Despertar de Sangre: El Híbrido Más Fuerte y Su Novia Vampiro - Capítulo 354

Capítulo 354: Cazar en la luz

La puerta chirrió al abrirse ligeramente; no sonaron pasos, ni se malgastó aliento alguno.

La clon se movió en silencio por la oscura habitación, con el vial de plata aún agarrado en sus dedos como algo sagrado. Las otras chicas yacían acurrucadas en sus propios rincones: unos cuantos murmullos, una leve sacudida de una cola, el vaivén de un sueño profundo.

Pero Kumiko dormía sola, su pálido cabello derramado sobre la almohada, con el ceño ligeramente fruncido incluso ahora. Su respiración era suave… pero irregular.

La clon se arrodilló junto a la cama.

Abrió el vial sin ceremonia, luego extendió la mano y suavemente inclinó la barbilla del cuerpo principal con dos dedos. Su tacto era perfecto —exacto— como siempre lo era.

Kumiko tragó instintivamente. Incluso medio dormida, su cuerpo confiaba en sus propias manos.

La clon le dio lo último de la poción, gota a gota.

Cuando terminó, se quedó quieta junto a la cama durante un largo momento.

Miró a Kumiko: la verdadera. La que soñaba tras sus muros, conteniendo sus miedos con fuerza en su interior.

Su mano apartó un mechón de pelo. Sus dedos temblaron, solo un poco.

—No se suponía que tuviera estos sentimientos…

Susurró, aunque nadie pudiera oírla: —No fui creada para que me importara.

Su voz se quebró, solo una vez.

—Pero a nosotras sí. A todas nosotras. Cada fragmento, cada pensamiento que ella esparce por el mundo… cada una de nosotras lo ama a él.

Miró hacia la ventana.

—No queríamos. Al principio, solo era deber. Curiosidad. Control. Pero ahora… todas solo queremos verlo sonreír.

La habitación se estaba enfriando.

Sus contornos comenzaron a titilar.

Dejó con cuidado el vial vacío junto a la almohada, y luego se inclinó una última vez, presionando ligeramente su frente contra la de la verdadera Kumiko.

—Se lo dirás… algún día —murmuró—. Solo asegúrate de que venga de ti.

Sus manos se desvanecieron primero.

Luego sus brazos.

Luego el resto.

Y para cuando el viento agitó la cortina junto a la cama, la clon había desaparecido.

—

Las puertas del salón principal se abrieron con un gemido justo cuando el primer borde de luz solar despuntaba sobre el horizonte.

Nikolai salió al aire fresco sin abrigo mientras Leona cogía uno apresuradamente y se lo envolvía alrededor de los hombros.

El viento era cortante, pero limpio y agradablemente fresco.

De ese que te quema los pulmones con la sensación de comer una menta fuerte.

Detrás de él, la finca resplandecía bajo el sol y el silencio de la mañana.

El tejado proyectaba largas sombras sobre los jardines y los caminos de grava. La piedra bajo los pies de Nikolai aún conservaba el frío de la noche. Leona lo seguía a un paso de distancia. No preguntó a dónde iban. No lo necesitaba.

Cruzaron la terraza exterior y avanzaron más allá del camino pavimentado, hacia el borde de la larga cresta que miraba al este. Más allá de los terrenos, una vasta caída se precipitaba en un valle cubierto por una niebla baja. Y detrás de ellos, alta, inamovible, la montaña se erguía como un centinela helado, su cima intacta por el sol o la tormenta.

La luz apenas comenzaba a elevarse detrás de la mansión, con largas franjas doradas arrastrándose por la hierba.

Él no habló.

Leona tampoco.

Una bandada de pájaros salió de una arboleda cercana, surcando el cielo pálido, sus graznidos agudos contra el silencio.

Nikolai los vio marcharse.

Se detuvo.

—Leona…, se va a volver peligroso, ¿verdad?

