Despertar de Sangre: El Híbrido Más Fuerte y Su Novia Vampiro - Capítulo 375

Capítulo 375: El peso detrás de los golpes

Había pasado una semana desde el trato silencioso con Alaric Drago.

Nikolai pasó la mayor parte del tiempo enterrado en papeleo o machacando su cuerpo hasta el borde del colapso. Tras la emboscada en la torre, abandonó los campos de entrenamiento abiertos y se refugió en las cámaras subterráneas bajo la finca Volkov, un antiguo campo de batalla reservado en su día para los líderes del clan.

Luchaba contra quien pudiera convencer. Algunos días, contra dos a la vez. Otros, hasta que sus puños sangraban.

El entrenamiento era brutal. Y Nikolai ya no se contenía.

La quietud que le quedó tras la batalla no era solo agotamiento.

Era soledad.

Su madre ya no se demoraba a su alrededor; el colgante brillaba con un tenue azul, carente de la esencia de su madre. Desde que llegó a la mansión, Elizabeth pasaba el tiempo en la mansión propiedad de Ivan.

Nikolai no podía culparla y sentía la presión de crearle un nuevo cuerpo, aunque la investigación progresaba. Llevaría tiempo.

Pero…

Ahora todo estaba más silencioso.

Demasiado silencioso.

—¡Presta atención, Nikolai! —la voz de Alexei cortó la quietud, aguda y fuerte.

El suelo se resquebrajó bajo el talón de Nikolai mientras se lanzaba hacia adelante, sin previo aviso, sin preparación.

Alexei apenas levantó la guardia a tiempo.

¡Crack!

El puñetazo de Nikolai impactó de lleno en su antebrazo, obligando al hombre mayor a retroceder tres pasos.

—Tsk… Eres más rápido.

—No he terminado.

Nikolai giró y continuó con una patada baja, aguda y eficaz. Alexei gruñó, levantando la rodilla para bloquear. El polvo de piedra voló donde sus extremidades chocaron.

Se separaron y volvieron a chocar.

Acero contra piedra.

Velocidad contra peso.

Las garras de Alexei se extendieron, y el pelaje se erizó en sus brazos y cuello. Su cuerpo se hinchó con ese poder familiar de la semitransformación, su piel brillando débilmente con el tono dorado del linaje.

Pero Nikolai no se había transformado.

No lo necesitaba.

Un suave brillo azul pulsaba bajo su piel: el Aura Celestial corriendo por sus venas como un reguero de pólvora. Lamía su espina dorsal, siseaba alrededor de sus puños.

Sus ojos no brillaban.

Ardían.

Alexei se abalanzó. Un puñetazo descendente, rápido y pesado.

Nikolai se metió en su guardia, hombro con pecho, y le clavó el puño directamente en las costillas a Alexei.

Zas.

El aire salió disparado de los pulmones de Alexei mientras se tambaleaba.

Otro puñetazo: un gancho de izquierda. Luego, un codazo corto.

Cada golpe fue limpio, sacudiéndole la cabeza, golpeándole la mandíbula.

Enfurecido, Alexei lo agarró por el cuello de la camisa y lo arrojó al otro lado de la cámara.

Nikolai giró en el aire, aterrizando agachado —una mano en el suelo, las rodillas flexionadas— antes de lanzarse de nuevo al ataque.

Se encontraron a medio camino.

Puños. Rodillas. Sangre.

Alexei esquivó un puño giratorio, rodó por debajo del siguiente golpe de Nikolai y lo alcanzó en el estómago con un uppercut ascendente. Una onda de fuerza recorrió el pecho de Nikolai, desplazando sus órganos mientras la sangre brotaba de su boca.

No cayó.

En cambio, se acercó de nuevo —sin dejar espacio— y lanzó la cabeza hacia adelante.

Crack.

Un brutal cabezazo a la nariz.

El hueso se astilló y la sangre salió a borbotones.

