban enfrascadas en una tensa conversación con el hombre que debía ser Luke.

—Ese —dijo León simplemente.

Los camareros los guiaron a sus asientos con eficiencia practicada, sacando sillas y ofreciendo refrescos.

Mientras se acomodaban, Sylphia notó su presencia desde la mesa adyacente. Sus ojos dorados se dirigieron brevemente hacia ellos—reconocimiento y sorpresa cruzaron su rostro por un momento sin ser notados.

Esta situación con este bastardo Luke era demasiado importante, demandaba demasiado de su atención.

Y este hombre sentado frente a ella era demasiado astuto y vil para permitirse cualquier distracción.

Tenía que encontrar una manera de sacar a su amiga de esta situación. El problema era que usar su fuerza—simplemente golpear a Luke hasta dejarlo inconsciente y tomar el contrato por la fuerza—ya no era una opción.

No después de lo que había aprendido en las últimas horas de negociación.

Una vez que sacara a Bunbun de este lío, arrasaría este lugar hasta los cimientos. Y a este hombre Luke—lo torturaría completamente, le haría lamentar cada respiración que hubiera tomado jamás.

Le gritó una vez más, su voz aguda con desesperación y furia apenas contenida.

—¡Bastardo! ¡Te estoy dando setecientas monedas de platino en valor de mi propio equipo! ¡Libera a mi amiga de tu contrato! ¡Incluso estoy dispuesta a firmar un contrato de acuerdo de la Unión por el resto de las trescientas monedas!

Sylphia había descubierto a través de un cuidadoso examen del contrato predatorio que la cantidad que Bunbun debía tenía restricciones específicas de pago. El dinero tenía que ser ganado por ella y solo por ella, con prueba verificable de origen. Si alguien más intentaba comprar su libertad pagando la deuda, el contrato estipulaba que la cantidad debía ser diez veces la suma original.

Mil monedas de platino en lugar de cien.

«Voy a matarlo. En el momento en que Bunbun sea libre, terminaré con su miserable vida».

Pero no podía hacer nada antes de eso. Esa era la parte verdaderamente frustrante. Si accidentalmente lo mataba ahora—si su rabia la dominaba y lo derribaba—Bunbun también moriría debido a los encantamientos de seguridad del brazalete de esclavo, una de las medidas extremas, ella no había imaginado que esto se usaría astutamente en tal contrato.

«¡¡¡Bunbun es tan tonta!!!»

Nunca en toda su vida había sentido tal ira abrumadora hacia otra persona. Sus manos temblaban con el esfuerzo de contenerse, sus garras amenazando con extenderse involuntariamente.

Luke sonrió mientras miraba al gran pez que acababa de atrapar en su anzuelo.

«Jaja, está tan desesperada. Esto es perfecto».

«¡Esta idiota chica conejo era amiga de una aventurera de cuatro estrellas! Si hubiera sabido eso antes de establecer el contrato inicial, habría hecho los términos aún más absurdos, habría apretado aún más fuerte».

Se reclinó en su silla, hablando de manera relajada con esa sonrisa irritante todavía plasmada en su rostro.

—Necesito mil cuarenta monedas de platino. En efectivo —extendió sus manos como si fuera perfectamente razonable—. No soy una persona irrazonable. Solo tienes que seguir el contrato que ella firmó.

Su tono llevaba falsa simpatía, como si él fuera la víctima aquí, siendo forzado a hacer cumplir reglas desafortunadas pero necesarias.

Luke sabía que este era un juego peligroso en el que estaba participando—quizás el más peligroso de su carrera. Pero también era uno en el que tenía una alta probabilidad de ganar, y las recompensas potenciales eran astronómicas.

No estaba solo en esta empresa. El Alto Magistrado mismo respaldaba la operación de Luke, llevándose el cincuenta por ciento de las ganancias directamente a su propio bolsillo. Con ese tipo de protección, Luke era efectivamente invencible dentro de las fronteras de la Ciudad Conan.

Siempre que jugara bien sus cartas.

«Porque sé que en el momento en que libere a este rehén—el momento en que deje ir a esta chica conejo—esa mujer me matará. Su ira sería imparable.

Una aventurera de cuatro estrellas como Sylphia podría masacrar a todos en este establecimiento en minutos. Sus guardias, sus ejecutores, incluso sus mejores luchadores—ninguno de ellos podría detener a alguien de ese nivel. Estaría muerto antes de poder llegar a la puerta.

Así que nunca iba a vender la libertad de esta chica conejo.

No a menos que estuviera absolutamente seguro de su propia seguridad primero.

Y ahora definitivamente no era el momento adecuado.

Setecientas monedas de platino eran una cantidad astronómica—más dinero del que la mayoría de las personas veían en toda su vida. Suficiente para retirarse cómodamente, para vivir en lujo durante décadas.

Pero no iba a caer en esa trampa.

Eso no es todo lo que puedo ganar aquí. Puedo ver el panorama completo.

Tener a esta aventurera de cuatro estrellas en la palma de su mano a través de su amiga—eso valía mucho más que cualquier pago inmediato. Podría exprimir esta situación durante años, extrayendo favores, exigiendo servicios, aprovechando su desesperación para tareas que normalmente costarían fortunas.

El valor a largo plazo era inmensurable.»

Su voz se volvió afilada, llevando un tono de advertencia mientras se inclinaba ligeramente hacia adelante.

—No me levantes la voz otra vez, o no habrá ningún trato para tu amiga. ¿Entiendes?

La amenaza era clara: presiona demasiado, y simplemente se negaría a negociar en absoluto. Dejaría a Bunbun esclavizada permanentemente por puro despecho.

Sylphia apretó los dientes, su mandíbula tan tensa que dolía. Todo su cuerpo temblaba de furia por toda esta situación—por su propia impotencia, por la trampa legal que ataba a su amiga, por este bastardo presuntuoso que tenía toda la ventaja.

«Lo mataré. Juro por el honor de mi clan que lo haré sufrir antes de que muera.»

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