Luego, finalmente:

—Envía un mensaje a Ivan, mi padre —dijo—. Privado. Asegúrate de que solo le llegue a él.

Leona asintió. —¿Sobre el Nosferatu, Mi Señor?

—No —dijo Nikolai—. Sobre las alianzas bajo la superficie. Quiero saber quién ha permanecido en silencio demasiado tiempo. Quiero saber quién está fingiendo.

Los labios de Leona se curvaron en el fantasma de una sonrisa.

La cola de la sirvienta se ahuecó mientras sus labios se curvaban en una sonrisa traviesa, y sus ojos se entrecerraban en un rostro sombrío pero hermoso. —¿Vamos de cacería, Mi Señor?

—Dejaré eso a tu imaginación.

—

No se despidió.

Tras el mirador y su orden final, Nikolai caminó directamente hacia el viejo cobertizo de vehículos escondido bajo el ala este. Uno de los coches negros más antiguos esperaba, limpio, con el depósito lleno y blindado. Sin conductor. No necesitaba uno.

Él mismo tomó el volante.

«Me recuerda a mi M9…, pero con blindaje y un genial panel frontal digital».

Tomó las llaves del guardia medio dormido mientras negaba con la cabeza y abrió las puertas con un clic. El siseo bajo de las puertas al abrirse verticalmente como las alas de un ángel, antes de deslizarse adentro y disfrutar de los frescos y tersos asientos de cuero.

—Joder… este debe de ser otro coche que papá y el abuelo prepararon para mí.

Un asiento perfectamente ajustado, y sus largas piernas ligeramente flexionadas. Agarró el grueso volante, sus ranuras casi cinceladas para adaptarse al grosor de sus dedos.

¡Vruum!

—¡Guau!

A diferencia de sus otros coches, este no era un híbrido… era un viejo modelo de gasolina, el zumbido del motor aullaba por la cueva sellada. La emoción y el deleite llenaron a Nikolai mientras pisaba el acelerador y salía disparado hacia la salida secundaria.

El motor aulló.

La sonrisa de Nikolai se ensanchó mientras el vehículo reforzado se abría paso a toda velocidad por los túneles de la carretera secundaria, en las profundidades de los límites de la ciudad. Las viejas venas bajo el Reino-S aún albergaban caminos secretos, carreteras pavimentadas con silencio y diseños olvidados.

El HUD digital brillaba sobre el cristal. Señales de calor, mínimas. Escaneos mágicos… en blanco.

Tomó una curva cerrada, los neumáticos chirriando ligeramente. No redujo la velocidad.

Sabía a dónde iba.

Un desvío a través de una zona de carga sellada lo llevó a un paso elevado oxidado, y luego a un túnel oculto; la cerradura digital se abrió para él sin necesidad de un código.

El sistema todavía recordaba la sangre de los Volkov.

Minutos después, aparcó dentro de una cámara en sombras bajo lo que parecía ser una instalación de almacenamiento abandonada. Nada especial.

Solo cajas rotas. Polvo. Una única escalera de hormigón al fondo.

Salió del coche y cerró la puerta con un clic limpio. El motor se apagó como si nunca hubiera existido.

Nadie habló.

Nadie esperaba.

Se acercó a la escalera y colocó una palma contra la pared manchada de óxido.

La ilusión se desvaneció.

El polvo se disolvió como el humo.

Y el espacio de hormigón agrietado desapareció.

En su lugar: arcos de piedra. Muros oscuros cubiertos de antiguos sigilos que pulsaban con una tenue luz azul. El aire se volvió denso, no por el calor o el frío, sino por el peso. La presión. La historia.

Una enorme arena se alzaba delante, redonda y sumida en el silencio. Sin asientos. Sin público.

Este no era un lugar público.

Una enorme esfera azul flotaba en el centro de la plaza, cientos de imágenes fantasmales caminaban a su alrededor… este era el Nexus. Cada patriarca tenía acceso a una entrada especial solo para su clan, y así era como llegaban sin peligro.