Alexei se tambaleó.

—¡Dije que prestaras atención! —ladró, con la voz distorsionada por la sangre en su garganta.

—Lo estaba haciendo —masculló Nikolai, limpiándose la boca—. Eres tú el que está perdiendo velocidad.

Alexei gruñó y se lanzó a toda velocidad, con los brazos abiertos y las garras al descubierto, con la intención de estampar a Nikolai contra la pared del fondo.

Pero Nikolai pivotó, se agachó y enganchó su pierna detrás del tobillo de Alexei.

El derribo fue limpio.

Alexei golpeó la piedra con un estruendo seco, y una nube de polvo floreció a su alrededor.

Nikolai se quedó de pie sobre él, con el pecho agitado, los nudillos ensangrentados pero relajados.

No se regodeó.

Solo le tendió una mano.

Alexei la tomó tras un instante.

—Joder —masculló, incorporándose—. Por fin eres más fuerte que mi estado semitransformado…

Nikolai exhaló. —Ya era hora.

—Pero aún no has terminado.

—No. Todavía no.

Debido a una mutación genética, Alexei portaba la sangre de su padre y una pequeña cantidad del linaje de hombre lobo de su madre. Un pseudohíbrido, pero no podía transformarse completamente en un hombre lobo.

Solo tenía esta semitransformación, al menos hasta que Nikolai le habló de su linaje.

—¿Estás seguro de que quieres empezar a entrenar contra mi forma de hombre lobo?

La voz de Alexei era áspera, pero era un hombre amable, y más aún con Nikolai, quien le ayudó a despertar el linaje especial de su madre.

—Tomémonos un descanso por hoy… Si no, tu adorable esposa me matará.

—¡Cállate, tus esposas ya están mirando desde la puerta!

—¿Eh? —Nikolai se dio la vuelta y vio a Risa y a Lunaria asomadas por el cristal reforzado que evitaba cualquier daño al edificio.

—Bueno, ¿hablamos un poco primero? Eres el único amigo con el que puedo hablar así…

—Jajá, claro.

Alexei le dio una palmada en el hombro a Nikolai y ambos se sentaron juntos por un momento.

El suelo seguía resquebrajado bajo ellos. El polvo flotaba en lentas espirales mientras la tensión desaparecía de sus hombros.

Alexei le pasó a Nikolai una toalla fría del contenedor de la pared. Se quedó con una para él, presionándola contra su cuello y mandíbula, limpiando la sangre de la comisura de sus labios.

—…Realmente eres un cabrón —masculló Alexei, medio riendo—. Todavía me tiemblan las articulaciones.

—Tú te lo buscaste.

—Siempre me lo busco. Eso no significa que disfrute que me lancen por la habitación como un viejo muñeco de entrenamiento.

—¿¡No te acuerdas de cuando trapeabas el suelo conmigo a diario en tu gimnasio!?

—¡Jajajá!

—¡No te rías!

Nikolai sonrió levemente, con la toalla sobre la nuca. El calor todavía pulsaba en su pecho, pero ahora se sentía bien, como si realmente se lo hubiera ganado.

Se sentaron en el borde del viejo banco pegado a la pared del fondo, sus hombros chocaron una vez y luego se acomodaron.

—Has cambiado —dijo Alexei después de un momento—. Eres más… no sé. Presente. Menos enfadado. Menos humano.

Nikolai no respondió al principio.

Luego: —Creo que por fin he aceptado quién soy y en qué debo convertirme.

—Eso es lo que impresiona a los demás, ¿sabes?

Nikolai ladeó la cabeza. —¿Quiénes?