—Ojalá hubiera traído a Selene o a Risa… —recordó las citas con el par antes de caminar hacia el orbe frío y azul que flotaba en el aire.

«Aunque la arena podría ser divertida… debería entrar en la torre, cualquier fuerza es beneficiosa».

El frío portal lo aceptó con los brazos abiertos en el momento en que sus manos se adentraron; mientras giraba en la oscuridad, Nikolai se sintió a gusto. «Esto ya es nostálgico…». Demasiado acostumbrado a la lucha y el conflicto constantes entre su clan y otros, venir aquí llevaba a Nikolai atrás… de vuelta a quien era hace unos meses, hace un año.

Cuando vino aquí con Selene la primera vez…

Como si leyera sus recuerdos, se encontró en el mundo de los Djinn. El olor a curry, especias y deliciosos platos exóticos crepitando en los puestos callejeros. Voces altas y palabras que no podía entender del todo, gente usando su fuerza del alma para jugar con baratijas y ganarse un sustento.

«Aquí es donde conocí a la señora».

Nikolai no se apresuró y pasó la mañana recorriendo los puestos y lugares que visitó con Selene, el rostro de ella acudiendo a su mente cuando finalmente llegó a la torre.

—Hace tiempo que no venía aquí en serio…

Sus ojos se abrieron de par en par al recordar algo interesante, y sus labios se curvaron en una sonrisa.

—Las chicas y Sarah parece que han estado casi viviendo aquí.

Gracias a haberse esforzado en los últimos meses, llegó al piso 50, pero después de eso, ya no pudo traer a los demás.

Ocurrió un cambio repentino, y los gules que guardaban la puerta de la torre destruida. Los monstruos se volvieron más estáticos, pero peligrosos y violentos, y una advertencia resonó en el momento en que entró.

Un olor almizclado a sangre cobriza y armas oxidadas le llenó la nariz. —Esto sigue pasando…

[Peligro de Muerte – Ingrese bajo inmenso riesgo]

La pantalla azul brillante era como un letrero digital de un restaurante o bar en el distrito marginal, pero las luces de neón poseían una sutil belleza.

El letrero parpadeó una vez.

Luego otra.

Como si esperara su permiso.

Nikolai dio un paso adelante.

En el momento en que su pie cruzó el límite, el mundo se retorció.

Sin destello.

Sin sonido.

Solo un tirón nauseabundo y ingrávido, como si algo hubiera arrancado su alma de lado a través de una estrecha rendija.

Y entonces… silencio.

Estaba de pie en un corredor de piedra y acero oscurecidos. El techo se arqueaba por encima, tan alto que se desvanecía en la sombra. Suaves llamas azules bordeaban las paredes, pero no emitían calor.

Sus botas resonaban con cada paso.

El aire tenía un sabor extraño. Metálico. A sangre vieja y ceniza.

Buscó su cinturón, sus dedos rozando la empuñadura del arma corta forjada que la Madame le regaló una vez.

—Sigue afilada —masculló.

Un zumbido bajo llenó el aire.

Luego una voz.

Pero no de un altavoz. No era magia.

Su propia voz.

Susurrada de vuelta desde la oscuridad:

—¿A cuántos enterrarás para convertirte en lo que deseas?

Se quedó helado.

La luz detrás de él se desvaneció.

Solo quedaba el camino hacia adelante.

Apareció un nuevo letrero, grabado a fuego en el aire frente a él.

[Prueba del Alma Reflejada]

— No podrás salir hasta que hayas derrotado a tu reflejo. —

Nikolai entrecerró los ojos hacia la figura opuesta que aparecía con un brillo trémulo. —Así que este piso es del tipo psicológico…

Observó en silencio, esperando que el enemigo hiciera un movimiento. Una silueta avanzó desde la niebla. La misma complexión y abrigo, solo que de un color diferente… Ojos azul hielo, en lugar de su rojo carmesí… Pelo negro azabache en vez de plateado. La figura no era solo un reflejo.