—Todos —dijo Alexei, mirando al frente—. Están asombrados porque has dejado de disculparte, de preocuparte, y finalmente te has convertido en un líder. Hermano, siento que ahora puedo confiarte mi vida, incluso cuando juré no volver a confiar en nadie más que en mi esposa y en tu padre…

El silencio se prolongó un momento antes de que Alexei metiera la mano en el bolsillo de su abrigo, que estaba sobre el banco. Sacó un pequeño guardapelo de plata, gastado pero pulido, con la cadena enrollada en sus dedos.

Lo miró fijamente durante unos segundos antes de abrirlo con un suave clic.

Dentro: la foto de una chica. Diecisiete, quizá dieciocho años. Ojos brillantes. Pelo semirrecogido. Una sonrisa torcida a un lado.

—Se llama Marianne.

Nikolai la miró y luego lo miró a él.

—Cuidado, no creo que tu esposa acepte un harén…

A Alexei se le salieron los ojos de las órbitas mientras le daba un codazo a Nikolai.

—¡Pequeño cabrón! Es mi media hermana. La he visto dos veces. Mismo padre. Distintas madres —hizo una pausa—. Se la llevaron antes de que yo pudiera hacer algo. Fue entregada en un trato hace años. La Casa Baldon la vendió para obtener una alianza temporal con la familia Everen.

El corazón de Nikolai palpitó… una sensación de confusión y miedo.

«¿¡Cómo puede ser Everen!? ¡Tal coincidencia no puede ser cierta!».

Alexei siguió hablando, con la voz más baja ahora. —Pensé que era algo político. Una unión concertada, tal vez. Pero los informes que desenterré dicen otra cosa. Básicamente, ahora es una rehén. Comprada, enjaulada… o quizá algo peor.

Entonces miró a Nikolai.

—Quiero sacarla de ahí.

Nikolai no respondió de inmediato.

No hasta que Alexei añadió: —La ciudad en la que está… la fortaleza de los Everen… está en Drevnos.

Ese nombre le golpeó como una pedrada en el pecho.

Nikolai giró la cabeza lentamente.

—Repite eso.

—Drevnos.

La mirada de Nikolai se agudizó mientras levantaba la cabeza, mirando hacia el cielo, con los hombros tensos.

—Ahí es donde se llevaron a mi abuelo e, irónicamente, es la casa Everen quien lo retiene.

La carga entre ellos cambió: ya no eran solo dos hombres descansando tras un combate. Ahora era algo más profundo. Sangre compartida. Pérdida compartida. Guerra compartida.

Alexei no habló, pero no pudo evitar mirar a Nikolai con una expresión extraña, como si preguntara: «¿Cómo puede ser tanta coincidencia? ¿Alguien planeó esto desde el principio?».

Nikolai se levantó, lentamente.

—Entonces está decidido, hermano. Iremos a Drevnos, pero ¿puedes darme algo de tiempo?

—¿Para consolar a las esposas? Jajá, no te preocupes, yo tendré que hacer lo mismo… ya que ella me matará.

—Entonces, iremos.

—Vamos, Nikolai.

La fría piedra bajo sus pies se sentía más cálida de lo que debería.

Nikolai alcanzó su abrigo y se lo echó sobre los hombros con un leve gruñido. Le dolían los músculos. La sangre aún se secaba en sus nudillos. Pero por dentro, el fuego volvía a encenderse, bajo y constante.

Alexei se ató el guardapelo al cuello de nuevo y se puso a su lado. Se acabaron las bromas. Se acabaron las burlas.

Solo silencio.

El tipo de silencio que sigue a una decisión.

Nikolai volvió a mirar el cristal reforzado.

Risa ya no estaba. Tampoco Lunaria.

Ambas habían visto suficiente.

—¿Se lo dirás a los demás? —preguntó Alexei.

—Todavía no —dijo Nikolai en voz baja—. Hablaré primero con Kumiko. Luego con Selene.

Alexei asintió. —Entendido.

Nikolai caminó hacia las puertas de la cámara, sus pasos resonando suavemente tras él. El largo pasillo que se extendía más allá estaba bordeado de pilares de acero y las marcas de garras de generaciones anteriores a él.

Tantos lobos habían recorrido este camino.

Ahora él también lo recorrería, hacia la sangre, el fuego y la guerra.

Pero no solo.

No esta vez.

En la puerta, se detuvo. Se giró a medias.

—Llamaré a los demás cuando sea el momento. Pero Drevnos nos pertenece.

Alexei sonrió. —Entonces lo recuperaremos juntos.

Y con eso, la puerta de la cámara se abrió con un gemido, arrojándolos a ambos al pasillo sin luz que se abría ante ellos.

El hombre más corpulento no pudo evitar mirar a su joven hermano de armas y sentir que su crecimiento y sus cambios superaban su imaginación.

También sintió el deseo de convertirse en su fuerza…

Puede que no estuviera lejos el día en que el 4º Asiento vacante se convirtiera en el lugar de una nueva familia.

Durante un rato, el único sonido en la mesa fue el tintineo de los cubiertos. De la comida, el vapor se enroscaba alrededor de las carnes asadas, el pan fresco y un caldo sustancioso. Nadie más parecía tener hambre. Sentado en la cabecera, Nikolai no apoyaba los codos en la mesa. Aquella noche, la silla parecía pesada.

Selene fue la primera en romper el silencio, con voz tranquila y neutra. —Nikolai, ¿no hay algo que quieras desahogar? ¿O estamos aquí para verte remover la sopa mientras consideras dejarnos otra vez?

Él levantó la cabeza hacia ella. Su tono estaba libre de acusaciones, pero sus palabras eran afiladas.

—Quería hablar después de la cena —dijo él.

Sin mirarlo, Nikita murmuró: —Deberías haber hablado antes. —Su cuchara cayó de nuevo en su cuenco y tintineó suavemente. No somos delicadas. Solo expectantes.

Su voz era más tensa de lo habitual, pero sus ojos lo revelaban todo; no era ira residual ni decepción, quizá solo miedo.

Risa apoyó la barbilla en la mano y lo miró. —Tienes unas semanas de paz y ya estás olfateando problemas de nuevo. Lo juro, la guerra y tú sois como una vieja pareja incapaz de romper.

Aunque no llegaba a sus ojos, su sonrisa era coqueta por fuera.

—No estoy persiguiendo nada —respondió Nikolai.

—Tengo que terminar esto.

Las manos de Kumiko se juntaron pulcramente en su regazo. —¿Es por tu abuelo?

Él asintió una vez. —Y por la hermana de Alexei. La Casa Everen en Drevnos los mantiene cautivos.

Ese nombre lo detuvo todo.

Incluso Anfítrite, que había estado removiendo su vino con pereza, dejó la copa sin terminar su sorbo.

—Vas a ir —dijo Selene. No era una pregunta.

—Sí.

Anfítrite se inclinó hacia adelante, con la barbilla apoyada en el dorso de la mano. —Sabes, para alguien con tantas mujeres esperándole en la cama, tienes la costumbre de meterte en el infierno.

—No pido perdón.

—Pero pensé que merecíais la verdad.

—¿Y qué se supone que hagamos con ella? —preguntó Anfítrite, con la voz suave, pero afilada por la frustración—. ¿Quedarnos aquí sentadas como estatuas mientras te desangras otra vez? ¿Asentir dulcemente y acariciarte el ego cuando te arrastres a casa hecho pedazos?

Nikolai le devolvió la mirada con ojos suaves.

—Todas habéis hecho más que suficiente por mí… Y no lo ignoro.

—Entonces, ¿por qué siempre parece que nos quedamos mirando desde detrás de una puerta? —susurró ella.

La voz de Kumiko volvió a intervenir, suave y firme. —No nos está pidiendo que lo aceptemos. Nos está pidiendo que lo entendamos.

Risa soltó una leve burla. —Bueno, esa es una forma de hacernos sentir mejor por verlo marcharse medio muerto.