Su sonrisa se ensanchó.

—Te has ablandado.

Nikolai hizo girar los hombros.

—No blando. Enfocado.

La copia ladeó la cabeza.

—Entonces demuéstralo.

La arena comenzó a cambiar: el suelo se desprendió para formar una plataforma circular, unas runas se encendieron a lo largo del borde y ambos avanzaron hacia las marcas blancas pintadas. El acero se deslizó de dos empuñaduras gemelas al mismo tiempo.

La postura de Nikolai era la normal.

El clon lo encaró con guardia de zurdo.

Rebotaban ligeramente sobre el suelo, ante una audiencia de espectros; una extraña ilusión de la multitud que lo vio luchar contra Alistair Faust.

—¡Zanjemos esto de una vez por todas, Nikolai!

—Je, da lo mejor de ti, impostor.

——Fush——

El clon salió disparado.

Nikolai también.

Chocaron en el centro del círculo como balas disparadas desde pistolas opuestas.

¡Crac!

Palma contra palma. Garras fuera, los dedos hundiéndose en las muñecas del otro, intentando conseguir agarre, dominio, cualquier cosa.

Pero eran la réplica perfecta del otro.

Los músculos se tensaron.

Las venas se hincharon.

La piedra bajo ellos se agrietó solo por la presión de su postura.

El clon sonrió con suficiencia. —Hasta tu ritmo cardíaco es más lento ahora.

Nikolai gruñó. —El tuyo se detendrá primero.

Se separaron.

Nikolai giró para lanzar un gancho alto de izquierda: salvaje, rápido.

El clon se agachó y contraatacó con el movimiento exacto desde el otro lado: un gancho de derecha especular que se estrelló contra la mandíbula de Nikolai.

Su cabeza se sacudió hacia un lado. Sus pies derraparon y su cuerpo absorbió el golpe.

No cayó.

Respondió con un codazo giratorio.

¡Crac!

El clon lo recibió con el suyo propio, y ambos golpes chocaron en el aire. Un agudo sonido de hueso contra hueso resonó por la arena.

Retrocedieron de un salto.

Ambos se agacharon, arrastrando los pies y creando pequeños surcos en el suelo de piedra mientras daban vueltas.

Los espectros a su alrededor no aclamaban, solo observaban. En silencio.

Fantasmas de una multitud que una vez había gritado pidiendo sangre.

Nikolai se lanzó hacia adelante de nuevo: una finta baja, y después una repentina embestida con el hombro hacia las costillas.

El clon lo imitó. Chocaron hombro con hombro —¡bum!— y la plataforma entera tembló por el impacto.

Ninguno de los dos cedió terreno.

Giraron en direcciones opuestas, lanzando zarpazos en arcos salvajes, que eran esquivados por los pelos, cortaban el aire y erraban la piel por centímetros.

Rápido. Brutal. Interminable.

Sus garras volvieron a chocar en el aire, y chispas de aura centelleaban en las puntas de sus dedos.

Ahora se estaban magullando mutuamente.

Cada movimiento era un eco.

Cada golpe era leído y devuelto.

Nikolai jadeó, solo una vez.

El clon sonrió con suficiencia, con los labios manchados de rojo. —No puedes vencerte a ti mismo.

Nikolai se agachó, con una mano apoyada en el suelo.

Su aura emitía un pulso bajo, lento y sutil.

Inspiró.

—Menos mal que ya no peleo como mi antiguo yo.

Entonces se movió, sin una forma perfecta, sin simetría.

Se lanzó en una estocada caótica, dejándose caer hacia un lado a mitad de la embestida y barriendo con la pierna por detrás. No era un movimiento marcial. No era elegante.

Solo sucio. De pelea callejera.