—No moriré… no seáis estúpidas.

—Voy a recuperarlos, ese es mi único objetivo.

—Más te vale —masculló Nikita, pasándose una mano por el vientre—. Porque si crío a este niño sola, arrastraré a tu fantasma de vuelta solo para volver a matarte.

Se rieron entre dientes, solo un poco. Ayudó.

Lunaria no había dicho ni una palabra. Estaba sentada en silencio, con las manos juntas, observándolo mientras algo crecía tras su expresión tranquila, pero se lo guardaba para sí.

La cena continuó, más silenciosa ahora. Los tenedores se movían. Las copas se alzaban. Pero las palabras flotaban en el aire incluso después de que retiraran los platos.

Cuando la comida terminó, el comedor se vació y sus esposas regresaron a sus habitaciones para darle vueltas a la situación.

Nikita se había excusado primero, murmurando algo sobre un dolor de espalda y la necesidad de silencio. Selene se fue poco después, tranquila como siempre, con Kumiko a su lado. Risa se quedó más tiempo, fingiendo que no se demoraba a propósito, y finalmente se marchó con un guiño y una advertencia.

Solo Lunaria y Anfítrite se quedaron.

La habitación se había vuelto más silenciosa, la luz de las velas se consumía, sus platos apenas estaban tocados. La lluvia repiqueteaba contra la ventana y un ligero frío envolvía la mansión.

Nikolai se cruzó de brazos y se echó hacia atrás.

—Eres un imprudente —lo amonestó la suave voz de Lunaria.

Él la observó, pero no pareció afectado.

—Actúas como si fueras el único que puede sangrar por todos. Como si las demás fuéramos meros adornos, no lobas.

Nikolai no respondió de inmediato. Bajó la mirada a la copa que tenía entre las manos.

—Porque cometí ese error una vez —dijo finalmente—. Pedir demasiado a la gente que se preocupaba por mí. Costó más de lo que quiero volver a pagar.

Los ojos de Lunaria se entrecerraron, solo un poco. —No te corresponde a ti tomar esa decisión por nosotras.

Él volvió a mirarla. Esta vez, ella no retrocedió. Su voz era tranquila, firme. —Si vas a Drevnos, voy contigo.

—Aún te estás recuperando.

—¡Oh, déjalo ya, Nikolai!

Ella gruñó: —No soy una doncella asustada… ¡no olvides quiénes somos!

Sus palabras calaron hondo, demasiado como para que él las ignorara: ella tenía razón. No podía negar la verdad. Las mujeres que eligió no eran doncellas ni damiselas… sino guerreras, bestias y monstruos.

Anfítrite enarcó las cejas, impresionada con Lunaria.

Volvió a remover su vino y apoyó la mejilla en la palma de la mano. —Vaya, esto se ha puesto dramático.

Lunaria no respondió.

Anfítrite sonrió con suficiencia, la mirada entornada pero aguda. —Sois adorables, de verdad. Veros discutir como si importara lo que él quiere.

Miró a Nikolai.

—Tú vas a ir. Ya lo has decidido. Ella va a ir. Porque ella lo ha decidido.

Su tono se suavizó, solo un poco.

—Lo que aún no has entendido es que tus decisiones no protegen a nadie. No a menos que confíes en que luchen a tu lado.

Nikolai enarcó una ceja. —¿Creía que estabas en contra de que me fuera?

—Lo estoy…

Golpeó suavemente su copa con una sonrisa sensual. —Pero también soy lo bastante lista como para saber que no puedo hacerte cambiar de opinión.

Sus dedos recorrieron lentamente el borde de la copa.

—Así que diré esto una vez. ¿Quieres lanzarte a un baño de sangre? Bien. Pero más te vale darles a las mujeres que te aman una razón para creer que volverás.

Nikolai se quedó sentado en silencio, observándolas a las dos.

Los ojos de Lunaria volvían a estar tranquilos. Decididos.

Anfítrite era indescifrable, pero su voz se había quebrado por primera vez desde el comienzo de la cena.

Él no sonrió. No bromeó.

Solo asintió una vez.

—Entonces nos prepararemos juntos —dijo—. Y la próxima vez… no iré solo.

——

Tras la conversación que bordeaba la discusión, Nikolai caminó a trompicones por el pasillo hacia su habitación. No podía relajarse. La sensación de derrota lo volvía loco. El pasillo estaba en penumbra, iluminado solo por luces dispersas que proyectaban sombras con forma humana en las paredes.

Nikolai se frotó las sienes con un suspiro, con los ojos cerrados por un agotamiento que no tenía nada que ver con su cuerpo.

Decidió no volver a su habitación, pero no quería estar solo.

Como si lo guiaran, entró sin llamar por la puerta al final del pasillo.

Kumiko estaba sentada en un cojín junto a la baja mesa de té, de espaldas a la puerta, vestida con un yukata holgado y pálido. Su largo cabello negro estaba atado sin apretar, cayendo sobre un hombro. Una tetera humeante descansaba a su lado.

Ella no se giró.

—Oí tus pasos desde la segunda esquina.

Sus pasos se detuvieron un instante antes de que Nikolai entrara y cerrara la puerta tras de sí.

Un aroma a jazmín y sándalo llenaba la habitación, mientras el vapor se elevaba del té de Kumiko.

—¿Quieres una taza?

Hizo una pregunta retórica mientras servía la segunda taza, antes de colocarla frente a ella con una leve sonrisa.

Él se sentó frente a ella, con rigidez.

Durante un buen rato, se limitaron a beber. El calor se asentó en sus manos antes de llegar a su pecho.

—Estás disgustado —dijo ella, finalmente.

Él resopló en voz baja. —¿Tú no lo estarías?

Kumiko inclinó ligeramente la cabeza, observándolo con la mirada entrecerrada. —No con ellas. Contigo mismo.

Él no respondió.

Ella se inclinó un poco hacia adelante, apoyando sus dedos cerca de los de él. —Nunca te enseñaron a ser amado. Así que, cuando te lo ofrecemos, lo tratas como un ataque.

Nikolai no pudo evitar suspirar; al principio no supo cómo acercarse a ellas.

—Lunaria tenía todo el derecho a estar enfadada —continuó ella con dulzura—. También Anfítrite. Y, sin embargo… ninguna de ellas intentó detenerte. Solo queremos ser parte de lo que cargas.

Él miró fijamente la mesa, con voz baja.

—Todo el que viene conmigo sale herido.

Kumiko lo miró durante un largo rato. Luego preguntó: —¿Y los que dejas atrás no?

Su pregunta dolió, realista y honesta.

—Sí…

Un hombre egoísta.

Eso es lo que era, usando su embarazo para excluirlas. Aunque no significaba que no le importara, si acaso era todo lo contrario. ¡Como eran tan importantes, no podía hacerles eso! Ningún hombre enviaría a su mujer a la batalla sin preocuparse.

—Sigues siendo un necio…

El susurro de Kumiko hizo que los ojos de Nikolai se abrieran de par en par, pero antes de que pudiera quejarse, ella lo abrazó. Apretado contra su pecho, encontró una sensación de paz, y sus ojos, pesados, se cerraron.

—¿Q-qué has hecho?

Palabras arrastradas y murmuradas salieron de sus labios.

—Nada, mi amado… Solo quiero que duermas bien esta noche. Olvida estas preocupaciones, protegeré tu corazón y tu mente, te lo prometo.

Lo observó en silencio; con una simple caricia, su resistencia se desvaneció y él se estremeció, antes de caer en un ligero sopor. Poco sabía él que ese sueño lo ayudaría más de lo que jamás podría esperar.

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