El clon parpadeó: una vacilación. Un instante de más.

La barrida de Nikolai conectó.

¡Plaf!

Las piernas del clon cedieron.

Nikolai no esperó.

Continuó con una embestida con todo el cuerpo, clavando las garras en el pecho del clon, con los dientes al descubierto y una mirada salvaje.

Por primera vez…

El espejo sangró.

El clon cayó al suelo como un saco de piedras, golpeándose la nuca con un estruendo y quedándose sin aire por un segundo.

Nikolai no vaciló.

Se abalanzó sobre él al instante, golpeando la piedra con los puños como martillos mientras el clon rodaba a un lado justo a tiempo, y los fragmentos del suelo roto salieron volando por el aire.

La copia se puso en pie de un salto.

Pero algo había cambiado.

La respiración de Nikolai era ahora más pesada, no por fatiga, sino por liberación.

Su aura ondeaba sobre su piel, negra y fluida, como aceite arrastrado sobre metal por manos invisibles.

El clon volvió a dar vueltas, respirando de forma entrecortada, con sus ojos azul hielo centelleando.

Entonces ambos se movieron…

Las garras chocaron en el aire…

Y ambos comenzaron a cambiar.

Sus huesos crujieron casi en sincronía: las espaldas se arquearon, los músculos se abultaron bajo su piel. Las manos se retorcieron, los dedos se alargaron hasta convertirse en garras negras. Los dientes se hicieron añicos y volvieron a crecer como colmillos alargados. Sus piernas se doblaron, reformándose en las extremidades agazapadas y monstruosas de la forma maldita de los Volkov.

Pero a medio camino…

La transformación de Nikolai cambió de rumbo.

Donde el pelaje del clon relucía plateado, brillante como la luz de la luna, el cuerpo de Nikolai se volvió negro.

No oscuro. Negro.

Como tinta vertida sobre su piel.

Como si el abismo se abriera y adoptara su forma.

Sus garras se engrosaron.

Le emergieron espinas a lo largo de la espalda: crestas dentadas que pulsaban con un brillo antinatural. Su pecho no estaba cubierto de pelo; parecía acorazado, con capas superpuestas de placas que parecían de pizarra de obsidiana, y brillaban débilmente con grietas rojas.

La transformación del clon se detuvo.

Se quedó mirando, con la mandíbula desencajada y un atisbo de confusión tras aquellos ojos azules.

Nikolai era unos treinta centímetros más alto que el lobo plateado, y su cuerpo era de mayor envergadura.

La mazmorra había construido un espejo perfecto…

Pero no podía copiar lo que no entendía.

No podía copiar la Marea Obsidiana.

O más bien… la sangre que representaba.

——

El clon retrocedió medio paso, con sus instintos retorciéndose de pánico bajo la programación.

No entendía lo que estaba viendo.

Esto no estaba en el patrón.

Esto no estaba codificado en la lógica de la mazmorra.

La criatura frente a él no era Nikolai.

Era algo que lo llevaba puesto como un abrigo.

El hombre lobo de obsidiana respiró lentamente, expulsando vaho por sus fosas nasales. La niebla negra que rodeaba a Nikolai no se elevó, sino que descendió, enroscándose a sus pies como cadenas de humo.

Sus ojos rojos pulsaron.

El clon rugió y se lanzó hacia adelante, veloz.

El borrón plateado atravesó el espacio entre ellos, con las garras en alto y los colmillos al descubierto.

Demasiado tarde.

Nikolai se movió sin sonido, sin elegancia. Solo fuerza bruta.

Se metió dentro de la estocada como si nada y atravesó la guardia del clon de un puñetazo, hundiendo las garras en su hombro y estampándolo contra el suelo de piedra con un crujido demoledor.

¡Bum!

El círculo se fracturó bajo el cuerpo del clon, y se formaron grietas como una telaraña donde aterrizó.

La bestia plateada aulló y se retorció, lanzando una dentellada al cuello de Nikolai con colmillos afilados como cuchillas.

Nikolai recibió la mordida. Dejó que los dientes impactaran.

Pero su armadura no se rompió.

En cambio, el brillo rojo de las placas de su pecho se intensificó, y la obsidiana que había debajo se agrietó, liberando una ráfaga de calor.

El clon retrocedió de dolor, con la mandíbula goteando su propia sangre chamuscada.

Nikolai le estrelló la palma de la mano en el costado de la cabeza y lo arrastró por la piedra de la arena como a un muñeco de trapo.

¡Chiiii—Plaf!

El clon rebotó contra un pilar rúnico y se tambaleó hasta quedar a cuatro patas, jadeando y, ahora, cojeando.

Tenía el ojo izquierdo cerrado por la quemadura.

Pero no se detuvo.

Cargó de nuevo, esta vez más bajo, más rápido, con las garras extendidas como un animal salvaje.

Fue a por el estómago: el punto más débil.

Nikolai no se hizo a un lado.

Saltó hacia arriba, giró en el aire y cayó con ambos pies sobre la espalda del clon.

¡Crac!

El clon se desplomó, con las articulaciones de los hombros desmoronándose bajo el peso. Sus garras arañaban el suelo mientras sus piernas pataleaban.

Pero Nikolai no había terminado.

Agarró al clon por el pescuezo y lo levantó del suelo —a la bestia entera— con una sola mano.

—¿Esto es todo lo que pudieron crear? —La voz de Nikolai no era humana. Retumbó como si viniera de las profundidades de la tierra: profunda, fría e impía.

El clon gruñó, echó espuma por la boca y lanzó dentelladas…

Nikolai apretó su agarre y lo estrelló de cabeza contra el suelo.

Un estallido de sangre. Un destello de hueso.

Luego, el silencio.

La bestia plateada se crispó.

Luego se movió de nuevo: lentamente, arrastrándose, temblando con las extremidades rotas. Su forma ya era inestable.

¡PUM!

Nikolai le pisoteó la cabeza, aplastando los huesos crujido a crujido, mientras el lobo plateado luchaba desesperadamente. Su regeneración se estaba ralentizando. No podía soportar el daño constante que superaba su velocidad de regeneración.

La ilusión se desvanecía.

No era una persona. Nunca lo había sido.

Solo un recuerdo con dientes.

Lo miró con un solo ojo. Azul. Ahora nublado.

—Tú… has cambiado —graznó.

Nikolai caminó hacia él.

Cada paso resonaba.

—He evolucionado —dijo él.

El clon intentó ponerse en pie… y fracasó.

Parecía que quería volver a hablar.

Pero nunca tuvo la oportunidad.

Nikolai se agachó a su lado. Sus garras pulsaban con una luz negra. Los bordes brillaban como afiladas hojas de obsidiana.

Las impulsó hacia adelante… No hacia el pecho.

Hacia la cabeza.

Atravesándola por completo.

El cráneo no opuso resistencia. La luz de la arena se extinguió. Los espectros se desvanecieron.

El clon se crispó una vez…

Y luego desapareció.

El silencio que siguió no fue pacífico.

Era vacío.

Como si algo sagrado acabara de ser desgarrado.

Nikolai estaba de nuevo solo en el centro del suelo destrozado, y el vapor se elevaba de sus hombros. La Marea Obsidiana se onduló una vez más… y luego se calmó.

Sus garras se retrajeron lentamente con un chasquido húmedo y viscoso… La carne repugnante se desvaneció en el aire como polvo, pero la sensación inicial persistió.

—Uf…

Nikolai respiró hondo arrodillado en el suelo, su cuerpo temblaba mientras una enorme cantidad de esencia fluía a su interior desde la imagen especular destruida.

Poco después, terminó de absorber la fuerza de su enemigo…

Luego, el silencio.

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